— Ты стареешь. Годы летят, безжалостно оставляя свои отпечатки на наших телах.
Голос королевы прозвучал печально.
— Только не на тебе. Ты все так же молода и прекрасна, как в первый день нашего знакомства.
Теплая улыбка засияла на губах амазонки, но в ее глазах промелькнула скрытая грусть. Ирена ответила ей улыбкой, вспомнив тот день, когда впервые пришла к амазонкам в поисках помощи. Однако за это ей пришлось сразиться с королевой амазонок. Она получила победу в смертельном бою, за что гордое племя свободных воинов нарекло ее своей новой королевой. Столько лет прошло с тех пор. Амазонки, верно служили ей, защищая свою королеву и ее детей от врагов и опасности. Мир амазонок был единственным местом, где она чувствовала себе в безопасности и могла доверить им свое самое дорогое. Жизнь своего ребенка.
— Мы не властны над ходом времени и не стоит жалеть об утраченном.
— Я ни о чем не жалею. Все чему было суждено осуществиться — произошло. Мне нечего больше желать, — отвернувшись от королевы, грустно проронила Глэдис.
— Ты не справедлива к себе. Мое предложение еще в силе. Тебе стоит только пожелать и ты свободна жить так как сама того захочешь. Все в твоих руках.
— О, нет, моя королева. Я слишком стара для того, чтобы начинать все сначала. Да и зачем? За свою длинную жизнь я познала огонь страсти настоящей любви, горе потери и не хочу искать им замену. Теплые воспоминания былых утраченных дней, освещают и согревают мое существование. Моя жизнь вновь наполнилась смыслом, когда ты как свет луча засияла в ней. Для меня честь служить тебе и моей принцессе, — с гордостью ответила Глэдис, дотронувшись мягко до руки королевы.
Ирена вздрогнула и смущенно опустила глаза.
— Как она?
— Идем со мной, и сама увидишь.
Глэдис отворила деревянную дверь, и они вдвоем вышли на шумную улицу, что была заполнена голосами амазонок. Поселок жил своей жизнью, все занимались повседневными делами. По улице ходили в разные стороны женщины.
Справа в стороне, возле больших в человеческий рост сосудов, сидели женщины и занимались покраской и шитьем кожи. Немного в стороне, у двухэтажного здания построенного из глины и кирпича, с открытыми нараспашку окнами и дверьми, происходил процесс приготовления пищи к обеду. Амазонки жили общиной, у них все было общее: работа, охота, еда, трофеи, радости и горе. Еду готовили для всех, как и все остальное. Со стороны большого каменного здания, раздавались звонкие звуки, ударов молота по стали. Это была кузня, где в огне жаровни, раскалялась сталь и жидкая густая масса, преобразовывалась в оружие и другие металлические изделия. Вдаль по улице через три дома, на широком покрытом песком поле, молодые амазонки познавали древнее искусство боя своих предков. Ирена подойдя к ограде поля, остановилась, приникши к столбикам, и с любопытством увлеченно наблюдала за девушками, которые с кошачьей гибкостью двигались в бою, ловко орудуя мечами и топорами.
Ирена пораженно покачала головой. Эти юные амазонки, что разъяренно размахивали оружием, с жестокими оскалами на губах, были еще совсем детьми, не старше Лили, но это были уже не дети, а воины, готовые в любой момент вступить в смертельный бой. Амазонки начинали познавать искусство боя в шесть лет. Они не дарили материнской любви и заботы своим детям, считая, что это излишнее, надмерная ласка может пагубно сказаться на развитии будущего воина. Слишком много любви и ласки могут привязать мать и дочь, нарушить жизненный порядок их общины, превратить сердце воина в трусливого предателя. Любовь порождает страх, а страх — ненависть, что в свою очередь, зарождает семена злости и предательства. Детей отрывали от их матерей и воспитывали вместе, как будущих амазонок, непобедимых бесстрашных воинов.
Такая же участь постигла и ее дочь. Глэдис отклонила полог занавеси и впустила королеву в светлую, покрытую шкурами комнату, где играли дети. Атмосфера в детской показалась странной неправильной для Ирены. Все игры детей амазонок отличались от игр детей ее мира. Маленькие девочки, играли не в куклы, а изображали воинов в сражении. Детям не запрещали драться, а наоборот, поощряли.
Среди всеобщего крика и хаоса, Ирена пыталась рассмотреть свою дочь, но все ее попытки узнать Антонию, оказались напрасными. Отчаяние овладело ее мыслями. Как она могла не узнать своего ребенка, не почувствовать? Глэдис наблюдая за королевой, заметила померкший растерянный взгляд, что блуждал по лицам детей. Она махнула рукой, сидевшей на стуле у окна амазонке со светлыми медовыми волосами и приятной внешностью, и указала на девочку с белыми локонами, которая как истинная фурия, размахивала кулаками, разгоняя других детей от себя. Амазонка подвела к ним девочку и тихо вернулась на свое место. Ирена стояла молча, рассматривая сверху вниз маленькую девочку, с волосами цвета луны и серыми огромными глазами. Волосы Антонии растрепались, глаза с любопытством уставились на высокую красивую женщину в длинном сером платье и заплетенными в косу каштановыми волосами. Она и раньше встречалась с этой женщиной, перед которой все воины ее народа трепетно склоняли свои головы и почтительно называли королевой. Девочка знала, что это ее мать, но не понимала значения сего слова. Для нее эта женщина была чужой.
— Вот твоя дочь королева, — сказала Глэдис.
Ирена со страдальческим лицом присела на корточки перед девочкой и трясущимися руками притянула ее хрупкое тельце к себе.
— Моя Антония. Ты так выросла. Прости, что не могу часто приходить к тебе, — прерывистым шепотом произнесла Ирена, глядя прямо в глаза ребенку.
— Отпусти меня, все же смотрят. Я не хочу, чтобы меня считали неженкой. Отпусти.
Антония настойчиво оттолкнула от себя руки матери. В серых глазах ребенка, загорелись искры злости. Ирена обижено посмотрела на дочь и непонимающе перевела взгляд на Глэдис.
— Почему, она так со мной? — разочарованно с ноткой злости, прошипела королева.
— Ты для нее чужая. И, кроме того, чего ты ожидала? — спокойно ответила Глэдис. — Ты отдала ее на воспитание амазонкам. Антония растет, как и все наши дети. Она не знает ласки и материнской любви. Через год, она ступит на свой путь воина.
Ирена бессильно закатила глаза к верху. Глэдис права, чего она ожидала? Ее дочь не знает ее. Бросив горький взор на дочь, Ирена вышла из дома. Горло сдавили спазмы, горечь и обида захлестнули ее. Глэдис торопливо поспешила за королевой и догнала ее на дороге посреди улицы.
— Я не хочу, чтобы ее воспитывали как всех амазонок. Я не могу, позволить ей отдалится навсегда от меня. Отныне, я стану чаще навещать Антонию и постараюсь как можно больше говорить с ней. Антония должна знать кто она, кто ее мать и семья. Она принцесса, а не просто воин. Ее судьба очень важна.
Затараторила, со слезами на глазах королева, торопливо шагая по пыльной улице.
Глэдис едва поспевая за королевой, одобрительно кивнула. Она, отвернувшись, спрятала свою довольную улыбку.
— Не отвергай ее. Впусти дочь в свою жизнь. Она еще ребенок и пока не в силах понять тебя. Однако если ты посвятишь ее в свою жизнь, расскажешь все, Антония впустит тебя в свое сердце. Откроет для тебя свой мир.
Ирена резко остановилась и с благодарностью посмотрела на подругу.
— Я буду приходить раз на месяц.
— Хорошо.
Ирена почувствовала, как у нее теплеет на сердце. Ей будет трудно, но она достучится до Антонии. Как бы ей хотелось, забрать сейчас ребенка и, плюнув на весь мир, привести ее домой. Однако, оставалась другая опасность — Макронезия. Кто знает, на что способны враги империи узнай они о втором ребенке Энтони. И не захочет ли, сам император забрать у нее ребенка? О, нет, пока она не может открыть тайну ее рождения всему миру. Еще не пора.
Вся наша судьба — это есть заранее спланированный грандиозный замысел. Каждый человек играет свою роль в ходе построения мира. Один рожден вершить великие и славные дела, другие лишь незначительные пешки, роль которых внести свою лепту в цепочку одного механизма. Это как произведение искусства, построение непревзойденного архитектурного шедевра. Есть главный архитектор, который задумал создать шедевр и мелкие безликие рабочие, чьей ролью является заложить свой маленький кирпичик в общее воспроизведение всего здания.
Являемся ли мы творцами своих судеб или нами движет что-то свыше, то, что указывает нам путь и нашу роль еще до рождения? Кто же мы есть? Марионетки или творцы? Иногда, кажется, что чтобы ты не делал, как бы ни боролся с обстоятельствами, все твои попытки приводят к одному, функции, которая заранее нам предназначена. Являются ли наши помыслы и стремления к борьбе, надежды и действия, нашими собственными усилиями или это запланировано высшим разумом, как программа, которая заставляет механизм приводить в исполнение?
Эвенор тяжело вздохнув, облокотился о металлический парапет на крыше частного дома. С крыши ему открывался превосходный вид на зеленые деревья парка. Со дня встречи с императрицей Азота прошло уже полгода. С тех пор в его жизни произошло много перемен. Императрица издала приказ повысить его в звание полковника и перевела в армию на планете Азот, тем самым приблизив его персону к себе. Служба у императрицы отличалась от его прежней службы в рядах армии на далекой дикой планете. Новая армия, новые люди, новый дом — все изменилось. Высокая должность позволяла ему снимать приличный частный дом с прислугой. Однако, чтобы перемены были не совсем болезненными, он забрал с собой молодого капитана Саула, который верой и правдой служил ему.
Эвенор понимал, что своим положением он обязан, вере императрицы в то, что он является Джо и именно поэтому, она хотела приблизить его к себе. Отныне, он стал верным слугой своей императрицы. Ему все чаще давали особенные поручения, больше относившиеся к дипломатии, нежели к войне. Он стал официальным послом Азота, который тайно исполнял обязанности шпиона императрицы. Роль шпиона и дипломата не была сложностью для него из-за своего прошлого. Однако иногда императрица вспоминала все же, что он в первую очередь воин ее армии и посылала его отряд в сражения против очередных повстанцев. Эвенор показал себя как блестящий опытный командир, ловкий стратег и хитрый дипломат. Если империи нужно было без лишнего разглашения уладить конфликт, то посылали Эвенора с его отрядом, на случай если потребуется военное вмешательство. Кенди была довольна работой своего лучшего из воинов. Она приблизила его ко двору. Без его присутствия не проводилось ни одно военное собрание, ни одна военная кампания и тайная миссия. Кенди полностью доверяла Эвенору и полагалась на его решение.
Блестящая карьера, двор и слава, не приносили ему желанного облегчения. Это было не то, чего он хотел. Однако понемногу, месяц за месяцем, в его сердце зарождалось сомнение. Неужели смерть это выход? В его мыслях постепенно появлялись помыслы о том, что ему нравится его новая жизнь. Эвенор пытался отбросить эти сомнения, побороть тень желания, но все чаще ловил себя на мысли, что хочет жить, хочет достичь славы и уважения. Ему нравилось, как его солдаты были преданны полностью своему храброму командиру, нравилось, что его боятся и опасаются. Эвенор со временем, полностью решил отбросить любые помыслы о гибели и добровольном самоистязании. Его восхищал и одурманивал блеск двора, он возжелал славы и тайно хотел добиться большего, чем простой полковник.
Былые отзвуки прежней славы еще терзали его болью и тяжелыми воспоминаниями, но уже не так сильно. Все померкло, боль притупилась, образы стали расплывчатыми. Он смирился с тем, что она больше не принадлежит ему, и что им не суждено было быть вместе.
Эвенор поднял глаза и взглянул на чистое оранжевого цвета небо. Свежий ветерок дарил приятную прохладу. Теперь, эта планета стала его домом. В своих руках, он скомкал листок бумаги, которую утром передали от императрицы. В послание Кенди сообщала, что через неделю они отправляются вместе с делегацией послов и дипломатов на Мидгард и Эвенор летит с ними. Его губы дрогнули в горькой ухмылке, это послание было не просьбой, а приказом. Что ж он смирится и подчинится. Судьба вновь играет с ним в свои хитрые игры. Если так предназначено, он встретится с ней, но не как Джо, а как Эвенор.
В зелени садов, утопал прекрасный, словно свет зари дворец королевы. Белые мраморные колоны четырехметровой высоты, встречали гостей при входе. Широкая лестница из белого камня вела во дворец. Новый дворец совмещал в себе тонкую изящную архитектуру востока и грубость холодной величественной готики норманнов.
Императрица не спеша вошла в холл, где стены из мрамора и колонны поражали взор. Тишину здания рассекали громкие шаги прибывших гостей, что эхом раздавались по плитке коричнево-золотистого цвета, которая устилала пол. На высоких стенах висели двухметровые зеркала в позолоченной оправе. По центру холла стоял мраморный белый с золотистой резьбой фонтан, в бассейне которого плавали лепестки алых и белых роз, истощая сладкий аромат. В углах холла у стен стояли низкие диванчики оранжевого и синего цветов с множеством подушечек расшитых яркими нитями. Возле диванов стояли, распустив свои широкие ветви пальмы. Из холла наверх вели две полукруглые мраморные лестницы, устеленные сине-золотыми коврами.
Дворецкий указал гостям рукой следовать за ним. Гости с восторженными взглядами, осматривали дворец. Стены дворца были из мрамора и в некоторых местах обложенные керамикой, изображавшей затейливые узоры востока. Резьбленные декоративные перегородки с восточными узорами и надписями были прикреплены у дверей и арок. Из холла гости Азота попали в просторную светлую гостиную в марроканском стиле, где по центру комнаты в полукруге стояло несколько диванчиков красных и бежевых цветов с синими, лимонными и оранжевыми подушечками расшитыми золотыми нитями. Возле диванов стоял низенький столик из черного стекла. По всей комнате лежали мягкие персидские ковры, двое ковров висели на стенах. В углах комнаты были расставлены пальмы и двухметровые глиняные вазы, расписанные восточными узорами. Арку у входа в гостиную и высокие на всю стену окна, закрывали занавески из газовой золотой, синей и красной ткани.
В гостиной гостям подали чай и пирожные, попросив немного подождать. Дворецкий передал, что королева должна принять гостей в тронном зале. Кенди пользуясь задержкой королевы, подошла к окну и выглянула во двор. Она с восхищением рассматривала роскошный дворец, который возвела королева Мидгарда. Белые мраморные колоны, что поддерживали широкие террасы с резьбленными столбиками и керамикой застилающей пол. Над террасами с высоты накрытия, свисали вниз вьющиеся деревья и цветы. Широкие полукруглые окна, резьбленные странные фигурки на стенах, рисунки красивых узоров завораживали ее взор. Во дворце было три широких мраморных террас с висящими садами и одна, самая большая терраса из серого камня в готическом стиле без накрытия. Ужасные оскалы драконов и горгулий, что примостились по углам балкона, внушали страх и трепет. Резьбленная ковка в виде листков дуба оплетала каменные столбики ограды террасы.
С левой стороны дворца, Кенди увидела длинный ряд высоких окон, из-за которых открывался вид на просторный зал. Дворец имел три этажа. На первом, этаже размещались: холл, гостиная, тронный зал, библиотека и кабинет королевы, что находились в готическом построенные дворца и выходили на террасу. На этом этаже также была большая купальня, где находились: восточная баня, бассейны и сауна, все было сделано в лучших традициях востока.
На втором этаже разместилась еще одна гостиная для королевской семьи, которая утопала в мягких персидских коврах и диванчиках. На полу лежали расшитые шелковые подушки для сидения, стоял столик из черного дерева, а в углу примостились телевизор и музыкальный центр. В другом углу возле камина стояли два больших кресла и кальян. У входа в гостиную и на окнах, висели разноцветные газовые занавеси. Стены комнаты украшали картины изображающие пустыню и караваны. На этом этаже также находились: комната для бильярда и игры в карты, музыкальная комната, зал для фехтования и борьбы. Вдоль по коридору шли комнаты спальни королевы и ее детей. Каждые покои имели по две комнаты: спальню и личную комнату.
На третьем этаже разместили тридцать покоев для гостей и огромный зимний сад, что утопал в зелени экзотических растений под стеклянным куполом.
Кенди с нетерпением забила ногой об пол.
— Интересно, откуда у королевы Мидгарда взялись деньги на такой роскошный дворец? Даже у меня нет подобного, — завистливо прошипела императрица.
Она резко перевела свой нетерпеливый взгляд на беззаботно сидящего Эвенора, который лениво развалившись со скучающим взором, оглядывал картины на стенах.