Лорена небрежно поправила, спавшие на глаза, волосы Маэлза, который сидел на полу, опираясь об стену и поджав одну ногу, положил на нее свою голову. Она присела рядом и, наклонившись к нему, обняла его за шею, прислонившись щекой к его голове.
— Мы хотели выжить. Во времена опасности, люди открывают свои сердца и души для любви, забывая о мелочах, что когда-то были важными. Нам хотелось верить в победу, мы должны были доверять друг другу, а иначе нельзя. Только, взаимная помощь, доверие и крепкая дружба, держали нас вместе. Мы были еще юными, кровь наша была горяча, эмоции бурлили, все казалось возможным. Мы воспринимали мир в черном и белом, жили надеждой.
Мечтательно сказала Лорена.
— А что же теперь изменилось? Мы остались прежними. Неужели рыцари вымерли. Нет, мы офицеры мировой армии, были истинным образцом рыцарей. Ах, какие же славные были тогда времена. Джо мой друг. Наша дружба созрела в армии. Мы часто с ним сорились, дрались, хулиганили, — Маэлз горько улыбнулся.
Его взгляд затуманился:
— Мне так сильно его не хватает. А знаешь, были времена, когда мы не могли найти общего языка. Однако, Джо нельзя не любить. Он был особенный. Был…
Голос Маэлза предательски дрогнул.
— Я никогда не встречал более смелого воина, чем он. В его присутствии нельзя было оставаться серьезным и печальным. Он был как светило, яркое пламя, что освещало тьму страха. Его энтузиазм, безграничная энергия, легкомыслие передавалось всем как вирус. И в тоже время, он был надежен как гора, тверд в решениях как гранит. Иметь такого друга было честью. Джо был рожден для того, чтобы стать великим полководцем, генералом судеб, лидером, чье имя войдет в историю.
Лорена отвернулась в сторону, на ее глазах выступили слезы. Она помнила Джо. Были времена, когда она думала, что любит Джо и пыталась отбыть его у Ирены. Как же она тогда ее сильно ненавидела, желала смерти. Однако война, ужасные сражения сблизили обеих женщин. Лорена избрала путь чести, позабыв о любви. Она поняла, как ошибалась насчет своего генерала — Эмм. Глупая ревность сменилась преданностью и восхищением великим воином — Эмм. Лорена за годы, что верно служила Эмм, прониклась уважением к этой смелой, сильной женщине. Иногда, она осуждала ее действия, но в открытую, высказаться против своей, теперь уже королевы, не посмела бы, никогда. Она понимала и Маэлза, который был огорчен из-за предательства своего друга, но ей казалось, что истинная причина его негодования, прячется в давно, уже скрытых чувствах к Ирене. Единственный мужчина, с которым он мог смириться был Джо, а связь с принцем, взбудоражила его ревность. Маэлз так глубоко спрятал свои чувства, что и сам не смел, признаться себе в них. Лорена привыкла к тому, что Ирена всегда была на первом месте у Маэлза и не воспринимала это, как серьезную угрозу. Маэлз мог втайне любить ее, идеализировать, как нечто сверхчеловеческое, божественное и безгрешное, но приблизиться к ней, достаточно близко, он не смел.
Прошел месяц, как похоронили Джулию, а Ирене все казалось, что это был дурной сон. Она не могла привыкнуть к мысли, что больше не увидит гордую герцогиню, воли которой повиновалось общество, чьих осуждений и смелых высказываний опасались все аристократы. Джулия была образцом истинной аристократки ушедшего времени. Ирене казалось, что с ней ушло последнее напоминание о былом времени, той невидимой ниточки, которая связывала ее с прошлым.
Герцогиня обрела свой покой рядом со своими предками в родовом склепе, окруженном кустами роз. Ирена не плакала, она знала, что Джулия теперь счастлива. Она ушла в иной мир, где встретит тех, кого любила. Ирена испытывала легкую зависть тому, что Джулия теперь рядом с Джо.
Она сидела на широкой скамье, у каменного серого здания склепа и крутила в руках цветок багровой розы. В своих мыслях, она все время возвращалась к воспоминаниям о герцогине. Время сгладило углы непонимания, оставив сладкие приятные воспоминания. Она помнила еще теплую улыбку герцогини, острый пронзительный взгляд, ее строгий надменный голос. Ирена знала, что Джулия любила ее и сама прикипела душой к этой своевольной упрямой женщине, истиной аристократке, которая с трудом смогла воспринять ее, как члена семьи Монсальви.
Погруженная с головой в свои мысли, Ирена ощутила дуновение легкого ветерка на своей щеке. Ей показалось, что это Джулия пришла проститься с ней и наградила прощальным поцелуем. Холод окутал ее фигуру, но она не боялась, наоборот, с надеждой ожидала. Лепесток розы, сорванный с цветка, подхваченный ветром, кружась, упал на ее руки. Она ощутила легкий шорох. Ей показалось, что она услышала тихий вздох. Ирена знала, что Джулия рядом.
— Я не стану печалиться о вашем уходе, ибо знаю, что вы теперь среди тех, кого любили. Однако хочу, чтобы вы помнили о том, что я вас полюбила. Будьте счастливы в ином мире. Я знаю, наступит время и мы вновь все встретимся. Прощайте милая Джулия.
Ирена смотрела прямо перед собой на освещенный в лучах багрового заката сад. Ветер вновь вздулся и повеял в ее лицо, окутывая теплом.
— «Я буду рядом дитя мое. Прощай и будь счастлива», — донесся до Ирены легкий шепот, словно шелест травы и растаял в воздухе.
Ирена почувствовала облегчение. Она твердо знала, что духи будут рядом, оберегая ее. Джулия ушла с миром, оставив на прощание свое благословение. Ирена с легким сердцем поднялась со скамьи и медленно побрела по широкой алее сада.
Осень сменилась весной и, когда пришел срок, Ирена благополучно родила дочь. Она держала на своих руках маленький комочек хрупкой жизни и с любовью всматривалась в личико ребенка. Ее дочь, была поразительно похожа на своего отца, принца Макронезии.
— Антония. Я назову тебя в честь твоего отца, — мягко сказала Ирена, склонившись с улыбкой над ребенком.
Королева сидела на широкой деревянной кровати, среди мягких пуховых подушек. В просторной светлой комнате, возле ложа королевы стояли Елена и Глэдис. На деревянном полу, лежали шкуры животных, а на стенах висело старинное оружие. Ирена, чтобы скрыть свою беременность, рожала в поселение амазонок. Роды у нее принимала целительница амазонок. За окном слышались радостные возгласы ее женщин-воинов, которые желали здоровья матери и ребенку, благословляя свою принцессу.
— Как жаль, что я не могу забрать ее с собой. Такой маленький ребенок, а уже обладает столь могущественной разрушительной силой. Я надеюсь, что ты сможешь меня когда-то простить и понять, — прошептала со слезами на глазах Ирена. — Дабы уберечь тебя от опасности, я вынуждена оставить тебя здесь.
— Не печалься королева, я воспитаю твою дочь, как истинного воина, принцессу амазонок. Придет время, и ты сможешь забрать ее к себе, — гордо ответила Глэдис.
— Да. Наступит время, когда я укреплю свою власть настолько, что смогу забрать свою дочь. А пока, этот ребенок представляет собой угрозу для моей жизни. Антония в руках врага, может уничтожить мое королевство и разрушить огромную империю Макронезию.
Ирена не могла подвергать такой опасности два мира и поэтому, была вынуждена оставить ребенка у амазонок, скрыв ее существование ото всех. Если об Антонии узнают на Земле, то это даст ее врагам повод поднять против нее восстание, подорвав репутацию и доверие к королеве. Однако больше всего, она опасалась того, что у нее могут отобрать дочь. Принцесса, могла представлять собой угрозу для своего малолетнего брата, принца Макронезии, будущего императора. Император, отец Энтони, был почти при смерти, а наследник престола слишком мал, чтобы расправится с врагами и взять в свои руки контроль над империей. Ирена боялась, что если Антония попадет в руки врагов, то они смогут воспользоваться ее именем, чтобы сбросить с престола ее деда и убить сына Энтони. Малолетняя принцесса, могла попасть в руки интриганов, как игрушка, прикрываясь чьим именем, они могли бы, взять бразды правления в свои руки. Но была еще одна сторона, которая могла влиять на судьбы империй. Азот. Дружба и покровительство, могли с легкостью смениться на вражду. Коварная, властолюбивая императрица, могла использовать принцессу в своих целях. Захватив власть над ее жизнью, она смогла бы управлять решениями королевы Мидгарда, убрать со сцены династию Макронезии и, используя Антонию, управлять в своих интересах империей о территории которой давно уже мечтала.
Нет, этот ребенок был слишком опасен, чтобы ввести ее сейчас в мир. Она держала на своих руках, такое еще хрупкое, невинное тельце, самого могущественного ребенка во всей вселенной. Наследницу огромной империи, яблоко раздора, чья сокрушительная сила, могла утопить в волне ужасной войны, целые миры. И самым правильным решением, в данный момент, было оставить Антонию у амазонок, скрыть ото всех.
— Кто бы мог подумать, что судьба королевства и империй, сейчас зависит от этого ребенка? — взволновано прошептала Елена.
— Я укреплю свою власть и верну себе силу, чтобы представить тебе миру, моя маленькая дочь, — уверенно сказала Ирена, прижимая к себе дочь. — Наступить день, когда я вернусь за тобой.
— Твоя принцесса в надежных руках, моя королева. Мы будем ее охранять, как самое ценное сокровище. Она вырастет настоящим воином, достойным совей матери. Я воспитаю ее как свою дочь.
Ирена с благодарностью посмотрела на Глэдис. Она не сомневалась в сказанных словах амазонки и ее преданности. Глэдис отдаст всю свою любовь ее ребенку и по возможности заменит девочки ее. У Ирены сердце разрывалось от боли, перед разлукой с дочерью, но пока так будет лучше для них обеих.
Мимо него мелькали сотни лиц, которые сливались в однородную серую массу. Мир померк, превратившись в тусклую, никчемную клоаку. Жизнь утратила все свои краски для него. Он больше не чувствует радости и интереса к ней. Джо хотел лишь, одного, погрузиться в забвение, избавится от досаждающей ему боли, упасть в пропасть небытия.
Джосалин желал все позабыть, избавиться от бремени своего существования. В поисках избавления, он прилетел на отдаленную планету империи Азот — Гааген. Дни тянулись как бесконечность. Сутки сменялись сутками. Все слилось для него в одно, день и ночь, он перестал замечать ход времени. Его не волновали потребности тела, лишь, когда он ощущал острую потребность поддержать тлеющий огонек своей жизни, Джо питался, не замечая вкуса еды и запахов окружающих его. Он изредка выходил на улицу, чтобы поесть. Джо снял небольшую квартирку в заезжем доме, на втором этаже. Погруженный в свои нелегкие раздумья, он не замечал скудную обстановку квартиры, облезшие обои и докучающих насекомых. Грязная постель на маленькой неудобной кровати, постоянная вонь и громкий шум, что доносился снизу из холла, Джо не обращал на все это внимания. Он лежал на кровати, остекленевшим взором уставившись в потолок. Джо хотел смерти, но сильная вера в загробную жизнь и страх перед наказанием за самоубийство, останавливали его от рокового шага. Он искал подсказку, намек на правильное решение.
Недели сменялись месяцем, дни ночами. Джо бродил словно тень, по улицам города, не ведая и сам, чего он ищет. Однажды в полдень, он проходил мимо рыночной площади. Погруженный в свой внутренний мир, Джо едва не столкнулся с проходящим мимо, вооруженным отрядом, императорских войск империи Азота. Идущий впереди колоны, воин в стальных доспехах, грубо оттолкнул Джо, который преграждал ему путь. Джо едва не упал на кучу грязи, что вызвало взрыв громкого смеха у солдат. Разъяренный грубостью солдата Джо, хотел было наброситься с кулаками, на дерзкого воина, но какая-то неведомая сила остановила его от этого опасного и глупого порыва. Он как окаменевший, замер на месте, уставившись на проходящие мимо него войска. Возможно, это была судьба или крик внутреннего голоса, но Джо понял, как ему следует поступить. Он уже знал, какой путь изберет. Не сомневаясь больше не минуты, Джо стрелой помчался назад в гостиницу, не замечая на ходу, крики возмущенных людей, которых он расталкивал, пробиваясь вперед. В тот же день, рассчитавшись на постоялом дворе, Джо вылетел на поиски своей дальнейшей судьбы.
Наилучший способ для воина, достичь своей смерти — это встретиться с ней, с глазу на глаз, в честном бою. Непостижимы пути Господни. Жизнь, будто бы в насмешку, бросает нас из крайности в крайность. Разве мог он подумать, что славный герой, великий генерал земной армии, скрывая свой облик, вступит в армию империи Азота, как рядовой солдат. Однако это был верный путь к достижению его цели и пусть Господь рассудит его действия.
Джо твердо решил для себя уйти из жизни, избавиться от гнетущей его тяжким бременем любви. Ему казалось, что он находиться среди тысячи людей, словно в пустыне. Он остался сам, один на один, со своими воспоминаниями, что сладкими и мучительными образами, воскрешались перед ним. От великой любви, ему осталось только имя.
— «Ты теперь далека от меня. Осталась в чужой стороне, в прошлой жизни. Все казалось теперь прекрасным дивным сном. Отныне, Джо умер, а на его место стал Эвенор из рода Дрекендорф».
Громкий шум бьющегося стекла и грохот упавшей мебели, привлек внимание компании четырех людей, которые весело смеялись над очередной шуткой Маэлза. Насторожившись, королева подняла вверх свои руки и возмущенно воскликнула.
— Ну, что опять там произошло? Что в этот раз натворили эти проказники?
Поднявшись со своих мест, все четверо, выбежали из кабинета. Ворвавшись в гостиную, Ирена заметила осколки от огромной вазы и поваленный стол, над которым, склонив головы, стояли двое мальчишек, наблюдая за девочкой, что собирала в руку осколки.
— О, Господи, что вы натворили, непослушные маленькие хулиганы? Разве я вам не запрещала, кататься на роликах по дворцу? — разгневано закричала на детей Ирена.
— Это все Лили. Она разбила вазу, — испугано, затараторил Арно.
— Нет, не правда. Это ты меня толкнул на вазу, — оправдывалась обижено Лили.
— Нет, не я. Это Алекс, перерезал мне путь и я, споткнувшись, полетел на тебя.
Дети подняли оглушительный крик, обвиняя, наперебой, друг друга. Ирена умоляюще закатила глаза вверх, стараясь успокоиться.
— Ну, хватит. Убирайтесь от сюда, я с вами позже, поговорю. И снимите, эти чертовы ролики, — закричала Ирена детям, указывая рукой на выход.
Дети замолчали и, склонив виновато головы, поехали на роликах, исчезая из гостиной.
— Вот проказники. Ни минуты покоя от них, — весело заметила Лорена.
Ее слова вызвали смех у Ольги и Маэлза. Ирена перевела свой гневный взгляд на троицу, заставив их умолкнуть и скрыть свои улыбки.
— Да уж. Говори не говори, а они все время делают все по-своему. Если не носятся по дому на роликах или скейтбордах, то летают как бешеные, сметая все на своем пути. Каждый день, что-то да разобьют или повредят. Они как бесконечный ураган, заряд энергии, что рвется на свободу, принося сплошные разрушения, — качая головой, пробормотала Ирена.
— Ну-ну. Они же дети, — посмеялся Маэлз.