— Кристиан Воган, Чжан Ли! Что вы здесь делаете? Вы же должны быть на уроке! Что–то случилось? – её голос утонул в говоре учеников. Несколько девушек стали махать новенькому руками. Но он даже не повернул голову в их сторону. Решительным шагом он приблизился к Милене, которая продолжала стоять у доски, не зная, что делать.
— Скажи, это ты сделала?! Просто ответь – да или нет?! – при этих словах мышцы на лице Кристиана напряглись. Губы превратились в упрямую чёрточку. Но даже выглядя встревоженным, он действовал с привычной ему уверенностью. В каждом его жесте и слове чувствовалась железная решимость. На секунду это смутило Милену. Но она сразу опомнилась, когда новенький положил ей руки на плечи и стал с силой их трясти. – Каролл, ты это была или нет? ЭТО ТЫ НАПИСАЛА?!
— Да я даже не знаю, о чём ты говоришь! – вскипела Милена. Холодные голубые глаза впились ей в лицо, изучая каждую его клеточку. Миссис Шейп ещё раз попробовала перекричать школьников. Но когда и эта попытка обернулась крахом, засеменила к доске. Настрочив на ней какое–то предложение, она отошла, чтобы все могли разглядеть написанное.
— Деточки, если вы не хотите по–хорошему, будет – по–моему. Вырвите из тетрадей по двойному листику и достаньте ручки, — приказала завуч, любуясь реакцией класса. Все заворчали, но повиновались. Кристиан отпустил плечи Милены и отстранился. Она нахмурилась и скользнула взглядом по доске, догадываясь, что там увидит. Как она и предполагала, на ней была выведена надпись: « Я хулиган и хочу быть похожим на доброго и отзывчивого завуча миссис Шейп.»
— К моему приходу, вы должны будете исписать свои листики вот этим предложением, — пояснила женщина, отвечая на удивление учеников добродушной улыбкой. В этот момент Милене показалось, что у неё во рту не тридцать два зуба, а гораздо больше. Миссис Шейп поспешила к дежурным, лавируя между партами, точно корабль среди скал, который не знает, где пришвартоваться.
— Пойдёмте, — обратилась она к Кристиану и азиатке. Не дожидаясь, пока её приказ выполнят, завуч исчезла за дверью. Воган бросил хмурый взгляд на Милену, и, засунув руки в карманы, последовал за миссис Шейп.
— Пошли, — мрачно заявила Лиза. Милена с тревожным чувством вышла из кабинета. Но даже за дверью был слышен гул, который подняли ученики. Все явно не восприняли наказание миссис Шейп всерьёз. Наивные!
Но школьников в этот момент гораздо больше интересовало то, что происходит там. В коридоре. А Милена с грустью подумала, что сама бы отдала сейчас всё, чтобы оказаться в кабинете химии. И вместе с другими обсуждать случившееся. А не быть его участником.* * * - Кристиан, Чжан, теперь вы можете рассказать мне, что случилось? – миссис Шейп в нетерпении потёрла руки. – А то мисс Сквойн отказывается сообщить мне, что натворила Милена Каролл, — она неодобрительно покачала головой, будто Лиза пыталась утаить важную информацию о преступлении.
Завуч сейчас походила на маленького ребёнка, которому обещали купить новую погремушку. А вместо этого схватили за нос с криком «Шутка!». Но дежурные молчали. Азиатка вообще уставилась в пол, делая вид, будто никого не видит. А Кристиан выглядел настолько раздражённым, что миссис Шейп не решалась его трогать.
— Чудненько, детки. Не хотите со мной разговаривать – не надо. Надеюсь, вы не забыли, где находится кабинет директора? Потому что мы сейчас его проведаем. Спросим, как дела, как здоровье… Представляете, как ему будет приятно? — миссис Шейп поцокала на шпильках к лестнице. Каждый её шаг отдавался в тишине, как удар барабана. Внезапно завуч остановилась, притворяясь, будто ждёт, пока все подойдут. На самом же деле она выбирала самое слабое звено. И нашла его.
— Миссис Шейп, не надо идти к директору, умоляю… — жалобно пропищала Чжан Ли. Из её глаз брызнули слёзы. — Если родители узнают об этом, то посадят меня под домашний арест! А я ведь ещё двойку по литературе получила! Меня наверняка накажут на целый месяц! – она потёрла глаза ладонями, ещё больше размазывая и без того потёкшую тушь.
— Ну–ну, деточка, вытри слёзки. Тетя Виржиния не собирается тебя обижать, если ты мне всё расскажешь, — Милена накрыла рот рукой, чтобы не прыснуть со смеху. Когда миссис Шейп пыталась говорить сочувствующе, то всегда делала это с такой интонацией, будто вела разговор с умственно отсталой особой. – Что ж, тогда мы можем обойтись и без визита к директору. А вы, мисс Ли, начинайте рассказ, — Кристиан, всё это время стоявший неподвижно, при этих словах вдруг ожил. Он смерил Чжан таким презрительным взглядом, что бедняга ещё больше зарыдала.
— Пойми, Крис, они с директором рано или поздно сами об этом узнают!
Хватит защищать эту Каролл! С чего она тебе вообще сдалась?! – азиатка уже не говорила, а кричала. Слёзы, смешанные с тушью, лужицами стекали по её щекам. — Туалет…. Там, в женском туалете… — простонала она и съёжилась под тяжёлым взглядом миссис Шейп. – Прости, Крис, я не хотела, но… — дежурная всхлипнула и убежала прочь. Милена мысленно дала себе подзатыльник, чувствуя, как уголки её рта растягиваются в непроизвольной улыбке. Хоть ей и было жалко Чжан Ли, она просто сияла из–за того, что новенький вступился за неё.
— Так, детки, наш курс меняется, — подала голос миссис Шейп, — Все в женский туалет. А нашу героиню дня, мисс Каролл, я прошу идти впереди.
Так будет безопаснее. Ведь кто знает, что эта девчонка натворила в туалете?
Может, она теперь представляет угрозу для общества, – завуч, нисколько не смущённая тем, что довела дежурную до слёз, стала бодро спускаться по ступенькам. От волнения у Милены перехватило дыхание. Она ощущала себя преступником, которого ведут на казнь. Молчание, скользившее в воздухе как призрак, сделалось невыносимым. Что же случилось в туалете? Может, кто–то написал нецензурные стишки на стене и подписался её именем? А если так, то чего Лиза испугалась? Внутри Милены переплелись два странных ощущения. Смесь страха и жуткий интерес.
Наконец, лестница закончилась. Показался узкий коридор. Компания приблизилась к туалету и одновременно остановилась.
— И что тут такого необычного? Запашок или что? – поинтересовалась она скучающим голосом. Кристиан толкнул дверь ногой. Удар был настолько сильный, что лакированная дверца чуть не вылетела из петель. Учительница что–то проворчала себе под нос и вошла внутрь первой. За ней неохотно поплелись остальные. Милена тщательно осмотрела стенки и побелённый потолок, но никаких ругательств не обнаружила. Только в самом углу стены примостилась одна крохотная, едва заметная надпись.
— Мы здесь… — прочитала миссис Шейп, с трудом протиснувшись в тот угол туалета. Она перечитала фразу несколько раз, не улавливая её смысл.
— Может, кто–нибудь объяснит мне, что это значит? – выщипанные брови завуча поднялись так высоко, что казалось, ещё немного – и они сползут со лба. Но её вопрос так и остался без ответа.
— Это ещё не всё, – отчеканил Кристиан, роняя каждое слово, словно кусок блестящего скользкого льда. Он ударил ногой по двери одной из кабинок.
Лиза, не дожидаясь приглашения, просочилась внутрь. Дрожащим и ломким, как тростинка голосом, она огласила следующую надпись:
— Мы найдём тебя, наследница… Милена Каролл, мы уже рядом… Мы уже совсем близко… — толстушка пулей выбежала из кабинки и метнулась в самый конец туалета. Её матовое лицо приобрело серый оттенок. У Милены всё смазалось перед глазами. От страха живот скрутило в резком спазме, и она пошатнулась, чудом устояв на ногах. «За мной ведётся охота. Меня кто–то ищет. Меня ищут они…» — пронеслась отчаянная мысль.
— Вот, последняя надпись здесь! – раздался из последней кабинки голос Лизы. Миссис Шейп воодушевлённо ринулась к ней. Милена и Кристиан остались на месте, искоса поглядывая друг на друга.
— БОЖЕ, ЧТО ЭТО? – вскрикнула учительница. Милена неохотно подошла, не желая видеть то, что напугало даже такую недотрогу, как миссис Шейп.
Первое, что бросилось ей в глаза, была огромная, уже не так аккуратно вырезанная надпись.
— Берегись, наследница! Жертвы неизбежны… — озвучила её Милена.
Толстушка мотнула растрёпанной головой и ткнула пальцем в соседнюю стенку, показывая, что это ещё не всё. Милена резко обернулась и… не поверила своим глазам. Половины стены не было. В ней зияла громадная дыра, через которую в кабинку проникал луч солнца. Милена протёрла глаза.
Но ничего не изменилось: часть стены действительно была разрушена.
— А знаешь, что здесь было? – содрогающимся голосом спросила Лиза. Так и не дав Милене шанса опомниться, Сквойн продолжила. – А здесь, подруга, на меня напали, — болтушка хлопнула себя по руке, на которой кровоточил порез. Милена испуганно покосилась на дыру в стене. Через неё был виден весь заброшенный парк с заросшими лужайками.
— Но как тот, кто сделал это, выбрался отсюда? – она схватилась за голову, которая буквально разламывалась на кусочки от разных домыслов.
— Милена, мне кажется, эту дыру здесь сделали неслучайно. Из неё выпрыгнули, — сиплым голосом прощебетала Лиза, – Видно выйти, как нормальный человек – через дверь, у него не получилось.
— Если это вообще был человек, — сказала не своим от волнения голосом миссис Шейп. Милена впервые видела её в таком жалком состоянии.
Женщина стояла, прижавшись к уцелевшей половине стены, и жадно глотала ртом воздух. — Посмотрите наверх, — еле выговорила она. Подруги одновременно подняли глаза на потолок. На нём красовались несоразмерно длинные крючковатые следы от когтей. Милена сопоставила порез Лизы с царапинами на потолке и заключила, что между ними есть сходство. Но больше всего её смутили четыре символа, вырезанных рядом с царапинами.
Первым рисунком была перевёрнутая вниз буква «Г» с плавно изогнутой полосой. Дальше следовала стрела с одной указательной чертой и ромб, изображённый на двух палках, как на костылях. Последним символом была оборотная буква «С», вывернутая под неестественно острым углом.
Милена опустила глаза, пытаясь вспомнить, где уже встречала эти рисунки.
Но её размышления прервал крик Кристиана, который подошёл к порогу кабинки. Сейчас же он корчился на полу. Воган со свистом выпустил воздух сквозь зубы и застонал, обхватив руками шею. Милена пригляделась и поняла, что ошиблась. Кристиан пытался прикрыть не шею, а ключицу, на которой чернела его необычная татуировка. В этот момент она осознала, где уже видела вырезанные на потолке символы. Те же рисунки были изображены у Вогана на ключице. Отбросив эту мысль, Милена перепрыгнула через новенького и подбежала к кранам. Она набрала в ладони холодной воды и выплеснула жидкость на ключицу парня. В тот же миг Кристиан перестал морщиться от боли и опустил руки. И только тогда Милена заметила, как воспалилось и посветлело тату на его оголённой ключице.
— Итак, Милена Каролл, давай знакомиться. Я – мистер Пинкинс, директор этой школы, — мужчина перестал перебирать бумаги у себя на столе и сосредоточил внимание на Милене. А она в очередной раз горько вздохнула, жалея, что не сбежала от миссис Шейп, когда та отвернулась. Тогда ей бы не пришлось сейчас оправдываться за то, чего она не совершала! Но по настоянию завуча вся их компания должна была отчитаться перед директором Пинкинсом. Так он смог бы оценить ситуацию и найти в ней виновного. «Только мне интересно, как директор это сделает? Ведь он даже под ноги себе посмотреть не может, боясь столкнуться головой с пузом!» мысленно возмущалась Милена.
Кристиан Воган всё это время как–то странно себя вёл. Одной рукой он держался за покрасневшую ключицу. А второй прикрывал нос, из которого вдруг стала хлестать кровь. Его лицо заметно побледнело, и иногда он постанывал от боли. Но когда Милена спрашивала, что у него болит, парень не отвечал. Лиза тоже выглядела неважно. Но на её щеках вновь заиграл здоровый румянец, а взгляд немного прояснился.
— Мистер Воган, — директор перевёл взгляд на Кристиана, который застыл у двери. — Я так полагаю, вы можете идти. Только с вашим самочувствием я бы посоветовал вам отправиться домой. А школьному сторожу скажете, что я лично вас отпустил. Если он попросит назвать пароль, ответьте ему:
«Мармеладный червячок», — последнюю фразу мистер Пинкинс прошептал таким доверительным тоном, будто делился страшной тайной, от которой зависело будущее планеты. – Хотя, по–моему, вам сначала не мешало бы заглянуть в медпункт. Я уверен, мисс Сквойн будет рада вас проводить, директор кинул сочувственный взгляд на новенького, который казался таким бледным, словно его кожу припорошили сверху инеем. Лиза так энергично закивала головой, что её спутанные пряди недовольно зашевелились.
Похоже, она была просто счастлива уйти из кабинета. А уж выйти отсюда вместе с Кристианом – вообще нежданный подарок на Рождество. Только вот сам Воган выглядел так, словно ему сказали, что в медпункт его будет провожать огромный волосатый паук, а не милая девушка.
— Спасибо, но я думаю, что меня не нужно никуда провожать, — Кристиан сказал это таким твёрдым голосом, что не знай Милена о боли парня, могла усомниться в его плохом самочувствии. Воган собирался ещё что–то добавить, но директор опередил его:
— Нет, сынок, не благодари. Это лишь мой долг, – мужчина подошёл к новенькому, по–отцовски хлопнул его по плечу и указал на дверь. Кристиан раздражённо отдёрнулся, ещё раз сухо поблагодарил всех и приблизился к выходу. Но перед тем как закрыть за собой дверь, украдкой бросил взгляд на Милену. Какой–то таинственный блеск опасно мелькнул в его глазах. Но сразу погас, так что она не успела понять, что это было. Лиза подмигнула ей и выпорхнула вслед за Воганом, готовая от удовольствия завилять хвостом, как счастливый пёс.
— Итак, мисс Каролл, на чём мы остановились? – подал голос директор и уселся обратно в кресло. Милена еле сдержала улыбку, рассматривая его лицо и фигуру. Всё–таки не зря школьники дали ему кличку «Мистер Индюшка – толстая тушка». С маленькими лукавыми глазками, блестящей розовой лысиной и заметным брюшком – он и в самом деле походил на птицу–переростка. Милена даже не удивилась бы, узнав, что он специально бреет себе голову, потому что вместо волос на ней растут перья.
Мужчина заметил, что она слишком пристально на него смотрит и неловко заёрзал на кресле. Он повернулся лицом к миссис Шейп. Завуч одиноко сидела в конце кабинета и делала вид, что увлечённо разглядывает тёмнокремовые стены. Хотя сама просто тряслась от нетерпения поскорее вмешаться в разговор. Милена поморщилась, когда представила, сколько ещё здесь простоит. У учительницы сейчас был настоящий звёздный час. И она его не за что не упустит:
— Мистер Пинкинс, возможно, это прозвучит немного странно, но мисс Каролл – ученица девятого класса, сегодня разгромила пол женского туалета, — начала завуч, игнорируя насмешливо–критический вид Милены.
— Да уж… Какое многообещающее и эффектное начало! — проворчала она под нос и заранее придала лицу драматическое выражение. Миссис Шейп убедилась, что директор не собирается её перебивать и продолжила: