— Прости меня. Позволь, мне все тебе объяснить, — встав с дивана, умоляюще произнес Джо, протянув руку к сыну.
— Ты предал нас. Ты предал маму, а она все эти годы любила тебя, — закричал на отца Алекс.
В его душе бурлил огонь ярости. Джо видел в глазах сына глубокое разочарование, пустоту, будто бы он в один миг лишился чего-то очень важного, узнал жестокую правду, и это разрушило его мир, разбило вдребезги все его надежды и мечты.
— Что же смогло заставить тебя бросить самое дорогое, самое ценное в жизни — любовь и семью? А я все эти годы верил, что мой отец герой, что он почти святой. Ты был Богом для меня.
Голос Алекса предательски дрогнул.
— А ты оказался самым настоящим предателем, ничтожеством, не заслуживающим тех слов похвалы, той верности и воспоминаний, которые мы хранили о тебе.
— Алекс, сынок!
Джо хотел подойти к сыну, но Алекс протестующие замотал головой и, выставив вперед руку, попятился назад.
— Алекс, выслушай меня. Меня заслепила ревность и обида. Мой мир в одночасье рухнул. Я думал, что она предала меня. Предала нашу любовь, растоптала все, что было между нами, посмеявшись надо мною. В порыве дикой ярости я искал возмездия, но не нашел в себе силы убить того, кто украл у меня ее любовь. Яд ненависти распространился по всему моему телу, я не хотел ничего знать, слышать и видеть правду. Кровь пульсировала в моих висках, пеленой застилая глаза, я поверил клевете. Только теперь, я понимаю, насколько глупа была моя жгучая ревность и та месть, которая обернулась против меня же самого. Она ведь была подвержена печали и совершила одну ошибку. Теперь, я это понимаю и принимаю, однако уже слишком поздно что-то менять. Поезд уехал, время истекло, — уныло произнес Джо с остекленевшим взглядом.
— Из-за своего эгоизма ты бросил нас, — презренно выпалил Алекс.
— Для всех вас я был уже мертв. Я не смог найти в себе силы вернутся к ней, и я решил уйти, затеряться в лабиринте вселенной в поисках гибели. Однако пути Господни неисповедимы. В поисках смерти я обрел славу. Годы сгладили острые углы и залечили кровоточащую рану сердца. Сила, что тянула меня к ней, была свыше моей воли и, я не смог устоять. Под ликом Эвенора, я явился к ней и она меня узнала. Как сильно я испугался в тот момент. Я не могу понять, где взял тогда силу, чтобы оттолкнуть ее, развеяв ее надежды на воскрешение Джо. С каждым разом мне было все труднее и труднее расставаться с ней и находится вдали. Я стал искать любой предлог, чтобы увидеть ее. Если ранее мне было трудно увидеть ее из-за опасения быть разоблаченным, то теперь, я боюсь снимать маску потому, что не знаю, как оправдать свой поступок, то, что когда-то казалось верным и разумным, теперь же кажется глупым и неверным.
— Тебе нет оправдания, и правильно, что ты боишься снимать перед мамой маску, она возненавидит тебя и никогда не простит. Не стоит разрушать ее обожествленный образ Джо.
Алекс обернулся к брату, который молча, стоял, слушая разговор между братом и отцом.
— А ты, неужели ты все знал и молчал? Почему, ты молчишь? — сжав кулаки перед лицом брата, закричал на него Алекс.
Арно искоса глянул на разгневанного брата грустными глазами. Алекс, не выдержав, схватил Арно за ворот и сильно встряхнул.
— Ну, скажи хоть слово, не молчи. Ты прощаешь его? Неужели ты простишь ему все?
— Он мой отец и я простил его.
Боль промелькнула на лице Алекса, он разжал свои пальцы и отступил назад, разочаровано глядя на брата.
— Не нам судить чужие ошибки. Неизвестно как бы я поступил, окажись на его месте? Мы все с такой легкостью судим ошибки других, ненавидим их за то, что они оступились, сделали один неверный шаг, оплошали на пути. А чем мы лучше за него? Сколько раз ты в своей жизни совершал ошибки, сколько раз твои проступки осуждались? Тебе все сходило с рук, потому, что ты молод и глуп. А Джо также был молод, он любил и, потеряв свою любовь, узнав об измене самого дорогого существа, растерялся, гнев поглотил его рассудок, толкнув на побег.
Арно подошел к отцу, который стоял у окна, опустив голову на руку, которой опирался о косяк стены. Арно коснулся слегка отца за плечо.
— Я хочу, чтобы ты знал, я не осуждаю тебя и прощаю. Я рад, что у меня есть ты, и я никогда тебя не предам, отец.
Джо повернулся к сыну и заключил его в крепкие объятия.
Боль отразилась на лице Алекса. Он с силой сжал кулаки, со слезами глядя на отца и брата.
— Алекс, отпусти обиды, он наш отец. Прими его и пойми. А если нет, то лучше уходи. Я выбираю отца.
— Ты предаешь меня, Арно? — отчаянно прошептал Алекс, обреченно посмотрев на брата.
— Я не предам отца. Этот человек за последние годы стал самым близким мне другом и советчиком. Он всегда был рядом, готовым поддержать и помочь в любую минуту. Отец показал мне совсем другую сторону жизни империи. Он научил меня всему, что я теперь знаю, помог пройти тяжелые годы обучения. Все свободное время я проводил вместе с ним, мы гуляли, говорили, вместе тренировались. Иногда, Джо забирал меня на Дрекендорф, где показал свой мир. Однажды, я чудом избежал гибели и все благодаря отцу, он вовремя подоспел, чтобы выручить меня из опасной ситуации. Джо ни разу не бросил меня в беде, рискуя жизнью и свободой ради сына. Отец стал истинным другом для меня.
— Ты не говорил, что так сильно сблизился с ним? — тихо сказал Алекс.
— А ты и не спрашивал. Со дня своего появления ты только и делаешь, что веселишься и влезаешь в различные передряги, а я тебя выручаю. Однако ты не знаешь, кто на самом деле тебя спасал. Помнишь ту драку в баре, ты тогда еще удивлялся как же так, что все само по себе рассосалось? Так вот, это благодаря Эвенору, тех хулиганов быстренько повязали и увезли, а тебя отпустили. Отец тогда за все заплатил.
А те две машины? Ты думал, что тебе просто удалось вовремя уйти от преследования. Эвенор купил пострадавшим новые машины.
А ночь, когда на тебя напали в нижнем городе и тебя спас незнакомец в черном? Так вот, этим незнакомцем был отец.
— Не может быть?
Алекс не мог поверить в то, что говорил брат. Неужели все те совпадения и невероятные случайности, что происходили с ним, было дело рук отца и его вездесущих людей? Неужели он взял под свое покровительство его с первого дня пребывания на Азоте? Значит, он все же переживал за его участь. Теперь все нити головоломки начинали сплетаться в одну картину: подарки, которые он находил у себя в комнате на каждый день рожденья, письма от неизвестного покровителя, счастливые случайности, странные совпадения на Азоте. Он чудом уходил от неприятностей, а оказывается, у него был ангел-хранитель — отец.
Алекс стыдливо потупил глаза в пол. В нем боролись обида за все годы, прожитые без него и радость оттого, что он жив и бережет сына от опасности и бед. Сильная рука легла на плечо. Подняв глаза, Алекс встретился с теплым взглядом зеленых глаз. На минуту Алекс удивился, глаза, они зеленые, а не желтые? Любовь, что светилась в облике отца, растопила лед. Стена рухнула, выплеснув наружу всю искренность чувств. Слезы брызнули из глаз мальчишки. Алекс бросился в объятия отца, уткнувшись носом в его широкую грудь.
— Отец! Как мне тебя не хватало. Я так мечтал об этом.
— Тише, все хорошо, мой мальчик. Я здесь, я рядом, — ласково говорил Джо, поглаживая сына по спине.
— Я не знаю. Прости, но мне нужно время. Дай мне время все обдумать.
— Мой сын. Никто тебя не торопит. Я теперь всегда буду рядом и никуда не исчезну.
Алекс утер рукой слезы и быстро выбежал из квартиры отца. Арно удивленно передернул плечами, глядя на отца.
— Иди за ним, но так чтобы он тебя не заметил. Дай ему время побыть наедине, но гляди за ним. У Алекса редкий дар попадать в различные неприятные передряги.
— Я позабочусь о брате, не переживай.
— Когда вы вместе, я не переживаю.
Арно быстро обняв отца, бросился вдогонку за братом.
— Я никогда не оставлю вас, мои сыновья.
На его душе словно камень свалился после разговора с сыновьями. Одно только одно тревожило его — как открыться ей?
Три года прошло с тех пор, как Арно покинул дом, чтобы учится на далекой планете Азот. За эти годы, он два раза прилетал домой, однако эти визиты были очень короткими. Арно за годы учебы повзрослел и возмужал. За три года, он сблизился с отцом и проводил с Джо больше времени, нежели виделся с матерью. Джо заменил ему друга, отца и учителя. Благодаря отцу, Арно стал лучшим из лучших учеников в университете. Джо открыл перед сыном двери иного мира, показав, что такое настоящая битва за выживание. Джо показал юному принцу королевство свирепых суровых воинов дрекендорфцев и вальхальцев. Арно часто сопровождал отца при дипломатическом визите на другие планеты, он был рядом, когда решались судьбы миров. Джо открыл для сына весь блеск императорского двора и всю опасность, которая таилась в темных закоулках дворца и города со всеми его интригами и тайнами.
Алекс со временем простил отца. Он с опаской вначале относился к нему, но познакомившись поближе с настоящим Джо, открыл тому свою душу и с радостным трепетом внимал каждому слову отца. Джо обнажил свою душу перед сыновьями пытаясь наверстать упущенные годы. Алекс каждый день, словно на крыльях счастья летел на встречу с отцом.
Оба брата прикипели всем сердцем к обретенному отцу и не хотели расставаться с ним. Однако пришло время каникул и оба брата вынуждены были вернуться домой, расставаясь на время с отцом. Улетая домой, они дали обещание сохранить его тайну.
— Она должна знать.
— Ирена узнает все от меня. Я открою ей правду, но не сейчас.