Столичные маги только помогали мне, сами того не желая. Конечно, они были опытнее провинциальных коллег. Элита. Они быстро остановились. Только было уже слишком поздно. Щит было не пробить ничем. Все мгновенно превращалось в мягкий серый пепел.
Белые стены упали, теряя свой цвет, окрашенные кровью и пылью. Побежденный город лежал передо мной. Песня прервалась. Эльфы все еще сопротивлялись — ведь у них почти не было потерь. Я свернул щит. Оставил только индивидуальную защиту, которая была у каждой твари. Убивать жителей столицы быстро я не хотел. Слишком гуманно. Я пока не вмешивался в битву, предпочитая наблюдать с высокого холма. Так было легче координировать действия армии.
Эльфов медленно, но верно уничтожали. Я не боялся, что погибнут те, с кем у меня были счеты. Твари не тронут их. Не причинят вреда и семьям этих эльфов. Просто захватят в плен. Теперь, когда щита больше не было, мои войска тоже несли потери, хотя и незначительные. Все-таки эльфы били дезориентированы, и это ослабило их оборону.
Моя армия продвигалась вглубь огромного города. Там, где прошли Безымянные, оставались только тела и разрушенные здания. Но двигались они не слишком быстро. Я отдал приказ — не убивать быстро без крайней необходимости и не оставлять живых за спиной. Естественно, это замедляло движение армии.
Наконец, очаги сопротивления полностью исчезли. В живых остались только те эльфы, которым я собирался мстить, и их близкие. Как поступить с убийцами родителей, было ясно. Пусть Анарелл медленно убьет, те кто им дорог, у них на глазах. Он сумеет. Потом можно будет уничтожить и самих убийц.
Но придумать подходящее наказание для тех, кто глумился над моей «смертью», и особенно для эльфа, испортившего мне жизнь и прическу, не получалось. Все варианты казались слишком гуманными. А ведь месть этим личностям для меня была важнее мести убийцам родителей. Мать и отец, как бы я хорошо к ним не относился, были мне почти чужими людьми. Обида, нанесенная лично мне, была важнее, несмотря на свою относительную незначительность.
Конечно, я вспоминал о том, как потерял косу только три-четыре раза за все это время. Но дело в принципе. Меня оскорбили — замечательно, значит нужно отплатить. Но как? Фантазия отказывалась работать в этом направлении. Придется обратится к Анареллу. Он наверняка что-нибудь придумает. Что именно — не важно, ему можно доверять в таких вещах.
Я не видел пленных, но знал, что Безымянные выполнили приказ. Теперь мне было нужно увидеть этих эльфов самому.
На холм стала подниматься небольшая группа тварей. Среди них были хорошо заметны пленные эльфы — яркие одежды бросались в глаза. Они подошли близко. Пленники не были связаны. Вырваться из кольца тварей им бы не удалось даже со свободными руками. Я улыбнулся, увидев высокого эльфа со светло-коричневыми волнистыми волосами, связанными в растрепавшийся хвост. Его лицо хорошо запомнилось мне. Должно быть, он тоже узнал дракона, с тела которого когда — то срезал косу.
И если остальные эльфы были просто до безумия напуганы, эмоции этого не ограничивались страхом. Было и удивление, и осознание обреченности. Все это читалось на лице бывшего офицера. Война оправдала себя. Ради того, что бы увидеть выражение лица этого эльфа, стоило пройти с армией полмира. Хотя….Даже не будь этой незначительной цели, я все равно собрал бы свою армию и отправился бы уничтожать эльфов. Просто бы ради самого процесса.
Я приказал увести пленных к Анареллу. Смотреть, что он сделает с пленниками не стал. Это было уже неинтересно мне.
Неделю армия стояла на развалинах эльфийской столицы. Трупы были давно сожжены, но дома я не тронул. Они очень забавно смотрелись в полуразрушенном виде. Остановка была вызвана моим желанием дать Анареллу возможность поработать в спокойной обстановке. Хороший палач вышел из этого эльфа. Мне бы подобное занятие быстро прискучило.
Наконец, пленники были мертвы. Армия выступила. Когда на моего коня забралось крохотное серое существо, Безымянный — шпион, было пройдено уже полпути. Маленькая тварь принесла важные новости. Эльфы, казалось бы, почти полностью истребленные, вновь появились в этом мире. В безлюдной местности внезапно возник золотистый город.
Значит, эльфы неистребимы? Или я просто плохо старался? Неважно. В любом случае это хорошая новость. Будет чем заняться.
Я приказал шпионам больше узнать о странном городе эльфов, появившемся из неоткуда. Еще рано было отправляться туда. Сначала необходимо довести армию до моей территории. Безымянные могли действовать самостоятельно, но все же присмотреть за ними не мешает. На обратном пути никто не нападал на нас. Многие связали появление армии Безымянных с уменьшением количества эльфов, и не хотели повторить судьбу последних.
Я не стал задерживаться дома. Надо было спешить к эльфийскому городу — иначе конкуренты опередили бы меня. Повелитель тоже планировал уничтожение эльфов, но я успел раньше. Теперь черный дракон хотел уничтожить новый город, принадлежащий этой расе, и постараться выяснить откуда он взялся.
Наши желания полностью совпадали.
Решать этот вопрос с помощью битвы не стоило. Наши силы по-прежнему были равны, а жить хотелось. Только герои сражаются, что бы умереть после победы от полученных ран. Я предпочитаю побеждать, оставаясь живым.
Я хотел использовать предвидение, что бы точно знать, чего ожидать от этой поездки. Но получилось иначе. Видения будущего сами пришли ко мне. Возможно, не случись этого, я был бы счастливее.
Никогда еще предвидение не показывало столь ясной картины. Я не знал, как доберусь до эльфийского города, и как вернусь обратно. Но то, что мне дано будет узнать там, было предельно ясно.
Можно было не ехать туда. Все, что нужно, я уже знал. Зачем дракону знания о устройстве вселенной? Незачем. Если он не принадлежит к первому поколению.
Теперь я знал, что наш мир погибнет. Обычно, когда умирает живое существо, остается душа — если убийца не владеет некромантией. Но с миром навсегда исчезнет все, принадлежащее ему. И души, и тела.
Любой мир исчезает, как только становится идеальным — согласно представлениям богов. Катастрофы, даже убивающие все живое, не уничтожают его. Но идеальный мир исчезает навсегда.
Кем были боги? Они не являлись по-настоящему разумными существами, по крайней мере когда существовали вне миров. Больше всего эти создания напоминали мне Безымянных тварей. Боги стремились сделать любой мир идеальным. Как только он становился таким, они исчезали. Потом умирал мир.
Эльфы являлись созданиями богов. Стремление сделать мир идеальным было у них подсознательным. Боги не способны попадать в молодые миры, в отличии от эльфов. Теперь я понимаю, почему представители этой расы казались мне такими чуждыми.
Меня не устраивал сценарий с гибелью мира. Я собирался жить вечно, а подобное событие нарушало мои планы. Конечно, до конца света было еще несколько сотен тысяч лет как минимум. Но это не принципиально важно. Исходя из полученных сведений, я придумал план действий. Он должен был сработать.
И отложил это дело на будущее. План можно будет привести в действие только с приходом богов. Сейчас можно не беспокоится и со спокойной душой уничтожать эльфов. Как выяснилось, война с ними не только приятное и полезное занятие, она еще и способствует спасению мира — в очень далекой перспективе.
Я решил наслаждаться силой, пока была возможность. Сейчас в мире не было магов, равных мне и Повелителю. Но это временно. Из четырех рас только эльфы и драконы способны к магии. Причем если все мои соплеменники могут колдовать, то про других этого не скажешь. У эльфов маги редки. Хотя и отличаются огромной силой. Опаснее только драконы первого поколения.
Но через некоторое время начнут рождаться на свет маги смешанных кровей. Их будет очень много. Появится новая сила. Достойный противник — или союзник — для любого дракона. Сейчас еще не было созданий с достаточно смешанной кровью, но их появление вопрос времени. К сожалению, я мало знал о том, какими они будут. Предвидение не давало четкой картины.
В любом случае это будет потом. Сейчас можно спокойно развлекаться. Пора было ехать. На всякий случай я решил прихватить с собой Анарелла. Он действительно сильный маг. Может пригодиться. Седлать коня было не нужно — Безымянная тварь, исполняющая обязанности ездового животного, прекрасно с ними справлялась.
Даже Анарелл, более чем посредственный наездник, верхом на подобном создании не отставал от меня. Хотя эльф все равно не был в восторге от перспективы длительного путешествия. И очень странно на меня поглядывал. Обычно живое существо, поднятое с постели примерно в три часа ночи, пытается уничтожить разбудившего взглядом. Вместо этого эльф спокойно встал, оделся, не переставая при этом смотреть на меня как на нечто очень удивительное. Странно. В конце концов эльф не выдержал.
— Шесс, как твое самочувствие? Голова не кружится, живот не болит? — спросил он. Я, впервые за многое время, был удивлен. К чему бы такие вопросы? Выгляжу больным? Надо все-таки завести зеркало… При случае…Если руки дойдут…
— Я здоров. Почему ты так на меня смотришь? —
— Ничего особенного…. Просто теоретически ты уже давно должен был свалиться с множеством неприятных симптомов. Тебя прокляли как минимум четверо эльфов, и них два мага. —
— И ты с нетерпением ожидаешь моей гибели? — Жаль, что у столь необычного поведения оказалась такая ожидаемая причина. Я ведь не сказал Анареллу, что теперь защищен от проклятий.
Если бы не заклинание, созданное мной много лет назад, они бы подействовали. У некоторых драконов тогда был иммунитет к проклятиям, но не у меня. Теперь же все мои соплеменники защищены, ведь появился Повелитель.
Любой народ, во главе которого стоит истинный правитель, силен. Тех, кто входит в него, нельзя проклясть. Все подобные заклинания переносятся на правителя, очень надежно защищенного. Его просто невозможно проклясть — если он истинный.
В этом мире два народа имеют таких правителей, драконы и вампиры. Сэлирры не стремятся к созданию государства, те, кто управляют эльфами, истинными не являются. Я не был и не буду подданным Повелителя. Именно поэтому его власть не защищает меня. Я могу обойтись и своими силами.
— Я не настолько безумен. Не хочу обратно в тюрьму, знаешь ли. А без тебя меня быстро ловят. — безумцы тоже могут рассуждать логично… Периодически.
— Если ты собрался, поехали. —
Не вижу восторга… видимо, эльфы плохо сочетаются с верховой ездой. Но это их проблемы.
Мы ехали быстро и почти без остановок. Анарелл не жаловался, хотя явно не был в восторге.
А ведь он знал, откуда берутся эльфы после полного истребления, иначе не обрадовался бы моему желанию их уничтожить. Хорошо, что Анарелл молчал об этом. Раньше эти знания все равно не были нужны мне. Только испортили бы настроение.
Небольшой отряд эльфов, должно быть, разведчиков, несколько утешил Анарелла. Я решил, что можно сделать привал. Не стоит двигаться по опасной местности усталыми.
Когда на следующий день мы выехали, я очень скоро понял, насколько был прав. Передо мной открывалось обширное пространство, лишенное растительности — зима близилась. Два дракона в человеческом облике были хорошо заметны на этом фоне. Повелитель не был лично знаком со мной. Хотя, возможно, узнал по рассказам. Вейш должен был хорошо запомнить меня, наша последняя встреча произошла в обстоятельствах, которые трудно забыть. Я, по крайней мере, сразу узнал его и другого дракона.
Внешность Повелителя была знакома мне благодаря предвидению. Для того, что бы понять, какие действия он предпримет, не нужно было знать будущее. Повелителю ведь неизвестно, что наши силы равны. Значит, попытается уничтожить. Нужно постараться победить — не его, это невозможно, а свои инстинкты. Прервать битву, когда Повелитель поймет ее бессмысленность. Опасно, но необходимо. Единственный выход. Я спешился. Думаю, бой пройдет в человеческой форме. Смысла менять ее просто не было. У многих драконов она слабее тела ящера, но не у меня или Повелителя.
— Шесс, кто это и что происходит. — встревожено поинтересовался Анарелл. Эльф заметил, что происходит нечто важное.
— Это два дракона первого поколения. Сейчас произойдет битва. Не вмешивайся в нее. — Анарелл не принес бы пользы в таком сражении. Эльфийские маги хороши для битвы, но не в данном случае. Исход сражения Анарелла с Повелителем может быть только один, даже при моем участии.
Драконы тоже заметили нас. Расстояние было достаточно большим, но у представителей моей расы хорошее зрение. Я, например, прекрасно видел выражение их лиц. Судя по всему, они совсем не ожидали встретить дракона первого поколения в этом мире. И такое событие почему-то их не обрадовало.