— Я встретила ведьмака, когда он пытался прокрасться к тебе в комнату, продолжила Аш. — Берегись, наследница, вчера я его спугнула, но он вернётся. И берегись вдвойне, потому что это может быть твой друг.
Предатель – он на то и предатель, что предаёт. Но не бойся, Ворон не помешает нашим планам. Мы спасём Агнессу от казни. Тем более, смотри, как нам улыбается удача! – Вильтон натянула на лицо притворно радостную ухмылку. Милена не сдержалась и выдавила из себя ехидный смешок:
— Правда? А, по–моему, это скорее оскал, чем улыбка, — заметила Милена и растянулась на кровати, намереваясь уснуть. Хотя сделать это под крики стигов, вышедших в полночь на занятия, было довольно трудно.
Запретный час начался.
Жизнь, состоящая из поводов, Гораздо интереснее той, в которой их нет, Так как гном, живущий Без всяких целей, живёт просто так.
А найдя повод для счастья — у гнома Обязательно появится новый повод жить.
Жить лучше.
«Гномьи хроники».
Когда Милена пришла на обрыв, солнце уже легло в горную колыбель.
Залитые закатом, заснеженные вершины казались картиной из сказки.
— Любуешься долиной Сорго? – раздался сзади хрипловатый баритон. Факел.
Милена не могла не признать про себя, что в самом тембре его голоса, чуть глуховатым и местами агрессивным, таилось дерзкое обаяние, какая–то магнетическая сила и сексуальность. Она обернулась.
— Ты всё–таки умудрился сбежать с наказания? – поинтересовалась она, хотя ответ был очевиден, раз ведьмак стоял рядом с ней. Как видно, Факел ещё успел зайти к себе в комнату, так как в одной руке он держал гитару, а в другой – скейтборд. Аккуратно положив гитару на землю, он встал на скейт и стал наматывать круги около Милены.
— Горы, на которые ты только что смотрела, называют долиной Сорго. Ходят слухи, что в этой долине живут шаманы, а горы то появляются, то исчезают, чтобы ты не смог вычислить их место положения. Но никто в это не верит, Факел проделал очередной трюк на скейтборде. Милена мысленно обозвала его хвастуном и вернулась к изучению гор. После слов Джея они казались теперь ещё более далёкими и таинственными.
— А ты веришь в существование этой долины Сорго? – спросила Милена, но ведьмак не ответил. Девушка недовольно кашлянула. Осознав, что он слишком увлёкся катанием, Джей быстро спохватился:
— Да, конечно, верю! Тем более, как мне в это не верить, если я там жил? решив, что Факел снова хвастается, Милена презрительно фыркнула.
— Нет, я тебе честно говорю! Моим прошлым наставником был шаман! Если не веришь, сама посмотри! – Джей снял с себя кофту и отбросил её в сторону, а затем повернулся к ней обнажённой спиной. Начиная от затылка, по коже тянулась татуировка в виде когтистой лапы. Милена вскочила с земли и погладила контуры рисунка, который кончался у самой поясницы.
Невероятно, но такое же тату было выгравировано у шаманки на колеснице!
Милена еле успела отдёрнуть руку, как Факел развернулся. Их лица оказались в сантиметре друг от друга. Её ноздри затрепетали, впитывая необычный аромат, исходящий от ведьмака. Несмотря на то, что Милена ни разу не видела, как парень курит, его вещи насквозь пропахли терпким запахом табака и мятной жвачки, которую он использовал, чтобы перебить сигареты. Эти ароматы так плотно впитались в тело Джея, что повсюду преследовали его – как настойчивые духи. И хотя Милене нравился Факел, эти чувства были ничем по сравнению с теми, которая она испытывала при виде Кристиана. Холодный, чуть надменный взгляд Вогана завораживал.
— Наверное, ты уже знаешь, что члены Ордена Посвящения различают друг друга по тату. У некромантов татуировка в виде треснутого черепа с пустыми глазницами, у магов вуду – большой чёрный паук, у верденских ведьм листик в лучах солнца, а у шаманов – когтистая лапа. Стиги и ведьмаки с пустыря не делают себе татуировок вообще, — Джей говорил так быстро, что Милена с трудом разбирала слова. – Знаешь, как собаки обнюхивают незнакомцев при первой встрече? То же самое делаем мы – только с помощью татуировок, — добавил он. Милена ещё около получаса любовалась, как Факел подпрыгивает вверх и выписывает в воздухе разные пируэты на скейте, а затем прикрыла глаза, наслаждаясь мирной тишиной. Ещё один день канул, и до возвращения домой теперь оставалось меньше двух недель.
Она открыла глаза лишь, когда услышала знакомую песню « Аааааууууууу».
Сирены пели, кружась над громадным камнем в форме короны. Эта часовня служила им домом. Где–то вдалеке, за пеленой чёрного тумана, ревели ихоны – предки лебедей. А сирены, тем временем, приближались. И желающих послушать их с каждым мигом становилось всё больше. Милена сама не заметила, как шагнула навстречу существам, которые приземлились неподалёку. Их тягучие голоса так красиво переплетались! Так очаровывали и манили! Одна из сирен подлетела к Милене совсем близко.
— Ааааааааууууууууу…. – выпевала она, растягивая звук на минуты. Её лиловые крылья шумно трепыхались в воздухе, а оливковые глаза смотрели хищно, точно кот на сливки. Это была предводительница сирен – Мурена.
— Уходите, сегодня здесь будет опасно! — прошипела она и вернулась к стае.
Милена долго глядела сирене вслед, пока не услышала сзади странные звуки – бренчание струн гитары. Оглянувшись, она убедилась, что играет Джей.
— Не думала, что ты умеешь играть на гитаре, – призналась Милена, усаживаясь рядом. Бровь Факела забавно взлетела, пока он одевал кофту.
— Да здравствует женская логика! А тебе не приходило в голову, что я таскаю гитару не просто так? Или ты думала, что это моё хобби – повсюду брать с собой музыкальные инструменты? – съязвил Факел, и его пальцы ловко запорхали над струнами. Милена несколько минут наслаждалась игрой ведьмака, пока голоса сирен окончательно не заглушили мелодию.
— Давай уйдём отсюда! Что–то нечисть сегодня совсем обнаглела! – с этими словами Джей поднял с земли скейтборд и направился к дракону. Милена неохотно поплелась за ним. За это время ведьмаки так облепили холм, что было не протолкнуться. В основном, толпа состояла из зачарованных парней.
«Всё–таки мужчины не сильный, а слабый пол!» — вздохнула Милена, глядя на отупевшие лица ведьмаков. Но тут её взгляд наткнулся на знакомую светлую шевелюру. Это был Кристиан. И она впервые видела его таким.
Голубые глаза остекленели, одежда помялась, а волосы торчали в разные стороны, как у сумасшедшего учёного, которого ударило током во время эксперимента. Да уж, пожалуй, более интересного и печального зрелища Милена ещё в жизни не видела. Растолкав зевак, она схватила Вогана за локоть и потянула за собой. А ведьмак даже не сопротивлялся!
— Ох, Ми, куда ты запропастилась? Я везде тебя ищу! – Факел подошёл к ней, но увидев одурманенного Кристиана, замер и недоверчиво прищурился.
— Я знаю, что делать! – сообщил он на редкость весёлым голосом. Джей передал Милене гитару и освободившейся рукой ударил Вогана по щеке.
Девушка вскрикнула от неожиданности. Но Факел не остановился и нанёс следующий удар – прямо в нос. Из ноздрей Кристиана потекла кровь, и он со стоном плюхнулся на колени.
— Извини, Ми, но я не знал другого способа, как привести белобрысого в чувство! Зато результат на лицо! Наш милый добрый мальчик приходит в себя! — заметил Джей, когда Воган с оскалом показал ему средний палец.
— Не знаешь, что делать, так не лезь! – огрызнулась Милена, с беспокойством поглядывая на корчащегося Кристиана. Она стала мягко перебирать пряди на его голове, но парень раздражённо отдёрнулся. Факел выдернул гитару из её рук и засеменил к хвосту дракона. Милена устало вздохнула. Всё–таки Аш права. Огненные ведьмаки не умеют скрывать свои чувства. И обиженная физиономия Джея была тому доказательством.
Тем временем, Воган уже пришёл в себя. Он с недоумёнием вытаращился на выпачканные в крови пальцы. Милена уже собралась объяснить ему, что случилось, как в этот момент раздался бас Альпина. Гном был не один. На его плече сидела белка по имени Флешка и догрызала орешек. В одной руке карлик держал миниатюрный гномий фонарь, а в другой – топор с короткой рукояткой.
— Что за шум, а трупов нет? Что вы, бабы, опять здесь разорались? Пиво перепили, что ли? – просипел он, угрожающе покачивая фонариком. Все сирены одновременно затихли и обиженно уставились на гнома, которому их чары были безразличны. Только одна сирена продолжала петь. Но группа парней, выстроившихся полукругом, закрывала её.
— А ну, разойдитесь! – Альпин начал пугающе размахивать топором, чтобы толпа расступилась. Белка выкинула недогрызанный орех и испуганно прыгнула на бороду гнома, пытаясь спрятаться.
— Да, что здесь происходит? – Альпин стал бесцеремонно проталкиваться вперёд. Милена последовала за ним, так же нагло отпихивая ведьмаков.
— О БОЖЕ, ОТРУБИ МОЮ ГНОМЬЮ БОРОДУ! – ахнул гном. Прямо возле берега, сидя на камне, пела статуя сирены. Ударив мощным хвостом по воде, она прекратила петь и смахнула с лица слёзы. Её пустые глаза бегло осмотрели толпу и остановились взглядом на Милене.
— Это сделаешь ты! Ты их найдёшь! – она ткнула пальцем в девушку и нырнула обратно в воду. В эту минуту все сирены начали каркать и судорожно взмахивать крыльями, улетая.
— СТАТУЯ ОЖИЛА! СТАТУЯ ОЖИЛА! ОНА ВПЕРВЫЕ СДВИНУЛАСЬ С МЕСТА ЗА ПОСЛЕДНИЕ ПОЛВЕКА! – раздавались отовсюду крики очнувшихся ведьмаков.
— Идите спать! Я объявляю запретный час! – Альпину пришлось перейти на тонкий визг, чтобы все его услышали. Он кинул на Милену вопросительный взгляд, ожидая объяснений, но она лишь беспомощно пожала плечами.
— Скоро… — послышался из воды шёпот каменной сирены, но он мгновенно утонул в криках ведьм, которые подоспели на помощь. Среди них Милена различила Аш. Взгляд Вильтон был устремлён на то место, откуда только что раздался голос статуи. Вода там была покрыта мутными пузырями.
— Иди спать, Милена, — властно сказала Аш. Девушка, расценивая эти слова как приказ, поспешила удалиться. Она уже засеменила к Утёсу, как услышала сиплый голос ведьмы, кричавший ей вдогонку «Сладких снов!»* * * Полторы недели промчались так быстро, что Милена даже не заметила, как они прошли. За это время она успела подружиться со многими ведьмами, одним дедом, у которого способности открылись в восемьдесят два года и …
собственной бабушкой. Как ни странно, у них с Агнессой оказалось много общего. Поэтому почти все вечера она проводила с ней, Альпином и его обжорливой белкой Флешкой. Милена просто не узнавала старуху. Её глаза лучились от счастья, а морщины почти исчезли с лица.
Все эти дни ведьмак с пустыря больше не появлялся, хотя Милена часто ощущала на себе чей–то пристальный взгляд. На город ведьм опустилось долгожданное спокойствие. И хотя девушка пыталась выпытать об ожившей сирене, её вопросы привычно игнорировали. А вскоре она сдалась и перестала вспоминать этот эпизод. Милену беспокоила лишь одно обстоятельство. Несмотря на то, что она виделась с Факелом каждый день, с Кристианом они встречались лишь на занятиях. И как бы девушка ни пробовала наладить отношения, Воган упорно её игнорировал. Вконец отчаявшись, она даже перестала с ним здороваться, о чём сразу пожалела.
Возле Кристиана сразу начали виться ведьмы со всех отделений. Но когда одна из девушек попыталась поцеловать Вогана, Милена не выдержала и просто ушла с занятий. Так – на всякий случай, чтобы не повторить судьбу Аш.
Вот и сейчас, когда урок окончился, она вместо того, чтобы прогуляться, решила понежиться в кровати. Размышляя над скорым возвращением домой, Милена сама не заметила, как на неё обрушился сон. И она не стала сопротивляться ему: лишь мельком взглянула на левую руку с надписью « Я здесь». Как рассказать об этом родителям? Ведь как бы она ни пробовала стереть буквы, они не смывались. Наоборот, надпись так сильно въелась в кожу, что теперь здорово походила на шрам. «Наверное, придётся надеть кофту с длинным рукавом!» — сонно заключила Милена. Ей до сих пор не верилось, что завтра с бабушкой они уже будут дома. Хотя сейчас Милена сомневалась, где именно её дом. Она так привыкла к ворчанию Альпина, рёву ихонов и своей «норке», что даже вообразить не могла, как будет жить без этого на каникулах. Представив лицо миссис Шейп и Глэн Хэнкс, когда они снова увидят её в школе, Милена злорадно усмехнулась и уснула. Но вскоре её улыбка исчезла, а тело покрылось холодным потом. Она снова бежала. Бежала от колдунов и Ищеек, которые окружили её со всех сторон.