— И что теперь будем делать? – спросила она, чувствуя, как шершавая записка царапает кожу руки. Кристиан улыбнулся краешками рта:
— Всё, что сможем, — задумчиво проронил он. Лиза шагнула ближе.
— А я–то думала, что ничего сложнее химии в мире не бывает! Наивная! пробормотала она и встряхнула головой. Гулька на голове ответила ей согласным кивком.
Порог войны Начало будущего мира.
Милена, жмурясь, посмотрела на солнце. На ресницах запрыгали солнечные снежинки. Луч света проникал даже сквозь ткань занавеси и заполнял комнату радостным сиянием. Милена проснулась медленно, собрав по кусочкам события двух последних месяцев. Март и апрель. Но поскольку они выдались на удивление спокойными, вернулась к сегодняшнему числу.
На улице стоял май. Всё ещё прохладный, но солнечный. За это время на Милену ни разу не напали, не угрожали и не попытались похитить. В общем, жизнь вернулась в прежнее русло. И стала скучной! Кристиан продолжал охранять её на расстоянии и притворялся, будто они не знакомы. Глэн Хэнкс уже в открытую с ним флиртовала. Теперь она при встрече целовала блондина в щёку, отчего по школе разлетелись сплетни, будто они встречаются. Альпин снова переселился в каштан – огромное дерево под окном Милены. Иногда он захаживал с Флешкой в гости, заставляя Лору с опаской дежурить у холодильника. А Джей напоминал перебежчика. Он ненадолго появлялся, а затем снова загадочно исчезал. Даже от Аш не было известий! Если не считать одного письма, в котором она сообщила, что знает о шкатулке и запрещает её открывать. Милена долго боролась с собой и пришла к выводу, что Вильтон права. Заглядывать в шкатулку нельзя слишком рискованно. Ведь им даже неизвестно, какой артефакт находится внутри неё! И что произойдёт, когда он окажется на свободе! Поэтому Милена спрятала шкатулку в комнате Агнессы, где ей и место.
— Интересно, если я тебя поцелую, ты, наконец, обратишь на меня внимание?
– раздался рядом хрипловатый голос. Милена изумлённо моргнула. Джей сидел на конце кровати, привычно закинув ногу на ногу. Милена скользнула по нему взглядом. По его крепким длинным ногам, скрытым под драными джинсами; новым чёрным кедам и типично скейтерской мешковатой кофте.
Это действительно был Джей Винс! Отпетый бунтовщик и проказник с Утёса Дракона! Милена была так рада его видеть, что с трудом поборола желание кинуться ему на шею. Но вместо этого лишь сильнее нахмурилась:
— Что ты здесь делаешь? – обиженно спросила Милена. Она уже и не помнила, когда видела ведьмака в последний раз. Поскольку Аш до сих пор не разрешала возвращаться на Утёс Дракона, встречались они с Джеем крайне редко. А Милена никак не могла выкинуть из головы образ Факела…
Она представляла его развязную походку дворового кота… Хитрые зелёные глаза, взъерошенный ежик волос, гитару в руке… Чёрт, кажется, она, начинала в него влюбляться! Мало ей было страданий, которые каждый день причиняла ревность к Вогану, так тут ещё Факел нарисовался!
— Вообще–то сегодня десятое мая, — Джей усмехнулся. Милена безразлично взглянула на него из полуопущенных ресниц, давая понять, что эта дата ей ни о чём не говорит. Хотя на самом деле она прекрасно помнила это число. И ужасно боялась его. Ведь завтра – одиннадцатое мая! День, когда она должна встретиться со своим «ожившим» дедушкой. Милена ещё и не решила, как поступить и планировала навестить сегодня Альпина. Несмотря на ворчливый характер и странное чувство юмора, гном обладал мудростью.
И всегда мог дать дельный совет!
— О Боже, только не говори, что ты не знаешь, какой завтра день! – Факел практически пропел последние слова. Милена расплылась в улыбке. Она так соскучилась по его голосу, сотканному из мягких и бархатистых ноток! Джей придвинулся ближе, заставив сердце Милены учащённо забиться.
— Ми, не пугай так меня! Неужели ты не знаешь, что завтра должна состояться Великая Ночь Восстания? Об этом писали в прессе! Показывали репортажи в новостях! Самые известные политики мира обсуждали этот вопрос в прямом эфире! День, когда все члены Ордена Посвящения выйдут на улицы и заявят о себе миру! – воскликнул он. На пухлых губах заиграла привычная хулиганская улыбка. Милена неуверенно покачала головой, пытаясь побороть сонное оцепенение. Она хоть и встала, но ещё не проснулась. Голова работала медленно и воспринимала информацию неохотно. Точно компьютер, заполучивший вирус. Конечно, Милена слышала в новостях о скором восстании, но не придала словам значения. Она думала, что это очередные выдумки журналистов. Но сейчас всё встало на места. Беспокойная ночь в Лондоне всплыла перед её глазами.
Трафальгарская площадь и Вестминский мост, заполненные членами Ордена Посвящения… Слова Грифона, адресованные Аш…
— Великая Ночь Восстания – это своего рода парад. Ведьмаки, верденские знахарки, магические существа, шаманы, Вороны, некроманты, колдуны…
Все они соберутся в Англии на одну ночь, чтобы официально сообщить о себе! А ты думала, где я пропадал всё время? Готовился к этой ночи! – Джей поднял подбородок Милены, вынуждая её поднять взгляд. – И теперь, Ми, всё будет по–другому! Мы сможем открыто колдовать! Не бояться, что нас застукают во время полёта! Люди примут нас такими, какими мы есть! Нас перестанут ограничивать глупые тайные законы! Мы больше не будем изгоями! А сейчас я пришёл за тобой. Я хочу, чтобы завтра мы вместе отправились в Лондон! На Ночь Восстания! Ты должна увидеть всё своими глазами! – от волнения голос Джея немного сел. Милена не успела ответить.
— Знаешь, Винс, в такие минуты мне кажется, что колючки на голове, которые ты гордо называешь волосами, заменяют тебе извилины, — послышался знакомый спокойный голос. Милена выдернула подбородок из тёплых пальцев Факела и резко вскочила. На подоконнике сидел Кристиан.
Прислонившись спиной к стене, он подбрасывал блестящее красное яблоко.
— О, как же я не догадался! Зло всегда исчезает… Но лишь затем, чтобы рано или поздно явиться вновь! — съязвил Факел. Кристиан фыркнул и спрыгнул с подоконника. Его взгляд метнулся к Милене. Но она была настолько поражена, что даже не знала, как себя вести. Это утро вообще началось очень странно. Сначала неожиданный приход Джея, затем появление Кристиана…
За эти два месяца Милена настолько разучилась видеть парней вместе, что сейчас была немного сбита с толку.
— Так, зачем ты явился сюда, мистер Белые Кудряшки? — с обычным вызовом протянул Факел. Милена, довольная тем, что Джей озвучил её вопрос, скрестила руки на груди и скептично уставилась на Вогана.
— Знаешь, кактус, я даже соскучился по твоим кличкам! Ты каждый раз придумываешь что–то новое! Но, если честно, в такие моменты ты напоминаешь мне старого скандалиста! – Кристиан изогнул бровь, когда Факел послал ему воздушный поцелуй. – На самом деле меня сюда прислала Аш. Она знала, что ты попробуешь подговорить Милену пойти на Ночь Восстания. И велела мне предотвратить это, — Милена обожгла Вогана разгневанным взглядом. От злости на виске набухла жилка. Блондин заметил это и укусил своё яблоко. Причём, сделал это с таким хрустом, что Милена вмиг поняла его затею. Он над ней просто–напросто издевался!
— Ты не разговаривал со мной целых два месяца! Игнорировал!
Отворачивался, когда я проходила мимо! Даже строил глазки Глэн Хэнкс! А сейчас появляешься, нагло жрёшь яблоко и указываешь мне, что делать?! ощетинилась Милена и решительно разорвала расстояние между ними.
— И неужели ты думаешь, что после всего этого я тебя послушаюсь?
— Дай–ка подумать… — Кристиан сделал вид, будто глубоко задумался:
— Вообще–то да, — бросил он и откусил от яблока новый кусок. Джей присвистнул. Но Милена была слишком поглощена игрой «убей Кристиана Вогана взглядом», чтобы заметить это. Однако гнев потихоньку утихал.
Словно дикий жеребец, которого оседлали. Рядом с этим блондином Милена всегда начинала таять и прогибаться, как воск навстречу пламени.
— Ну, и почему я не могу посетить Великую Ночь Восстания? – уже спокойнее проговорила она. Милена столько времени не находилась рядом с Кристианом, что сейчас его близость смущала. «О, мой Бог, что со мной творится?! Это же невозможно! Нельзя влюбиться сразу в двух парней!» недоумевала она. Как бы проверяя, Милена дотронулась рукой до прохладной груди Кристиана. Нет, её чувства к нему не прошли. А наоборот стали глубже и ярче. От одного прикосновения по телу пробежал ток, который оставил за собой приятное покалывание. «О, мой Бог! Это возможно!» — ответила она на свой предыдущий вопрос. Милена поспешно отдёрнула руку. Чувства к Вогану, бесспорно, были серьёзнее влечения к Джею. Но тогда почему её так тянет к этому легкомысленному ведьмаку?
— Почему ты не можешь посетить Великую Ночь Восстания? – переспросил Кристиан. Если его и удивило поведение Милены, то он не подал виду.
— Потому что Аш рассказала мне, что там будет твориться на самом деле.
Поверь мне, Ми, там будет опасно! Парад ведьм превратится в парад смерти!
Как ты не понимаешь, что Орден Посвящения просто взбунтовался и решил устроить мятеж? — Милена попыталась возразить. Но следующая тирада Кристиана, хлёсткая как пощёчина, окончательно заткнула ей рот:
— Вильтон рассказала мне, почему стиги начали поиск артефактов, – Факел подался вперёд, а Милена по–новому посмотрела на Кристиана.
— Топор Гнома, Мемуары Ветра, Посох Колдуна, Клык Дракона, Зеркало Плачущей Сирены…Колдуны стали искать артефакты, чтобы с их помощью захватить власть. Ведь в дарах первооткрывателей хранится столько мощи! В них живёт древняя и опасная магия! Если стиги завладеют артефактами, то им никто не сможет противостоять! Ведь они будут управлять всеми стихиями! А Великую Ночь Восстания колдуны используют лишь для того, чтобы свергнуть старое мировое правительство! И предъявить ему свои требования! А если люди не послушаются, начнутся хаос и война! – в голове Милены невольно возникли образы городов–руин и умирающих людей, которые остались без домов и еды. Она прекрасно понимала, что Кристиан подразумевает под словом «хаос». Стихии снова выйдут из–под контроля.
Силы объединенных артефактов сольются воедино. Землетрясения, наводнения, пожары, ураганы, извержения вулканов… Боль. Страдание.
Отчаяние. Страх. Разруха. Голод. И потом смерть.
— Но почему Аш не сказала мне об этом раньше? – выдавила Милена. Только сейчас она осознала значение дневника Агнессы, в котором вместо личных записей хранились газетные вырезки. В них писалось о тайных указах, которые ограничивают свободу Ордена Посвящения. Словно в средние века, когда на улицах полыхали костры инквизиции! Теперь же Милена поняла, почему Вильтон подсунула ей дневник. Чтобы она догадалась об истинной цели стигов, которые устали так жить. В вечном страхе и унижениях.
— Неужели, ты ещё не поняла? Никто не говорил тебе о восстании только потому, что его организовал твой собственный дед! Уильям! – при последних словах Кристиана Милена истерически захохотала. Но её смех вдруг стал похож на рыдания. Она уже сама не знала, что делает – плачет или смеётся. Лицо Вогана сразу смягчилось, и он обнял её. Джей так же мгновенно среагировал. Спустя секунду, он уже стоял рядом и нежно поглаживал девушку по плечу.
— И теперь Уильям хочет видеть тебя, — констатировал Факел. Милена кивнула и уткнулась губами в шейную ложбинку Кристиана, ощущая щекой холод его ключицы и жар татуировки на ней.
— Так вот, зачем он устроил это выступление со шкатулкой и змеиным сообщением! Уильям хочет встретиться с тобой в день восстания. И я даже знаю зачем, — продолжил Джей. Милене крепко зажмурилась. Она боялась фразы, которая последует дальше. Однако заговорил Кристиан:
— Он хочет, чтобы ты встала на его сторону, — хладнокровно изрёк Воган. И эти слова ответили на вопрос Милены, отправляться ли ей на встречу к Хижине Колдуна. И ответили положительно.
* * * - Ты уверена, что это подействует? Что она справится? — глаза Альпина подозрительно сузились. Он с сомнением покосился на дверь, ведущую в комнату Милены, откуда доносился весёлый голос Лизы Сквойн.
— А самая моя любимая причёска – хвостик с шиньоном! Но я всегда так долго её делаю! В начале июня в школе устраивают вечеринку, и я как раз планирую сделать себе такую! Думаешь, мне пойдёт? – раздавались восторженные крики толстушки. Милена сползла по двери вниз и, обхватив колени руками, продолжила с упоением слушать бессвязную речь Лизы.
— Сможет ли Сквойн довести человека до белого каления? Чтобы тот перестал о чём–либо думать, кроме того, как засунуть ей кляп в рот и сбросить тело в Темзу? О, Альп, она в этом деле настоящий спец! Поверь мне, в этой области ей нет равных! – пробормотала Милена, уже сочувствуя Вогану. Но вспомнила, что это именно он мешает ей вылететь из дома на встречу с дедом и перестала его жалеть. Весь вчерашний день она, Джей и Альпин обдумывали план побега. Наконец, они пришли к выводу, что единственная вещь, которая может отвлечь Кристиана – это одно страшное оружие. И имя его – болтовня Лизы Сквойн. Поэтому, как только наступило утро, Милена позвонила подруге. Она кратко ввела её в курс дела и объяснила миссию. Сквойн с радостью согласилась и вот теперь, уже второй час подряд, рассказывала Кристиану, как правильно заплетать косу и в каком месте можно дешевле всего раздобыть нижнее бельё. Но Милена боялась, что этого недостаточно. Она уже несколько раз пробовала вылететь из окна Агнессы. Но Воган поставил на него защитное заклятье. И теперь окно било током, когда к нему подходили слишком близко. Всё остальное Кристиан предусмотрел. На остальных окнах стояли решётки, в её комнате находился он сам, а на телепортацию уйдёт слишком много фейр. Выйти через дверь нельзя – родители дома, ведь сегодня выходной день.
— Думаешь, он ещё долго протянет? – поинтересовался Джей. Он уже устал ходить по квартире без дела. – Я, конечно, всё понимаю, но Хижина Колдуна находится в Америке! И лететь до неё, ох, как далеко! Хорошо хотя бы, что Альпин согласился показать дорогу! А то кружили бы в небе несколько часов, как тогда над долиной Сорго! – Факел вздохнул. Видно он вспомнил выговор Аш по поводу террористов и резиновой курицы. Милена с благодарностью взглянула на Альпина. Если бы не он, у них бы ничего не вышло! Ведь ради неё гном ослушался указа Вильтон и теперь помогает им сбежать! Милена сама толком не знала, почему так жаждет встречи с дедушкой. Но ей очень хотелось заглянуть ему в глаза и задать несколько вопросов. Зачем он устроил восстание? Почему не спас Агнессу, раз имел дело со стигами и ведьмаками с пустыря? И чего так хочет увидеть её? Чтобы переманить на свою сторону или просто познакомиться? И почему он притворялся мёртвым все эти годы, а сейчас решил «ожить»?
Милена тщательно подготовилась к предстоящей ночи. Она даже написала родителям письмо. В нём она просила их не беспокоиться и пообещала, что завтра вернётся. Но для начала нужно как–то незаметно улизнуть из дома… А фейры Кристиана всё никак не иссякали! Даже, несмотря на болтовню Лизы, которая, наверняка, мешала сосредоточиться.