— О, мама! Ты неисправима. Твоя душа всегда жаждет новых открытий и острых впечатлений, точно как и Алекс.
Арно замолчал, поняв, что только что проронил. А ведь и в правду, Алекс был копией матери, только без чистоты огромной любви ко всему, а в остальном они были одинаковые.
— Как вы здесь справлялись без меня? Все ли хорошо?
— Ну… в основном все нормально, а так поговори лучше с Маэлзом. Он все тебе расскажет, — уклончиво ответил Арно, смущенно поглядывая на мать.
Ответ сына сильно обеспокоил Ирену. В своем стремлении получить и овладеть силой аватара, она совсем позабыла о делах королевства и своей семьи. Истинно твердил маг, чтобы стать настоящим аватаром ей нужно отречься от всего людского, но как раз этого она и не могла сделать. Ей оставалось только разрываться между долгом королевы и предназначением мага.
Сын вкратце рассказал матери о том, что Лорена собирается уходить со своей должности, бросив все ради семьи. Ольга часто пропадала и ходили слухи, что у нее роман с одним из полководцев армии Азота. Эта новость весьма не понравилась Ирене. Маэлз постоянно находился в дипломатических разъездах по обеим империям, но сегодня он должен был вернуться.
— Если эта троица забросила дела королевства, то кто же здесь всем заправлял? — с ужасом спросила Ирена.
Арно гордо вскинул голову и с лукавой самодовольной ухмылкой, взглянул прямо в глаза матери.
— В отсутствие тебя мне пришлось взять все под свой контроль.
От удивления Ирена не нашлась что сказать.
— Однако не только я возглавлял власть, моя совесть не позволит присвоить все заслуги только себе. Лилия, Ольвия, Алекс и я — мы все решения принимали вместе. Без предварительного собрания, я не смел окончательно принимать решения и издавать приказ. Мы все делали вместе.
На лице Ирены промелькнуло удивление и восторг. Ее дети в отсутствие матери, перебрали на себя заботу и контроль о делах королевства. Но самое главное, что они не усугублялись в глупые споры о разделе верховной власти, а действовали как единое целое, одна дружная семья. На глаза королевы навернулись слезы умиления и счастья.
— Я горжусь вами.
Маэлз тяжело дыша от быстрой ходьбы, быстро мчался по коридорам дворца. Весть о возвращение королевы взбудоражила всех. Наконец, в королевстве будет порядок и стабильность. Он не мог сказать, что юные принцы и принцессы, плохо справлялись со своей задачей, но им пока недоставало опыта, ловкости и хладнокровия. Молодым принцам еще было тяжело полностью воспринимать интриги и тонкую дипломатию, связанную с управлением такого огромного разно-этнического государства.
Распахнув широко двери, Маэлз со счастливой улыбкой вошел в гостиную, где сидела королева, просматривая отчеты о событиях, произошедших за ее отсутствие. Завидев Маэлза, Ирена радостно улыбнулась ему. Главный дипломат королевы, приблизился к ней и поцеловал ее руку. Присев рядом в соседнем кресле, он налил себе воды в стакан и сделал пару глотков, чтобы промочить пересохшее горло. Ирена сидела молча, терпеливо ожидая.
— Ну? — наконец произнесла Ирена, вопросительно глядя на Маэлза.
Маэлз заметно нервничал. Он нетерпеливо перебирал пальцами, не поднимая на нее глаза.
— У меня плохая весть для вас королева. Это предательство. Она не сдержала данного слова…
— Если ты об уходе Лорены, то я все уже знаю, — небрежно махнула рукой Ирена.
— Лорена здесь не причем. Я говорил об императрице Азота — Кенди, — хмуро изрек Маэлз.
— Кенди? — мгновенно насторожилась королева.
— Моя королева, императрица Азота отдала королевство Дрекендорф своему генералу Эвенору. Отныне он законный монарх Дрекендорфа, а его дети будут наследовать трон.
Слова Маэлза словно холодная сталь клинка, болью пронзили ее сердце. Перед глазами мгновенно возникли образы из прошлого: родители Джо, Аурелио, который так отчаянно хотел вернуть законный трон, Джо — мечтал, что когда война закончится, он поведет войска на Дрекендорф и завоюет свое по праву рождения королевство. Он мечтал о том дне, когда его сыновья займут свое истинное положение принцев Дрекендорфа. А теперь…
Кенди клялась ей, что однажды Арно займет трон отца и вот теперь, она вонзила ей нож в сердце, подло предав ее доверие, а ведь она считала императрицу своей подругой. Тяжелый камень лег на грудь, мешая свободно дышать. Перед глазами все расплывалось. Сильная боль стальными оковами сжала сердце. Ей показалось, что сегодня она потеряла нечто важное. Нет, не для детей, не для себя. Трон Дрекендорфа был для нее ниточкой, которая сквозь время связывала ее с умершими людьми: Джо, Аурелио, Амандой. Этот трон был для нее намного больше и важнее, нежели просто власть над королевством, это была ее честь, клятва, обещание самому дорогому ей человеку. И она ее не выполнила.
Маэлз глядя на королеву, застывшую, словно мраморная статуя с остекленевшим взором, сильно напугался. Он слегка притронулся к ее холодной руке, но королева не отреагировала. Из ее широко раскрытых глаз катились ручьем слезы горечи и разочарования.
— Маэлз приготовь мой корабль и собери команду. Мы сегодня вылетаем на Азот. Я должна отстоять честь своего сына. Арно летит с нами.
Голос королевы прозвучал холодно и жестко. Маэлз быстро поднялся и вышел исполнять приказ.
— Джо не позволь своему сыну лишится королевства, которое принадлежит ему по праву рождения. Помоги мне отстоять твою честь. О, любимый как же мне тебя не хватает, — тихо прошептала Ирена.
Эвенор поднял вверх глаза. Он видел, как с небес приземлился большой из черной стали корабль-носитель землян. Огни турбин погасли, и на землю опустился трап. Это была она, и он в этом ни капельки не сомневался. Разве могла такая сильная, властная и амбициозная особа, как королева землян оставить безнаказанно то, что у нее отобрали трон, принадлежащий ее сыну. Скептическая усмешка скользнула на устах Эвенора. Однако что-то теплое шевельнулось в груди, она пришла отстоять честь и право своего Джо.
Высокая стройная фигура, облаченная в черный костюм из облегающих штанов и короткой приталенной куртки с длинными рукавами, спустилась с трапа. На ней были высокие сапоги сверкающие золотыми колечками, в которые была протянута шнуровка. Слева на груди королевы засияла брошка в виде двух сплетенных между собой роз: алой и черной. Длинная толстая коса с вплетенной в нее золотой лентой, спадала до поясницы. Королева медленно спустилась с трапа самолета и хищным презрительным взглядом осмотрелась по сторонам. На ее устах заиграла злобная улыбка. Словно дикая пантера, королева гибкой и уверенной походкой шла по аэродрому. От нее исходила скрытая опасность, заставляя людей с опасением уступать ей дорогу и прятать стыдливо взоры.
Эвенор стоя на возвышении в здание верховного совета, наблюдал за ней, не отрываясь от перил балкона. Он знал, что королева будет разыскивать его, и надеялся на это.
Весть, что императрицы нет на планете, сильно расстроило Ирену. Ей так отчаянно захотелось показать свою силу и в порыве мести разрушить город, но с усилием воли, она сдержала свой порыв. Сжимая кулаки, Ирена раздраженно металась по холлу дворца императорской четы.
— Трусиха! Она сбежала. Предательница, — громко выкрикнула Ирена, не опасаясь, что ее слова услышат все.
Сила аватара давала ей уверенность и бесстрашие. Зная свои возможности, Ирена более никого не боялась.
— Может, ты себя переоцениваешь? У нее и без тебя есть свои дела. Империя Азот огромна, — успокаивающе произнес Маэлз.
Маэлз и Арно смиренно сидели на стульях, напряженно наблюдая за разгневанной королевой.
— Нет! Я специально приказала тебе и твоим людям распустить повсюду слух о том, что я получила силы аватара. Императрица испугалась.
— И что нам теперь делать? Будем ждать, когда она вернется, а если ее не будет долгие месяцы? — уныло спросил Арно.
— Прекрати ныть. Ее нет, а вот, этот мерзавец здесь. Если я устраню его, то эта проблема сама по себе исчезнет. Мне следует немедленно устранить мешающую никчемную занозу, — злобно прошипела королева.
Глядя на звериное злобное выражение лица матери Арно испытал страх. Чем больше он узнавал ее со стороны правительницы, бывшего генерала мировой армии, мага, тем больше он испытывал ужас и страх перед ней. Как мало ее дети знали о настоящей матери. Да и как они могли ее узнать, ведь матери почти никогда не было рядом, а если она и проводила с ними время, то принимала обличие терпеливой мягкой любящей матери.
Ирена вернулась на свой корабль и натянула на себя свои доспехи, которые тонкими золотистыми змеями обволакивали ее запястье, голень и пояс, в случае надобности тонкий слой стали преобразовывался в доспехи, которые широкими пластами покрывали все тело. Схватив меч, кинжал, лазерное и ракетометное оружие, королева стремительно покинула корабль. Арно с Маэлзом последовали за ней.
— Ты куда? — встревожено спросил Арно.
— Я знаю, где прячется этот никчемный интриган.
Ирена ворвалась во дворец совета, словно ураган. Ее решительное зловещее выражение лица отпугивало любого охранника, позволяя ей пройти. Эвенор стоя у окна в зале заседаний ожидал прихода Ирены. Двери с шумом распахнулись, едва не слетев с петель от мощного порыва воздуха направленного аватаром. Члены совета напуганные замерли на местах. Вбежавших солдат аватар разбросала воздушной волной и жестом приказала не двигаться с места.
Не сводя ненавистного взора с Эвенора, Ирена приблизилась к нему.
— Поздравляю, вы добились своего. Силы аватара вернулись на Землю, — иронически изрек Эвенор с насмешкой.
Он спокойно стоял напротив нее, небрежно опираясь об косяк окна весело взирая на разгневанную королеву без тени страха, что еще больше разозлило Ирену.
— Я пришла за возмездием. Ты отобрал то, что по праву принадлежит моему сыну Арно.
Эвенор спокойно перевел взгляд на юношу, который стоял у входа в зал и презрительно смотрел на него.