— А Глэн? Как ты сумел привести её в чувство и успокоить остальных? глядя на безразличие Вогана, Милена сама невольно притихла. – Если честно, Крис, мне страшно. Страшно идти завтра в школу, ведь все видели…
— она не успела договорить, так как ладонь Кристиана грубо легла ей на губы.
Внезапно из парка донёсся звериный вой и треск ломаемой ветки. Милена перестала вырываться из рук Вогана и прислушалась: это был настоящий вой! Пробирающий до самых костей, волчий вой!
— Держись поближе ко мне – это наш вчерашний друг–оборотень, — прошептал Кристиан и прижал её к себе, обвив сзади руками. — И будь готова к чему угодно: кажется, он идёт к нам, — Милена слабо кивнула, чувствуя, как к горлу от переизбытка волнения подкатывает тошнота. «Ещё пару таких деньков и я смогу написать сценарий для новой части фильма Адреналин!» невесело подумала она, наблюдая, как среди кустов появляются два огромных – размером с грецкий орех, голубых глаза. Подавив желание с криками броситься домой, Милена стала внимательно разглядывать оборотня. Глядя на это существо, трудно было распознать в нём бывшего человека. Оборотень был в два раза крупнее обычного волка, но как и большинство хищников, передвигался на четырёх лапах. Всё его тело было покрыто густой шерстью странного пепельно–седого цвета, какой бывает только у стариков, проводящих мало времени на солнце. Милена сглотнула и посмотрела на его длинные мускулистые лапы и поджатый пушистый хвост.
Словно ощутив на себе её взгляд, волк перестал выть и сделал шаг вперёд.
— Иди, старый вурдалак, куда шёл, — спокойно произнёс Кристиан, игнорируя Милену, которая со всей дури наступила ему на ногу, умоляя замолкнуть.
— Или ты своих не узнаёшь? – высвободив одну руку, Воган расстегнул свою кофту и показал ключицу, на которой чернела татуировка в виде рун. Видя, что оборотня это не убедило, он коснулся тату кончиками пальцев: в тот же миг контуры рисунков засветились бледным сиянием.
— Не твоё дело, кто она, — проговорил Кристиан, заметив, что волк устремил новый взгляд на Милену. Но оборотень не слушал его: распахнув пасть, из которой потекли слюни, он обнажил острые клыки и подкрался ближе.
— Сегодня только первый день полнолуния, а у оборотня, как правило, уходит очень много энергии на перевоплощение. Так что думаю, наш зверь голоден – жаждет мяса, чтобы набраться сил, — Воган застегнул кофту и с опаской покосился на небо: затаившаяся за пеленой облаков круглая луна казалась сегодня особенно пугающей. Милена боязливо взглянула на грудь волка: по ней стекала, застревая в путаных комках шерсти, тягучая жидкость.
— А, по–моему, наш друг уже питался сегодня! Смотри, у него на шерсти чья–то кровь! – прошептала Милена и сразу почувствовала, как напряглись руки Кристиана на её талии, а кончики пальцев заметно похолодели.
— Не подходи близко, а иначе пожалеешь, — предупредил Воган, и с его губ сорвалась струя пара, будто на улице стоял настоящий мороз. Взгляд Кристиана мельком скользнул по окровавленной груди волка. — И, кстати, Ми, это не чужая кровь, а его собственная – присмотрись внимательнее, у него на теле глубокая рана, — констатировал он, сощурившись. Подумав, кто мог нанести рану такому гиганту, Милена вздрогнула и вырвалась из объятий Вогана. Она попятилась, готовая, если надо, побежать, но опоздала.
Оборотень подпрыгнул и, мягко оттолкнувшись лапами, с рычанием кинулся к ней. В ту же секунду Милена упала на спину и взвизгнула от звенящей боли, пронзившей позвоночник как раскалённая игла.
— КРИСТИАН! – прохрипела она, тщетно пытаясь сбросить с себя волка. Он попробовал вцепиться ей в плечо, но девушка вовремя сообразила и ударила его по груди. В такой близи она не увидела, куда попала, но ощутила, что удар угодил прямо в рану, и рука коснулась мягкой рваной плоти. Несколько капель горячей крови стекли Милене на лицо, но она не обратила на это внимания и продолжила колотить оборотня кулаками. Зверь заскулил, но не отступил и лишь крепче придавил её своим телом, проведя клыками по беззащитной коже горла…
— КРЕСТ ТЕБЕ НА ЛБУ, КРЕСТ ТЕБЕ НА ГРУДИ, КРЕСТ ТЕБЕ НА ЖИВОТЕ! – раздался рядом голос Кристиана, и всю улицу вдруг осветила яркая белая вспышка. Подул сильный порыв ветра, и волка отбросило на несколько метров. Поднявшись с пыльного асфальта, Милена отряхнула одежду и огляделась. Воган стоял на коленях, выставив вперёд свою ладонь, а с кончиков его пальцев слетали синие сгустки пламени в форме крестов.
Заметив расширившиеся зрачки и игру желваков на лице парня, Милена поняла, что это заклятье далось ему нелегко. Но даже магия не остановила оборотня: придя в себя, он ощерился и медленно направился к Вогану. В этот момент по дороге проехала ещё одна машина. Милена пригляделась – это был мини–автобус, который, не доезжая до парка, внезапно остановился.
— БЕГИ К МАШИНЕ, МИ! Я ПРИКРОЮ! – скомандовал Кристиан. Он выпрямился и, игнорируя кровь, которая вдруг пошла у него из носа, что–то быстро зашептал. Милене не пришлось повторять дважды: она понеслась к автомобилю с такой скоростью, будто за ней гналась миссис Шейп с «таблицей Менделеева», но не успела преодолеть последний метр. Посчитав её более сладкой добычей, оборотень позабыл о Кристиане и погнался за ней.
В тот же миг Милена ощутила, как снова растянулась на земле, а волк придавил её сверху и вздыбил морду, готовясь укусить.
— ТЬМА! – послышался рядом, пропитанный магией, властный голос Вогана.
Шатаясь, он подошёл к ним и с его ладони сорвался чёрный дым. И всё это показалось бы обычной подростковой шалостью, если бы волк внезапно не завопил от боли и не отполз в сторону. Его тело содрогнулось, из пасти повалила пена, а вместо глаз появились два жутких белесых шара – белки.
Поняв, что произошло, Милена сама чуть не закричала: зверь ослеп. Его мир поглотила тьма – в буквальном смысле.
— Чего ты ждёшь, Каролл?! – Кристиан, явно уставший, но неимоверно довольный собой, криво ухмыльнулся. — Не скоро эта тварь ещё сможет увидеть свою луну! — заявил он, бросив на оборотня долгий презрительный взгляд. Прихрамывая, Милена нетвёрдой походкой добрела до автобуса.
Плохое освещение и тонированные стёкла не позволили ей рассмотреть того, кто сидит за рулём, и её любопытство к машине скоро погасло. Проведя пальцами по своей щеке, девушка застонала: оборотень успел задеть её когтями, и теперь она кровоточила! От мысли, что ей снова придётся выдумывать легенду для родителей, ей захотелось просто заплакать!
— Залезай, Ми, — велел Кристиан, когда приблизился к ней. Милена повернулась лицом к мини–автобусу и тщательно осмотрела его. Только сейчас она обнаружила, что с внешней стороны автомобиля возле заднего окошка были установлены два поручня. А внизу, прямо над колёсами, виднелась длинная, приделанная к боку машины, железная подножка.
— Не бойся – становись, — Кристиан первым взобрался на подножку и подал руку Милене. Поднявшись, она сразу судорожно ухватилась руками за поручень. Но как только автобус тронулся, ей пришлось ещё крепче его сжать – от бешеной скорости Милена начала потихоньку сползать со скользкой дорожки. Заметив это, Воган подтянул её к себе и вернул на место.
— Ты видела рану на груди оборотня? — спросил он, когда Милена немного освоилась и прекратила паниковать. Кристиану пришлось повторить свой вопрос несколько раз, прежде чем она его, наконец, расслышала.
— Да, конечно, видела… Но кто мог оставить рану такому опасному зверю? отозвалась она, стараясь перекрыть голосом свист ветра и шум мотора.
— Тот, кто ещё опаснее оборотня – тот, кто является жильцом этого парка, а не его гостем, — увидев непонимающее лицо Милены, Воган придвинулся к ней ближе и прошептал. — А как ты думаешь, почему люди окрестили этот парк заброшенным и перестали за ним ухаживать? Они боялись. Поверь мне, в этом месте водятся такие твари, по сравнению с которыми, сам оборотень покажется тебе беспомощным щенком, — словно в подтверждение его словам где–то неподалёку раздалось громкое воронье карканье.
Милена так глубоко задумалась над словами Кристиана, что когда очнулась, автомобиль уже мчался по другой улице, встречая на своём пути всё больше и больше других машин. Открытие, что Вэтхем ещё не спит, а наоборот только оживает, повергло девушку в шок. Несколько часов назад в городе снова прошёл дождь, и теперь влажные тротуары отражали целую гамму переливов от реклам и вывесок магазинов, отсвечивая изумрудом и янтарём.
Так что, когда автобус разогнался и на полной скорости выехал на встречную полосу, все цвета смешались в путанный клубок блестящих огоньков.
— Боже, кто там сидит за рулём? Самоубийца или просто умелый садист? И почему он свернул на встречную полосу? – прощебетала Милена, стараясь скрыть в голосе предательские нотки наслаждения.
— Гном за рулём! – ответил со смешком Кристиан. Сначала она подумала, что это шутка, но когда водитель снова прибавил газу, заключила, что парень не так уж далёк от истины. Отпустив поручень, Милена аккуратно наклонилась, чтобы разглядеть номер их мини–автобуса. Но вместо номера на табличке было написано большими буквами – « Г.Н.О.М. ».* * * Милена побледнела и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть Кристиана по голове. Ведь именно благодаря ему она очутилась здесь – на подножке этой странной машины! За те пятнадцать минут, что они проехали на автобусе, девушка, наконец, поняла, выражение – «И живые позавидуют мёртвым!».
Мало того, что водитель летел по дороге, точно чокнутая саранча, так ещё иногда выезжал на встречную полосу! Вот и в эту минуту их машина мчалась на полной скорости навстречу грузовику.
Милена зажмурилась и, стиснув зубы, вцепилась в поручень. Её голова беспомощно моталась из стороны в сторону, в ушах оглушительно звенело, глаза слезились от вихря, а все органы танцевали в обнимку с сердцем, каждый раз подпрыгивая при его частых ударах… Адреналин, страх и азарт кипели внутри неё, заставляя то хмуриться, то ухмыляться до самых ушей.
Перед глазами беспрерывно мелькали пятна машин, магазинов и прохожих…
Она ехала в Лондон, на Биг Бен! И ехала не в автомобиле, а с внешней его стороны! Милена не выдержала и закричала от восторга, чем вызвала насмешливый взгляд Кристиана.
Автобус ловко объехал грузовик и продолжил движение по встречной полосе. Игнорируя возмущённые сигналы, водитель запустил старую динамичную песню «Ramstein» и резко остановился у светофора. Пользуясь короткой передышкой, Милена облокотилась о стену автобуса и, осторожно переступая ногами, кое–как добралась до Вогана:
— А почему наше «такси» такое необычное – с поручнями и подножкой?
Почему мы не сидим внутри машины, а находимся снаружи? – прошипела она, начиная терять терпение. Водители других автомобилей смотрели на неё и Кристиана так, словно вместо них видели двух пьяных танцующих хомяков. Некоторые даже фотографировали их на телефоны, не переставая поражаться таинственной конструкции, приделанной к мини–автобусу.
Воган долго не отвечал, по–видимому, серьёзно обдумывая её вопрос. Из его носа перестала идти кровь, а лицо вновь залилось лёгким румянцем.
Вспомнив, что у неё с собой есть пачка влажных салфеток, Милена живо протёрла одной свою расцарапанную щеку, а вторую протянула Кристиану.
Стерев запекшуюся кровь со своего носа и губ, парень торопливо сунул салфетку в карман. Наблюдая за его действиями, Милена невольно скривилась: от одного вида крови её всегда начинало знобить.
— Это не обычный автобус, Ми, — подал голос Кристиан, когда глаз светофора осветился зелёным. — А сесть внутрь мы не можем потому, что там уже кое–что лежит. Нам бы просто не хватило места! — водитель убавил газу, и теперь Милена могла слышать Вогана без помех.
— Кстати, ты так и не ответил, как привёл в чувство Глэн! – намекнула она, вспомнив, о чём они говорили до появления оборотня. Автобус внезапно затормозил, и Милена, в этот момент ни за что не державшаяся, чуть не свалилась с подножки. Но Кристиан вовремя успел её подхватить.
— Лучше держись, — посоветовал он, положив её руки на свой поручень. – И давай уже закроем тему о Глэн. Она сама очнулась – гораздо труднее было её убедить, что произошёл несчастный случай, и ты тут ни в чём не замешана.
Думаю, Хэнкс, как и большинство твоих одноклассников, мне поверила.
Другое дело, миссис Шейп… Эта женщина весьма подозрительная особа, и на всякий случай даже вызвала родителей Глэн в школу. Она хотела пригласить и твоих, но не смогла дозвониться – никого не было дома, Милена ехидно хихикнула, представив разочарованное лицо завуча, но голос Кристиана тут же вернул её к действительности. – Я–то сам узнал о случившемся совершенно случайно. Проходя мимо кабинета химии, я вдруг ощутил неимоверный всплеск силы, и решил туда заглянуть. Понимаешь, со временем члены Ордена Посвящения начинают друг друга чувствовать. По выбросу фейр и видам заклятий они могут определить, кем ты являешься и какой стихией управляешь. Но если чужая магия чересчур мощная находясь рядом с ней, тебе может стать плохо. Появится головокружение и резь в глазах, кровь пойдёт из давно заживших старых ран… Именно это со мной произошло тогда в туалете. Магия, которую там сотворили, оказалась для меня очень сложной, — и хотя голос Вогана звучал недовольно, когда он вспоминал тот случай с надписями, его глаза выдали настоящие мысли – и хищно блеснули. Понимая, что Кристиан на самом деле восхищается могуществом того ведьмака, Милена нисколько не удивилась. Каждый жест парня был пропитан решимостью, а холодный и порой даже жёсткий взгляд выдавал властность его натуры.
— Но знай, Милена, ты всё равно себя выдала. У нас полшколы – члены Ордена Посвящения, и они уже наверняка догадались, кто ты. Конечно, не все могут скрывать свои способности, и иногда магия всё–таки прорывается наружу. К примеру, помнишь тот день, когда мы впервые с тобой встретились? — Милена хотела сказать «как сегодня», но подумав, что это прозвучит, как сентиментальное признание, ограничилась нейтральным «да».
— Тогда в школе велись ремонтные работы из–за наводнения, от которого в прошлом году пострадали многие кабинеты, — Кристиан дождался пока автобус объедет джип, решивший поиграть с ним наперегонки, и продолжил:
— Какой–то ученик забыл закрыть кран в мужском туалете и чуть не затопил весь второй этаж. Так вот, Ми, никакого наводнения не было. Эту уловку придумали директор и миссис Шейп, чтобы скрыть правду. На самом деле тот парень – простой водяной ведьмак, который не смог рассчитать свою силу, — в этот момент водитель ловко вильнул направо и подрезал очередную машину. Владелец того автомобиля открыл окно и начал трясти кулаком, выкрикивая угрозы, но тут заметил Милену с Кристианом на подножке, и замолчал. Почесав свои тонкие, похожие на цыплячий пух усы, он пробурчал себе под нос: «Что за чертовщина?!», и уехал. Как только его машина скрылась из виду, Милена задумалась над словами Вогана. Теперь ей стало понятно, откуда миссис Шейп знает об Ордене Посвящения и почему у директора была такая реакция, когда она сообщила ему о надписях в туалете.