Новенький Кристиан Воган и Чжан Ли. Я сразу заметила, что они как–то необычно себя ведут. Дежурные практически не говорили. И только по отрывистым фразам я поняла, что Кристиану нужно заставить Милену спуститься с ними в туалет. Но мисс Каролл не захотела никуда идти. Она даже довела бедняжку Чжан до слёз! — слушая учительницу, Милена несколько раз открывала рот с намерением прервать её нелепый монолог. Но никак не могла решиться на это, зная, что такой поворот может лишь ухудшить её положение. Так что эту тираду она выслушала с улыбкой раздражения на губах, но бешеной яростью в душе. И только, когда миссис Шейп начала в красках описывать дыру в стене, надписи, загадочные рисунки и длинные царапины, директор не выдержал. Он рассмеялся:
— Миссис Шейп, мне кажется, вы сильно перенервничали и сами не понимаете, о чём говорите. У нас школьные стены сделаны из толстого камня. О каких фантастических дырах вы говорите? – завуч хотела возразить, но мужчина отмахнулся от неё большой, размером с медвежью лапу, рукой.
— Как я понял из вашего рассказа, о мисс Каролл кто–то написал на стенке в туалете. А если так, то девочку нужно просто пожалеть! Она в столь юном возрасте, а у неё уже есть недоброжелатели! – услышав эти слова, Милена с благодарностью взглянула наверх и представила ангелов, одетых в костюмы болельщиков и пушистыми помпонами. Кажется, эту битву за неё они выиграли! Интересно, на чьей стороне Бог?
— Нет, мне кажется, это вы меня неправильно поняли! – запротестовала миссис Шейп, не желая упустить шанс досадить Милене. — А дыра в стене? Я не знаю, как Каролл удалось её сделать, но в камне огромная дыра! Вы и это хотите оставить безнаказанно?
— Ну, хорошо, миссис Шейп, давайте прямо сейчас пойдём и посмотрим на вашу дыру. А когда вернёмся в кабинет, пообещайте мне, что выпьете большую дозу успокоительного, — мистер Пинкинс вопросительно поглядел на завуча, ожидая ответа. – Ну, обещаете?
— Обещаю, — неохотно согласилась миссис Шейп и встала со стула. Они обменялись мрачными взглядами и вышли из кабинета. Чувствуя, как подкашиваются её ноги, Милена уселась на место завуча и принялась ждать.
К счастью, ждать пришлось недолго. Скоро за дверью послышались тяжёлые шаги мистера Пинкинса и потрясённое бурчание миссис Шейп. Первым в кабинет вошёл директор. За ним с недовольным видом последовала завуч.
Её лицо было бледно–зелёного цвета, подстать шифоновой блузке.
— Ну, что? – не выдержала Милена. Директор уселся в чёрное кожаное кресло и рассеяно потёр лысину. Миссис Шейп сжала кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не оскалиться, когда он начал говорить.
— Что? Ни–че–го! Надписи есть, но никаких феерических царапин, о которых твердила миссис Шейп – нет. Кстати, громадной дыры в стене я тоже не увидел. Может, она не такая уж крупная, как вы мне говорили? И я её просто–напросто не заметил? — мистер Пинкинс озадаченно выдохнул воздух сквозь приоткрытые губы, – Так что боюсь, миссис Шейп, вам придётся выпить немного больше успокоительного, чем я предполагал раньше, печально заключил он.
— Это неправда! Это всё Каролл! Из–за неё я уже начинаю сходить с ума! завизжала завуч. Это послужило последней каплей в чаше терпения Милены.
Она резко вскочила со стула. В этот момент закрытая форточка сама распахнулась, и в комнату влетел ветер. Бумаги со стола разлетелись в разные стороны. А Милена вновь ощутила подозрительный холодок в теле.
Как вчера на лестнице…Она с опаской устремила взгляд на миссис Шейп.
Толстуха вдруг болезненно покраснела и разразилась противным скрипучим кашлем. Мистер Пинкинс ринулся к форточке и с силой захлопнул её. В тот же миг бумаги, поднятые вихрем в воздух, попадали на пол. Директор без преград добрался до завуча, которая буквально захлёбывалась в кашле.
— Я требую…кхе…кхе… — прокашливаясь, сипло выдавила она, – Чтобы вы кхе… кхе… разобрались во всём и кхе…кхе наказали Каролл.
— Ну–ну, не сердитесь так. Посмотрите на себя, вы уже вон как покраснели от злости! Прямо, как миссис Пинкинс, когда я говорю ей, что скоро нас посетит моя мама! Почему–то они не очень ладят между собой, — мужчина захохотал, заметив недоумённое выражение лица Милены. – Так что вам, миссис Шейп, все царапины и дыра в стене просто привиделись. Мисс Каролл – славная девочка и не обладает силой Халка, чтобы проделать такое.
А вы просто переутомились на работе. Кстати, когда вы в последний раз отдыхали? – мистер Пинкинс примирительно похлопал женщину по спине, как до этого Кристиана. От этого завуч разозлилась ещё сильнее. Она попыталась что–то сказать, но из её рта вырвался только кашель.
— Мисс Каролл, прошу вас, идите на занятия. А своим одноклассникам передайте, чтобы вели себя тихо. Боюсь, миссис Шейп к ним не придёт. Ей сейчас настоятельно требуется отдых, – губы директора вытянулись в тонкую нить улыбки. Милена с трудом поборола нервное хихиканье.
С таким же изяществом мог улыбнуться медведь охотнику перед тем, как огреть его лапой по голове. Но она так долго ждала момента выйти из кабинета, что и этому обрадовалась. Обведя напоследок взглядом собравшихся, Милена попрощалась и почти выбежала за дверь. Тишина в коридоре показалась ей пьянящей после пережитой суеты. Она прислонилась спиной к стене, услышав из–за двери бас директора.
— Милая эта Милена, правда? И хорошенькая такая! Наверняка, у неё из–за этого столько недоброжелателей в школе! Зависть просто ужасное качество!
И парень этот светленький, как там его… ах да… Кристиан Воган, мне тоже понравился. На меня в молодости лет похож. Эх, если б не ранее облысение и мамины пироги, моя жизнь наверняка сложилась бы по–другому! Я был бы так же строен и хорош собой! – шутливо продолжал директор, веселея с каждым словом. — И кстати, у меня тоже была история с надписями в туалете!
Я был ещё несмышленым мальчишкой, когда учился в йоркширской школе…
После того, как учительница по биологии поставила мне плохую оценку, я написал на стенке мужского туалета, что она… – его мечтательный голос утонул в собственных шагах.
— Вы… опять… меня… кхе… кхе… не поняли, – раздался охрипший шёпот миссис Шейп. Она понемногу приходила в себя. Дрожащим, неокрепшим голосом зачуч начала что–то тихо говорить. Милене пришлось подойти ближе, чтобы расслышать её встревоженное бормотание.
— Каролл написала в туалете о них… об их ордене …. На стене был изображён их знак, их герб… Вы понимаете, о чём я говорю… — настало молчание. Миссис Шейп опять закашляла, а директор перестал расхаживать по кабинету. Милена помчалась по коридору в противоположную сторону от кабинета химии. Меньше всего ей хотелось отвечать на вопросы одноклассников. Она просто мечтала остаться одной, чтобы всё обдумать. А поразмышлять было о чём. За это утро Милена узнала две новости. Во–первых, директор Пинкинс оказался добродушной и сентиментальной личностью. А не глупым индюком, каким его считала вся школа. Во–вторых, она теперь знала, что за ней наблюдают. Её ищут. Они даже добрались до её школы. Осталось только ответить на два главных вопроса. Кто такие они и где миссис Шейп добывает себе такую дешевую косметику.* * * Милена шепнула школьному сторожу «тайный пароль» и благополучно ушла с уроков. Её знобило даже сквозь толстый слой одежды. Поэтому она с облегчением вздохнула, когда увидела издали свой многоэтажный дом.
Дворики соседних новостроек пахли свежей краской, ремонтом и отличались подозрительной тишиной. А двор Милены, ограждённый невысоким белым забором, выделялся громким детским смехом и заросшей лужайкой. Но сегодня во дворике царила такая пустота, что слышно было, как скрипят качели на детской площадке. Осень и здесь наложила свой отпечаток. Уже в середине октября большинство деревьев позировали обнажёнными и прятали своё исхудавшее тело в длинных обглоданных ветвях.
Дойдя до дома, Милена задумчиво уселась на одну из качелей. Почему–то их тихий ненавязчивый звук успокаивал, давая возможность сосредоточиться. А мыслей у неё уже накопилось предостаточно! «Почему у Кристиана на ключице изображены те же символы, что и на стене в туалете? Может, он их и вырезал? Тогда откуда об этих рисунках известно миссис Шейп? И ещё, о каком ордене она говорила, раз даже директор Пинкинс испугался его упоминания? А дыра в стене и царапины на потолке? Откуда они взялись?
Разве обычному человеку под силу их сделать? И как все эти вещи связаны между собой?» — мысли Милены, будто нарочно спутались в один запутанный клубок. И этот клубок ей оставалось только распутать.
* * * Милена и не заметила, как случайно уснула на качелях. Она проснулась только, когда мимо неё кто–то прошёл и нечаянно задел рукой. Милена лениво обернулась. Но тёмная фигура уже скрылась за дверью парадного.
Она опять хотела вздремнуть, но тут услышала сигнал машины своего отца.
Синяя «Ауди» Вэнса Каролла проехала на парковочную площадку. Милена не стала дожидаться, пока отец припаркуется, и поплелась домой. Когда она подошла к парадному, то ощутила на себе пронзительный взгляд. «У меня определённо мания преследования!» — печально констатировала она. Милена вошла в здание и подбежала к лифту. Но тут у неё так резко закружилась голова, что она безвольно сползла вниз по стене. Отяжёлевшие веки сами смежились. Мир сузился до кромешной тьмы. Вдруг рядом послышалось шипение. Милена с ужасом осознала, что среди темноты копошатся длинные тени. Они приближались к ней так тихо, что только серые силуэты и горящие глаза выдавали их присутствие.
— Где ты? Просто скажи нам, где ты… Мы найдём тебя… — раздался шёпот у Милены над ухом. – Каролл…Наследница… Мы чуем твой страх… Мы идём к тебе… – она не сдержалась и взвизгнула, когда ей на плечо легла чья–то рука. Милена распахнула глаза и… увидела изумлённое лицо соседа Поунстера. Старик пробежался по ней взглядом и покачал головой, с трудом сдерживая напрашивающиеся комментарии. Милена медленно встала и отряхнулась.
— С тобой всё в порядке? – просипел бывший моряк и натянул на руку кожаный поводок болонки. Милена кинула рассеянный взгляд на самого щенка. Он не прыгал вокруг хозяина и не пытался ухватить его за штанину, как делал это обычно. А неотрывно смотрел на девушку. В его чёрных глазах–бусинках было столько серьёзности, что Милене показалось, будто собака хочет ей что–то сказать. Но не знает как. Мистер Поунстер смерил её ещё одним долгим придирчивым взглядом.
— Куришь? – спросил он нарочито грубым голосом.
— По нескольку раз в день, — проворчала Милена, хотя сосед, похоже, не оценил её шутку. Сурово сдвинув брови к переносице, старик что–то пробурчал себе под нос. Но она разобрала всего несколько слов из его монолога: «молодёжь» и «требуется хорошая порка».
— Так ты будешь заходить в лифт или нет? – Милена кивнула и ступила в открытую кабинку первой. Её примеру последовали старик Поунстер и его задумчивая белая болонка.
* * * - Где ты вчера была? Неужели ушла с уроков? Я тебя весь день искала! Даже в кабинет миссис Шейп думала заглянуть! – проворчала Лиза на следующее утро. Милена не стала отвечать на вопросы и отделалась виноватой улыбкой.
Они зашли в кабинет литературы за пару минут до звонка. Так что в классе было всего несколько человек. Остальные, включая неразлучную парочку Глэн Хэнкс и Джоан Джонсон, наслаждались переменой в коридоре. Милена повесила сумку на стул и уселась за парту, мысленно готовясь к тяжёлому разговору с Лизой. Она уже давно хотела рассказать подруге о странных событиях в своей жизни. Держать все мысли при себе было чертовски трудно. Не говоря о том, что они с толстушкой всегда делились секретами.
Но Милена не успела и рта открыть. Лиза вдруг прогнала одноклассника от их парты и принялась бешено тараторить:
— Ты знаешь, а ведь я вчера Кристиана в медпункт так и не проводила, — с ноткой досады в голосе начала она, – Пришлось идти самой. Надо ж было как–то оставшийся урок химии проогуречить! Ну, в смысле, пропустить, Лиза почесала нос, смутившись новопридуманного слова.
— Погоди, объясни–ка всё по порядку. Как это ты вчера не проводила Вогана, если вы вышли из кабинета директора одновременно? Даже если бы Кристиан был самым быстрым человеком в мире, он бы не смог убежать! Милена так удивилась, что забыла о своём намерении серьёзно поговорить.
— Ну, не знаю я, какой он там человек, но… смылся наш новенький! – Милена недоверчиво покосилась на подругу, подозревая, что та её разыгрывает.
— Ми, ну, не смотри ты так, будто у меня на лице выросла малиновая борода!
Говорю тебе, смылся Воган, как в канализационную трубу! Он сегодня даже в школу не пришёл. Я это от его одноклассницы Чжан Ли узнала. Она ждала его под школой, чтобы извиниться за вчерашнее. Но он так и не явился! Эх, как видно, новенький нравится не только нам с тобой! Хотя, кто бы на него не позарился? Ведь это сто восемьдесят пять сантиметров чистой сексапильности! — Лиза издал мечтательный вздох. Милена хотела уточнить, что Кристиан ей не нравится и узнать, откуда болтушка знает его точный рост, но затем передумала.
Подруга решила возобновить разговор и обиженно надула губы:
— Вот скажи мне, неужели я такая страшная, что от меня уже люди удирают?
Ты представляешь, с какой скоростью нужно было бежать, чтобы скрыться за пару секунд? Я выхожу из кабинета, а его уже нет! Коридор пуст! Правда, там открытое окно было… Но не выпрыгнул же он, а? – Лиза от этой мысли расплылась в кровожадной ухмылке. Понимая, что на планированный разговор времени не хватит, Милена рискнула воспользоваться недолгой паузой и задать мучивший её со вчера вопрос:
— А кто напал на тебя в туалете? Ты видела лицо нападавшего? – Лиза небрежно махнула рукой, давая понять, что прошлая тема интересует её гораздо больше. Но сдалась под настойчивым взглядом Милены:
— Если честно, я не помню ничего, кроме дикой боли. Никогда б не подумала, что маленькая вавка может так сильно болеть! — она дотронулась до раненого локтя и поморщилась. – Но, признаюсь, сейчас я уже не уверена, что на меня вообще напали! Вполне возможно, я где–то упала и случайно расцарапала локоть. Ты же знаешь, я такая невнимательная… Просто, когда я выходила из кабинки, у меня закружилась голова. Я упала и потеряла сознание. Увы, я не помню, сколько так провалялась. Но, когда очнулась, то сразу ощутила острую боль в руке, — толстушка прикрыла рот рукой и сочно зевнула.