— Эта пещера не имеет дна. Это вход в подземный мир. Вход охраняет страж порога, порождение зла содеянного человеком. Никто не в силах избежать встречи с ним и горе тому, кто не готов к этому, ему угрожает смерть, отчаяние и моральное разложение. Когда встретишься со стражем, будь стойкой и непроницаемой. Твой дух должен быть спокоен и без эмоций. Ни дай стражу узнать твой страх и проникнуть в глубины твоего сознания. Если хоть на миг ты засомневаешься, покажешь ему свой страх и волнения, ты погибла. Страж увлечет тебя в глубины ада.
Ирена спокойно выслушала наставления Якимото и утвердительно кивнула головой. Она закрыла глаза и попыталась успокоиться, приглушить свой страх и эмоции. Спустя минуту она открыла глаза и твердой походкой шагнула вперед, не оглядываясь на обеспокоенный дух Якимото.
Небеса над ее головой вмиг потускнели, черные тяжелые тучи затянули небо. Сильный ветер вздулся, разметая все вокруг себя. Яркие цвета поляны сменились на серую пустоту. Все вокруг потускнело и превратилось в непроглядную тьму. Вход в пещеру вдруг засиял огненным светом, языки пламени вылетели из подземелья и взлетели вверх. Окутанный огнем из пещеры появился страж. Черная фигура демона, облаченная в языки пламени, возвышаясь, стояла над Иреной. Красные глаза пристально впились в зеленые.
— Зачем явилась сюда смертная?
Сохраняя спокойствие, Ирена невозмутимо глядела на устрашающего демона, чей голос прогремел, словно гром над поляной.
— Я пришла найти того кто мне дорог.
Громкий смех прорезал поляну. Демон, надрываясь, смеялся, но вдруг замер в тишине.
— Тебе не место здесь, убирайся.
И махнув рукой, демон исчез. Все закружилось перед глазами Ирены, тьма перемешалась с ярким светом и спустя мгновение Ирена проснулась в своей кровати. Липкий холодный пот прошиб все тело. Осмотревшись по сторонам, Ирена пыталась осмыслить, что же произошло и почему она здесь.
— Неужели это был сон? — подумала она.
— Нет не сон, — раздался тихий холодный голос возле окна.
Приглядевшись, Ирена заметила едва уловимое колебание воздуха. Перед ней словно виденье возник дух Якимото. Его глаза строго с упреком смотрели на нее.
— Я тебя предупреждал! Хорошо, что ты отделалась всего лишь испугом, а могло быть и хуже. Нельзя шутить с потусторонними силами. Тебе впредь запрещено появляться в нашем мире. Отныне стражи не впустят тебя, даже и не пытайся, иначе пиняй лишь на себя.
— Простите меня. Когда дело касается Джо, я перестаю думать разумом и следую за велением сердца. Мне так хотелось хоть раз взглянуть на него, а если он страдает, то разделить его страдания вместе.
— О, дитя мое. Я знаю, как сильно ты страдаешь, но пойми тебе еще не время уходить. Прими свою судьбу. Прах есть ничто — душа есть все. Никогда не зацикливайся на содеянном. Научись чувствовать, что прошлое есть прошлое. Научись отпускать от себя.
— Я столько лет пыталась отпустить, но не могу. Мне больно.
Дух Якимото стоял возле Ирены и тоскливо смотрел на ее рыдания. Он все видел свыше, знал истинную правду, но ему было запрещено открывать ей ее. Аватар должна была сама пройти свои испытания и встретить все трудности. От ее силы воли и закаленного в страданиях духа, зависит будущее многих миров.
Словно прохладный ветерок скользнул по ее бледной щеке, прикосновение духа осушило горькие слезы. Якимото провел рукой по ее глазам, и она вмиг уснула, погрузившись в сладкие грезы. Якимото сидел у ее изголовья и с нежностью глядел на спящую Ирену. Он подарил ей яркие красочные сны и виденья, а завтра она проснется и с новыми силами бросится в гущу событий бесконечного ритма жизни, а он будет рядом и свысока станет защищать ее.
Долгие месяцы принцесса издалека наблюдала за амазонками, она внимательно слушала и следила, чтобы узнать секрет тайного прохода в Мидгард. Амазонки тщательно скрывали свой секрет, однако хитрая девчонка не теряя терпения, поставила себе за цель выведать тайну. Однажды следуя по пятам за отрядом воинов, которые спешили на смену тем, что были на Мидгарде, девочка наконец-то проникла в дом.
Амазонки вошли в дом, и последняя из воинов, думая, что двери сами захлопнутся, не оборачиваясь, ушла. Антония приподнявшись из своего укрытия, швырнула рукоятку кинжала в проем двери и она не захлопнулась, позволяя девочке проникнуть внутрь помещения. Беззвучно ступая по деревянному полу, словно грациозная кошка, принцесса подбежала к двери и, тихонько отворив ее, прошмыгнула в дом. Полумрак окутал помещение. Притиснувшись к каменной стене, Антония увидела как командир амазонок, нажав на один из камней на огромной арке, открыла проход в мир землян. Удивленная до глубины души девочка смотрела на странные врата, по центру которых светилась ярким светом туманная пелена. Она никогда не видела подобного. Так вот каким образом воины достигали другой планеты? В голове Антонии до сих пор не укладывалось, что где-то существуют другие миры и планеты. Она так и не смогла толком понять, что такое космос и как выглядит планета. Антония слышала о безграничном, холодном пространстве, в котором словно шарики висят планеты, находясь на определенном расстоянии, друг от друга, и все они очень разные. Девочка знала о существование других цивилизаций, которые намного превосходят в развитие ее мир: миры, которые намного величественнее, обширнее и опаснее, нежели скромный обособленный мир амазонок. Однако знание не приносит понимание. Одно дело знать, а другое увидеть на собственные глаза, ощутить, потрогать, услышать. И вот сегодня, она увидела нечто невероятное, захватывающее, то, что выходило за рамки ее понимания.
Отряд амазонок прошел сквозь светящуюся пелену и скрылся бесследно. Яркий свет прохода мгновенно померк, после исчезновения последней из отряда, закрывая туннель в иной мир. Ошеломленная после увиденного Антония еще несколько минут простояла в оцепенение, опасаясь сдвинутся с места, однако она осознавала, что нужно что-то делать иначе ее застигнут врасплох. Приблизившись к вратам из серого грубого камня, девочка, помня действия амазонки, также нажала на кристалл и провернула его вправо. Яркий свет мгновенно возобновился. С замирающим от волнения сердцем, принцесса стояла в нерешительности. Антония подняла руку и прикоснулась к холодному лилово-голубоватому веществу, которое образовало туманную пелену прохода. Ее рука потонула и прошла сквозь свет. Набравшись храбрости, принцесса шагнула в туннель.
Свет прохода сменился на мягкий полумрак. Ступив на каменные плиты пола подземелья, Антония с любопытством огляделась по сторонам. Масштабы огромного подземного помещения впечатляли и одновременно угнетающе давили, заставляя чувствовать себя очень маленькой и слабой. Высокий сводчатый потолок с широкими балками, перекрещенными между собой, был украшен каменными статуэтками и резьбой, на стенах висело различное оружие, которое девочке не приходилось видеть, хотя она и выросла среди воинов. Высокие каменные колонны вздымались под купола, создавая иллюзию, будто бы они держат на себе весь потолок. Зал был практически пуст, но в разных местах стояли большие пустые сундуки, а в далеком углу стоял массивный стальной шкаф, который был заперт на замок. Помещение освещали десятки больших ламп в виде факелов. Помпезная, грубоватая и одновременно величественно прекрасная обстановка зала восхищала девочку.
С живым интересом осмотревшись, Антония заметила широкую лестницу, которая вела наверх. Поднявшись по ней, девочка отворила массивные деревянные двери и изумленно замерла на пороге. За дверьми стояла охрана, состоящая из четырех воинов-мужчин. Вспомнив, что в мире матери мужчины и женщины существовали совместно, Антония успокоившись, приняла безразличный вид амазонки, которая бывала здесь не раз. Солдаты, заметив амазонку, безразлично отвернулись, воспринимая ее появление как должное. Приободренная девочка, быстро поспешила удалиться. Выйдя из подземелья и оказавшись в невероятно огромных просторных хоромах, принцесса застыла с открытым от удивления ртом. Блеск роскоши и красота обстановки привораживала Антонию, которая за всю свою жизнь не видывала подобного. Выросшая среди скромных условий воинственного племени девочка не могла и представить, что существует подобная роскошь.
Из восторженного оцепенения ее вывел громкий звук хлопнувший двери. Мигом опомнившись, Антония спряталась за тяжелыми занавесками. Со стороны входной двери послышался веселый смех и голоса мужчин. По холлу быстро шагая, прошли двое молодых парней, весело переговариваясь о чем-то. На короткий миг, девочке показалось, что она знает этих юношей, однако она сразу же прогнала от себя подобные мысли. Дверь снова со стуком хлопнула и в холл забежала прекрасная молодая девушка и тут сердце Антонии быстрее забилось. Вбежавшая девушка властным голосом окликнула юношей и, подбежав к ним, о чем-то горячо вполголоса заговорила, искоса поглядывая на двери. Эти глаза, улыбки, выражение лиц, Антония уже догадалась кто перед ней. Это дети королевы, ее братья и сестра. Жгучая обида и горечь охватили ее душу, она глядела на них, таких счастливых, красивых и беззаботных принцев и завидовала. Да, она завидовала и ненавидела. Почему у них есть все, а у нее ничего?
Вдруг Алекс обернулся в ее сторону и, прищурив подозрительно глаза, уставился прямо на нее. Антония испугано замерла, ей показалось, что она перестала дышать. Юный светловолосый принц сдвинулся с места и шагнул в ее сторону.
— Что случилось, Алекс? — насмешливо спросил Арно, — У тебя мания преследования?
— Не знаю, у меня вдруг возникло такое чувство, что там кто-то есть, и он за нами следит.
Намеренья Алекса остановила вбежавшая, словно ураган из веселья и легкости, юная красавица с черными вьющимися волосами и такими же черными жгучими глазами. Она что-то прокричала принцам, после чего вся троица моментально выбежала из дворца, быстро побежав в сторону леса.
Облегченно вздохнув, Антония вышла из своего укрытия и пошла далее по коридору. Странно, но огромный дворец казался пустым. Гулкое эхо отлетало от каждого ее шага по мраморному полу. Антония забрела в дальний отсек дворца и очутилась в обширной просторной гостиной, стены которой были оббиты деревом и позолоченной резьбой. По центру комнаты стояли большие мягкие диваны из белой кожи. Однако Антонию больше всего поразило удивительное сооружение камина, в котором горел целый ствол дерева. На стенах камина восседали, ужасные каменные горгульи, опасливо оскалившись. Подойдя поближе к камину, девочка протянула озябшие руки к огню. Живительное тепло проникало в ее кровь. Проникнув в мир землян, Антония столкнулась с невиданным ей казусом природы — холодом зимы. Амазонки иногда рассказывали ей об удивительной планете населенной ужасными тварями и выброшенными на смерть заключенными, где высоко в горах лежали вечные снега и воздух был настолько холодным, что пронизывал каждую клеточку насквозь.
Антония немного согревшись, обернулась к окну, что занимало почти всю стену. Она с удивлением посмотрела на то, что амазонки называли снегом. Пушистый невесомый покров бережно укутывал почву и деревья. Густая пелена пуха из воды, тихо падала с небес.
Раздавшийся голос из соседней комнаты напугал девочку. Прижимаясь к стене, она осторожно подошла к двери и выглянула наружу. По коридору прошли две женщины средних лет в синих платьях и белых передниках. После ухода двух землянок, принцесса выскользнула из гостиной и бегом понеслась по длинному залитому солнцем стеклянному коридору. На бегу Антония заметила, как распахнулись широкие двери в конце коридора. Девочка не успела остановиться и едва не столкнулась нос к носу с вышедшими из двери мужчинами. Антония замерла на месте, испугано глядя на незнакомцев в белых костюмах с наброшенными на плечи мехами. Угнетающая тишина повисла в помещение, время словно остановилось. Антония изумленно разглядывала высоких светловолосых мужчин. Странно, но ей показалось, что они узнали ее.
Пробиваясь сквозь толпу, вперед вышел еще один мужчина, однако он был совсем не похож на остальных. Черные волосы мужчины средних лет были коротко острижены, его лицо было красиво и одновременно мужественно: широкие брови, длинные черные ресницы, которые обрамляли серые глаза, полные алые губы, высокие упрямые скули. Его мощная мускулистая фигура была облачена в серую форму с черными полосами. Глаза мужчины испугано и удивленно расширились, глядя прямо на нее.
По толпе пробежал изумленный шепот. Маэлз опомнившись быстро приблизился к Антонии и больно дернув ее за руку, настойчиво потянул девушку за собой вдоль по коридору. Он хотел быстрее скрыть девушку от глаз макронезийцев, которые явно признали в девочке представительницу королевской династии.
Гнев блеснул в глазах светловолосой красавицы. Окинув взглядом внешний вид девочки, Маэлз догадался, что принцесса жила все это время среди амазонок. Королева скрыла от него рождение дочери, но он ее не винил. Лишь одного взгляда на высокую, худощавую и гордую осанку красавицы с длинными волосами цвета лунного сияния и больших серых глаз, было достаточно Маэлзу, чтобы понять кто перед ним. Однако самое страшное было то, что макронезийцы также догадались кто эта таинственная девочка.
— Идем быстрее со мною, принцесса. Я знаю, кто ты, — глухо отчеканил Маэлз, таща девушку за собой.
— И что из этого? — грубо пробурчала Антония.
— Ты сделала глупый безответственный поступок. Своим внезапным появлением ты навлекла нас на большую опасность, поставила под угрозу мирное существование Мидгарда и возможно Макронезию.
— Мне нужно было увидеть ее, — капризно выкрикнула Антония, скривив обиженно лицо.
— Но не таким образом! Ты не понимаешь…
— Чего я не понимаю? Того что собственная мать оставила меня и считает лишь ненужной обузой?
Голос Антонии повысился до крика, а в глазах запылал огонь злости.
— Нет, это совсем не так. Хотя это уже не важно, — обреченно ответил Маэлз. — Все уже открылось и теперь у нас возникнут большие проблемы с Макронезией.
— Антония!
Девочка замерла при звуке родного голоса. Обернувшись, она столкнулась взглядом с зелеными глазами королевы. Ее мать стояла прямо перед ней, облаченная в длинное платье оливкового цвета с пышным кружевным шлейфом. Каштановые волосы были уложены в высокую прическу, поверх которой сверкала золотая корона.
Ирена медленно приблизилась к дочери. Маэлз решив, что его присутствие будет лишним, незаметно удалился, оставив мать и дочь наедине.
— Как ты здесь оказалась?
Властный голос королевы прорезал тишину.
Надежда, сияющая в глазах девочки, вмиг сменилась на гнев.
— Мне надоело быть изгоем, и я хотела увидеть тебя и твой мир.