Лиза облокотилась на подругу и случайно наступила ей на ногу. Милена закусила до крови губу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть.
— Лондон… Москва… Афины… Лиссабон… Стокгольм… Берн…
Брюссель… Киев… Мадрид… Осло… Вашингтон… Бухарест… Рим… — с горечью перечислил мистер Пинкинс. Он замолчал, давая собравшимся переварить сказанное. – Во всех этих городах сегодня произошли землетрясения. Такого ещё никогда не было! В мире происходит что–то очень странное! Люди настолько запуганы, что просто боятся выходить на улицу! В некоторых странах даже объявлено чрезвычайное положение! Вы понимаете, о чём я говорю? Ещё одна стихия вышла из–под контроля!
Сначала вода, затем земля! Что будет дальше? – беспечный голос директора стал до неузнаваемости хмурым. – То, чего мы так боялись, произошло.
Пророчество сбылось. Орден Посвящения вернулся. Но что ещё хуже: в мире снова появились стиги, — после этих слов в комнате воцарилась тишина.
Но затем кабинет наполнился таким гулом, что уши Милены чуть не отпали.
— Судите сами, — мистер Пинкинс знаком показал миссис Шейп переключить канал. Джей заметил, что Милена сползает, обхватил её сзади и подтянул вверх. Но она так увлеклась репортажем, что даже не заметила этого. На экране появилась фигура, укутанная в серый плащ. Лицо незнакомца, как обычно, скрывала маска. И только из щёлки выглядывали два разноцветных глаза: один светло–голубого цвета, а другой – карего. Это был Грифон повелитель стигских колдунов. Окружённый со всех сторон Ищейками, он стоял среди обломков здания и улыбался.
— ВЫ ВИДИТЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В МИРЕ?! ЕСЛИ ПРАВИТЕЛЬСТВО НЕ ОТМЕНИТ МЕРЫ, КОТОРЫЕ ОГРАНИЧИВАЮТ СВОБОДУ ОРДЕНА ПОСВЯЩЕНИЯ, МЫ БУДЕМ УНИЧТОЖАТЬ ОДИН ГОРОД ЗА ДРУГИМ!
– прокричал Грифон и выбросил руку вперёд. Но даже она была спрятана в чёрной кожаной перчатке. И хотя камера стояла от стига весьма далеко, его властный голос звучал, как из рупора. Одна из Ищеек принюхалась и задрала длинную морду. Почуяв страх оператора, она бросилась к нему. Раздался испуганный вопль. Оператор бросил камеру и убежал. Больше Милена ничего не увидела, так как камера упала на землю и разбилась.
— Это видео крутят по всем каналом уже целое утро. И хотя камера оператора не уцелела, её память, к счастью, не пострадала, – разъяснила миссис Шейп и выключила телевизор. Учителя никак не отреагировали на её слова. Они ещё долго не сводили глаз с потухшего экрана. В этот раз молчание никто не нарушил. Пожалуй, даже на кладбище было сейчас веселее, чем здесь.
Милена, которой Лиза снова наступила на ногу, застонала. Джей закрыл ей рот, но опоздал. Миссис Шейп устремила взгляд в сторону двери и побагровела от ярости. На неё смотрели сразу три глаза и все разных цветов.
Аквамаринного, зелёного и золотисто–янтарного. Милена поняла, что их обнаружили и отползла. Завуч так резко открыла дверь, что если бы Лиза и Факел вовремя не отскочили, их бы припечатало к стене.
— ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ? – взревела учительница. Джей первым пришёл в себя. Он присел на пол и притворился, будто что–то ищет. Милена смекнула, что это импровизация и присоединилась. Завуч повторила вопрос, но ей снова никто не ответил. Все были слишком заняты «поисками».
— Миссис Шейп, я тут обронил свою серьгу. Вы случайно не видели её? Факел скорчил озабоченную гримасу. Милена спрятала смех за кашлем и продолжила щупать пол. Лиза же наоборот так хорошо вписалась в роль, что если бы не тот факт, что у Джея в ухе всё–таки две серьги, ей можно было поверить. Судя по блеску в глазах, миссис Шейп тоже это заметила.
— Да, неужели? Ах, какая потеря! – на жирно накрашенных губах появилась злая усмешка. – Тогда почему у тебя, паршивец, две серьги в ухе? Или ты третью дырку захотел? – прорычала она и схватила Факела за ухо. Милена ощутила, как от него повеяло жаром и схватила за руку. Это сработало. Джей начал успокаиваться, и тепло рассеялось в сгустках воздуха.
— Вы угадали: я хочу проколоть ухо в третий раз! Но зачем мне дырка, если у меня нет серьги? – он высвободился от руки миссис Шейп и отступил. – Если найдёте мою серьгу, свисните! – дерзко бросил ведьмак. Он крепко сжал пальцы Милены и зашагал с ней прочь. Лиза осталась с завучем наедине. Она хихикнула и попятилась.
— Была рада повидаться с вами, миссис Шейп, но мне пора… Дело в том, что моя рыбка редкой породы из страны Ауйтан должна скоро родить. А я просто обязана присутствовать на её родах! – протараторила толстушка и, не дожидаясь, пока завуч закроет разинутый рот, побежала за друзьями. Когда Лиза свернула за угол, она пробурчала себе под нос:
— Боже мой! Эти учителя такие наивные создания! Пока до них дойдёт, что такой страны, как Ауйтан никогда не существовало, я уже успею её открыть!
– Сквойн зашла в туалет. Она подошла к зеркалу и ахнула. Её хвостики жутко взлохматились! Лиза достала из сумки расчёску и принялась укладывать волосы. Всё–таки сегодня снова дежурил класс Кристиана Вогана… А надежда на то, что новенький всё же явится на дежурство, её не покидала. Впрочем, как и остальных школьниц. Бедняги сейчас специально бродили по коридорам в неположенное время. Но, увы, они тщетно пытались наткнуться на блондина–сердцееда.
* * * - Я повторяю вопрос в последний раз. Ты уверена, что Джею обязательно ночевать в твоей комнате? – Лора нахмурилась, а Милена устало кивнула.
Прошло уже пять дней с тех пор, как они с Факелом прилетели домой. Всё это время он ходил с Миленой в школу и спал в гостиной на диване. Но сегодня Джей увидел в окне ворона и заявил, что будет ночевать в её комнате. Лора, которая и так прибывала не в лучшем настроении, закатила огромный скандал. И он продолжался до сих пор…
— Мамочка, не начинай! Тут больше дыма, чем пожара! Я тебе уже сказала, что нам с Джеем очень много задали по биологии! И мы сегодня будем вместе её делать! Допоздна! А затем Факел, чтобы не бегать по квартире в темноте, пойдёт спать на ковёр! Мы там уже всё расстелили! И простынь, и одеяло! – пробубнила Милена, которой пришлось зазубрить эту тираду наизусть. Несмотря на то, что Вэнс за это время сдружился с Факелом, Лора всё равно относилась к нему с недоверием. Наверное, виноват случай с дверной ручкой…
— Милена, подумай ещё раз! Он же мальчик! — взвыла Лора. Терпение Джея лопнуло, и он не выдержал. Обхватив себя руками, Факел стал прыгать на месте и кричать:
— О, Боже! Я – мальчик! Миссис Каролл, спасибо, что открыли мне истину! Я всегда чувствовал, что со мной что–то не так! У меня даже комплексы начали развиваться, что у меня груди совсем нет! – Факел попытался пустить слезу.
Но вместо этого расхохотался. Выражение лица Лоры поменялось, превратившись из недовольного в раздражённое.
— Хорошо, можешь ночевать здесь. Но если ты не хочешь провалиться в квартиру к соседям, тогда прекрати скакать, словно заяц, который напился энерджайзера! – проворчала она. Но стоило ей скрыться за дверью, как Джей снова разразился смехом. Милена кинула в него учебником по химии. Но ведьмак вовремя увернулся, и книга пролетела мимо.
— Знаешь, это был первый раз в жизни, когда я воспользовалась учебником по химии! Хоть и таким оригинальным способом! – пробормотала Милена и запрыгнула на кровать. Джей, в свою очередь, улёгся на ковёр. Он снял с себя футболку и укрылся одеялом. Оставшись наедине, они несколько минут хранили молчание. Милена сдалась первая:
— Интересно, а когда мы отправимся на поиски следующего артефакта? И что это будет? Клык Дракона, Мемуары Ветра или Посох Колдуна? Как ты думаешь, зачем артефакты вообще понадобились стигам? И когда стихии успокоятся? Ведь бедствия продолжаются! — Факел, по–видимому, уже уснул, так как ответом ей послужила тишина. Милена бросила в Джея подушкой.
Но он продемонстрировал отличную реакцию. Поймав подушку, ведьмак деловито засунул её под голову и прикрыл глаза.
— Эй, верни мне подушку! – возмутилась она. Но Факел её проигнорировал.
Милена утихомирилась. Подумав о своих вопросах, она невольно вспомнила Утёс Дракона и его обитателей. Весёлого гнома Альпина, у которого язык был длиннее, чем борода. Загадочную Аш Вильтон, которая предпочла бы попрощаться с гривой своих волос, чем с пачкой сигарет. И Кристиана, у которого на груди неизменно болтался крест с бледно–голубыми камнями…
Милена вдруг задумалась. Только сейчас ей пришло в голову, что в средневековье всех членов Ордена Посвящения считали еретиками. Так получается, это всё ложь? И хотя Милена ни разу не видела, как Воган молится, она была уверена, что он верующий. Об этом говорил крест, с которым Кристиан никогда не расставался. Милена вскочила с постели и принялась толкать Джея. Но как оказалось, Факел только притворялся, что спит. А на самом деле просто лежал с закрытыми глазами.
— Скажи, Джей, а ведьмаки верят в Бога? – осведомилась Милена, — Ведь во всех книгах и фильмах показано, что ведьмы не ходят в церковь! И что они являются прислужниками Дьявола! – Факел зевнул и привычно взъерошил ёжик на голове. Милена уже давно заметила, что он всегда так делал, когда пытался сосредоточиться.
— Послушай, Ми, ты – ведьма двадцать первого столетия, а не средневековья.
Знаешь, как люди представляют себе ведьм? Они думают, что это сгорбленные старухи с бородавками на носу, — Джей замолчал, заметив, что Милена улыбнулась. – Но ведь это неправда! Ведьмы бывают даже очень симпатичные! Поэтому не верь всему, что говорят. Ведьмаки – это просто древний народ, у которого своя культура и традиции. Но боги у нас одни и те же. Правда, есть и такие ведьмы, для которых религия – это колдовство.
Магия, как поклонение. Это их собственная вера, — он подмигнул Милене, Но у нас всегда есть выбор. Так что не переживай. Двери церкви всегда открыты для тех, кто верит. Кем бы он ни был. Хоть милой рыженькой ведьмой или бородатым гномом, — Милена с благодарностью обняла Факела и выключила в комнате свет.
— Кстати, у верденских ведьм есть собственная религия. Они поклоняются лесу. Хочешь, прочитаю их молитву? – так и не дождавшись от Милены ответа, он продолжил. – Лес, мы благодарим тебя за то, кем мы были. За то, кто мы есть. И за то, кем мы будем, — и хотя Факел прочитал молитву без особого ударения, Милене показалось, что от одного её звучания веет силой. Она попросила Джея повторить, но он не ответил. «Неужели он успел уснуть за этих жалких полминуты?» — мрачно подумала Милена. Она разочарованно плюхнулась на постель. Как ни странно, сон повалил её очень быстро. Будто охотник раненную дичь. Ей снилось множество красочных отрывков. Но они так стремительно пролетали, что она даже не успевала их сосчитать. Но тут сон резко оборвался. Милена долго не могла понять, отчего проснулась. Но тут в комнате раздался шорох, и её губ коснулись прохладные пальцы. «Чёрт, Джей был прав! Тот ворон, которого он видел из окна, был ведьмаком с пустыря! Но что мне теперь делать? Как разбудить Факела?» — пронеслось в голове. Милена медленно разлепила веки. Но вместо чёрных шалей на неё смотрели знакомые неоновые глаза. Кристиан убрал руку и молча вылетел в открытое окно. Милена торопливо надела кеды, которые оставила у двери и выскользнула след за ним. К счастью, Джей спал очень крепко и не очнулся. Во всяком случае, она так думала…
Милена обнаружила Вогана на крыше дома. Ветер перебирал его светлые пряди, а луна обрисовывала чёткий профиль серебром. Кристиан сидел так неподвижно, что напоминал статую.
— Что ты здесь делаешь? – Милена опустилась возле него и пытливо заглянула ему в лицо. Ночной зимний ветер ударил её прямо в грудь.
Холодало. Милена выдохнула струю пара и взглянула на небо. Издали луна напоминала отрезанный кусок сыра, так как второй половины у неё не было.
Глядя на эту «надгрызенную» луну, Милена невольно вспомнила о питомце Альпина. Обжорливой белке Флешке. Уж не добралась ли она и до неба?
— Я просто решил похитить тебя на время у телохранителя, — отозвался Кристиан. От звука его голоса по коже Милены пробежалась дрожь.
— А Аш знает, что ты со мной? – она уткнулась губами ему в шею и игриво прикусила там кожу. Тело Вогана напряглось, но он не отстранился.
— Знает ли Вильтон, что я с тобой? – уточнил Кристиан, – Я тебе уже говорил:
я всегда с тобой, — Милена улыбнулась краешками рта и промурлыкала:
— Прямо, как наш предатель. Так может, это ты и есть? – несмотря на то, что это была шутка, она сразу же пожалела о своих словах. Глаза Вогана на секунду остекленели… и всё вокруг, словно застыло. На миг повисла тишина, готовая вот–вот взорваться тысячей осколков. Усилием воли Кристиан погасил эту волну, и на его губах заиграла странная полуулыбка.
— А что бы изменилось, даже будь я предателем? Что бы ты смогла мне сделать? – полуулыбка превратилась в кривую ухмылку. Милену от этих слов передёрнуло. Но она взяла себя в руки и прошептала:
— Я поклялась бабушке, что отомщу Ворону за её смерть. И если бы им оказался ты… Это бы ничего не изменило… — Милена замолкла, сама испугавшись того, что сказала. От мысли, что Кристиан мог быть убийцей, ей хотелось рвать на себе волосы. Но тут в голове всплыли разные обрывки воспоминаний. Пазл начал складываться. И эта картинка ей, ох, как не понравилась!
Милена вспомнила, что перед тем, как на неё в парадном напал ведьмак с пустыря, она видела Кристиана. Вспомнила слова соседа мистера Поунстера.