Желто-розовое лицо патофизиолога Мэрчисон приобрело более темный оттенок. Радужные крылышки пристроившегося на потолке Приликлы подрагивали, отвечая на растущее внизу эмоциональное напряжение, но ни эмпат, ни землянка не проронили ни слова.
- Насколько я понимаю, - вдруг проговорил Данальта, выставив глаз и направив его на кельгианку, - Конвею удалось преодолеть условности при общении с единственной гоглесканкой. Вышло это совершенно случайно, в результате опасного, беспрецедентного соединения их сознаний. Именно поэтому диагност и является единственным представителем иной расы, у которого есть шанс поближе подойти к пациентке. Не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней во время и после родов. И хотя вызов поступил гораздо раньше, чем ожидалось, многие сотрудники госпиталя могли бы взять на себя рабочую нагрузку диагноста и освободить его на три дня.
Я тоже считаю, что Конвей должен был лететь с нами, - закончил тираду Данальта. - Коун - его друг, и он дал ей слово.
Пока Данальта изрекал свои соображения, лицо Мэрчисон оставалось красным, только кожа вокруг губ побелела. Приликла дрожал так, что сомнений не было эмоциональное излучение патофизиолога его не радовало.
- Я согласна с вами, - произнесла Мэрчисон таким тоном, что можно было не сомневаться - думала она с точностью до наоборот. - Незаменимых специалистов не бывает, даже главных диагностов хирургических отделений. И я не стану защищать его только потому, что он - мой муж. Да, он может очень немногих Старших врачей попросить о помощи. Но на это нужно время, и этого нельзя сделать тогда, когда уже идет операция. На переделку расписания операций, на введение в курс других врачей ушло бы время - два часа как минимум. А вызов с Гоглеска содержал гриф: "Сверхсрочно". Нам пришлось вылетать срочно, не дожидаясь Конвея.
Данальта промолчал, а шерсть Найдрад недовольно заволновалась, и кельгианка сказала:
- И это единственное объяснение, представленное Конвеем? Только поэтому он нарушил обещание, данное пациентке? Если так, то объяснение неудовлетворительное. У всех нас имеется опыт передачи своих обязанностей другим сотрудникам в случаях крайней необходимости, и при этом без шума и проведения долгих инструктажей. Конвей продемонстрировал пренебрежение к больному...
- Какому именно? - сердито прервала ее Мэрчисон. - К Коун или к тому, кто сейчас лежит на хирургическом столе? А если вы забыли, то я напомню, что срочные вызовы поступают тогда, когда ситуация выходит из-под контроля или вообще возникает спонтанно. Ее не создаешь нарочно, только из-за того, что кто-то с кем-то связан словом чести и обязан быть не там, где сейчас, а в другом месте.
Как бы то ни было, - продолжала патофизиолог, - Конвей был на операции и сумел сказать мне всего несколько слов, а именно, чтобы мы немедленно вылетали без него и ничего не боялись.
- Стало быть, вы все-таки оправдываете проступок своего мужа... - начала Найдрад, но тут ее прервал Приликла.
- Прошу вас, - негромко проговорил эмпат, - я чувствую, наш друг Ча Трат хочет что-то сказать.
Приликла был Старшим врачом, руководителем бригады медиков "Ргабвара". Он запросто мог бы сказать, что ему надоели пререкания подчиненных, и велеть им заткнуться. Но тогда вместе с чувствами обескураженноеT и боли за происходящее эмпату пришлось бы испытать еще более неприятное чувство - стыд за проявленную грубость.
Поэтому в интересах Приликлы было отдавать распоряжения в самой мягкой манере, понижая вероятность отрицательных эмоциональных реакций. И если Старший врач почувствовал, что Ча Трат хочет что-то сказать, то, вероятно, он почувствовал, что соммарадванка тоже хочет как-то разрядить накалившуюся атмосферу.
Взгляды всех устремились на Ча Трат, а Приликла перестал дрожать. Ясно эмоция любопытства удручала его гораздо меньше, чем все те, что бушевали до сих пор.
- Я тоже, - робко начала Ча Трат, - изучала кассету о гоглесканцах, и материалы касательно Коун, в частности...
- Но это, безусловно, не ваше дело, - прервал ее Данальта. - Вы техник.
- И притом самый что ни на есть наглый техник, - уточнила Найдрад. - Пусть говорит.
- Технику, - сердито отозвалась Ча Трат, - следует интересоваться существом, для которого он готовит палату! - Тут она заметила, что Приликла снова задрожал, сдержалась и продолжала:
- Мне представляется, что вы напрасно столь озабочены. Диагност Конвей разговаривал с патофизиологом Мэрчисон так, словно все происходящее его не слишком тревожило. Что именно сказано в послании с Гоглеска о состоянии больной?
- Ничего, - ответила Мэрчисон. - О клинической картине мы ровным счетом ничего не знаем. С такой маленькой, энергетически плохо обеспеченной базы, как Гоглеск, трудно отправить длинное послание. Для того, чтобы сигнал преодолел гиперпространство, нужно много энергии, и...
- Благодарю вас, - вежливо остановила ее Ча Трат. - Технические проблемы изложены в одной из прослушанных мною лекций. А что было сказано в послании?
Лицо Мэрчисон приобрело еще более темный оттенок, но она ответила:
- Слово в слово там было сказано следующее: "Внимание. Конвею, Главный Госпиталь Сектора. Сверхсрочно. Коун требуется корабль-неотложка как можно скорее. Вейнрайт, база Гоглеск".
Мгновение Ча Трат молчала, приводя в порядок мысли, после чего сказала:
- Позволю себе предположить, что целительница Коун и ее инопланетный друг обменивались сведениями о состоянии дел у каждого из них. Вероятно, чтобы избежать неудобств, связанных с передачей информации через гиперпространство, они пересылали друг другу более содержательные, может быть, сугубо личные послания через корабли Корпуса Мониторов, совершающие полеты в том секторе.
, Состояние шерсти Найдрад неопровержимо указывало на то, что она вот-вот прервет Ча Трат, поэтому та торопливо продолжила:
- На основании сведений, полученных при изучении материалов по Гоглеску, я могу предположить, что Коун, в тех пределах, которые позволяет ее воспитание, является необычайно вдумчивым и участливым созданием, не желающим создавать своим друзьям ненужные неудобства. Даже если Конвей прямо никогда не рассказывал ей об этом, Коун, разделив с ним сознание, познала целиком и полностью все те обязанности, ответственность и нагрузку, что лежат на плечах диагноста. А Конвей, естественно, в той же степени должен быть информирован о том, что творится в сознании Коун, и, вероятно, знает, как она должна отреагировать на такие знания о нем.
Существо, пославшее вызов, привлекло к нему внимание Конвея, - продолжала Ча Трат. - Но просит срочно прислать корабль-неотложку, не настаивая на личном присутствии диагноста.
Конвей знал, почему это так, - не останавливалась соммарадванка, поскольку знал о беременности гоглесканки столько же, сколько она сама. По-моему, буквальное значение послания как раз состоит в том, что Конвей освобождается от данного им слова. Диагност понимал, что пациентка нуждается только в срочной перевозке в госпиталь, а для этого его присутствие совсем необязательно.
Весьма возможно, - завершила высказывание Ча Трат, - что критика в адрес диагноста Конвея лишена всяких оснований.
Найдрад повернулась к Мэрчисон и пробурчала что-то похожее на извинение если только кельгиане способны извиняться:
- Ча Трат, видимо, права, а я дура.
- Несомненно, права, - подхватил Данальта. - Простите меня, патофизиолог. Будь я землянином, мое лицо сейчас бы покраснело.
Мэрчисон им ничего не ответила - она не отрывала глаз от Ча Трат. Окраска лица Мэрчисон вернулась к норме, но что означало его выражение - этого соммарадванка понять не могла. Приликла перебрался поближе к ней, и она почувствовала легкое движение воздуха от его крыльев.
- Ча Трат, - проговорил цинрусскиец, - у меня такое чувство, что ты приобрела нового друга...
И он умолк, поскольку из палубного динамика послышался многократно усиленный голос Флетчера.
- Старший врач, говорит отсек управления, - сказал капитан. Гиперпространственный прыжок завершен. Через три часа и две минуты мы предполагаем оказаться на орбите Гоглеска. Посадочный катер снабжен энергией и готов к вылету, так что, как только будет удобно, можете приступать к переноске своего оборудования.
Мы наладили нормальный контакт через обычное пространство с лейтенантом Вейнрайтом, - продолжал капитан, - он хочет поговорить с вами о пациентке, Коун.
- Благодарю вас, капитан, - ответил Приликла. - Мы тоже хотим поговорить о Коун. Прошу вас, подсоедините нашего друга лейтенанта Вейнрайта к лечебной палубе, а затем пересоедините на тот отсек, где находится посадочный катер. Мы сможем работать и переговариваться одновременно.
- Идет, - сказал Флетчер. - Соединение завершено. Вы соединены со Старшим врачом Приликлой, лейтенант. Говорите.
Несмотря на искажения, связанные с переводом на соммарадванский, Ча Трат уловила сильное волнение в голосе лейтенанта. Она, внимательно слушая, автоматически помогала Найдрад нагружать носилки медицинским оборудованием.
- Прошу прощения, доктор, - сказал лейтенант, - но прежний план посадки пациентки придется пересмотреть. Коун не способна передвигаться, а посылать за ней транспортное средство, управляемое инопланетянами, было бы опасно. В такое время аборигены особенно.., скажем так.., раздражительны, и прибытие визуально пугающих чужаков, желающих забрать Коун и ее нерожденного младенца, может привести к соединению и тогда...
- Друг Вейнрайт, - мягко оборвал его Приликла, - а каково состояние пациентки?
- Не знаю, доктор, - ответил Вейнрайт. - Мы виделись с ней часа три назад, она сказала, что маленький вот-вот должен появиться на свет, и попросила меня поскорее вызвать корабль-неотложку. Еще она сказала, что найдет себе замену и прибудет на базу незадолго до посадки катера. А несколько часов назад на базу поступило устное сообщение о том, что она не в состоянии выйти из дома. Тот, кто об этом сообщил, не мог сказать из-за чего - заболела она или получила травму. Еще она спрашивала, привезли ли вы батарею для зарядки сканера, который ей оставил Конвей. Коун поражает своих больных этим чудом медицинской техники. Но батарея села, и поэтому Коун не смогла нам ничего сообщить о своем нынешнем клиническом состоянии.
- Думаю, вы правы, друг Вейнрайт, - согласился Приликла. - Однако внезапная утрата пациенткой подвижности указывает на тяжесть ее состояния, которое, по всей вероятности, усугубляется. Могли бы вы предложить быстрый способ ее доставки на посадочную площадку - с минимумом риска для нее и друзей?
- Если честно, то не могу, доктор, - сказал Вейнрайт. - Стоит только дать приказ тронуться в путь, как риск сразу станет максимальным. Будь это существо любого иного вида, я бы погрузил его в свой флайер и через несколько минут доставил бы вам. Но ни один гоглесканец, даже целительница Коун, не сможет сесть так близко с чужаком, не издав при этом сигнала бедствия. А что бывает потом, вам известно.
- Известно, - проговорил Приликла и задрожал при мысли о разрушаемом городе, о дикой злобе обитателей.
Лейтенант продолжал:
- Самое лучшее - это плюнуть на базу и сесть как можно ближе к дому Коун там есть небольшая лужайка, она тянется от дома до озера. Я буду кружить рядом на флайере и прикрывать вас сверху. Может быть, на месте что-то придумаем. Для того, чтобы вынести Коун из дома, вам потребуются дистанционно управляемые механизмы, но я, к сожалению, не могу сообщить вам размеры дома Коун, ширину и высоту дверных проемов.