Придерживая одной рукой полотенце, она вышла из ванной комнаты и направилась к себе. Но стоило ей открыть дверь, как шаткое спокойствие мигом испарилось. На её кровати властно растянулся Кристиан. «Боже, неужели я так сильно нанюхалась пены?» — мысленно возопила Милена. Но затем пришла к выводу, что Воган – не наваждение. Уж слишком реальным он выглядел! К счастью, Кристиан спал и не мог видеть, что она стоит перед ним в одном полотенце. Милена шагнула к стулу, на чьей спинке небрежно висела её одежда. Но внезапно глаза Вогана распахнулись. Он обвёл Милену нарочито медленным взглядом, и её обдало душной волной жара. Это было болезненное и приятное ощущение одновременно. Глаза Кристиана с интересом скользнули по оголённым частям тела и остановились на коротких медных волосах. От этого взгляда Милена почувствовала горький привкус обиды. Но на смену обиде пришла злость. Всё это время Воган играл в игнорирование! Даже не удостаивал её взглядом! А теперь ворвался в комнату через открытое окно, улёгся на постель и нагло её разглядывает!
— Убирайся отсюда! – прошипела Милена. Она вложила в голос рычащие нотки, но судя по безразличному лицу Кристиана, он даже не заметил этого.
— Или соизволь хотя бы встать с моей кровати! – уже спокойнее попросила Милена. Но Воган выполнил просьбу лишь наполовину. Он приподнялся, поменяв положение из лежащего в полулежащее. Милена поняла, что Кристиан просто издевается и снова указала ему на дверь. От этого резкого движения её полотенце чуть соскользнуло вниз. Но она вовремя успела его подхватить, прежде чем оно успело оголить что–либо ещё.
— Пляжная вечеринка? Кажется, я одет немного не по случаю… Но знаешь, это легко исправить! — с насмешкой изрёк Воган и повернулся к ней боком.
Милена возмущённо уставилась на его спокойный гордый профиль. Трудно было не попасть под очарование этого самоуверенного блондина, хоть раз испытав его на себе. Но всё же она была слишком злая, чтобы купиться на это. На Кристиане была шёлковая сорочка ярко–рубинового цвета. Оттенка густого вина, которое переливается, точно красный янтарь на свету. Ноги ведьмака облегали те же строгие классические брюки. Завершали прикид лаковые туфли с острыми металлическими носками. Тёмная одежда отлично подчёркивали лёгкий румянец, который вернулся к бледным щекам.
Воган снова развернулся лицом к Милене, с тревогой следившей за изменением его лица. От взгляда Кристиана низ её живота свело в сладкой мучительной судороге. Но она быстро успокоилась, не давая чувствам взять верх над рассудком. Сначала ему придется многое объяснить, прежде чем строить ей глазки! И Милену нисколько не тревожило то, что требовать у него объяснений она будет, находясь в банном полотенце.
— Зачем ты сюда пришёл? О нет, Воган, лучше объясни, что с тобой творилось эту неделю! Да, кто же ты вообще такой? Айсберг или человек?
Почему ты здоровался со всеми – даже с Глэн Хэнкс, а меня упорно игнорировал? Мог хотя бы поблагодарить за то, что я спасла тебе жизнь! Милена наградила его сердитым взглядом. «Во мне накопилось много несказанных слов, так что терпи!» — мстительно подумала она. И хотя её последние слова не были вопросом, Кристиан счёл нужным ответить именно на них:
— Предатели обычно не благодарят за спасённую жизнь. Так чего ты хочешь от меня, Каролл? – процедил он. В его голосе прозвучало такое раздражение, что Миленой овладело смятение. Воган редко называл её по фамилии, если вообще когда–то так делал. А это говорило о том, что Кристиан по–настоящему злится. Но в отличие от громкой, почти вопящей о себе ярости Факела, злость Вогана была спокойной и холодной как сталь.
— О, Боже, Крис, ты сводишь меня с ума! Прекрати стервозничать! Ты же знаешь, что я по–настоящему в тебе не сомневалась! И мне стыдно, что я поверила обманному манёвру Аш! Но ты просто не представляешь, каково это – никому не доверять! Вслушиваться в каждый скрип! Бояться любого шороха, зная, что тебя выслеживает убийца! Встречать нового человека и гадать, а не является ли он предателем! Эти мысли постепенно сводят с ума!
– Милену от крика удерживал лишь тот факт, что её могли ненароком услышать. Кристиан так сильно сжал челюсти, что на них заиграли желваки.
Он резко спрыгнул с кровати. Через секунду он уже стоял возле Милены и прижимал спиной к стене. Даже его глаза потемнели от гнева, став похожими на пасмурное штормовое небо.
— Я отвечу лишь на твой первый вопрос. Я пришёл сюда, чтобы предупредить, что иду завтра на охоту. Охоту на Дракона. Сорша и Амос не смогли его вернуть на Утёс, о чём свидетельствуют местные новости. Если хочешь развлечься, присоединяйся ко мне. Я буду ждать тебя в час ночи на шпиле Биг Бена. И Факелу тоже передай приглашение. Уверен, он обрадуется, — у Кристиана вырвался приглушённый смешок. Милена, впервые видевшая Вогана в таком состоянии, легонько коснулась его плеча.
Тело ведьмака настолько пылало от холода, что казалось обжигающегорячим. Милена боязливо заглянула ему в глаза. На неё смотрели сплошные зрачки в обрамлении тонкой голубой радужки. Они пронзали таким острым взглядом, что причиняли почти ощутимую физическую боль. Милена вспомнила слова Факела о том, что зрачки ведьмаков расширяются во время колдовства. В голове всплыл случай с Глэн. Вспышка ярости, прилив фейр, порыв вихря… Она тогда ещё долго корила себя за случившееся. За то, что не справилась с эмоциями и те вышли из–под контроля. Боясь, что с Воганом произойдёт то же самое, Милена отпрянула. Она бросила взгляд на стену и испуганно пискнула. Стена обросла толстой коркой льда!
— Воган, прекрати! Ты же превратишь мою комнату в ледяную пещеру! – судя по лицу Кристиана, её крик не произвёл должного эффекта. Воздух между ними сгустился и затрещал от его ярости. Мокрые пряди Милены покрылись инеем и неприятно холодили кожу.
Внезапно Воган наклонился и стал сосредоточенно рассматривать её губы.
Недоумевая, что ведьмак делает, она попробовала отстраниться. Но руки Кристиана кольцом обвились вокруг неё и притянули к себе.
— Ты целовалась с Джеем Винсом, не так ли? – его интонация подсказала, что это был не вопрос, а утверждение. Милена не ответила – лишь выдохнула сквозь зубы. Кажется, на неё сейчас обрушилось всё вселенское зло!
— Забавно, он поставил на тебе клеймо пламени. Странно, что я только сейчас его заметил… — губы Вогана изогнула знакомая кривая улыбка. Милена уже набрала в лёгкие воздух, готовясь выдать грозную тираду. Но Кристиан вдруг снова припечатал её к стене. Одна рука Вогана оплела её шею, а вторая скользнула по полотенцу и замерла на талии. Кристиан влепил Милене сочный поцелуй, излив весь гнев и страсть. Ощутив, как их языки переплелись, она почувствовала привычную дрожь. Холод на зубах и жар в животе. Но в отличие от других поцелуев, Милена сейчас не летала от счастья. Она была взбешена. Как Воган мог целовать её после своих обидных слов?! Теперь она знала истинную причину его злости – ревность. Но легче от этого не стало. Милена попыталась оттолкнуть Кристиана, но тело Вогана не сдвинулась даже на миллиметр. Тогда она решилась пойти на крайние меры. Милена со всей силы укусила его за нижнюю губу. Воган отстранился и слизал выступившую каплю крови.
— Ещё увидимся, Ми, — промурлыкал Кристиан. Милена с неудовольствием отметила, что его голос сделался довольным и тягучим. Но даже сейчас он напоминал снежного барса. Капля крови на губах придала ему вид хищника, который побывал на удачной охоте.
— Ненавижу… — прошептала Милена и повернулась к нему спиной. Она не стала уточнять, кого именно ненавидит. Тем более это полностью не соответствовало действительности. «Но нужно же мне было что–то сказать! оправдывала себя Милена, — И что Воган о себе возомнил? Он что – имеет право целовать меня, когда захочет, а затем игнорировать?» — она обернулась, желая задать этот вопрос самому Кристиану. Но комната была пуста.
— Только ты со мной остался, мой верный друг! – Милена погладила бархатистую поверхность полотенца. И только тогда она заметила, насколько съехал её «верный друг». – Ну, Кристиан Воган! Ну, погоди! – прошептала она и подтянула ткань.
* * * Заглянув в миниатюрное зеркало, Милена пришла в бешенство.
— Боже, как Факел посмел?! Поставить на мне клеймо, словно я упрямый конь! – вскричала она. Только сейчас Милена обнаружила на губах крохотную, еле заметную руну. Знак был размером с родинку, но совмещал в себе множество сложных углов и линий. – Ох, Джей заплатит мне за это!
Клянусь новым париком миссис Шейп! Он знал, что я пользуюсь густым губным блеском, под которым не будет видно клейма! Вот нахал! – Милена дотронулась до руны. Та вспыхнула алым. Лиза, всё это время наблюдавшая за подругой, хихикнула. Уже наступило воскресенье, а Милена всё никак не могла успокоиться. Желая отомстить Факелу, она решила пока не устраивать скандал, а подождать немного, чтобы всё тщательно обдумать. Милена даже не сказала ему о встрече с Кристианом, желая, чтобы Джей думал, что она узнала о клейме самостоятельно.
— Фу, какая восхитительная мерзость! – Лиза подошла к Милене вплотную, чтобы рассмотреть клеймо. – Фу, какое бесчестье! – повторила она. Милена растеряно покачала головой. Она ещё не привыкла к тому, что Лиза кардинально поменяла свой стиль общения. До этого толстушка славилась изобретательницей слов. Но теперь она решила примерить на себя образ грустного поэта–философа. Сквойн вообще была человеком ветреным и непостоянным. Всякий раз, когда ей становилось скучно в своём имидже, она придумывала новый. Более интересный и необычный. Лиза была изобретательницей, актрисой, художницей… Сейчас же болтушка насмотрелась старых фильмов и вздумала быть поэтом, которого не признаёт общество. Она даже начала сочинять стихи, размышляя о бренности бытия.
— Так, что ты решила, Ми? Полетишь сегодня на встречу с Кристианом? поинтересовалась Лиза. Но подумала, что это прозвучало слишком по–современному и поправилась. – В смысле, моя любезная подруга, ты уже приняла решение? Отправишься ли ты к господину Вогану, чтобы уговорить уважаемого аспида вернуться на Утёс? – Милена рассмеялась. Но вспомнив о Кристиане, тут же нахмурилась. Она до сих пор не могла понять, зачем блондин поцеловал её. И почему его злость после этого сразу испарилась?
Что–то здесь было не так… Он слишком быстро успокоился… Вспомнив о вопросе Лизы, Милена невнятно ответила «да».
— А ты не боишься летать? – продолжила расспрос толстушка. Она задумчиво заглянула в зеркало. Её большие глаза, обрамлённые пушистыми светлыми ресницами, расширились, с интересом разглядывая собственное отражение.
— А чего мне бояться? – удивилась Милена. Она уже просто не представляла жизни без полётов в небе и этого ощущения абсолютной невесомости.
— Ну, например, врезаться в столб и умереть… — безмятежно пробормотала Сквойн. Лиза собиралась что–то добавить, но тут заметила в дверном проёме мужскую фигуру. Подмигнув Милене, она воскликнула:
— Ох, как жаль, что мне пора оставить эти покои! Но настало время творить!
Писать стихи, чтобы вы, никчёмные людишки, научились уму разуму! Факел скептично скрестил руки на груди, выслушав очередной поэтический приступ Лизы. Но она не обратила на это внимания. С видом вдовствующей королевы толстшка проплыла мимо него. — Не надо бояться неизбежного.
Ибо неизбежное настигнет тебя в тот самый момент, когда его точно не избежать! — бросила она напоследок, намёкая на незавидную участь Джея.
Бедняга ещё не знал, что Милена ему приготовила!
— Ты, конечно, прости, Лиза… Но ты рассуждаешь, как кочан капусты, фаршированный бумагой, — подразнил Факел. Но Сквойн уже закрыла дверь и не слышала его. Милена отошла от зеркала, собираясь привести план мести в исполнение.
— Джей, подойди, пожалуйста, ближе, — ласково попросила она. Факел на миг замешкался, ожидая подвоха, а затем приблизился к ней. — Ещё ближе… прошептала Милена. Она ощущала себя удавом Каа из сказки «Маугли», который подманивал нежным голосом обезьян, чтобы съесть их. Джей сделал ещё один шаг вперёд. — Тебе нравятся мои губы? – спросила Милена, радуясь, что вопрос застал ведьмака врасплох. Чувственные губы дрогнули, стараясь побороть улыбку. Видно он догадался, куда Милена клонит. Но всё же Факел не подал виду, что понимает, о чём она говорит, и кивнул. Милена плавно наклонилась к его уху и с громоподобной громкостью завизжала:
— ТОГДА, ЗАЧЕМ ТЫ ПОСТАВИЛ НА НИХ КЛЕЙМО, ЧЁРТ ПОБЕРИ?! Джей, оглушённый криком, пошатнулся и схватился за голову. Милене даже показалось, что его ёжик на голове встал дыбом. Словно холка у животного.
— Господи, я даже не подозревал, что человеческие связки способны на такое!
Может, твои стигские корни опять дают о себе знать? – Факел застонал, Это белобрысый рассказал тебе о клейме пламени? Он до сих пор здесь? В твоей комнате? – он подошёл к шкафу и распахнул его дверцы. Но не найдя там ничего, кроме одежды, с гневом захлопнул их. Милена чуть не задохнулась от возмущения. Джей даже заглянул под кровать! Он сейчас так напоминал мужа, который раньше времени вернулся из командировки, что Милена не удержалась от смеха. Вообще–то она ожидала, то это Факел будет перед ней оправдываться, а не наоборот. Придя в себя от его наглости, которая сшибала с ног всякого человека, который обладал хоть крупицей скромности, она схватила его за плечи.
— Джей Винс, объясни мне, почему ты сделал это клеймо! И что оно означает? Зачем его вообще ставят? Почему только огненные ведьмаки могут его делать? – озвучив то, что не давало ей покоя весь день, Милена притихла.
— Успокойся, Ми, клеймо пламени проходит через несколько недель. Если его снова не навести, — Милена хмыкнула, требуя подробных объяснений. — Я отвечу на твои вопросы при одном условии. Обещай, что не будешь бить меня после этого! А то я мальчик маленький, хрупкий, плохо ел в детстве… Милена не стала комментировать его предисловие, с ужасом ожидая, что последует дальше. – Клеймо – это знак собственности. Его ставят, когда хотят пометить своё имущество. Но его могут делать не только огненные ведьмаки, но и все члены Ордена Посвящения. Только у каждого оно отличается. Это – как печать. Она всегда разная, — голос Джея вдруг стал по–детски обиженным. – Но у меня к Вам, леди, тоже имеется вопросик!
Почему это Вогану можно делать тебе клеймо, а мне нет? – Милена кинулась к зеркалу на ножках, которое стояло на столе. Она стала осматривать себя со всех сторон, боясь увидеть ещё одну кляксу–руну. Но, несмотря на надежды, Милена таки обнаружила на себе новое клеймо. Она повернулась спиной и заглянула в зеркало через плечо. Оно было на затылке. Но в отличие от маленького знака Джея, клеймо Кристиана было целой надписью. Выгнав сопротивляющегося Факела за дверь, она рискнула снять с себя свитер.
Надпись, выведенная уверенным косым почерком, гласила:
« Собственность Кристиана Вогана. Руками не трогать. P. S. Думаешь, ты один такой умный, спичка? ».
* * * Когда пробило полночь, Милена принялась одеваться. Она накрасила губы жирным слоем блеска, чтобы не было видно клейма Джея, и бегло взглянула в зеркало. К счастью, у неё в шкафу нашёлся свитер с длинным горлом, который скрывал сразу две надписи. Змеиное сообщение и клеймо Кристиана. Милена открыла окно, собираясь вылететь. Но заметила внизу крадущийся силуэт и замерла, желая проследить за ним. Но поскольку фигура застыла, она перевела взгляд на небо. Сегодня была тревожная ночь.
Даже звёзды меньше поблёскивали на шее ночи. А луна спряталась среди мутных облаков. Морозный воздух больно хлестал по коже, напоминая, что зима ещё не окончилась.
Милена выпрыгнула из окна, решив, что встреча с Кристианом важнее. Тем более эта странная фигура могла оказаться простым соседом! Так зачем за ней следить? Как ни странно, она повстречала на своём пути пару членов Ордена Посвящения. Ими оказались две верденские знахарки и один старый ведьмак. А вскоре ей открылся знакомый вид на Темзу. В свете фонарей река казалась тёмным шампанским, внутри которого булькают золотистые пузырьки. Милене даже на миг померещилось, будто из воды вынырнула голова ихона. Но она быстро отбросила эту мысль и понеслась дальше. Через пару минут показался и сам Лондон. Милена с наслаждением направилась к его сердцевине – Биг Бену. Но поскольку улицы разрывались от обилия прохожих, она решила смешаться с толпой. «Сколько людей! И что все они делают в такое позднее время?» — изумилась Милена и приземлилась на пожарную лестницу одного из зданий. Она уже начала спускаться с неё, как услышала рядом чьи–то шаги. Милена прижалась к ржавым перилам.
— ВЕЛИКИЙ ОРДЕН ПОСВЯЩЕНИЯ ВЕРНУЛСЯ! – прокричал незнакомец.