От этой мысли злость внутри улеглась. Сердце перестало так колотиться.
Милена успокоилась и разжала кулаки. Видно она чересчур вдавила пальцы в ладонь, так как кончики пальцев слегка покалывали. Словно она обожгла их.
Но ощущение исчезло, сменившись новым. Теперь Милене казалось, что кончики пальцев сильно заледенели. И этот приятный холодок расходится по всему телу. Освежает его, как струи воды. Наконец, Милена избавилась от этих странных чувств и зашагала дальше. Вскоре она вышла из здания. С облегчением вздохнула. Каждый школьный закоулок напоминал ей тесный лабиринт с Минотавром, из которого невозможно найти выход. Во всяком случае, без боя.
* * * За время, что Милена отрабатывала наказание, на Вэтхем уже опустился вечер. Так что все скамейки на школьной площадке тонули во мраке. И только по двум светлым пятнышкам – русым хвостикам, Милена обнаружила Лизу. Толстушка с таким упоением листала учебник по биологии, что даже не заметила появления Милены. Читать в такой темноте было невозможно.
Так что Лиза, забравшись с ногами на скамейку, разглядывала картинки.
— Вижу тебе здесь весело! – Милена присела на краешек скамейки. Медные волосы и янтарные глаза отливали золотом в тусклом свете фонаря.
— Ещё как весело! Веселее только в цирке! – Лиза засмеялась. Она хотела ещё что–то сказать, но изо рта вырвался сладкий зевок. Когда зевота отступила, толстушка смогла выговорить. — Кстати, ты уж извини… Но я, чтобы не заснуть, выпила твой горячий шоколад. Увы, он остыл и превратился в невкусную жижу. Хотя, какая жижа может быть вкусной, верно? – Милена покачала головой и вместе с Лизой встала со скамейки. Толстушка ещё продолжала спросонья нести всякую чушь. Но когда они отошли от школы, вдруг остановилась.
— Так ты расскажешь мне о Кристиане Вогане? Учти, если у меня случится сердечный приступ от любопытства, я всем медикам буду говорить, что это твоя вина! — тоскливый вздох вырвался из груди Лизы, образуя около рта облачко белесого пара. Она побежала догонять Милену.
— Ох, Сквойн! Какой там Кристиан Воган?! Представляешь, миссис Хрю придумала новую пытку! Если у неё и есть муза, то наверняка это Адольф Гитлер! Ты бы видела её лицо, пока я исписывала чёртову доску! Она просто садист! — Милена виновато посмотрела на свою левую руку. Бедняга отзывалась болью при каждом движении. «Теперь придётся пару дней писать правой рукой! А ведь это так неудобно!» — она застонала от обиды, сетуя, что левша. Подруга от нетерпения стукнула её локтём в бок.
— Хорошо, Лиза, я всё тебе расскажу! Но если ты ещё раз ткнёшь меня локтём под рёбра, клянусь, я сломаю тебе руку! – пригрозила Милена и начала рассказ о знакомстве с новеньким. Она даже упомянула, что своего имени ему не называла. Кристиан откуда–то узнал его сам. Когда Милена закончила, Лиза громко присвистнула.
— Это даже занятнее, чем я думала! Но мне действительно любопытно, откуда он узнал твоё имя. Ведь вы до этого нигде не пересекались! – задумчивый взгляд толстушки говорил сам за себя. В эту минуту Милена была уверена, что Лиза размышляет, с каким соусом лучше подать завтра эти сплетни. Она представила реакцию Глэн и не смогла сдержать ухмылки.
— Но, правда, он симпатяга? — Лиза одарила Милену завистливым взглядом.
— Ну, есть немного, — Милена смущённо закрыла глаза, вспоминая лицо Кристиана Вогана. Только в её воображении у него был не такой холодный взгляд. А странная татуировка на ключице – надёжно спрятана под сорочкой.
— Лучше расскажи, что ты так долго делала в учительской! Ты вышла оттуда спустя полчаса! А потом ещё долго разрывалась от хохота! – Милена с интересом взглянула на подругу. Но Лиза, которую отвлекли от мечтаний, возмущённо передёрнула плечами.
— Будто я по собственной воле так долго там проторчала! Но нет… Всё начиналось, как обычно. Я подошла к секретарше и спросила, в какой аудитории находится мистер Боунс. Она ответила, что сейчас узнает. И стала кому–то звонить. А возле её стола я увидела растение с фиолетовыми цветами, – Лиза опустила глаза и продолжила говорить. Только теперь её голос звучал как–то вяло, будто виновато. — Я дотронулась до растения, а оно взяло и… упало вместе с горшком! Я только потом узнала, что его наша биологичка подарила директору Пинкинсу! В общем, поднялся переполох.
Секретарша бросила трубку и подбежала к растению. Но опоздала… Горшок разбился! Его осколки разлетелись по всей комнате! На шум сбежались учителя! И в том числе наш математик. Оказывается, он сидел в соседнем кабинете и проверял наши работы! Вот западло, да? Но на этом история не закончилась, – толстушка замолкла, чтобы перевести дыхание. Милена даже не удивилась её рассказу. Лиза имела большую склонность попадать в нелепые истории. — Как позже выяснилось, в горшке был закопан особый навоз. Я не знаю, в чём там его особенность… Но вонял он так, что хоть святых выноси! Учителя стали спорить, кто его уберёт. Началась возня, и я сумела незаметно поговорить с мистером Боунсом. Переписывать контрольную будем в четверг, — Лиза самодовольно ухмыльнулась, как шпион, который успешно справился с заданием.
— Это, конечно, классно… Но я так и не поняла конец истории. Кто, в конце концов, будет всё убирать? Ведь это ты разбила горшок! И кстати, запах навоза уже выветрился? Потому что я его совершенно не чувствую! — Лиза изогнула бровь, когда Милена к ней принюхалась.
— Конечно, запах выветрился! А убирать всё будет наша школьная уборщица.
Ну, помнишь ту старушку, что разгуливает по школе с таким лицом, будто знает, кто убил Кеннеди, а сказать не может? Эх, жалко бедняжку! Она и так всегда печальна… А тут ещё один повод для грусти появился! Но, знаешь, сколько глупостей мне пришлось наплести секретарше, чтобы она меня отпустила? Ведь она хотела, чтобы я сама всё убрала! Но не на ту напала! Лиза была так сильно возбуждена, что даже не заметила, как повысила голос.
— Я сказала ей, что моя рыбка редкой породы из страны Ауйтан должна скоро родить. А я просто обязана присутствовать на её родах! Ведь если я опоздаю, то случится горе! Непоправимая беда! Ты бы видела её округлившиеся глаза!
Ей явно было стыдно, что она не знает такой страны. Математик услышал это и засмеялся. Так мы и вышли из учительской, продолжая хохотать. Но он пообещал, что не выдаст мой секрет про загадочную страну Ауйтан!
— Хорошо придумала! Ведь у тебя даже рыбок нет! – воскликнула Милена, с восхищением глядя на подругу. У Лизы всегда была потрясающая фантазия.
И она её так умело использовала, что никто об этом даже не догадывался.
— Какие мы сообразительные! Небось, Конан Дойл с тебя Холмса списывал!
Милена, открою тебе ещё одну страшную тайну: такой страны, как Ауйтан в мире вообще не существует! – Лиза развела руки в сторону, изображая взрыв. Милена решила подыграть ей и судорожно схватилась за сердце.
Пока они шли, сумерки сгустились плотнее. Тёмный вечер превратился в светлую ночь. На улице заметно похолодало, и Милене пришлось засунуть руки в карманы. Сорвался ветер, который играл с палыми листьями, поднимая их с дороги и снова подбрасывая в воздух.
Выйдя из парка, девушки сразу воспряли духом. Лиза обрадовалась, что листья перестали так часто хрустеть под ногами. А Милена, наконец, увидела свой дом. В Вэтхеме всего три многоэтажных дома и все они расположены на дороге Парлмвей. Дом Милены был самой старой из них постройкой. Его окна выходили на давно забытый парк. Горожане о нём не заботились, и все скамейки парка стали жильём для мха и паутины. Аккуратные лужайки заросли сорняками. А листья стелились неровным ковром по асфальтовой дорожке. Хотя Лиза жила на несколько улиц дальше, ей всё равно приходилось идти через парк, чтобы добраться в школу.
— Ну, и гигант у тебя вымахал под окном! Каким же высоким должен быть этот каштан, раз он достигает верхушкой восьмого этажа! – Лиза остановилась, чтобы лучше разглядеть дерево. По сравнению с ним, соседние стволы казались просто кустиками. — Да, уж, страшно должно быть, когда каштан раскачивается на ветру! — толстушка пригляделась к последнему этажу. — Слушай, Ми, я только сейчас заметила, что у вас на всех окнах стоят решётки.
— На всех окнах, кроме бабушкиного… — уточнила Милена.
— Ну, хорошо, кроме окна Агнессы. Но зачем вам решётки на остальных окнах? Ведь вы живёте на восьмом этаже! Туда ни один грабитель не сунется! И ни у кого из ваших соседей решёток тоже нет, – Милена пожала плечами и улыбнулась, сверкнув белой полоской зубов в темноте.
— Я и сама не знаю. Просто родители поставили решётки, как только мы сюда переехали. Наверное, что–то натолкнуло их на такое решение, — Милена замолчала, не в силах скрыть сомнение в голосе. На холоде подруги простоять долго не смогли. Спустя минуту, они попрощались. Милена поблагодарила Лизу за то, что та её подождала от Шейп и направилась к дому. Но возле каштана остановилась. Ей показалось или в темноте возле дерева сверкнули чьи–то глаза? Она встряхнула головой и двинулась дальше.
Но тут что–то тёплое коснулось её штанины. Сначала Милена подумала, что ошиблась. Но ощущение повторилось. Она с надеждой взглянула на соседние фонари. Но все они были выключены, и только их длинные силуэты чернели во мгле. Сквозь дырявые прорези тьмы Милена вдруг увидела два горящих огонька. Они зависли в воздухе прямо над её ногами. «Глаза!» — мелькнула мысль. Только это не могли быть глаза человека. Они светились в темноте и переливались зелёным перламутром, как морская волна в лучах солнца.
Дыхание Милены стало похожим на всхлипывание. Живот от страха плотно прилип к спине. Она хотела вскрикнуть от ужаса и убежать… Но продолжала заворожено глядеть в эти два шара. Милена боялась, что если сейчас пошевелится, то существо набросится на неё. Тела у него не было видно.
Только эти нечеловеческие глаза…
Раздался лай. Милена не сразу поняла, что это залаял тот самый «монстр».
Все фонари вдруг одновременно зажглись… И осветили болонку соседа Поунстера, которая испуганно жалась к ее ногам.
— Боже, малыш, как ты меня напугал! Чего скулишь? Ты, наверное, отстал от хозяина и заблудился, да? Маленький мой, иди сюда, – Милена присела на корточки, чтобы погладить щенка. Но он отпрянул от руки и жалобно завыл.
И только сейчас Милена поняла, что болонка смотрит не на неё, а ей за спину. Взгляд собаки был устремлён на то, что стоит позади неё. Милена медленно обернулась. Но не обнаружила ничего, кроме листика, который ветер гонял по асфальту.
— Что за чёрт? — прохрипела она, почти не двигая онемевшими от страха губами. Болонка оскалилась, обнажая мелкие клыки. Её шерсть встала дыбом. Поднялась холка. Ужас мурашками пробежался по коже Милены. Ей в голову вдруг закралась страшная мысль: «Может, собака видит то, чего не вижу я? Я ведь читала в какой–то книге, что животные могут видеть то, чего не видят люди. Но как такое возможно? Это же чепуха, мистика…». Милена попыталась успокоиться. Но сделать это было довольно трудно. Болонка поджала хвост и сорвалась с места. Скоро тьма поглотила её фигурку. И Милена осталась одна. Наедине с тем, чего не видит.
Почувствовав рядом с собой чье–то дыхание, Милена кинулась к дому.
Но кто–то невидимый сильно потянул её за штанину. Она не удержала равновесие и с визгом упала на землю. Потерев ушибленный копчик, Милена попробовала подняться. Но существо схватило её за воротник свитера и, не давая опомниться, прошептало прямо на ухо:
— Милена Каролл, наследница… Берегись, они уже близко… — затем подул ветер. Голос невидимки растворился.
* * * Шесть часов вечера. Как быстро летит время… И почему оно тянется так медленно, когда нужно делать уроки? Милена сидела за письменным столом в своей комнате, а возле неё развалилось множество книг и тетрадей.
Учебники по алгебре и геометрии валялись в открытом виде на кровати. На столе для них просто не хватило места. Милена с печалью оглядела спальню.
Заваленная столькими книгами, она казалась невероятно тесной и неуютной.
Вернувшись домой, Милена кое–как перекусила и отправилась к себе. С таким количеством домашнего задания нельзя даже думать о долгом ужине!
Милена попыталась сосредоточиться на примере по алгебре. Но голова упорно отказывалась работать. Решив, что ей нужен перерыв, она встала из–за стола и подошла к окну. С восьмого этажа открывался мрачноватопрекрасный вид на заброшенный парк. Милена могла целыми часами любоваться верхушками деревьев и не устать. Она перевела взгляд на огромный каштан, росший под окном. Милена ещё давно заметила, что к дереву часто подходят соседские собаки. Почему–то они предпочитали справлять свои нужды именно под ним. Но этот вечер отличался от остальных. Когда животные близко подходили к каштану, то начинали странно себя вести. Они скулили и царапали когтями ствол. Или наоборот поджимали хвост и убегали. Соседи тоже старались не подходить к нему близко. Даже соседняя овчарка, любившая на прогулке пометить дерево, сейчас вела себя необычно. Она просто прошла мимо!
Но Милену пугала не столько реакция животных, сколько то, чем она была вызвана. Голос невидимки застрял у неё в ушах. Его слова повторялись снова и снова. Кем бы ни было это существо, оно пыталось предупредить Милену.
Больше всего её мучило слово « берегись». Берегись кого? Они уже близко.