Ирена швырнула на стол стопку бумаг, что отлетели к месту, где стоял Дарси.
— Этот документ гласит, что вы отказываетесь от всех прав на Ольвию.
— Что?
— Я хочу удочерить ее.
— Вы хотите присвоить себе ее владения и богатства, — нервно закричал герцог.
— Я даю вам сто тысяч золотых и оставляю дворец в Шотландии и Англии.
Дарси заметно побледнел. Он впился ненавистным взглядом в Ирену, которая равнодушно смотрела прямо в его глаза.
Королева медленно поднялась со своего места и приблизилась вплотную к герцогу, склонившись к его уху, тихо прошептала.
— Благодарите Бога, что я не такая, какой вы меня считаете. Меня раздирает соблазн, избавиться от вас, вышвырнув одного на планету динозавров, где вы станете легкой закуской диким тварям. Не испытывайте моего терпения. Подписывайте.
После встречи с герцогом у Ирены остался неприятный осадок на душе. Насколько же бывают, жестоки и бессердечны люди. У нее руки чесались, разодрать этого типа, стереть с его лица наглую физиономию. Такие, как он, ни перед чем не останавливаются, чтобы добиться своего, никакого уважения не имеют к иным людям. В их черствых сердцах нет понятия чести и порядочности, слово сострадания и добро, для них лишь, пустой звук.
Ирена грюкнула дверью, когда вышла из зала заседания. Злость кипела в ней. Она металась вся на нервах по холлу. Ей хотелось рвать и метать.
— Ох, как же мне хочется, набить ему морду, — проревела королева.
За ее спиной послышался тихий смех. Обернувшись, Ирена строго взглянула на давившихся со смеху Маэлза и Лорену. Они едва сдерживали себя, чтобы не захохотать во весь голос. Приподняв вверх, свои изящные брови, Ирена уткнув руки в бока и притопывая нетерпеливо при этом ногой, возмущенно смерила взглядом смеющуюся парочку.
— Очень смешно, — съязвила она.
— О, прости. Ты просто, напомнила нам, вспыльчивого молодого асса ОСЕВ, когда взрывалась мгновенно и хорошо начищала физиономии наглецов, которые осмеливались на тебя косо взглянуть или, не дай Бог, сказать грубое слово в твой адрес, — весело сказала Лорена.
Ирена оторопела. На ее лице злость сменилась растерянностью и перешла в смех. Теперь и ей было весело:
— «Да, были времена, когда ей незачем было думать об осторожности и последствии своих действий. В то время, ею двигали эмоции, а теперь — холодный разум».
Посмеявшись от души, все трое, не спеша, вышли на широкую террасу, вздохнуть свежего воздуха, дабы успокоиться. После проливного дождя, небо было хмурым, холодный ветер разгонял тучи и пронизывал сыростью до костей тела. Однако воздух был опьяняюще свежим с сильным ароматом сосен, что доносился из леса.
Передернув плечами, Маэлз поплотнее укутался в свою кожаную короткую курточку, надвинув высокий воротник на шею. Его темные волосы отросли по плечи, и он теперь завязывал их в небольшой хвост. Маэлз редко, одевал военную форму и чаще появлялся в гражданском виде. Приталенные черные джинсовые брюки, идеально сидели на его мускулистых ногах воина, а на ноги он одел черные лакированные туфли с узкими носами.
Лорена восхищенно осмотрела Маэлза и смущенно отвела в сторону свой взгляд, наткнувшись на едва заметную усмешку Ирены. Опустив свои глаза, Лорена тяжело вздохнула, уловив тонкий слащавый аромат, что исходил от мужчины.
Ирена отвернулась в сторону долины, скрывая свою ухмылку. Она давно уже заметила ту симпатию, которую выказывала ее рыжеволосая помощница к Маэлзу, но Ирена не спешила вмешиваться или показывать парочке, то, что заметила огонь, который вспыхнул между ними. Ей было любопытно, к чему же это все приведет? Не скрепя сердцем, Ирена желала им счастья и искренне надеялась, что их симпатия перерастет в чистое чувство настоящей любви, которая была у них с Джосалином. Время неумолимо шло, а они не становились от этого моложе. Лорене и Маэлзу, перевалило уже за тридцать пять лет и, следовало бы уже подумать о семье и детях. Однако, ни Лорена, ни ее подруга Ольга, так и не смогли устроить свою личную жизнь. Служба при дворе королевы, забирала у них все время и силы.
Маэлз приблизился к Ирене и оперся о парапет каменной ограды террасы.
— Шутки шутками, а ты сегодня, приобрела себе очень могущественного и опасного врага в лице Дарси. Он не простит тебе потерю огромного богатства.
— Да. Его следует, отныне держать на коротком поводке и если он сделает неверный шаг, незамедлительно убрать, — свирепо сверкнув глазами, процедила Ирена.
— Шпионы, незаметно введут ему нанороботов, а система «всевидящего ока», не спустит с него своего взгляда. Пусть, только подумает о мести, и мы тут же схватим его. Только придется это провернуть, без лишнего шуму и без него хватает проблем с вражескими заговорщиками, — скривившись, сказал Маэлз.
— Я думала, что когда война закончиться мы сможем зажить спокойно. Однако не все оказалось, так как предполагалось. У меня такое ощущение, что моя война не окончена, а все еще только начинается. Как же мне надоели, эти бесконечные нападения и агрессия со стороны моих ненавистников, — устало пролепетала королева.
— Как бы ты не старалась, все равно, найдутся те, что будут желать тебе смерти. Такова доля всех правителей. Взять, даже, к примеру, императрицу Кенди. У нее не минуты покоя, бесконечные восстания раздирают ее империю, но она не падает духом, а только становиться от этого сильнее. То, что нас не убивает — делает нас, во стократ, сильнее. Возьмем даже, туже империю Макронезию. Ты считаешь, там нет восстаний? Император Макронезии, у много раз лояльнее по отношению к своим подчиненным. Если Кенди тиран, то император Азурий, ангел по сравнению с ней и все равно, у него много врагов. Каждый хочет оторвать себе крупный куш от пирога власти и богатства. У всех заговорщиков и повстанцев, особенно у их лидеров, одна цель и это — власть. Какими бы громкими не были слова о свободе и равенстве, все равно они приводят к единоличной диктатуре. Не вини себя. Ты не виновна в этих восстаниях. Ты дала людям все: свободу, равенство, подарила им мир, разрушила границы. Ты дала им надежду и покой, подарила открытые горизонты иных миров, новые возможности. При тебе люди стали жить в достатке, комфорте, что дают новые технологии, возможность учится, познавать ранее, не доступные для низших слоев общества, знания. Получить помощь медицины, путешествовать. У людей есть светлое уверенное будущее.
— Мне кажется, что я недостаточно сделала для благополучия людей, — отстраненным голосом прошептала Ирена.
— Не смеши меня. Ты даешь им все, а остальное уже за ними. Ты дала людям возможности, так пусть же пользуются ими и добиваются своих целей. Жизнь без борьбы не есть правильной.
Маелз страстно пытался уговорить королеву отбросить все сомнения и страх, что окутали ее. Он, считал, что она слишком усердствует в стремление подарить хорошую жизнь людям. Как по нему, то она и так сделала слишком многое для своего «народа». Бесплатное обучение, как среднее, так и высшее, а лучших учеников отправляли и обучали в военном университете империи Азот, который слыл самым лучшим учебным заведением среди планет, что окружали обе империи. Она давала людям возможность добиться всего в этой жизни и право выбора, вернуться назад домой или остаться в империи Азот, чтобы устраивать свою карьеру там, но тайно и верно, служить своей королеве. С помощью новых технологий, медицина стала более точной, в отношение установление диагнозов и без проблем теперь лечились многие болезни, которые до войны, считались неизлечимыми. Используя искусственный разум, системы «всевидящего ока», производилась, за считанные минуты или часы, полная диагностика организма и предлагалось правильное лечение. Операции делали, используя роботов, но в присутствие хирурга, который в любую минуту мог взять все под свой контроль и продолжить операцию.
За изготовлением медпрепаратов и лекарств, строго следили королевские службы. Ни одно лекарство, впредь, не вредило организму и стало доступно людям. Медицину по приказу королевы, сделали почти бесплатной, за исключением доплаты за некоторые медикаменты.
Люди имели работу, жилье, которое покупали или брали в кредит. Вся банковская система была под жестким контролем королевы. Кредитная ставка не должна была превышать минимальной, а для начинающих бизнесменов давался королевский беспроцентный кредит на три года, а далее уже насчитывался минимальный процент. Кредиты стали доступными для простых масс населения. Начинающий бизнес не облагался налогами в течение трех лет. Банки перестали «грабить» и обсчитывать людей. Каждый гражданин Мидгарда имел теперь свое жилье и машины. Люди могли себе позволить посещать другие планеты, путешествовать, ходить в рестораны, развлекательные заведения, вести полню и насыщенную жизнь. Для населения возводились небоскребы, одни строились вверх на поверхности планеты, а иные для бизнеса и производства, строили вниз в подземелье, таким образом, королева хотела решить проблему перенасыщенности поверхности планеты жилыми и нежилыми построениями.
Если раньше, королевство не могло себе позволить выделить населению социальную помощь, то теперь, когда Мидгард понемногу поднимал свою экономику, производство и торговлю, а особенно с другими планетами, королева приказала выдавать социальную помощь: матерям одиночкам, детям или вдовам погибших на войне, сиротам, пенсионерам и неимущим. Ставка помощи зависела от состояния категории потери или семьи.
Междупланетный рынок с каждым годом все более расширялся, заполнялся продукцией и выставочными экспонатами с других планет, что приносило огромные доходы в бюджет королевства. В пустыне, где находился огромный выставочный комплекс торгового центра с наплывом туристов и различных торговцев, покупателей и всяких гостей, разросся целый город. Вокруг центра, выстроили новые гостиницы, чтобы принимать гостей и торговцев. В подземелье под комплексом, построили большой ангар для космолетов и машин прибывших гостей с других планет и Земли. Подземный паркинг был только для малых кораблей, а для больших и средних космолетов, соорудили большую вместительную станцию, которая находилась на орбите планеты. Ее роль была разгрузить планету от больших кораблей. Космический аэродром — станция Лунная, принимала гостей и их груз, доставляя его на планету в специальных космолетах, так званых перевозчиках, которые крейсировали с Земли на станцию и обратно. Для тех, кто же желал улететь на другие планеты с Мидгарда раз в неделю, со станции отправлялся большой пассажирский корабль носитель, который доставлял людей и грузы, в империю Азот и Макронезию.
С развитием междупланетного рынка на Мидгард хлынули туристы и гости из других галактик. Только теперь королева признала целесообразность работы системы «всевидящего ока». Система контролировала всех «чужих» и предупреждала полицию и военных о предстоящей или наступившей угрозе. Она видела и знала все, сообщая властям даже о мелких правонарушениях или о негативном настроение «пришельцев», оповещая власти, которые уже решали принимать им меры или проигнорировать данную информацию. Ничто не могло уйти от глаза системы.
Невзирая на высокие достижения Мидгарда в технологическом развитие, о сельском хозяйстве и сохранение природного баланса, также не позабыли. По приказу королевы, все, что не делалось, производилось и изобреталось, было во благо планеты и живым существам. Ничто не должно было вредить организму людей и природе. Поля были засеяны урожаем, высокие обширные леса шумели под ветрами, воды были прозрачными и чистыми, а воздух свежим. Королева бросала огромные сумы на очистительные системы, все отходы утилизировались без вреда для планеты.
Вспоминая все эти меры, Маэлз удивлялся, как люди могли быть столь не благодарны, что поднимали против своей благодетельницы оружие. Он не знал никого, кто бы имел более доброе и любящее сердце, чем она. Да, она без сомнения бывала черствой и холодной, могла без промедления уничтожить своего врага, но все, что она делала, было направлено на общее благополучие. Под маской отчужденности и холодной расчетливости скрывалось любящее ранимое сердце. Боль, потери, страдания, сделали из нее такую, какой она была теперь. Закрывая глаза, он вспоминал ее прежнею: видел ее открытую счастливую улыбку, радость и живой огонь во взгляде, отзывчивое сострадание к чужому горю, страстную решительность, смелость во время боя. Тогда она была просто смелой девочкой, а теперь жизнь сделала из нее зрелую женщину. Война, потеря любимого и друзей, тяжесть ответственности, наложили свой отпечаток на ее душу. Иногда, ему казалось, что она все это делает, не из-за того, что так хочет, а просто потому, что этого от нее ожидают. Маэлз улавливал ее отчужденный далекий взор, понимая, что корона отягощает ее. Он догадывался, что Ирена желала бы сбросить с себя ее и жить в покое, избавиться от проблем мира, но не могла. Возможно, это кровь аватара не позволяла ей бросить мир на растерзание стервятников или долг перед памятью Джо и детьми, а может просто, не хватало духу, сказать всем нет и уйти? Маэлзу хотелось заглянуть в ее мысли, проникнуть в ее потайной мир, скрытый ото всех, познать, что у нее на сердце, о чем она думает и мечтает, но Ирена оставалась для всех загадкой. Единственный человек, которому она когда-то доверилась, раскрыла всю себя, был Джо. Как же он завидовал своему погибшему другу.
Маелз ощутил на своем плече легкое прикосновение и повернул голову назад. Возле него стояла Лорена, укоризненно глядя на него. Она видимо, заметила каким взглядом он уставился на Ирену и поспешила отвести его взор, пока не заметила королева. Маэлз был благодарен своей вечной спасительнице, которая уберегла его от ненужного разговора и недопонимания с Иреной. Эта рыжеволосая воительница, слишком многое означала для него. Вот уже десять лет, как они были близкими друзьями, а возможно, и более. Он знал о ее чувствах и выказывал ей в ответ симпатию. Иногда, он всерьез думал, что любит ее. Да, он по-своему любил Лорену, но так же любил и Ирену. Однако это была не та любовь, которая дает счастье и надежду. Это было больше обожествление, она стала для него как идеал, но не более. Ирена была для него недосягаема как далекая звезда, мечта, которой никогда не суждено сбыться. Она была его королевой, женой его друга, память о котором он хранил в сердце. И именно из-за Джо, он не смел, приблизится к ней достаточно близко, чтобы выказать ей свои чувства. Именно из-за Джо, он поклялся до последнего своего вздоха, оберегать и служить ей и его детям.
Лорена мягко, но настойчиво потянула его за рукав, дав понять, что им пора уходить и оставить королеву наедине со своими мыслями. Он кивнул ей в знак согласия, и они тихо удалились.
Ирена осталась одна и была благодарна друзьям за одиночество. Ей хотелось побыть одной, обдумать, как ей быть дальше и что сказать детям? У нее предстоял сложный разговор с ними. Она не умела быть хорошей матерью и понимала это. У нее не было даже права выбора: или быть хорошей королевой или хорошей матерью, иного не дано. Ирена не умела воспитывать детей, не знала, как с ними обходиться и что у них на уме, но, не смотря на это, она их безмерно любила. И единственное, что она от них требовала быть ее детьми. А это немало значило. Быть детьми королевы, означало стать такими же, как она и Джо. Требования, которые когда-то, ненавидел в юности Джо, требования, которые включали слово «должен». Она помнила, с какой горечью Джо вспоминал свое нелегкое детство, когда его отец украл у него радости детства и готовил маленького Джо как будущего воина, наследника престола. Да, она все помнила, но понимала, что такое воспитание было лучшим для «ее детей». Она хотела, чтобы ее сыновья стали копией Джосалина. Королева растила из них будущих воинов и сильных королей. А это для нее было самым главным.
Вечером, когда весь замок затих, Ирена пригласила своих детей в библиотеку, кроме Ольвии. Она хотела поговорить с ними наедине. Дети смиренно, однако с некоторым любопытством, расселись на диване и молча, уставились на свою мать.
— Я хотела поговорить с вами об Ольвии.
Начала разговор она.
— Мы догадались, — ответил Арно.
— Я понимаю, нам всем будет сложно привыкнуть к новому члену семьи, но прошу вас принять ее как равную. Бедная девочка, перенесла немало горя и страданий, и она заслуживает на сочувствие. Ей намного труднее, чем вам привыкнуть к новому дому и образу жизни. Не стоит ее обижать или вымещать на ней ваши обиды на меня, кичится своим превосходством перед бедным ребенком, — сказала Ирена, строго взглянув на Алекса. — Если у вас есть какие-то претензии, высказывайте их мне.
Дети молча, слушали мать, искоса поглядывая друг на друга.
— Я знаю, что не самая лучшая мать на земле, но знайте, я вас люблю и желаю вам только добра. Никто и никогда, не заставит меня позабыть о вас. Я всегда готова выслушать вас и понять. Вы мои дети, моя кровь и плоть, моя радость и надежда. Я одинаково вас всех люблю. Моей любви хватит на вас всех и даже, частички на Ольвию.
— Мы постараемся принять ее. Однако многое будет зависеть и от нее самой. А то, что иногда мы все равно будем сориться, то это неизбежно. Ведь, мы все же дети, — смеясь, сказал Арно, что позабавило Ирену.
Ее мальчик был непогодам умен и все воспринимал как должное.