Глаза Джулии все больше расширялись с каждым сказанным им словом, когда до нее дошел смысл их.
— Ты живой? Не призрак с того света? — испугано и с надеждой молвила она.
— К сожалению, — огорченно проронил Джо.
— О, Господи. Ирена, она так обрадуется. Она ждала, надеялась, никогда не теряла веру. Какое счастье, что ты жив. Ирена она…
Джулия на миг замерла, оборвав себя на полуслове с полными ужаса глазами, посмотрев на внука.
— Я все знаю, — грубо рявкнул он. — Я видел ее сквозь скрытую щель в стене и встречался с Энтони до его гибели, — уже тише прошептал с грустью в голосе Джо, склонив голову вниз.
— Она любит тебя, не смей отворачиваться от нее, — грозно сказала Джулия, сверкнув на внука злобным взглядом.
— Я видел доказательства ее любви, — съязвил презрительно Джо.
— О, нет, ты не понимаешь. Она столько боли перенесла, когда тебя не стало оборвалась ее нить смысла в жизни. Слезы и боль, она превратилась в тень, безжизненное лишенное сознания существо. Для нее весь мир погрузился во тьму. Однако Энтони, вытянул ее из этого мрака. Он стал ее ангелом хранителем, бескорыстным другом, опорой. Бедный мальчик, посвятил себя ее счастью без надежды на ее любовь. Он знал, как сильно Ирена любит тебя. И если тебе станет от этого легче, то знай, что это я подтолкнула Ирену в объятия Энтони.
Джо вздрогнул. Его взгляд вспыхнул пламенем негодования.
— Ты? Но как ты могла? Ты моя бабушка.
— Не смей меня осуждать. Какой же я была глупой, когда осуждала ее раньше, пыталась помешать вашему счастью. Я все поняла, но было уже слишком поздно. Ирена, она стала для меня родной. Я искренне полюбила, эту гордую, упрямую строптивицу и желаю ей счастья. Мне было невыносимо видеть, как она губит себя, заживо хоронит, превращается в живую статую в полном расцвете сил и молодости. Я хотела, перед уходом, увидеть ее счастливой, но очередной раз ошиблась. Это была всего-навсего, одна ночь и ничего более. Она совершила ошибку. Не вини ее. Она любит тебя и казнит себя за то, что предала свою любовь.
— Хватит, — резко оборвал ее Джо. — Я не могу ее простить. И никогда не вернусь к ней.
— Как ты можешь?
— Джо умер, навсегда.
— Ты бросаешь ее одну, бросаешь своих детей?
Джо закрыл свои глаза рукой. Его сердце разрывалось.
— Как я могу их бросить, если меня уже нет? Я просто, оставлю все как есть.
— Ты совершаешь ужасную ошибку, за которую заплатишь дорогую цену — свое счастье.
— Я не могу смотреть не нее. Ее измена, всегда будет стоять между нами. Мне лучше исчезнуть.
— Я не в силах тебя переубедить. Слишком слабой я стала. Наверное, мы больше не увидимся. Я умираю, но ухожу с легкой душой. Главное, что ты жив. Вы любите друг друга и все равно, ваша судьба быть вместе. Теперь я спокойна за нее.
Джулия устало прикрыла свои глаза. Ей с трудом давалось каждое слово, она ощущала, как силы все более покидают ее тело, но она радовалась, что он жив. Этот упрямец, может хоть сотню раз повторять, что не вернется, но она верила в его любовь. Годы все сгладят и поставят все на свои места. Он вернется. А, пока пусть убеждает себя в обратном.
— Пообещай мне одно, что никогда не оставишь ее.
— Нет, не проси у меня этого. Я не могу.
— Пообещай мне на смертном одре, что никогда не оставишь ее одну.
Джо молча, отвернулся. Он не мог отказать в последней просьбе родного ему человека. Он сможет быть рядом, не выказав при этом себя.
— Обещаю.
Ирена почувствовала сильное волнение, что сковало все тело, горячительная волна потекла по крови, дрожь сотрясала руки. Закрыв свои глаза, она услышала легкий шепот, который проносился в ее голове. Ее внутренний голос кричал, подсказывал, что он здесь. Ее Джо здесь, где-то совсем близко. Ирена растерянно огляделась по сторонам, пытаясь уловить легкий холодок, почувствовать его присутствие. Это чувство восторга смешалось с нетерпением, огнем страсти, что возникло в ее теле сейчас, было таким же, какое она испытывала много лет назад, когда видела его, чувствовала присутствие, ощущала его чувства и мысли. Он рядом.
Ирена прислушиваясь к зову внутреннего голоса, выбежала из своей спальни. Шепот настойчиво звал ее вперед, подгоняя искать его присутствие. Она не опасалась, что разбудит детей своим шумом, открывала резко двери каждой комнаты и искала его. Ее лицо осветилось надеждой, слезы счастья текли ручьем, тело дрожало.
Открыв двери комнаты герцогини, Ирена вся взвинченная и растрепанная ворвалась в ее спальню. Она ощущала, что он где-то близко, Джо был здесь. Но, где же он?
Ирена подбежала к кровати, где лежала Джулия, испугано и в тоже время умиротворенно глядя, на взволнованную до предела Ирену, которая улыбалась и плакала одновременно.
— Он здесь. Я чувствую его присутствие. Вы видели, его призрак?
Джулия не решилась рассказать ей всю правду и кивнула в знак подтверждения ее слов.
— Да, он был здесь.
— Но почему, он не пришел ко мне?
— Я не знаю девочка.
— Он приходил за вами? Вы говорили с ним, что он сказал?
— Что он будет рядом.
Огорченная Ирена, выбежала из комнаты Джулии и бросилась по коридору. Глаза застилала пелена из слез, ее сотрясали горькие рыдания. Она бежала, не понимая, куда бежит, просто шла по зову сердца. Ноги сами вынесли ее на широкую террасу. Холодный порыв сильного ветра, подул на нее, едва не сбивая с ног. Сильный проливной ливень, намочил ее пеньюар. Раскаты молнии прорезали ночное небо, освещая поляну. Ветер клонил ветви деревьев книзу, срывая листву. Ирена схватилась за парапет каменных поручней террасы и сильно сжала руки.
Джо выбежал из туннеля на поляну у леса и остановился, прислонившись к дереву. Повернув свою голову, он увидел террасу дворца и хрупкую намокшую фигуру женщины, которая громко рыдала. Его сердце едва не выскакивало из груди, дыхание перехватило. Ноги сами понесли его поближе к ней. Спрятавшись за деревом, он теперь отчетливо видел сползшую на каменный пол, фигуру своей жены. Она упала на колени и держалась за мраморные колоны ограды. Ее платье прилипло к телу, волосы промокли.
— Джо, почему? Почему, ты не пришел ко мне? За что ты так со мной? — крикнула, она в ночь.
Ирена до сих пор чувствовала его присутствие. Ее разрывала боль обиды. Он не пришел.
— Джо, почему? — повторяла, не переставая она, тихим шепотом.
Джо скрывшись за большим деревом в саду, прислонился спиной к его стволу, закрыв глаза. Ветер дул ему в лицо, капли дождя катились по голове и смешивались со слезами. Дождь ручьем лился с небес на него. Вся его одежда промокла до последней нитки, ветер пронизывал холодом до костей, но он не замечал этого. Его душа рвалась к ней. Сердце рвало на части. Он стоял с закрытыми глазами и слушал ее зов.
— Прости, малыш, но я не могу. Слишком больно ты мне сделала. Прощай, — прошептал он, отвернувшись.
Резко оторвавшись от дерева, он побежал, не оборачиваясь, скрываясь во тьме леса.
Ирена совсем замерзла. Слезы текли по ее лицу, смешиваясь с ледяными каплями дождя. На душе был холод и пустота. Он ушел. Медленно поднявшись на ноги, она побрела в дом. Если бы не ребенок, то она не сдвинулась бы с места. Однако она не могла себе позволить рисковать жизнью, не родившегося ребенка.
Она так долго, пыталась избавиться от боли, скрыть ее внутри своей души. Годы залечили ее рану и, она поверила, что может жить, но сегодня, все с новой силой вернулось. Она вновь, как тогда четыре года назад, испытала пустоту и одиночество. Зачем он приходил и почему не показался ей? Этого она не знала. Возможно, настанет время и он придет к ней. Ей оставалось только верить и ждать.
Ранним утром, королева собрала своих верных подданных для особого совета. Солнце едва показалось из-за горизонта, освещая первыми лучами землю. Кабинет королевы осветили лучи, но свет лампы еще не выключали. За светлым кремового цвета столом, сидели: королева, Ольга, Лорена и Маэлз.