Почувствовав, как земля под ней становится тёплой, почти горячей, девушка замурлыкала от удовольствия. Струя, которая вырвалась из зажигалки, погасла. Зато контур круга, который она обрисовала – загорелся. Теперь они с Факелом оказались в самом центре круга из пламени.
Тем временем Джей свернулся калачиком и прикрыл глаза. Милена последовала его примеру. Подложив себе ладони под ухо, она поёрзала и мгновенно уснула. В этот раз ей снова снилась бабушка. Седые волосы Агнессы неопрятно торчали, водянистые глаза были выпучены, а на лице застыло такое же удивлённое выражение, как и в последний момент жизни.
— Наследница, у тебя осталось мало времени… Ты должна сделать это раньше, чем стиги… — прошептала старуха. Услышав знакомый голос, Милена задрожала. Даже губы Агнессы как–то выцвели и стали неестественно бледными. А её голос звучал так глухо, будто кто–то ритмично стучал кулаком по высохшему дереву.
— Ты просто не представляешь, что скоро случится… А я вижу… Я это предчувствую… Ты должна придти ко мне… Ведь скоро… Совсем скоро ты… — бабушка не успела договорить. Она забралась рукой под ворот куртки Милены и коснулась её левой ключицы. Тату внезапно вспыхнуло. А Агнесса улыбнулась и превратилась в капли дождя, которые унёс ветер. Куда–то вдаль, за собой.
* * * В этот раз Милена проснулась от собственного крика. Она смахнула с лица капли дождя, смешанные с холодным потом и вскочила на ноги. Девушка посмотрела на Джея. Ведьмак, протирая от сна глаза, сидел на своём одеяле.
— Каролл, что случилось? Почему ты кричала? Опять кошмар приснился? раздражённо взвился он. Милена виновато опустила глаза. На снегу, кроме выемок от капель дождя, виднелся след от босой ноги. Вспомнив, что во сне Агнесса была без обуви, Милена побледнела. Её ладони вспотели, а в голову пришла шокирующая мысль. Так старуха приходила к ней не во сне, а на самом деле? Ей вдруг стало трудно дышать.
— А где огонь? – Факел осмотрелся. Но круга, который он очертил с помощью магии, нигде не было.
— Может, его дождь смыл? – робко предположила Милена. Хотя вряд ли морось могла уничтожить такой мощный костёр! Она уже собралась высказать очередную догадку, но Факел приложил палец к губам.
— Здесь кто–то есть… — внимательно вглядываясь во тьму, сообщил Джей. Он снова вытащил зажигалку и выставил её вперёд, приготовившись колдовать.
Дождь усилился, барабаня по сугробам вязкого тающего снега. Милена развернулась и прижалась спиной к спине ведьмака. Вдруг на них нападут с обеих сторон? Она бросила беглый взгляд на след от босой ноги, который постепенно стирался дождём. Только от этого ей стало ещё страшнее. Если её бабушка умерла, то кто к ней приходил? Мертвец? Привидение? И кто к ним идёт сейчас? Почему огненный круг и магический костёр исчезли?
— Они приближаются. Это несколько человек и одно магическое существо. Не могу сказать точно, кто это, но все они члены Ордена Посвящения. Иначе я бы не смог их почувствовать, — подал голос Факел. Милена снова повернулась лицом к Джею. Внезапно сумрак прорезал луч света. Им оказался зажжённый факел, который находился в руках у Гуга. Сзади него застыла Аш Вильтон, которая в эту минуту подносила к губам сигарету.
Возле неё ютились ещё несколько человек: Сорша и Амос. Их странную компанию завершала главная сирена на Утёсе Дракона – Мурена. Гордо расправив лиловые крылья, она прижимала к груди какой–то предмет. Увидев Милену, она осклабилась. Но её ухмылка скорее напомнила оскал хищника, который приготовился к атаке.
— Что вы здесь делаете? Запретный час уже начался! Или у вас такое необычное хобби: бродить ночью по лесу и искать приключения на свою юную задницу?! – голос Гуга звучал так громко, что Милене казалось, будто он говорит в рупор. Аш жестом остановила мавра, когда он вновь собрался заговорить, и вышла вперёд. Её лицо, обрамлённое мокрыми чёрными кудрями, выглядело встревоженным.
— Смотри, что мы нашли! — просипела она, кивая в сторону Мурены.
Наставники расступились, открывая вид на сирену. Женщина зашипела и аккуратно положила на землю вещь, которую бережно сжимала. Гуг наклонил факел, чтобы осветить предмет.
— Да ведь это же… — ахнул Джей. Милена проследила за его взглядом и оцепенела. Там лежала не одна вещь, а сразу несколько. Это были останки каменной сирены: её голова, руки и половина хвоста…
— Мы нашли это сегодня в лесу, когда возвращались на Утёс Дракона. И сейчас как раз собирались к тебе, чтобы ты всё объяснила, — произнесла Аш.
— Какие объяснения? – растеряно поинтересовалась Милена.
— Дело в том, что рядом с останками статуи на снегу была выведена надпись:
« Берегись Милена Каролл!» Вот мы и подумали – может, ты что–то видела…
— судя по скептичному голосу Аш, она сама в это не верила. — В последнее время в городе ведьм творятся страшные вещи, — задумчиво проговорила Вильтон. — Советую всем разойтись по своим «норкам». Завтра будет трудный день, — при этих словах три наставника поспешили удалиться.
Мурена гневно каркнула и следом упорхнула прочь. Дождавшись, пока силуэт сирены скроется в небе, Аш бросила на Милену вопросительный взгляд, мысленно спрашивая, что она здесь делает.
— Я боюсь спать одна! Боюсь, что на меня во сне нападёт ведьмак с пустыря… — Милена обречённо плюхнулась на одеяло, которое без огненной магии быстро промокло. – А в последнее время я сплю совсем плохо. Аш, ты поверишь мне, если я скажу, что ко мне каждую ночь приходит Агнесса?
— Да, я тебе верю. Но поверишь ли ты мне, если я скажу, что мне снится то же самое? – Милена замерла, а Аш продолжила. – Есть одна старинная примета:
покойники снятся к перемене погоде. И как видишь, погода на холме действительно меняется! Начинается Сезон Дождей… Знаешь, что это значит? Примета не врёт. Поэтому сейчас самое время, чтобы поговорить с покойниками и спросить, чего они хотят… — голос Вильтон на мгновенье дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. Милена и Факел удивлённо переглянулись, не понимая смысл последней фразы.
— Покойники снятся к перемене погоде, — повторила Аш и расхохоталась. А дождь полил сильнее, подтверждая её слова.* * * Дождь так неистово барабанил по земле, что снега на Утёсе почти не осталось. А поскольку ходить по такой слякоти никому не хотелось, холм сейчас пустовал. А ливень всё не прекращался. Небо казалось поверхностью для боулинга, по которой катают шары – удары грома.
— Покойники снятся к перемене погоде… — повторила Милена. Фраза, которую Аш ненароком обронила, всё никак не вылетала из головы.
Как оказалось, на Утёсе Дракона каждый год наступает Сезон Дождей. Это время, когда силы всех водяных ведьмаков увеличиваются в несколько раз.
Сезон Дождей длится около недели, и каждый его день сопровождается хором грома и плачем дождя. Милена ещё точно не знала, причем к этому Сезону Дождей её бабушка, покойники и странная примета, но интуиция подсказывала ей, что она скоро об этом узнает…
— Я скучаю по тебе, бабушка, — прошептала Милена, сама не зная, к кому обращается. Она уже полчаса сидела в верденском лесу и следила, как падают на листву капли дождя. За этот месяц Милена почти ни с кем толком не общалась. В последнее время Вильтон избегала встреч, а с Альпином говорить было невозможно, так как гном сразу начинал её жалеть.
Единственным, кого она сейчас хотела видеть, был Кристиан Воган. От мысли, что они скоро встретятся, Милену бросало в дрожь предвкушения.
Крупная капля дождя упала ей на нос, заставив вздрогнуть от неожиданности. На неё вдруг нахлынули воспоминания о ночи. Милена так и не поняла, что вчера произошло. Сегодня утром она узнала от Джея, что это Гуг развеял его огненную магию – круг и костёр. Но оставалось ещё много других вопросов. Кто к ней приходил во сне? Дух бабушки или она сама? И был ли это сон вообще? Кто развалил каменную Сирену? И зачем ему это понадобилось? Если статуи больше нет, где находится Зеркало Сирены?
— Привет, Ми! Что делаешь? – сиплый женский голос вернул Милену в реальность. Аш присела возле неё и, не решаясь начать разговор, стала разглядывать соседнее дерево. Влажная кора заросла не только мхом, но и пышными грязно–серыми грибами.
— Я по поводу вчерашнего… — неуверенно начала Вильтон. Милена заглянула в её глаза: будучи раскосыми, они чуть тянулись к вискам и напоминали два уголька.
— Дело в том, что на этой неделе будет полнолуние. А во время Сезона Дождей невероятной силой обладают не только ведьмаки, но и Вороны.
Пустырь – это очень опасное место, куда не рискнёт заглянуть даже опытный ведьмак. Оно проклято… Пустырь построен на костях. В прямом смысле этого слова, — Аш замолчала, с интересом наблюдая, как Милена переваривает сказанное. — Там бродят духи и мертвецы. Каждую ночь они воют, пытаясь испугать ведьмаков, чтобы те покинули пустырь. Но Вороны чувствуют себя там как дома. Вернее, это и есть их дом, — Вильтон мотнула головой, и её бешеные кудри подпрыгнули в такт. — Мне сегодня снова снилась Агнесса. Старуха всё время просит, чтобы я отправила тебя к ней. И единственный способ узнать, что Агнесса хочет – это навестить пустырь.
Увы, местные ведьмаки не умеют общаться с мёртвыми. А поскольку Агнесса… уже мертва, вызвать её дух может только Ворон, — пояснила Аш.
— ПУСТЫРЬ?! Я должна отправиться на пустырь? В место, где находится предатель, убивший мою бабушку?! Нет, должен быть другой выход! отрезала Милена. Она уже встала и хотела уйти, но укоризненный взгляд Вильтон заставил её замереть. Вспыхнула молния. Но когда глаза Милены привыкли к перепадам света, Аш уже не сидела, а стояла возле неё. Она подошла вплотную и положила ей руки на плечи.
— Да, ты права: другой выход действительно есть! Можно тебя убить и тогда ты точно встретишься с Агнессой! Но хочу заранее предупредить, что воскрешать мёртвых я не умею! – съязвила ведьма. Аш замолкла, дав Милене время на размышления. В эту минуту Милена чувствовала, как новые вопросы крепко прилипают к стенкам черепа. Почему Агнесса хочет поговорить с ней? Что это за важную информацию она сообщит?
— Так значит, я должна отправиться на пустырь, чтобы воскресить на время бабушку? – спросила Милена с интонацией психиатра, который говорит с особо больным пациентом.
— Да. Завтра вечером ты, Кристиан и Альпин отправляетесь на пустырь, — при имени Вогана Милена зарделась. Она не знала, что отразилось на лице:
испуг, смущение или волнение, но ведьма смерила её озабоченным взглядом.
— Пойми, Ми, дух Агнессы не успокоится, пока ты с ним не поговоришь! Так что прошу, сделай это для бабушки, — с этими словами Аш направилась к выходу из леса. Милена долго думала над этим разговором, а в голове настойчиво вертелась одна мысль. Завтра она увидит бабушку! Но та мёртвой.
* * * Теперь Милена поняла, почему Сезон Дождей прозвали именно так. Ливень струился целыми озёрами, уничтожая последние сугробы.
Прошёл ещё один день, и она сейчас ждала Кристиана и Альпина. Сегодня Воган на занятия не пришёл, так что Милена готова была прыгать от нетерпения. Ведь они вот–вот увидятся! Ей столько хотелось ему рассказать и расспросить! Почему он вернулся на полнедели недели раньше, чем планировалось? И чего не появился на уроках?
Милена вздохнула и перевела взгляд на каменного дракона. Возле его лапы чернела знакомая фигура. Кристиан. Дыхание с хрипом вылетело из груди.
Глядя на его походку ленивого хищника, она невольно рассмеялась. Если б к Вогану можно было приклеить ярлык, то его надпись гласила бы: «Оставь надежду, всяк его видящий». Теперь их разделяло несколько метров.
Голубые глаза так пристально впились в неё взглядом, будто изучали каждую чёрточку лица. Милена попробовала буравить его так же, но решив, как глупо это смотрится, прекратила бездарное копирование. Несмотря на дождь и ветер, мягкие светлые волосы оставались нетронутыми, в то время как её каре сильно растрепалось. «Даже погода не осмеливается потревожить Вогана!» — мысленно возмутилась она. Милена скользнула взглядом ниже. У тёмно–лиловой сорочки были привычно закатаны рукава, а штанины джинсов приподняты, чтобы не забрызгать их грязью. Милена присвистнула. На груди ведьмака снова висел массивный серебряный крест. Смекнув, что его починил и вернул Факел, она удовлетворённо хмыкнула.
— Привет, Ми, — прохладный голос Кристиана перетекал из слова в слово, как тающий мёд. Воган приблизился вплотную, и Милена подставила лицо для поцелуя. Но в этот момент рядом раздался весёлый бас Альпина. Напевая странную песню о синих пауках, он направлялся к ним. Кристиан тихо выругался и резко притянул Милену к себе. Она обрисовала подушечками пальцев круг на его щеке, и замурчала. Боже, как же она по нему скучала!