Обычно моя внешность вызывала такие эмоции как зависть, неприязнь, позже — страх. Не более. Я не хотел, что бы родители так относились ко мне — а это был вполне возможный вариант развития событий. К счастью, притворяться, используя дар, было очень легко. Родители, покормив меня (мне досталось совсем немного мяса, но для такого маленького существа, как детеныш — дракон, более чем достаточно).
Мне захотелось спать, хотя, казалось бы, я уже выспался примерно на двести лет вперед. Но организм считал иначе. Я послушался его и уснул в кресле, свернувшись в клубочек. Дар не прекратил бы действия даже во сне. И я уже знал, что ключевой момент пройден правильно, и до следующего подобного события еще много времени. Точные даты были мне неизвестны, но он должен был наступить, когда я уже научусь оборачиваться и буду выглядеть во втором теле как подросток. Сейчас я физически не мог превратиться, и еще долго не смогу, значит, можно расслабиться. Главное, ни в коем случае не прекращать работу дара, пока родители живы, и все будет так, как и должно быть.
Мне снилось, что я с закрытыми глазами лежу на чем-то мягком и теплом, в полусне. Было тихо и спокойно. Мысли путались, но это даже нравилось мне. Перед глазами проплывали странные образы. Это был приятный сон. И часто повторявшийся впоследствии.
Должно быть, около года я жил с родителями, притворяясь неразумным детенышем. Именно столько времени нужно дракону второго поколения для того, что бы начать осознавать себя как личность.
Я вырос. Теперь мой рост в холке составлял чуть больше метра, длина — около двух с половиной. Если бы я на самом деле не обладал разумом, моим родителям можно было бы посочувствовать — двухметровая крылатая ящерица, которой необходимы регулярные и частые физические упражнения, в относительно небольшой пещере, полной хрупких предметов — это конец света в миниатюре.
Но я к этому не стремился. Конечно, кое-что пришлось сломать и разбить для достоверности, но эти вещи не представляли собой никакой ценности. Родители считали, что им достался удивительно спокойный и сообразительный малыш. За год они очень привязались ко мне.
Мне тоже нравилось жить с ними. Можно было летать среди скал, охотясь на изредка попадающихся птиц. Можно было купаться в горных реках или просто греться на солнце. Я знал, что в будущем мне редко придется отдыхать. Тем приятней был этот безмятежный год. И лучше всего было то, что меня ждали еще почти девятнадцать таких лет. Это очень много. Даже если я сумею выжить и добиться того, что бы моя судьба сложилась должным образом, таких лет уже не будет. Некоторые вещи нельзя повторить.
Я научился видеть не только возможные варианты будущего на сравнительно небольшой срок — их были уже миллиарды, и скорее всего это число вечно будет расти. К счастью, просмотр не занимал реального времени. Теперь я мог вызывать зрение по своей воле, хотя расплачиваться за это приходилось безумной болью. Как это ни странно, она при этом имела весьма прозаический характер. Болела голова. Никакие средства не помогали. Я научился терпеть и скрывать ее, но не лечить. Освоить это мне никогда не удастся. И все же польза от приступов была несомненной. Я не только видел будущее, я еще и учился переносить боль. Это очень важное для выживания качество.
Кроме того, я научился замечать вероятности развития моей жизни в целом. Их было не очень много. Примерно несколько тысяч. Они постоянно менялись, сливались друг с другом. Исчезали одни и появлялись другие. Они воспринимались мной как неясные ощущения, отголоски эмоций, странные цепи ассоциаций. Одна из них была невероятно притягательна. Она напоминала что-то невероятно холодное, красивое, и очень опасное- но опасное не для меня. Было ощущение полета, когда обгоняешь ветер. Было торжество- особое, еще не знакомое мне. Было множество ощущений, которые я не мог описать словами, но все же запомнил навсегда.
А в моей жизни намечалось важное событие. Пора было «обрести разум». К тому же близился день, в который родители нашли меня. Им хотелось, что бы я начал мыслить до этой даты, и смог отметить такое событие уже разумным существом. Наверное, начать осознанную жизнь с праздника — хорошая примета. Возможно, она не сбылась — или сбылась далеко не полностью — из-за того, что на самом деле все это было не более чем спектаклем с моей стороны. Я решил обставить мое первое превращение эффектно. Это не должно было насторожить родителей, напротив, стало бы удачным началом новой ступени в наших семейных отношениях.
Я дождался их ухода. Мне не нужны были свидетели, это могло бы все испортить. Еще раз осмотрел комнату- мозаичный потолок с абстрактными узорами, широкие плиты пола, покрытые разнообразными шкурами и коврами, отгороженная ширмой из плотного меха спальня родителей, дверь, ведущая к небольшому природному бассейну с теплой водой, Деревянные шкафчики на стенах, стол из светлого металла, несколько мягких кресел из дерева и меха. Все помещение было выдержано в разных оттенках коричневого. Я постарался как можно точнее запомнить его. После трансформации зрение должно было немного измениться, и мне очень хотелось сравнить впечатления.
Теоретически мне было известно, как изменить облик. Практически я все же никогда не делал этого в реальной жизни. Но совершить удачную попытку было необходимо. Значит, я сделаю это. В конце концов, если сейчас судьба идет по верному пути, все получится. Если же нет, заставлю ее повернуть туда, куда нужно мне. Я закрыл глаза. Нужно просто вспомнить, что мне придется испытывать в будущем при превращении и представить эти ощущения вплоть до мельчайших подробностей.
Огонь. Темный, почти прозрачный. Не горячий и не холодный, просто правильный. Он оплетает тело, изменяя его. Это просто и безболезненно. Я открыл глаза и сразу понял, что у меня получилось. Предметы стали чуть менее рельефными, но более яркими. Незначительная разница, но для меня — необычная и интересная. Я повернул голову. Лица коснулось что-то мягкое. Я поднял руку и откинул прядь пепельных волос. Все ощущения были иными. Драконья шкура не слишком чувствительна, в отличии от человеческой кожи.
Мне нужно было одеться. Среди драконов принято ходить голыми только в облике ящера — ведь одевать огромную закованную в броню боевую машину, которой, по сути, является это тело, по меньшей мере, глупо.
Родители предполагали, что я могу превратиться в их отсутствие. И заранее оставили на видном месте одежду. Она была достаточно просторной, ведь они не знали, каким будет сложение моего второго тела. Мне одежда оказалась слегка широковатой, но по росту подошла. Я направился к зеркалу, которое висело около бассейна. Оно было только одно в доме. Я уже хорошо знал, как выгляжу в теле дракона — к моим услугам было зеркало и многочисленные водоемы. Еще небольшой, но ничем, кроме размера, уже не отличающийся от взрослого, пепельно-серый ящер. Очень красивый — и достаточно опасный.
Свой человеческий облик я представлял смутно. Видения давали только неясное представление. А мне было интересно. В зеркале отражался достаточно высокий подросток младшего возраста — или как это называется? Проще говоря, существо, совсем недавно переставшее быть ребенком, но еще очень далекое от взрослой жизни.
Я выглядел почти привлекательным — только глаза не давали мне нравиться другим. Слишком спокойные и равнодушные. А внешность была красивой. Пока. Позже она станет идеальной- но столь ничуть не более располагающей. Будь мои глаза иными, идеалом я не был бы. Внешность каждого дракона — отражение души. Она не дает возможности предугадать его действия или понять характер, но показывает суть личности. Все драконы в той или иной степени красивы именно поэтому.
Но все же это не помогло бы мне, если бы не дар. Я не могу нравиться таким, какой я есть, и обычно не стремлюсь к этому. Мне приходилось долгое время притворятся иным, для того что бы вызвать симпатию, только во время жизни с семьей. И никогда больше. Но тогда игра стоила свеч.
Мне нравятся комфортные условия, покой, забота. Но я хищник, как и все драконы. Мне недостаточно домашнего уюта для счастливой жизни, если где — то есть достойная добыча. Если же ее нет, или справится с ней мне не под силу, хватает и обычных будней, желательно в удобных условиях.
Даже если бы родители сумели выжить, я ушел бы от них, повзрослев достаточно, для того что бы представлять собой хоть какую — то силу. Линия судьбы, которая так привлекала меня, была несовместима с жизнью в семье — по крайней мере, в этой. Невозможно вечно притворяться и вести двойную игру. А принять меня настоящего родители не были способны. Иногда мне даже бывает обидно. У меня немного положительных качеств, но часто любят и тех, кто, по меньшей мере, ничуть не лучше. В конце концов, я умный, сильный и красивый. И скромный… А то, что я не могу и не хочу (для меня это одно и тоже) любить кого-то кроме себя, то это очень распространенное качество. Просто большинство в этом даже себе не признается.
Но все же такие мысли возникают у меня крайне редко. Они глупы и бесполезны. Но если употребить определенное количество алкоголя и других веществ, в голову полезет и не такое… К счастью, я очень редко это делаю.
Если бы не знание будущего, появление родителей можно было бы назвать неожиданным. Но изобразить удивление мне все же пришлось. И получилось вполне реалистично — родители явно ничего не заподозрили. А ведь я только вздрогнул и изменил выражение лица… Спасибо дару.
Существует одна любопытная теория, согласно которой каждому дракону достается тот дар, который принесет ему больше пользы. Она очень напоминает правду. Мой дар фактически спас мне жизнь еще в раннем детстве, и в дальнейшем не раз помогал манипулировать будущим — через людей. Вейш, не способный к серьезным сражениям, может очень быстро передвигаться и даже создавать телепорты. Причем безо всякой магии. Повелитель может наблюдать за любым участком своей территории, а ей является любая местность, заселенная драконами. Это очень полезное качество для правителя. Он так же способен смотреть сквозь стены и уничтожать взглядом — в прямом смысле слова. Мелочи, но полезные и приятные.
Существует и множество других примеров. Правда, сам автор этой теории не приводил среди них меня — только я знаю, в чем заключен мой дар. Нет нужды объяснять, почему никто ни о чем не догадался.
Родителям, впервые увидевшим меня в человеческом облике, я показался растерянным и немного напуганным. Они так и не поняли, что на самом деле я не испытывал этих чувств и даже не слишком умело изображал. Правда, полностью узнать, каким они видели меня, мне так и не удалось. Их слова не давали всей информации — ведь я не мог подойти и спросить прямо. Родителей можно было назвать несколько наивными, но не глупыми. Подобные вопросы заставили бы их насторожиться — по крайней мере, так казалось мне. Варианта будущего, включающего подобный эпизод, не существовало.
Возможно, все это было и к лучшему. Их вариант моей внешности и характера, скорее всего не пришелся бы мне по вкусу. Я слишком сильно люблю себя настоящего. Или, точнее, не люблю никого другого. Сам по себе мой эгоизм не слишком отличается от аналогичной черты у среднестатистического человека. Просто ему не мешают другие чувства.
— Здравствуй — тихо сказала мать, увидев меня. И улыбнулась. Каким образом ей удалось сделать это так — загадка. Но ее улыбка едва ли не освещала комнату. По крайней мере, до этого было рукой подать. Она действительно искренне радовалась тому, что я превратился. Ей безумно хотелось завести ребенка, но драконицы очень редко рожают. И, пожалуй, это к лучшему — мы не приспособлены к жизни в поселениях, а повышенная рождаемость приводит именно к этому. Наш мир постоянно растет, и земли драконов не исключение. Именно поэтому всем нам хватает места — и если рождаемость не возрастет, так будет всегда. А возрасти она не может — это простая биология.
Мой отец не испытывал большой радости. Он был гораздо спокойнее и уравновешеннее своей подруги. И все же и отец обрадовался. Отчасти — за меня, ведь и ему хотелось иметь детей, отчасти — за любимую. Идеальная драконья семья — по всем признакам. Мне не удалось бы создать такую. Но и родители не смогли бы сделать то, что совершил я. Каждому свое.
Я ответил на улыбку матери. Но не стал здороваться. Вместо этого проговорил
— Спасибо….Я умер бы один — Я ведь 'смущен и нервничаю'… Да и с правилами поведения не слишком хорошо знаком… Я чуть наклонил голову и смущенно улыбнулся, точнее, попытался это сделать. В зеркале было видно, насколько жалкими казались мои действия — никто бы не поверил мне, если бы не дар.
— Мы должны были поступить так. Но тебе придется многому научиться, и это не будет легко — сказал отец. Я прекрасно знал, что учиться придется, и что полученные навыки пригодятся мне. Но, естественно, этого не сказал. Мой ответ был вполне ожидаемым.
— Я с радостью буду учиться… И помогать… Мне правда этого хочется-
На самом деле хотелось не очень, но есть такая вещь как необходимость. Для того, что бы выжить, мне нужно было многое знать, и уметь еще больше.
И я учился, и помогал. Охотился — на относительно слабую добычу. Готовил — конечно, сначала то, что получалось, напоминало быстродействующий яд, но потом дело наладилось. Выделывал шкуры. Шил одежду. Учился работать с деревом, камнем и металлом. И все это — совершенно добровольно и с редким энтузиазмом. Родители не стали бы заставлять ребенка работать силой, но варианты будущего, в которых я погибал из-за отсутствия элементарных навыков, хорошо запомнились мне. И перспектива оказаться в одном из них меня не привлекала.
Мне не слишком нравится физический труд, за редким исключением, но жизнь я очень люблю. Ради нее стоит трудиться. Конечно, моя учеба не ограничивалась сугубо мирными областями. Отец показывал, как пользоваться магией и оружием. Но в этой области больших успехов я добился самостоятельно, тайком тренируясь. У меня уже было свое оружие, пока еще несовершенное, но все же уже опасное. Такое есть у каждого взрослого дракона — оно неотделимо от хозяина, может исчезать и появляться по его воле, или даже менять форму. Это не магия, а еще одно особое свойство моей расы. Свое оружие можно сделать только в полном одиночестве и совершенно самостоятельно. Оно совершенствуется вместе с хозяином.
Моим были два длинных, но тонких и легких клинка, с меня ростом. Это неудобный и непрактичный вариант — для всех, кроме меня. Я никогда не руководствовался мнением других относительно своей жизни, и этот случай не был исключением. Чужие советы могут быть полезными, но способность видеть будущее гораздо надежнее.
Впрочем, несмотря на плотный график, мое детство нельзя было назвать интересным. Но мне оно нравилось. Я знал, что есть место где меня действительно любят, где обо мне заботятся и доверяют. Была уверенность в завтрашнем дне и ощущение безопасности. В конце концов, были хорошие условия для жизни. Интересным этот период моей жизни не сделало даже появления младшей сестренки. Она была очень милой, немного застенчивой девочкой. Мы не сблизились. Она любила меня, потому что я был ее братом; с моей стороны было только слабая симпатия. Пересекались мы только во время еды и иногда вечерами. Разговоров между нами почти не было. Да и о чем было говорить? Точки соприкосновения полностью отсутствовали.
Однажды, когда сестре должно было исполнится пятнадцать лет, а мне минуло двадцать, наступил день, которого я давно ждал. Он начинался как обычно. Я вышел на небольшую площадку перед домом. Она находилась на высоте в нескольких тысяч метров над землей. Внизу виднелась темная река. Солнце еще не появилось, и она не сияла в его лучах. Кругом были горы. Не слишком высокие, серовато-коричневые. Не виднелось ничего живого. Небо было покрыто темными, чуть синеватыми тучами. Ветер уже начал слабеть. Было прохладно, и очень хотелось летать. Я шагнул в пропасть. Позволил себе несколько секунд свободного падения — и сменил форму. Небольшой дракон пепельно-серого цвета расправил крылья и взвился вверх. Каждый полет — особенный. Каждый — маленькое чудо.
Широкие крылья легко несли меня в на восток. Последние месяцы я почти каждый день летал одним и тем же маршрутом. Эти полеты были полны ожидания. Каждый раз мне хотелось, что бы произошло неизбежное. Каждый раз, возвращаясь, я мечтал о том, что бы оно не наступило никогда.
Небо умирало под крыльями и снова оживало за моей спиной. Ветер в вышине был сильным, но я летел против него, почти не затрачивая усилий. Хотелось убивать. По-настоящему ощутить, как когти впиваются в тело врага. Врага, соперника, а не случайной жертвы. Хотелось почувствовать вкус крови, и уйти от смертельного удара.
Мне нужна была битва. И сейчас — особенно. Сейчас, когда дует холодный и сильный ветер, и когда солнца не видно из-за туч. Сейчас. И какое значение имеет то, что эта битва будет означать смерть родителей?
Я сразу почувствовал, что это произошло. Смутные ощущения будущего воплотились в реальность, и, когда сверху на меня обрушился первый удар, я легко ушел от него.
Все было так знакомо — и так ново… И так прекрасно… Ветер усиливался. Надвигалась буря. Я не видел соперника — избегая удара, мне пришлось развернуться. Но шелест перьев, трепещущих на ветру, указывал на его расположение так же надежно, как и зрение.
Буря мешала ему. И делала сильнее меня. Если ветер не гасит огонь, он раздувает его. Моя стихия — огонь.
Над горами раздался и тысячи раз повторился эхом высокий крик, не птичий и не человеческий. Тварь вновь кинулась на меня, целя в тонкую и обманчиво — беззащитную шею.
Я ждал этого. Когда острые когти и клюв почти коснулись меня, чуть уклонился вбок и поднялся вверх. Тварь не могла сразу изменить направление полета. Я полоснул когтями по незащищенным сейчас глазам. Раздался еще один крик, безумный вопль боли, ярости и неверия.
— Этого не может быть не может быть не может быть нет нет нет- звучало в нем. Я еще не знал языка эльфов по-настоящему. Но сейчас его нельзя было не понять. Тварь вслепую когтила воздух. Она не могла услышать меня. Драконья кожа не шелестит под ветром, и крылья дракона бесшумны.
Светлая кровь стекала по разноцветным — алым, розоватым, оранжевым — перьям феникса. Розовый язык трепетал в раскрытом клюве. Крик не прекращался ни на минуту. Огромные крылья, слишком широкие, не могли чувствовать ветер по-настоящему.
Вслепую бившаяся тварь угодила в нисходящий поток воздуха. Острые когти на длинных желтых лапах, покрытых пупырчатой кожей, беспомощно ударили пустоту. Слишком длинный и слишком пышный хвост феникса не мог выполнять функции руля. Многоцветные перья были яркими и заметными, и такими восхитительно — бесполезными….смертельно — бесполезными.