— Я хочу подарить тебе все прелести мира. Позволь мне быть рядом, хотя бы сегодня.
Юлия ничего не ответив, поднялась на носочках, прикоснулась своими губами к его устам. Сжав тело девушки покрепче, Арно впился в ее губы страстным горячим поцелуем.
Он улетел, пообещав вернуться, а вечером за ней пришли. Следуя за солдатами по мрачному коридору военной базы, Юлия внутренне вся содрогалась от страха. Этого она и боялась. Не следовало ей связываться с принцем.
Грубый коренастый солдат с перекошенным носом, отворил двери и втолкнул ее внутрь. Войдя в небольшую комнату без окон, девушка напряглась, испуганно оглядываясь по сторонам. Вдруг раздался щелчок и засветился свет на столе. За небольшим столом сидела женская фигура, облаченная в черный плащ. Юлия робко подошла и присела за стол. Боязно подняв глаза, она встретилась с острым взглядом глаз цвета чистого изумруда. Страх липким холодом пробежал по спине девушки.
Королева достала из внутреннего кармана белый конверт и положила его на стол, подсунув к Юлии.
— Здесь достаточная сумма, чтобы заплатить за твое обучение и письмо от меня к ректору Сорбонны. Ты будешь учиться, но взамен я требую, чтобы ты исчезла. Немедленно.
Завтра Арно возвращается на Азот. Ты сейчас же улетишь, однако Сорбонна первое место, где он будет тебя искать, поэтому, ты проведешь два дня в гостинице торгового центра. Где-где, а там он точно не станет тебя разыскивать. Ты больше никогда его не увидишь. Со временем он позабудет о тебе. Ты меня поняла?
Голос королевы звучал грубо с ледяными нотками. Юлия не посмела возражать самой королеве, могущественному магу. Девушка согласно кивнула.
— Возьми деньги.
Из глаз Юлии потекли слезы. Перед глазами возникли образы вчерашнего дня, она вспомнила его ласки, нежные поцелуи, слова любви. Она впервые была счастлива, узнала, что такое любить и потерять.
— Ну же бери! — нетерпеливо воскликнула королева.
— Деньги я не возьму, у меня достаточно, чтобы самой оплатить свое обучение. Я исчезну из его жизни. Не считайте меня глупой, наивно было полагать, что между нами может что-то быть. Такая как я не пара принцу. Арно встретит ту, которая будет достойна его имени и положения. А я…
Слова застряли в горле девушки, ком сдавил ее горло.
Ирена на миг прониклась сочувствием к этой юной красавице. А ведь когда то и она была на ее месте, однако судьба улыбнулась ей, позволив испытать счастье любви. Ее Джо не послушал свою семью, бросив вызов всем осуждениям и традициям, он избрал любовь, а сегодня она собственными руками разрушает счастье своего сына. Однако она не могла поступить иначе. Джо был всего лишь простым графом, хотя и наследником изгнанного короля, а Арно принц — наследник трона Мидгарда, наследник трона Дрекендорфа. Она не пара ее сыну, так будет лучше для них обеих. Холодный расчет возымел вверх над эмоциями.
— Напиши ему письмо, — уже мягче сказала королева.
Щелкнув пальцами, королева вызвала охранника. Дверь распахнулась и, в комнату забежал молодой солдат, положив на стол бумагу и ручку.
Костлявая рука швырнула пучок сухой травы в кипящий котелок. Пар струей вырвался из мутной зеленой воды.
— Что ты видишь, старая ведьма? — спросила аватар, наклонившись к старухе.
Кряхтящий сухой смешок вырвался у старухи, дряблое тело которой покрывала черная ткань потертой накидки, поверх белой сорочки. Капюшон, укрывавший лицо старухи спал, открывая облик ведьмы. Аватар брезгливо поморщилась. Лицо старой ведуньи было сморщено как запеченное яблоко, вместо зрачков была белая пелена. Скрученные редкие пасма выбились из пучка седых волос.
— Я вижу кровь, много боли и смерть.
— Чью кровь ты видишь? Говори ведьма, а иначе.
Аватар угрожающе показала ведьме кулак. Однако угрозы колдуньи не напугали ведьму, смех которой разлетался по пустынной округе.
— Я вижу черного воина, чей облик подобен твоему. Его окружает тьма. Черный воин, кровавый полководец. Целые нации склонят головы перед его могуществом, великие армии признают его своим повелителем. Его красота будет ослеплять, соперничая с его жестокостью. Это сильный воин, хитрый стратег, презренный деспот.
— Кто он? Почему ты мне рассказываешь о нем?
— Потому, что это твое отродье аватар, поставит на колени половину вселенной.
Кряхтящий хриплый смех ведьмы, противно резал слух аватара. Ведьма подняла вверх руки и, зеленая жидкость из котелка, истощая густой пар, вздулась вверх. Старуха, ехидно ухмыляясь, перевела свои незримые глаза на аватара и ткнула скрюченным костлявым пальцем.
— Ты станешь причиной борьбы между светом и тьмой. Твое отродье начнет войну за право верховной власти. Нации разделятся, принимая сторону одного из твоих детенышей.
— Ты хочешь сказать, что мои дети развяжут междоусобную войну?
— Ты и сама знаешь, кто будет виновником.
Аватар отвернулась от ведьмы и, ничего более не сказав, быстро вышла из деревянной избы, швырнув через плечо на ходу мешочек с золотом. Ведьма поймала мешочек, высыпав содержимое себе на ладонь, с довольной улыбкой пересчитывая свою плату.
Спустившись с вырубленного деревянного крыльца, аватар осторожно ступая по травяным кочкам, спешно пошла по болотистой местности. Миновав болото, она вошла в темную рощу, скрывшись в густом тумане.
Ирена шла не оборачиваясь. Предсказание старой ведьмы сильно взволновали ее. Старуха была права, она знала, кто был способен на такое. Черный завоеватель — это Александр. Ведунья предлагала ей один выход, который избавит всю вселенную от кровавых воен. Однако могла ли она пожертвовать сыном ради спасения целых наций, ради мира во всей вселенной, ради мира между ее детьми? А что если еще не поздно все изменить?
С распростертыми ладонями, поднятыми вверх, вся в белом с распущенными волосами, Ирена шла по проходу древнего собора. Босые ноги тихо ступали по каменным плитам. По ее щекам катились слезы благоговения, она шла к Богу, мысленно взывая к его милости. В соборе царила тишина, с каждым шагом она все больше ощущала на себе чьи-то взоры. Ей казалось, что образы с икон глядят на нее со строгостью, а по лицу статуи Девы Марии текут слезы. Ангелы и святые, сложив молитвенно ладони, с жалостью провожают ее одинокую фигуру.
Опустившись на колени, Ирена ползла к алтарю, прося Бога о прощении и защите. Слезы застилали ее глаза, но она не останавливалась. Свечи ярким светом освятили распятие Христа. Один образ распятого Христа вселял в ее душу благоговейный трепет и тепло. Спаситель, который отдал за людей свою жизнь, он подарил им жизни, вымолил у Отца Создателя. Ирена с горячим трепетом приникла поцелуем к ногам распятия, орошая статую своими слезами. Аватар просила о милости.
Сидящие высоко под сводами купола два ангела с безразличием взирали на неприкаянную распростертую фигуру женщины.
— Может, вмешаемся? — спросил один из ангелов.
— Не стоит. Пусть разбираются сами, — ответил второй.
— Жаль. На ее плечах много веса.
— Она сама взвалила его себе на плечи. Люди вообще странные существа: все ведь просто и очевидно, а они создают себе лишние преграды, нарекая их тяжестями судьбы.
— Они видят простоту в сложностях.
Ангел сочувственно посмотрел на Ирену, приложив руку к губам, он послал аватару воздушный поцелуй.
Поднявшись с колен после горячей молитвы, Ирена почувствовала явное облегчение. Утерев рукой слезы, она пошла к выходу из собора, остановившись лишь на миг. Ей почудилось чье-то присутствие, однако решив, что это наваждение она пошла дальше.
Удивительно, как изменился ее внутренний мир! Думала ли она, что будет рада тому, кто еще пару лет назад был ее заклятым врагом, кому она поклялась отомстить?
Ирена видела, как он спустился с трапа космолета из черной стали в форме орла с распростертыми крыльями, весь облаченный в черную военную форму своего народа, поверх которой сверкали золотистые доспехи.
Эвенор широкими уверенными шагами шел по каменной дорожке. У самого дворца, расцвели розы. Свернув с дорожки, Эвенор залез на клумбу и сорвал алую розу. Ирена стоя у окна с улыбкой наблюдала за мальчишеством грозного генерала.
Подхватив полы длинного розово-пепельного платья из шифона и воздушного газа, Ирена побежала к нему на встречу. Она неслась к мужчине, который ворвался в ее жизнь как поток свежего воздуха, который освежает и дает силы и одновременно сдавливает дыхание. Он был словно ураган, что сметал все старое, даруя силы жить далее. Она не думала, что способна вновь испытать столь сильные чувства и к кому? К чужому?
Поравнявшись с ним на ступенях широкой лестницы, Ирена остановилась тяжело дыша. Эвенор протянул ей розу. Вдохнув сладкий аромат цветка, она безвольно склонилась к нему, опираясь об его широкую грудь, блаженно закрыв глаза. Впервые за долгие годы, она почувствовала себя просто женщиной. Ирена ощущала, какая могущественная сила исходит от его мускулистого тела. Как приятно было, закрыв глаза спрятаться от всего мира за его широкую грудь. Сильные руки, покрытые сталью, нежно прижали ее к себе. Обнявшись, они оба стояли на лестнице в полном молчании, наслаждаясь ощущением. Они чувствовали друг друга, закрыв глаза, в этот миг слова были лишними.
Арно всю ночь плохо спал. Его мучили кошмары. Почуяв неладное, он с самого утра поспешил увидеть свою златовласку. Быстро одевшись, Арно забежал по дороге на клумбу, нарвав охапку цветов. Запрыгнув на мотоцикл, принц помчался, словно на крыльях. Он спешил к ней, чтобы сказать, как ему безразличны преграды и условности, которые стоят у них на пути, как несущественны для него предубеждения его окружающих. Она нужна ему, а все остальное не имеет значения.
Бросив мотоцикл у дороги, Арно пулей ворвался в дом Юлии. Радостный трепет ожидания на его лице вмиг стерся, сменившись разочарованием. Арно растерянно оглядывался по сторонам. Юлии нигде не было, лишь одинокая фигура ее отца с поникшими плечами застыла у стола.