— Я и не сомневался, что ты можешь сказать иное. Уверен, ты вышла бы победительницей — аватар.
— Странный вы все-таки народ — дрекендорфцы и игры у вас странные.
Эвенор посмеиваясь, глянул на гордую возмущенную фигуру красавицы королевы, бесстрашного воина во времена войны.
— Были времена, когда в этой игре соревновались не только на Дрекендорфе. Сотни лет тому назад мой народ соревновался с игроками из планеты Вальхалла.
— С викингами?
— Это для вас землян они потомки викингов, а для всех остальных они вальхальцы. Наши планеты и народы очень схожи. Дружба между нашими мирами длилась много веков, пока война не разделила нас. Жаль, вальхальцы достойные противники и славные воины. В наших жилах течет одна кровь соединенная семейными узами за много веков. Вальхальцы очень часто брали себе в жены девушек из Дрекендорфа и наоборот.
— Как все странно переплетается.
— Да, однако, игра в огненную сферу не есть самой сложной. Существует еще одна, которая более подобна испытанию на храбрость, нежели просто игра — лабиринт теней.
Ирена удивленно подняла брови, не было пределу ее удивлению забавам народа, чья кровь текла в жилах ее сыновей.
— Суть игры состоит в том, что игрокам нужно пройти все препятствия и ловушки лабиринта и добраться до центра целыми и невредимыми. На пути игроков со всех сторон будут подстерегать опасные ловушки, таинственные голоса будут заманивать их сбиться с пути и, поддавшись соблазну, игроки могут не выбраться из лабиринта никогда. Черные тени ведьм и колдунов охотятся за теми, кто хоть на минуту засомневался в своих силах и, создавая нереальные иллюзии, тени затягивают слабых в свои сети. Этот лабиринт очень коварен и его может пройти только тот, кто силен духом, несгибаем верой и несокрушим соблазнами. Только чистое и правдивое сердце пройдет сквозь все преграды и выберется на свет, только сильный воин с незапятнанной честью сможет не свернуть с истинного пути и выбраться живым.
— Какое страшное место. Это не игра, а испытание или посвящение, — прошептала Ирена.
— Да, это посвящение в высшую касту воинов — Асфинов. Не многие дерзнут бросить вызов судьбе, чтобы побороться за высокое звание Асфина. Только избранные преодолевают мрак соблазнов и приобретают звание воинов короля.
— А ты проходил испытание лабиринта?
Эвенор прерывисто втянул в себя воздух, судорожно сжав кулаки.
— Да. Год тому назад, я один вошел во мрак лабиринта. Один без света, без оружия и без помощи. И я прошел все испытания, один тем самим, доказав дрекендорфцам, что достоин, быть их королем. Но, не спрашивай меня больше о лабиринте, я пока не готов рассказать обо всех тех ужасах, что стали у меня на пути к жизни.
Ирена положила свою ладонь ему на плече. Она так мало знала об этой суровой планете, думая, что достаточно лишь привести туда сильную армию и предъявить этим людям законного наследника, чтобы склонить их головы. Однако то, что поведал ей Эвенор, развеяло ее иллюзии и представления о том крае. Не достаточно одной силы, чтобы завоевать подчинение и уважение этого народа. Только став одним из них и, пройдя все их испытания, можно добиться от этих гордых воинов звания короля. Как глупо было с ее стороны надеяться на то, что этот народ примет ее сына за своего короля. Глядя на Эвенора: мужественного сильного грозного воина, она понимала, что только он достоин чести и звания правителя Дрекендорфа. Он заслужил этот трон, завоевал его в честном бою. Этот смелый воин не побоялся бросить вызов опасности и с честью прошел все испытания. Он достоин, править королевством отца Джо. Возвращаясь мыслями к Джо, она сомневалась теперь, а был ли он способен на такие подвиги, смог бы он пройти эти испытания? Наверное, нет. Джо был слишком дерзок и самоуверен, он бы не брал в расчет желания и традиции народа Дрекендорфа и, придя к власти, первым, что сделал бы — это сломил все стереотипы и навязал бы свои правила. А Эвенор был совсем не такой. Как она раньше ошибалась в нем. Он принял законы и традиции этого народа и более того, решил доказать свои права на трон, пройдя все испытания.
— Почему ты так на меня смотришь? Я тебя чем-то огорчил? — примирительно спросил Эвенор, взяв в свою ладонь ее руку.
— Нет. Я только сейчас поняла, как я была не права. Ты действительно достоин, быть королем Дрекендорфа. А мой сын еще ребенок, который ничего не знает о народе Дрекендорфа и его традициях. Я сомневаюсь, что он смог бы пройти этот лабиринт и даже сыграть в огненную сферу, — огорченно произнесла Ирена, уныло склонив голову.
Длинные локоны упали на ее грудь, закрывая лицо. Эвенор руками убрал ее волосы и нежно приподнял вверх лицо.
— Арно еще юноша, но это временно. Я наблюдал за ним и то, что я видел, не разочаровало меня. Этот юнец станет когда-то великим воином и мудрым правителем, чье имя прославится в летах. Пройдут годы и, попомни мои слова, он пройдет не только лабиринт, но и бросит вызов всем препятствиям, что станут у него на пути к трону. Этот мальчишка сможет приструнить любого, кто дерзнет противоречить ему и подчинит своей воле армию гордых и бесстрашных дрекендорфцев.
— Пускай же твои слова станут истинной.
— Не сомневайся, так и будет.
Эвенор улетел на закате. После его ухода, Ирена испытала странное чувство одиночества, некой пустоты, которая закралась предательски в ее сердце. Она и сама не заметила как чувство теплоты и симпатии растопили холодное сердце «снежной королевы». Ей было хорошо рядом с ним и осознание этого пугало ее и одновременно волновало. Она не знала, как ей относится к этому таинственному мужчине, она вроде бы и должна была на него злиться за то, что он король на Дрекендорфе, а не ее сын, но вместо ненависти она чувствовала признательность за спасение дочери и симпатию. Как давно Ирена не испытывала подобного чувства. Когда он был рядом, ее душу переполняли покой и радость, но иногда он ужасно злил ее, вроде бы специально играя на ее чувствах. Однако она так и не смогла полностью разгадать его: что он скрывал, какие мысли витали в его голове? Иногда он был сама учтивость и вежливость, давая ей умные советы, рассказывая забавные истории, однако потом, в один миг, его лицо полностью менялось, а голос из мягкого и бархатистого превращался в стальной и холодный, теплый свет янтарных глаз затягивала мутная пелена. Она не могла понять его, то он был, словно ангел хранитель ее, то ненавистный опасный враг. Что ей ожидать от него? Почему он постоянно вновь возникает в ее жизни внося бурю и смятение в душу? Неужели, она позволила себе расслабиться и стала слабой, позволяя почти незнакомому мужчине, чужаку, которого она считала врагом, иметь над ней власть? Тяжелый вздох вырвался из ее груди, на сердце после его ухода лежал тяжелый камень истомы. Неужели она позволила себе слабость испытать нежные чувства к этому проходимцу, хотя и временами проявляющему истинное благородство? Он подкупил ее рассказами о своем героизме и смелости, а она поддалась. Возможно, на это он и рассчитывает. Мысли окончательно запутались в ее голове.
А, Джо? Неужели я стала забывать о нем? И ради кого, ради того, кто так нахально и бесцеремонно насмехался над ее чувствами к мужу, обливая грязью ее Джо. Нет, она не может этого допустить. Никогда, она не посмеет променять память Джо, на этого хотя и ужасно похожего на него, коварного загадочного типа. Никогда, она не посмеет испытать чувства к тому, кто, хотя и на законных правах, занял место ее сына. Но как бы она не переубеждала себя, не пыталась перечислить все недостатки Эвенора, однако все равно мысленно возвращалась к нему. Ее сердце томно затрепетало, и тяжело вздыхая, она легла в постель, чтобы всю ночь не сомкнуть глаз, вспоминая о его голосе, улыбке, нежном взгляде и страстном поцелуе на прощание.
Грезы сладкого сна развеял громкий звук музыки. Ирена недовольно застонала, перекатываясь на живот, закрывая голову подушками. Звуки басов рок музыки проникали сквозь толстый слой пуха. Кровь пульсировала в висках. Бессмысленно было пытаться вновь уснуть. Ее отдыху пришел конец, дети вернулись домой после поездки в Шотландию. Издав истошный рев, Ирена неохотно свесила ноги с кровати, едва сползая с постели. Набросив свой пеньюар из зеленого шелка и кружев, она поплелась к выходу из спальни.
Выйдя за двери, она столкнулась со своими сыновьями, которые весело смеясь, о чем-то спорили, выкрикивая громкие слова и ругаясь.
— Привет, мама. Ты уже проснулась? — чмокнув мать в щеку, спросил Арно и побежал по коридору, спускаясь быстро с лестницы.
По его внешнему виду, она догадывалась, что сын собрался на свои очередные «тусовки» или гонки. Арно в последнее время вел активный образ жизни, азарт и энергия бурлили в его молодом семнадцатилетнем теле.
— Привет, ты плохо спала? — смеясь, спросил Александр, поцеловав мать в щеку, и заспешил вслед за братом.
— Чудесно. Они еще и издеваются.
Ирена недовольно последовала по коридору к лестнице. Внизу дома, во всю, звучала громкая музыка, да так сильно, что даже стекла дрожали. Из столовой доносились веселые голоса детей, которые о чем-то спорили, наперебой рассказывая истории и анекдоты. Братья после долгого отсутствия рассказывали сестрам свои приключения. Дети звонко хохотали, мальчишки твердили с горячим энтузиазмом, что это чистая правда и это было на самом деле. Они хотели похвастаться перед девчонками, а девочки смеялись над ними с недоверием.
— Потише нельзя. Арно выключи свою громкую музыку. У меня от вас голова раскалывается, — закричала Ирена сыну, войдя в столовую.
Арно прикрутил звук и сел назад на свое место.
— Мама, наверное, ты стареешь. Помнится, ты сама любила громкую музыку, особенно по утрам.
Ирена была вынуждена признать правоту слов сына.
— Да, наверное. Ладно, веселитесь. А вы, что уже уходите? — спросила она мальчишек, которые поднялись со своих мест, на ходу дожевывая свой завтрак.
— Да, у меня перегоны. Этот несносный герцогский хлыщ меня уже достал. Я должен поставить его на место, показав кто из нас лучший из лучших, — гордо выпятив грудь и задрав вверх голову, воскликнул Арно.
— Ну-ну, — посмеялась Ирена.
Ее забавляло соперничество между ее сыном и детьми аристократов. Арно всем стремился доказать, что он лучший из лучших. Однако подсознательно, он просто хотел доказать себе, что он такой же каким был его отец.
Арно с каждым годом становился все красивее и как две капли воды похожим на отца. Высокий юноша с гордой стройной осанкой, мускулистым спортивным гибким телом. Нежные черти лица стали более грубыми и жесткими: овальное лицо с широкими скулами, упрямым волевым подбородком, тонким ровным носом, высоким лбом, алыми тонкими губами. Широкая полоса бровей и длинные пушистые ресницы окружали глубокие большие зеленые глаза. Черные волосы длинными непокорными прядями ложились на плечи и рваной челкой на глаза. Его глаза светились живым огнем и жаждой жизни, однако если он злился, зеленый свет изумрудных глаз, заволакивала темная стальная пелена с затаившейся в них угрозой.
Ее сын в последнее время стал все больше уделять внимания своей внешности, за что прослыл модником. Сегодня на Арно была спортивная кожаная курточка с широкими красными и белыми полосами на черном фоне, а из-под нее выглядывала белая футболка на груди, которой сверкала толстая золотая цепь с амулетом в виде ястреба. Его стройные ноги облегали черные джинсы.
— Перегоны, а на чем именно сегодня?
— Мы будем соревноваться на спортивных машинах довоенных моделей.
— А, ты чем будешь заниматься? — перевела она свой взгляд на Алекса, который надевал на руки кожаные перчатки с обрезанными пальчиками.
Ее младший сын объединил в себе все лучшие внешние качества обоих родителей и самое худшее из характеров. Александр в свои пятнадцать лет был высоким и худощавым, однако, очень красивым подростком. Если его брат выглядел более грозным, словно стальная скала с затаившейся скрытой опасностью, внушая трепет и страх, то ангельский вид Алекса вводил в заблуждение своей невинной красотой. Однако все как раз и было наоборот, Арно был страшен и опасен в гневе, но справедлив и добродушен, а Алекс внешне прекрасен, словно купидон, но внутри скрывалась истинно эгоистическая высокомерная, целеустремленная и коварная личность. Алекс был больше похож на мать, нежели на отца. Его темно-зеленые глаза сияли ясным и добрым светом, обрамленные светлыми пушистыми ресницами и тонкой небольшой полоской русых бровей. Лицо мальчика имело более круглую тонкую форму, с небольшим лбом, пухлыми щеками, тонким ровным носом, немного пухленькими розовыми губами. Прекрасный лик обрамляли светло-русые пряди волос, спадающие к плечам, обрамляя лицо аккуратной стрижкой немного рваными локонами и челкой наискосок. Цвет волос Алекс унаследовал от отца и матери Джо. Алекс был невероятно привлекателен и ясно это осознавал, пользуясь этим.
— Я вначале с Арно на перегоны, а затем мы с друзьями хотели немного полетать над горами на спортивных самолетах.
Ирена придирчиво осмотрела наряд младшего сына. Алекс также как и Арно был одет в спортивную кожаную курточку, но белого цвета с черными и желтыми вставками. На ногах у него были черные бриджи и белые красовки. Из-под курточки выглядывала красная футболка. От мальчишки исходил резкий слащавый аромат. Алекс выглядел, словно модный хлыщ, любимчик девчонок. Столь юное создание любило менять девчонок как перчатки, привлекать всеобщее внимание, выставляя напоказ свое превосходство над другими, пользуясь своим преимуществом и богатством.
— Вы так вырядились, словно на свидание, а не на перегоны, — посмеиваясь над мальчишками, сказала Ирена.
— Никогда не знаешь, кого можешь встретить в любой момент. А вдруг я сегодня повстречаю красивую богиню любви прекраснее за саму весну? — мечтательно протянул Алекс.