Правда она так и не поняла, что это было: его имя, фамилия или кличка.
— Что случилось? – взволновано пробормотала Милена. Ведьмак, стоящий возле неё, скорчил удивлённую гримасу:
— Милая, с какой планеты ты свалилась? Начинается камстри! Ты пропустила самое интересное: Кристиана Вогана единогласно избрали первым участником игры! – ответил он. Милена чертыхнулась и начала нагло пропихиваться к Аш, игнорируя ругательства в свой адрес. Сердце так бешено колотилось, словно кто–то назойливо стучал по двери, пытаясь насильно ворваться внутрь.
Видно камстри было действительно важным событием, так как Милена даже различила в толпе несколько колдунов. Она перевела взгляд на Соршу, которая всё это время жадно поедала её глазами. Маленького роста, с большим горбом и пучком жидких светлых волос на затылке – ведьма выглядела настолько плачевно, что Милене стало её жаль. Но всё же она отвернулась, чувствуя себя неуютно под колючим взглядом старухи.
— Кристиа–а–а–ан! – окликнула Милена. Но её крик утонул в гуле толпы. Она шагнула к Вогану, но её схватили за запястье и вернули на место. Милена обернулась и увидела Факела. В этот раз он не стал «выпендриваться» и был одет в мешковатую кофту с капюшоном, а не одну тонкую майку.
— Что ты собираешься делать? Участвовать, что ли? – его бровь взметнулась вверх. Яркие чувственные губы расползлись в вызывающей улыбке.
— Нет, конечно! Я хочу отговорить Кристиана от идиотской затеи участвовать в игре! Идём со мной! – попросила Милена. Как она и ожидала, Факел рассмеялся.
— Зачем? Я всегда мечтал увидеть, как едят ихоны! А уж как они будут питаться белобрысым… — он мечтательно закатил глаза. – Извини, но я не могу пропустить такое зрелище! Ведь не каждый день исполняются сразу два твоих желания! – Милена смерила его умоляющим взглядом, как котёнок из мультика «Шрек» и даже расширила глаза для полного эффекта.
— Ладно. Когда ты на меня так смотришь, я даже Аш готов побрить налысо, если ты попросишь, — поколебавшись, согласился Джей. – Но если этот блондин вызовет меня на камстри, и я умру во время соревнования, то клянусь, что каждый день буду являться к тебе злым призраком! предупредил Джей, а Милена тихо поблагодарила его. Они стали вместе проталкиваться к наставникам. Аш первой заметила их приближение. Она приветливо помахала рукой, и толпа сама расступилась. Наконец, Кристиан заметил её и Джея. От его пронзительно голубых глаз снова повеяло холодом, а взгляд стал до неузнаваемости жёстким. Милена поражённо отпрянула, будто её ошпарило кипятком. Кристиан встряхнул головой, поправляя косую чёлку, которая привычно слетела на глаза.
— Пожалуйста, не участвуй в этом камстри, — прошептала Милена, когда подошла к Вогану вплотную. Неподалеку раздался гневный рёв ихона, закованного в цепи. Она поёжилась и выжидающе уставилась на Факела.
— О да, белобрысый, не участвуй, — выдавил из себя Джей. Правда, он сказал это таким тоном, что Кристиан вряд ли поверил в искренность его слов.
— Не говори, что мне нужно делать, и я не скажу, куда тебе нужно пойти, огрызнулся Воган. Факел оскалился, и Милена только сейчас заметила, что передние боковые зубы у ведьмака немного заострены, точно клыки.
— Извини, Ми, я сделал всё, что мог! Но, увы, моё обаяние тут бессильно! Джей пожал плечами и обратился к Кристиану. — Отлично, тогда я буду наблюдать, как ихоны делят тебя по частям! Удачи! Если выживешь, расскажешь потом: каково это – быть зубочисткой! Ладно, Милена, попрощайся с нашим милым мальчиком: боюсь это ваша последняя встреча!
— бросил Факел и направился обратно к толпе.
— А ты, Джей, птица гордая – тебя не пнёшь, не полетишь, — Воган сказал это совсем тихо, но его слова повисли в воздухе как эхо и цепким лассо обвились вокруг Факела, заставив его развернуться.
— Чего ты хочешь? – прошипел он и решительно преодолел расстояние между ними. Милена недоумённо покачала головой, не понимая, чего Кристиан добивается. Он что – специально выводит Джея из себя?
— Я вызываю тебя на магическую дуэль. На камстри, — кончики пальцев Вогана вдруг покрылись изморозью, и с них упало пару снежинок. Ветер подул сильнее и, подхватив белые хлопья, полетел в сторону Факела. Но не успели снежинки коснуться его тела, как он щёлкнул пальцами, и с них посыпались искры. Милена ахнула – вот это реакция! Снежинки тут же растаяли! Смекнув, что Джей сейчас примет вызов, она начала возражать, но Факел бесцеремонно накрыл ей рот ладоней.
— Я согласен, — отчеканил он. Толпа радостно зашумела. Факел бросил на Милену красноречивый взгляд. — Моё обещание о призраке остаётся в силе! девушка уже собралась ответить, но её опередила Аш:
— Участники, выберите себе секундантов, которые будут следить за тем, чтобы ваши соперники не жульничали, — велела Вильтон.
— Я выбираю себе в секунданты Милену Каролл! – прокричал Кристиан.
Факел выругался и назвал имя другого ведьмака – члена своей банды.
— ЧТО Ж, ТОГДА Я ОБЪЯВЛЯЮ КАМСТРИ ОТКРЫТЫМ! – Аш выпустила из пальцев искру, которая улетела в самое небо. Толпа оглушительно заревела. Тем временем Милена отстранилась от Джея и приблизилась к Кристиану так близко, что ощутила на лице его сладковатое дыхание.
— Что происходит? Какой секундант? И, в конце концов, где ты вчера весь день шлялся? Зачем согласился участвовать в этом клятом камстри?! выпалила Милена, даже не замечая, что её речь походит на выговор ревнивой жены. Кристиан не ответил и лишь криво улыбнулся. Милена скривилась:
интуиция подсказывала ей, что эта знакомая ухмылка не предвещает ничего хорошего…
* * * - КАМСТРИ НАЧИНАЕТСЯ! – крикнула Аш, и с её ладони сорвался целый сноп разноцветных искр. Наставники повернулись к толпе лицом и воздели руки к небу. В тот же миг с пальцев Гуга вырвалась струя огня, взмывшая далеко в небо. А с ладони водяной наставницы Сорши взлетело пару крупных капель воды. Земляной ведьмак по имени Амос выступил последним. С его пальцев взмыло пару розовых лепестков, которые мгновенно закружились в вальсе со снежинками. Не хватало только последнего – ветряного наставника, который должен представить стихию воздуха. Милена сжала кулаки. Не хватало Агнессы. Она постаралась прогнать из головы тревожные мысли и переключила внимание на Факела. За это время к нему уже подошёл секундант – широкоплечий парень, которого Милена уже не раз видела в огненной банде Джея.
— Скоро начнётся, — прошептал Кристиан ей на ухо. Она недовольно покосилась на него, а затем на Джея. Милена стала их неосознанно сравнивать – по внешности и по характеру. Они были полными противоположностями друг друга. Если сравнивать их с животными, то Воган походил на снежного барса: спокойный, красивый и вместе с тем безумно опасный… Джей же напоминал наглого кота, которого воспитали улицы. В отличие от Кристиана, все его эмоции были чётко прописаны на лице. Парни были настолько разными, что даже их походки сильно отличалась! У Вогана она была твёрдая и решительная, а у огненного ведьмака же – расслабленная и какая–то скользящая.
— Разъясняю правила. Участники должны кое–что найти, преодолевая стихийные испытания, — заявила Аш, а толпа загудела, требуя больше информации. Милена решила воспользоваться паузой и бегло оглядела Кристиана, которого не видела целых три недели. Свитер цвета слоновой кости прекрасно облегал фигуру, подчёркивая крепкие мускулы и поджарое тело. Его рукава были привычно подкатаны, а на ногах красовались новые узкие джинсы.
— Начинайте, — раздался сиплый голос Аш. Кристиан взял Милену за руку и пошёл вперёд – навстречу Факелу и его секунданту. Она вздрогнула, ощутив, как их пальцы переплелись. Кожа к коже – это было так приятно!
Когда они подошли к огненным ведьмакам, Воган отстранился и выставил ладонь вперёд, а затем сжал её в кулак. Факел последовал его примеру. Они переглянулись и одновременно произнесли:
— Камень, ножницы, бумага… Раз, два, три… ИГРАЕМ НА КАМСТРИ! толпа одобрительно заревела. Оба парня синхронно разжали кулаки.
Кристиан полностью раскрыл ладонь, а Джей наоборот – согнул все пальцы, оставив прямыми только средний и указательный. «Бумага и ножницы!» догадалась Милена. В воздухе вдруг материализовалась бумага и ножницы, которые тут же разрезали лист. Воган взвыл от злости и раздражённо отдёрнул руку. Факел послал ему воздушный поцелуй и самодовольно усмехнулся.
— Первым начинает Джей Винс! – сообщила Аш, подойдя к ним. Милена выдохнула: кажется, она начала вникать в правила игры. Факел победил потому, что выставил ножницы, а они всегда разрезают бумагу. Она подняла глаза, наблюдая, как порезанные клочки листа летают в воздухе. Милена долго искала взглядом ножницы и, наконец, обнаружила их на сугробе. Она уже собралась поднять их, как Кристиан притянул её за ворот куртки и потащил к Аш. Только сейчас Милена заметила, что в одной руке Вильтон сжимала сигарету, а в другой – небольшой бархатный мешок.
— Факел, поскольку ты сейчас выиграл, доставай элементы стихий. И учти, от фигур, которые ты вытащишь, зависит ход игры, — предупредила Аш и протянула Джею мешочек. Милена подошла ближе, предполагая, что элементы – это существа из разных стихий, с которыми участникам предстоит столкнуться. Значит, сейчас Факел решит, с чего начнётся камстри. С каких соревнований: воды, огня, земли или воздуха.
Милена резко обернулась, различив в криках толпы басы гномов. В первом ряду действительно стояла куча коротышек и карлиц. Приглядевшись, Милена увидела среди них Альпина с Флешкой на плече. Он весело подмигнул и еле остановил белку, которая узнала девушку и теперь рвалась к ней. Гном начал возмущаться и грозно тыкать в Флешку пальцем, на котором блеснул знакомый перстень–невидимка. В последнее время Альпин так часто использовал его, что тот перестал работать. И теперь гном носил его просто так – как обычное украшение.
Милена снова огляделась. Кажется, на холме собрались все жители Утёса Дракона. Если в первом ряду ютились гномы, то во втором – верденские ведьмы. Шмыгающий ветер шелестел сухими листьями, которыми венчались мётлы знахарок и трепал их бусы из ягод. Птеродактили собрались в стаю и взволновано парили над землей, боясь подниматься из–за снега. Сирены же наоборот гордо распустили крылья и кружились так высоко, что их силуэты почти терялись на фоне неба. Все с нетерпением ждали начала камстри.
Джей, тем временем, неуверенно засунул руку в мешок. Он разжал ладонь, и оттуда вылетела крошечная фигурка сирены с лиловыми крыльями.
— Поздравляю, первое состязание будет проходить в воздухе, — пояснила Аш.
Милена задумчиво кивнула: она, наконец, поняла, что Вильтон имеет в виду.
Стихийные элементы – это существа, связанные с определённой стихией. Как гномы и земля, например. Они не могут существовать друг без друга.
Милена придвинулась к Аш, желая задать один мучавший её вопрос. Но стоило ей открыть рот, как Факел вытащил из мешка следующую фигурку.
Это был гном. Вильтон не стала больше объяснять: всем и так было ясно, что второе состязание будет связанно с землёй.
Милена искоса глянула на Кристиана. На его лице не дрогнул ни один мускул. Неужели он совсем не волнуется? Зачем Воган вообще согласился участвовать в камстри? И почему он, в конце концов, выбрал её себе в секунданты?
— Ну, доставай уже быстрее, не заставляй публику ждать! – нетерпеливо прошептала Аш. Порывшись немного в мешке, Факел вытянул новый элемент стихий. Это был крошечный мешочек алого цвета.
— В этом мешке находится пепел, так что третье состязание посвящено стихии огня, — ответила Аш на недоумённые взгляды. Факел положил мешочек с пеплом в карман и вытащил последнюю фигурку – ихона. Элемент воды.
Милена вспомнила четырёх ихонов, закованных в цепи и ей в голову пришла неприятная мысль. Неужели участники камстри должны объездить этих монстров?
— Теперь нам известна поочерёдность соревнований. Сначала идёт воздух, потом земля, затем огонь и вода. Участники, подойдите ко мне: я объясню, что вам нужно делать, — позвала Аш. Три наставника одновременно отступили, освобождая место для Кристиана и Факела. Милена воодушевлено направилась следом за ними. Но Воган остановил её и показал жестом оставаться на месте. Милена скрипнула от досады зубами. Второй секундант стоял сзади неё с не менее разочарованным видом.
Аш высунула из кармана похожий алый мешочек и вручила его Кристиану, при этом что–то бормоча. По–видимому, она объясняла, что с этим мешочком нужно делать. Вильтон тараторила в течение десяти минут, и толпа уже откровенно заскучала, напоминая о себе возмущёнными воплями.
Наконец, Милена услышала, как сзади захрустел снег от шагов.
— Никогда не замечал, что твои волосы похожи на красное золото при свете дня, — раздался сзади голос Кристиана. Милена развернулась и смущённо застыла, когда Воган подошёл к ней вплотную. Парень поймал прядь, выбившуюся из каре и медленно заправил её за ухо. «Что за игру Крис со мной ведёт? Сначала он меня целует как мужчина, не видевший женщину больше двадцати лет, а затем избегает! А сейчас опять ластится!» — мысленно возопила Милена и отпрянула. Увидев, что Аш уже освободилась, она помчалась к ней, но даже спиной ощущала на себе взгляд Кристиана.