— Ты сын младшего брата отца Джо, а, следовательно, не являешься законным наследником. Арно внук первородного принца и ему было обещано королевство, — Ирена перешла на крик.
— Твой сын еще мальчишка, глупый неопытный мамин сынок, а я генерал армии Азота, опытный воин, которого уважают и подчиняются солдаты. Я смогу удержать власть на этой воинственной своевольной планете. А способен ли на это твой сын? Или ты сама надеешься занять с его помощью трон?
— Арно сын своего отца и он…
Громкий смех Эвенора прервал ее пылкую речь.
— Неужели ты действительно веришь, что грозные свободолюбивые грубые воины Дрекендорфа склонят головы перед юнцом, который ни разу не бывал в настоящем сражение? Да его в первый же день, вышвырнут с позором.
— Юность и неопытность не порок. Арно повзрослеет, а насчет храбрости и способности сражаться не сомневайся, я вырастила из своих сыновей настоящих воинов достойных своего отца. Мой сын способен управлять королевством и защитить свою честь, но сегодня я буду отстаивать его права на трон, — с вызовом воскликнула Ирена, обдав Эвенора ледяным взором.
— Да? И как же позволь у тебя узнать? Применив силу аватара, ты поступишь не как мудрый и честный воин, правительница королевств. Это слишком низко даже для тебя.
Губы Эвенора скривились в презрительной ухмылке. Их гневные взгляды скрестились.
— Я вызываю тебя на поединок. Сегодня на закате в присутствие твоих и моих людей. И пускай, нас рассудит Бог.
Лицо Эвенора стало серьезным. Он минуту вглядывался в ее глаза, словно оценивая на сколько она трезва в своих рассуждениях.
— Хорошо. На закате, на поле для ратнища за аэропортом.
Удовлетворительно кивнув, Ирена резко развернулась и быстро удалилась. Арно бросил на Эвенора короткий презренный взгляд и последовал за матерью.
— Глупая девчонка, пора сбить с тебя спесь. Почему когда, казалось бы, я отдалился от тебя навсегда, ты вновь, словно ураган врываешься в мою жизнь? Но сегодня ты будешь сражаться не с Джо, который тебе уступал в опыте и силе, а с Эвенором.
Весть о том, что вечером состоится поединок между королевой Мидгарда и генералом армии Азота, а отныне и королем Дрекендорфа, мгновенно облетела весь город. Сотни любопытных поспешили на место брани, чтобы стать свидетелями знаменательного события, сражения за власть между сильными противниками. А весть о том, что королева Мидгарда получила силу легендарных аватаров, подкрепила и без того восторженный интерес народа.
На поле боя собрались солдаты королевы Мидгарда, а с другой стороны воины армии Азота и отряд, состоящий из воинов королевства Дрекендорфа. Обе стороны возбужденно перебрасывались грубостями и выкрикивали друг другу пренебрежительные колкие фразы. Любопытный народ шумно галдел, насмехаясь над гневной тирадой двух армий. Некоторые уже делали ставки на результат сражения между аватаром и генералом Эвенором.
Эвенор вышел на середину поля и поднял руку вверх, призывая к тишине. Его воины и горожане взорвались восторженными криками. Женщины с трибун с восхищенным трепетом взирали на грозного воина, который, не смотря на скрывавшую лицо маску, тревожил их сердца. На генерале была надета военная форма империи Азот: черного цвета с белыми полосами у воротника и на рукавах. Густые черные волосы, что достигали ему до плеч, Эвенор затянул в хвост. Он самодовольно наслаждался восхищением народа и солдат.
Ирена злобно смотрела на людей Азота и армию из солдат Дрекендорфа, которые поддерживали своего любимчика и героя. С огорчением она поняла, что Эвенор является для королевства Дрекендорф и империи Азот героем, идеалом воина. Она, тяжело вздохнув, шагнула вперед и твердой гордой походкой, вышла на поле боя. При ее появлении громкие оклики солдат Азота стихли, но их заменили теперь восклицания армии Мидгарда. Солдаты королевы били мечами о щиты в поддержку своему воину.
— Мы будем сражаться на мечах, как два равноправных противника, без силы аватара. Я выбрал мечи, поскольку это оружие истинного воина. В бою тебе нельзя использовать стальные когти, огнестрельное и лазерное оружие, стрелы и иное приспособление. Только мечи. Сражаться будем не на жизнь, а на смерть. Тот, кто останется жив, получит трон. Ты согласна?
Грубый тон Эвенора, Ирена встретила спокойно. На секунду она замерла, обдумывая правила поединка. Однако возврата назад не было. Глядя на Эвенора, сердце Ирены словно окаменело. Нет, он не Джо и теперь она в этом окончательно убедилась. Ее Джо никогда бы не стал сражаться с ней на смерть. А этот воин, хотя и очень похож на него, был ей совсем чужим и она его ненавидит. Она должна отстоять любой ценой честь и право своего сына, а значит и Джо.
— Согласна, пускай смерть нас рассудит. Победитель забирает трон, без каких либо претензий с другой стороны, — отрешенно и хладнокровно произнесла она.
Солдаты обеих сторон стали в круг, подняв вверх свои широкие высокие щиты. Воины, монотонно ударяя мечами по щитам, создавали ритм для борьбы. Оба воина стали в оборонительные позы. Ирена со зловещей насмешкой вертела в руках оба своих меча. Сталь рассекала со свистом воздух. Эвенор хладнокровно наблюдал за грозным противником. Он прекрасно знал ее и не смел, недооценивать искусство и ловкость аватара в бою. У него было значительное преимущество, он помнил все ее приемы, уловки и хитрости, потому что именно он научил ее этим приемам и мастерству, как выйти победительницей из боя даже когда противник намного превосходит ее силы. За все эти годы скитаний и службы в армии Азота, Эвенор приобрел превосходный опыт в ведение боя, он стал сильнее, ловчее и искуснее. Избранная могла победить Джо, но только не Эвенора.
Первый удар нанесла Ирена. Она резко бросилась на Эвенора, нанося мощные удары двумя мечами. Эвенор с легкостью парировал ее удары. Ирена пыталась пробить в его защите брешь, отвлечь обманным маневром, вывести из равновесия, но как бы она не старалась Эвенор словно предугадывая ее выпады и отбывал нападение. Стараясь соблюдать хладнокровное спокойствие, она мысленно перебирала в голове все хитрые приемы. Однако, к сожалению, все ее хитрости в атаках, Эвенор отбывал. Он уходил от ее атаки, избегал и уклонялся от ударов ноги или мечей. Двигаясь словно пантера, Эвенор поражал Ирену своим мастерством в бою. Она не ожидала такой легкости и пластики от грозного мускулистого воина.
Самодовольная насмешка скользнула по губам Эвенора. Испытывая злость, Ирена с криком бросилась на Эвенора и едва не отсекла тому голову. Удивление и страх промелькнули в янтарных глазах. Меч в опасной близости просвистел у его горла. Бешенная ярость охватила все тело Ирены. В ее глазах загорелся огонь жажды крови. Эвенор узнал этот взгляд, он понял, что ее сознанием овладел зов крови древних предков. Перед ее глазами возникла пелена. Она двигалась влеченная одним стремлением — убить. Эвенор этого и опасался, теперь она стала сама не своя, ее разум отключился, впадая в яростное состояние диктуемое гневом.
У Ирены вроде бы появились новые силы, она с криком набрасывалась на Эвенора. Сильные ярые атаки выбили его из колеи. Воспользовавшись замешательством противника, Ирена нанесла ему удар по колену и резанула мечом по бедру. Эвенор вскрикнув от боли, со всей силы ударив мечом по ее мечу, он отбросил его в сторону. У Ирены теперь остался только один меч. Возможности отскочить и подобрать второй меч, не было. Эвенор испытывая сильную боль, набросился на Ирену, которая отбывалась от него одним мечом против его двоих. Однако силы подвели ее, и она не успела отбыть его удар, который пришелся по ее левой руке. Боль пронзила руку, она громко вскрикнула, но Эвенор не дал ей времени опомниться. Пригнувшись, он резко сделал выпад и порезал ее бок. Ирена прижала руку к боку, и в тот же миг, Эвенор ударом ноги отбросил ее на землю. Она упала на живот и едва перевернувшись, наткнулась на острие меча, которое было приставлено к ее горлу.
Тяжело дыша, Ирена взмолилась. Она не думала о своем королевстве, детях, а только широко раскрыв глаза смотрела в черствые янтарные глаза, что прожигали ее острым гневным взором.
— Сдавайся и я пощажу твою жизнь.
Громко произнес он, чтобы все услышали.
У Ирены на миг замерло сердце. В голове проносилась одна мысль: неужели это мой конец?
Она отрицательно замотала головой. Эвенор чиркнул острием меча по коже ее шеи. Тонкая полоска крови выступила на светлой коже.
— Нет, — хрипло произнесла Ирена.
Эвенор замер, глядя в изумрудные большие глаза. Он понимал, что никогда не сможет убить ее. Эти правила, он придумал с целью напугать ее, чтобы она отступила, но на его удивление Ирена без сомнений вступила в поединок. Он считал, что долг перед королевством, предназначением аватара и наконец, перед детьми возьмет верх над стремлением вступить в смертельный бой за честь сына. Однако он ошибся. Ирена бросилась в сражение, зная, что может погибнуть и вот, теперь поверженная, лежит на земле с приставленным к горлу мечом, бесстрашно взирая в глаза своему врагу. И даже сейчас, она не хочет отступить и спасти свою жизнь. Что же ею движет? Почему? Неужели ради трона чужого для нее королевства, из-за королевства ее сына? Нет, здесь что-то другое. В ее глазах столько разочарования. Она сражалась как львица, защищая свое законное право, она сражалась за память, не за трон или новые территории, его Ирена сражалась за него, за память о его мечте.
Боль и жалость промелькнули в его глазах. Рука, держащая меч дрогнула. Эвенор убрал меч от ее горла и отбросил на землю. Громкий оклик удивления прошелся волной по толпе.
Эвенор склонил вниз лицо и покачал головой.
— Нет, я не могу тебя убить.
Он протянул свою ладонь, чтобы помочь ей встать. Ирена машинально подала свою руку и поднялась на ноги. Она недоверчиво смотрела на него.
— Ты должна признать перед всеми свидетелями, что признаешь в моем лице законного короля Дрекендорфа и клянешься никогда не выдвигать претензии на мой трон.
Ирена сильно сжала кулаки и сцепила, скули на лице. Она уныло перевела свой взгляд на стоящего в стороне Арно. Мальчик, напуганный поединком и одновременно переживая за жизнь матери, согласно кивнул. Вновь посмотрев на спокойного Эвенора, Ирена слегка кивнула.
— Говори, — грубо прорычал Эвенор.
Ком сдавил ее горло, слезы предательски навернулись на глаза.
— Я признаю тебя…
— Громче! — рявкнул, хрипло он.
— Я признаю тебя законным королем Дрекендорфа и клянусь никогда не посягать на твой трон.
Солдаты Эвенора и жители города взорвались громкими восторженными криками, восхваляя своего предводителя.
Плечи Ирены уныло поникли, а в глазах застыла неумолимая боль.
— Прости меня Джосалин. Я не смогла оправдать твои надежды и разрушила твою мечту.
Эвенор обернувшись, услышал ее шепот. Резкая острая боль проткнула сердце, тяжелый камень жалости и вины упал на его душу. Он с сожалением смотрел, как Ирена пошатываясь, направилась к своим солдатам. Дойдя до сына, Ирена упала на колени и обняла Арно за ноги.
— Прости меня Арно. Я не…
Арно резко разомкнул ее руки и поднял на ноги.
— Мама, ты не должна унижаться перед этим сбродом. Где твое достоинство? Поднимайся и с гордостью признай свое поражение. И никогда не смей оправдываться передо мною. Ты для меня мой герой, самый сильный и достойный воин. Я тобой горжусь, мама.