— Да, думаю, миссис Шейп знает, кто ты, — эту фразу Кристиан проговорил тяжело, с расстановкой, и она придавила Милену как камни. От мысли, что учительница знает её тайну, ей стало жутко. Как же она пойдёт завтра в школу? Что скажет завуч, когда увидит её? Как отреагируют на неё одноклассники? И как, в конце концов, поведёт себя Лиза Сквойн?
Наверняка толстушка поверила, что случившееся с Глэн всего лишь несчастный случай, но думает, что Кристиан специально заступился за Милену, потому что она ему нравится. Испустив страдальческий вдох, девушка краем глаза посмотрела на Вогана, и тут же смущенно отвернулась.
— Волнуешься? — Кристиан встряхнул головой, и его волосы задели лицо Милены – лёгкий аромат одеколона с оттенком ванили и запах его кожи вскружил ей голову.
— Не бойся, таких как мы – половина жителей Англии! Да что тут говорить?!
Полмира – члены Ордена Посвящения! Гляди! – Воган показал рукой на проходящую по улице сгорбленную старуху. И хотя с виду она казалась обычной старой женщиной, Милену насторожило то, что бабушка решила подышать свежим воздухом в два часа ночи.
— Это земляная ведьма. Каждое воскресенье милая старушка приглашает на обед всех соседей в округе и готовит самый лучший в городе йоркширский пудинг, — по губам Кристиана скользнула холодная тонкая улыбка. — А каждую осень она собирает опавшие листья и изготовляет из них запрещённые эликсиры – чаще всего яд, — Милена даже не успела толком разглядеть коварную старушку, как Воган снова ткнул пальцем в прохожего.
— А это огненный ведьмак. Его имя, кажется, Джей, но он отзывается только на свою кличку Факел. Мы с ним учимся на параллельных отделениях: я на воздушном, он – на огненном. Кстати, ему тоже шестнадцать лет, — Милена с интересом взглянула на огненного ведьмака, который в этот момент переходил дорогу. Первое, что бросилось ей в глаза, были его торчащие ёжиком тёмные волосы и большой футляр от гитары, который парень перекинул себе через плечо. Лицо Факела она рассмотреть не смогла, так как автобус резко свернул на другую улицу и, взвизгнув шинами, поехал дальше.
— А теперь поверни голову налево. Это ведьмак с пустыря. А может и ведьма, сама понимаешь, сложно определить к какому полу они принадлежат, заговорил Кристиан после минуты молчания, как бы продолжая нить своих мыслей. Машина снова разогналась, и Милене пришлось сморгнуть слёзы, навернувшиеся от вихря, чтобы различить в темноте длинный силуэт ведьмака. Одетый во всё чёрное, он крался по улице точно тень, и встречный ветер теребил края его шалей, украшавших лицо.
Милена долго глядела ему вслед, не в силах отвести взгляд. Но вскоре автобус проехал мимо, и ей пришлось вновь переключить внимание на Кристиана. Ещё около получаса Воган показывал ей на разных прохожих, утверждая, что они служат Ордену Посвящения. Милена была ошеломлена конечно, она доверяла Кристиану и знала, что он не станет её обманывать, но всё же не могла поверить, что такая огромная толпа связана с древним сообществом. Тем более, среди этих людей она узнала много своих знакомых: учителя по физике мистера Уистера, старого школьного библиотекаря миссис Ванж и друга её родителей мистера Хатсона!
— И что, все они ведьмы и ведьмаки? – с сомнением в голосе спросила Милена. Кристиан, успевший за это время отойти к другому поручню, что–то невнятно ответил, но его слова унёс ветер. Девушка пожала плечами и коснулась руками ушей, показывая, что не слышит его. Воган фыркнул и приблизился к ней, сделав несколько резких шагов по шатающейся подножке. Милена восхищённо присвистнула: Кристиан даже не держался за поручень – вот это координация движений!
— Аш дала нам целую неделю для тренировок и пока есть время, я покажу тебе настоящую Англию. Поверь мне, до этого ты видела лишь обложку книги и только сейчас собираешься её открыть, — шёпот Вогана, похожий на урчание дикой кошки, прошил Милену как заряд тока. – Нас гораздо больше, чем ты думаешь. Ведьмы, шаманы, ведьмаки с пустыря, некроманты и другие магические существа – они здесь, живут рядом с нами. Они ездят в автобусах, учатся в школах, ходят по улицам, спускаются в метро, стригут газоны… — Кристиан не успел закончить предложение, так как Милена, слегка взволнованная близостью тела парня, оборвала его:
— Но если вас так много, то зачем вы скрываетесь? И почему тогда люди не знают об Ордене Посвящения? Вы их боитесь? – Кристиан снова растянул губы, но в его усмешке не было ни капли веселья. На его скулах заходили желваки, руки сжались в кулаки и побелели от напряжения, а глаза зажглись нечеловеческим неоновым светом, как у хищника в темноте. Смахнув чёлку, которая упорно слетала ему на глаза, он отстранился.
— Не вы, а мы. И говори за себя: это ты не знала об Ордене. И таких незнаек как ты, в мире очень мало. Если не веришь, спроси у своих родителей почему–то мне кажется, что они о нас знают всё, — Милена уже открыла рот, чтобы попросить его объяснить, что он имеет в виду, но тут встретилась с ним глазами и всё поняла. Кристиан смотрел на неё так, будто проговорился – сказал вслух мысль, подуманную про себя. Понимая, что ответа на свой вопрос ей не получить, она поспешила перейти на безопасную территорию:
— А как именно ты различаешь других членов Ордена в толпе людей?
— Это нелегко объяснить, — Воган снова показал чудо самоконтроля и его глаза в мгновенье приобрели свой обычный цвет. – Я просто чувствую их. Но если по каким–то причинам я всё–таки не смогу определить, кем они являются, мне помогут отличительные татуировки, — Кристиан с несчастным видом стал снова расстегивать кофту, чтобы обнажить свои ключицы.
— Такое тату делают только ведьмам и ведьмакам с Утёса Дракона. А остальные члены Ордена делают себе другие рисунки на других частях тела.
К примеру, у некромантов на предплечье изображён череп с пустыми глазницами, а у магов вуду на запястье татуировка в виде большого чёрного паука. Чаще всего места, на которых сделано тату, выставляются напоказ.
Это что–то вроде отличительного знака – клейма, чтобы было проще узнать друг друга, — Кристиан внезапно замолчал и прислушался. — Слышишь? Милена молча кивнула: где–то недалеко раздавалась автомобильная сирена.
— Что это тако… – она оглянулась назад и прервалась на полуслове. Их догоняла полицейская машина. Водитель мини–автобуса, как видно, тоже заметил это и так надавил на газ, что Милена почувствовала себя персонажем аниме, где у героев на большой скорости кожа лица отделяется от костей.
— Не обращай внимания, это уже не впервой. Полиция почему–то недолюбливает стиль вождения нашего водителя, — признался игривым голосом Кристиан. Милена хмыкнула и еле сдержалась, чтобы не вставить, что немного солидарна с полицией. Теперь по встречной полосе ехал уже не один, а целых два автомобиля – их и стражей порядка.
— Среди полиции о нашем водителе даже ходят легенды. Поскольку они ещё ни разу не смогли его поймать, то дали ему кличку «Неугомонный Гномик».
Грозно звучит, правда? – видя, что девушка не разделяет его веселья, Кристиан тоже в миг посерьёзнел и вернулся к предыдущей теме:
— Пойми, Ми, мы не боимся людей, но всё же некоторые из нас предпочитают выходить на улицу только по ночам. И на это есть особая причина. Просто знай: правительство втайне принимает меры, которые сильно ограничивают наше существование. Будь их воля, они бы давно уже истребили нас, как стаю назойливых муравьев, — полицейская машина выключила сирену и Милена с облегчением выдохнула, заключив, что это конец их приключений.
Но её радость длилась недолго – спустя пару минут сзади раздался мужской, искажённый громкоговорителем, голос:
— ЭТО ПОЛИЦИЯ! МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ ВАМ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ! – крикнул, распахнув окно, один из полицейских. Но автобус не остановился, а наоборот погнал так стремительно, что только колёса блестели. Милена испуганно пискнула: её сердце на нервной почве запрыгало как ненормальное, используя печень в качестве батута.
— Эге–е–ей, Каролл! – окликнул её кто–то. Милена огляделась, и её взгляд остановился на открытом водительском окне, откуда торчала несоразмерно пышная каштановая борода. «Так наш водитель это Альпин!» — догадалась она. Вскоре из окна высунулась и вся голова гнома.
— Привет, наследница! Скажи этим лопухам с громкоговорителем, чтобы они убавили громкость! По радио сейчас играет моя любимая песня! – он помахал рукой, на которой сверкнул его золотой перстень и снова скрылся.
Милена ошеломлённо заморгала, переваривая про себя слова «Лопухи с громкоговорителем». Это Альпин так высказывается о полиции?
— ВОДИТЕЛЬ АВТОБУСА С ГОСНОМЕРОМ «Г.Н.О.М»! ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ПРИЖАТЬСЯ К ОБОЧИНЕ И ПРЕКРАТИТЬ ДВИЖЕНИЕ! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ МЫ ОТКРЫВАЕМ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ! продолжал грохотать из рупора полицейский.
— Отпусти поручень и дай мне руку, — приказал Кристиан. Сначала Милена возмутилась его властному тону, но потом всё же неохотно подчинилась.
Однако стоило ей отпустить поручень, как она мгновенно зашаталась на подножке, словно неуверенный сёрфер на доске, подгоняемой волнами.
Кристиан взял Милену за руку и переплёл свои пальцы с её.
— Приготовься, сейчас самое время! – Вогану пришлось повысить свой голос почти до девчачьего визга, чтобы перекричать полицейскую сирену.
— Время для чего? – растеряно переспросила Милена.
— Для падения, — до неё даже не успел дойти смысл его слов, как Кристиан вдруг спрыгнул с подножки и потянул её за собой. Один взмах ресниц, и всё смазалось перед глазами: жёлтые лужицы света от фар, пятна вывесок, мигающие полицейские огоньки и приближающийся асфальт…
Но за миг до падения Милена внезапно ощутила, как чья–то рука тянет её за шиворот куртки вверх, точно вытаскивает из воды… Она чувствовала себя мухой, завёрнутой в паутину – нельзя было пошевелить ни одной частью тела. Парализованная, девушка с ужасом осознала, что действительно находится под водой и ледяные волны тянут её на дно. Рука спасителя исчезла, и она начала задыхаться, глотая обжигающую горло холодную липкую воду…
Где–то рядом зазвенели колокола. Милена распахнула глаза и, поняв, что вода и волны всего лишь плод её воображения, с вялой улыбкой сделала несколько жадных вдохов. Послышался новый мощный перезвон – это колокола только что пробили три часа ночи.
* * * - Интересно, почему туристам запрещено подниматься на Биг Бен? Здесь не так уж высоко от земли. Высота башни, не считая шпиля, составляет всего шестьдесят один метр. Правда, по лестнице долговато идти: всё–таки триста тридцать четыре ступеньки! – Милена подняла глаза и увидела Кристиана, стоящего возле знаменитого гигантского колокола. – Всё моё детство прошло в этой башне, поэтому я знаю здесь каждую мелочь, каждую деталь… — Воган ласково – почти трепетно, погладил колокол и отвернулся, давая Милене время придти в себя. Встав с пола, она обнаружила себя на маленькой открытой площадке, где находился, прославленный на весь мир своими размерами, колокол. От восхищения у неё перехватило дыхание: его высота достигала чуть больше двух метров, а диаметр – целых трёх!
— Мы в башне Биг Бена? А где Альпин? И как мы здесь оказались?
Последнее, что я помню – это прыжок с подножки и ощущение, будто я парализована и что–то тянет меня под воду… — Милена приблизилась к колоколу, чтобы получше его рассмотреть, но при таком освещении видела лишь нечёткие серые очертания. От мысли, что она находится в легендарной башне, весь её страх исчез, а чувства смешались, словно кто–то измельчил их в миксере. Кристиан обошёл громадину и встал напротив Милены.
— Мы переместились сюда с помощью магии. А ощущение, будто твоё тело обездвижено и ты тонешь… Оно всегда сопровождает телепортацию, так что не переживай, ты скоро к нему привыкнёшь, — пояснил Воган и шагнул в сторону, когда Милена попыталась сократить дистанцию между ними.
— А почему ты не сразу нас сюда телепортировал? – она решила поучаствовать в игре парня и снова сделала шаг в его направлении.
— Я пока не могу телепортировать с такого далёкого расстояния – мне просто не хватит фейр. Поэтому я попросил Альпина подвезти нас, но дальше наши пути расходятся. Нам нужно попасть на Биг Бен, а ему кое–что отвезти в другое место, — видя, что Милена вновь приближается, Кристиан с улыбкой покачал головой и отстранился, проведя ладонью по колоколу.
— Послушай, Ми, мне нужно сказать тебе что–то очень важное, — девушка кивнула и повторила жест Вогана, скользнув пальцами по тому месту, где только что побывала его рука. — Помнишь, сегодня днём ты упомянула о пенном змее? – Кристиан замер в ожидании ответа, но Милена не остановилась и уже почти настигла его, как он опять отступил.
— Я просто хотел, чтобы ты знала – я никого тебе не посылал, — добавил Воган, не оборачиваясь. Теперь настала её очередь застыть на месте.
Задумавшись, Милена рассеяно поднесла палец к губам, как всегда делала, когда пыталась сосредоточиться. Она была уверена, что это Кристиан послал ей пенного змея, ведь именно после его появления на зеркале возникло сообщение о тренировке. Неужели и эти факты очередное совпадение? А если так, то кто отправил ей змея и самое главное – зачем?
— То, что я тебе передал – называется воздушным сообщением, и перемещается оно через ветер. Смотри! — Воган поднёс руку к губам и шепнул что–то, после чего опустил её и аккуратно сжал в кулак, будто держал там хрупкую вещь. В этот момент в их сторону подул лёгкий ветерок, и Кристиан поднял кулак вверх и разжал, подставляя пальцы ему навстречу.
— И кому же ты передал своё воздушное сообщение? – Милена с трудом подавила в себе поднимающуюся ревность и постаралась говорить беспристрастно. Но Воган проигнорировал её вопрос и возобновил игру:
только в этот раз он решил поменяться ролями, и теперь сам наступал.