Я замер, не в силах поверит в то, что сотворила моя магия. Пусть я едва не погиб, пусть сделал несколько ошибок — но я смог уничтожить противников. Самостоятельно. Сама битва была прекрасна, но этот миг — лучше. Он был слишком хорош, что бы быть правдой. Но он был ей. И пусть крики врагов уже замерли, а от тел остался только пепел, и никто не смог бы понять, что тут недавно стояли эльфы. Это было даже лучше, чем обычные трупы. Это была победа моей стихии, неотделимой от личности.
Наверное, я выглядел… странно. По крайней мере вампир, внимательно глядящий на меня, казался удивленным.
— Ты говорил, что имя дракону дают «в честь какого-либо явления, непосредственно связанного с ним, и полностью характеризующего личность», верно? — Вампир действительно дословно процитировал меня. Однажды мы заговорили о именах драконов, и я объяснил, что еще не получил своего, потому что мои родители не знали подходящего явления, и именно по этой причине почти все драконы поздно получают право на имя.
В ответ я просто кивнул. Эйфория отвлекала меня от разговора. Ничего подобного в моей жизни еще не было.
— И как на вашем языке будет, например, процесс сожжения врага с последующим превращением оного в пепел и прах, сопровождающийся торжеством и улыбкой маньяка? — продолжил он.
Я начал понимать, к чему он клонит.
— Шесс — это слово обозначало все вышеперечисленное и еще многое.
— Шесс? Ну, такое имя тебя устроит?-
— Да — То, что это мое имя, я понял мгновенно. Нельзя придумать собственное его, но нельзя и не узнать, услышав от другого. Возбуждение, связанное с боем, спало. Но я все равно был доволен. Теперь у меня было имя, и знание, на что способна моя магия и для чего она предназначена. И то, что ей есть место в нужной мне линии судьбы, тоже имело значение. Достаточно приятных событий для одного дня.
— Ты меня удивил. Я успел только двух прикончить, а тут ты все сжигаешь. Впечатляет.-
— Себя я тоже удивил. Но сейчас мне придется искать другую добычу — Меня это не особенно огорчало, а вампир кажется еще не понял, что и мясо эльфов и их вещи теперь не пригодны к использованию.
Поняв же, он сразу помрачнел. Ему этот поход никакой пользы не принес…
Мы разошлись в разные стороны. Он — к лагерю, который почти час оставался без присмотра, я — охотиться. С исчезновением эльфов вновь появились животные, и мне не пришлось долго искать добычу.
Потом мы обедали. Одним словом, все было как обычно, если не считать того, что я несколько часов тренировался с клинками, используя опыт, полученный в настоящей схватке. Мне удалось запомнить все до мельчайших подробностей, и это помогало.
На следующий день мы наткнулись на еще один отряд эльфов, но уже без мага. С ними я сумел справиться, не применяя магии — тренировки принесли ощутимую пользу. Мы обзавелись большим количеством мяса (конечно, съесть удалость только пол-эльфа, остальные трупы я сжег) и некоторыми приятными мелочами. Лук, дорогие кинжалы…. Вампир явно надеялся на появление еще одной группы эльфов.
И его надежды оправдались. Небольшие отряды в огромных количествах шли от храма. Мы не пропустили ни одного, хотя теперь забирали исключительно дорогие предметы небольшого размера, которые делили пополам. Я равнодушен к подобным вещам, но согласен с тем, что они могут быть очень полезными.
Мы захватили нескольких пленников, что бы узнать, чем объясняются действия эльфов. Но об этом знали только маги, которых я убивал в первую очередь.
И все же польза от пленников была — я учился контролировать магию. Конечно, я делал это и раньше, но тренировки на дереве отличаются от тренировок на эльфе.
Пепел очень быстро смешивался со снегом, и нам не приходилось даже прятать трупы.
Естественно, будь эльфы, на которых мы нападали, более опытными, все закончилось бы печально для нас. Но отряды, встречающиеся в этом месте, состояли из молодых. Конечно, хорошо обученных, но все же далеко не мастеров боя.
Наша тактика — я прыгаю на мага, эльфы кидаются на меня, вампир убивает половину ударами в спину, остальные уже уничтожены мной — оказалась эффективной. Мне в одиночку не удалось бы справится со всеми, по крайней мере без магии, а пользоваться ей было не всегда удобно — мясо пропадало. Вампир мог действовать успешно только исподтишка, а незаметно уничтожить отряд из восьми — десяти человек, уложившись при этом в полчаса, невозможно.
Мы прекрасно дополняли друг друга в бою. Но совершенству нет предела, и я посвящал много времени тренировкам, отрабатывая приемы, которые были эффективны в сражениях с эльфами. Вампир себя подобным не утруждал, заявляя, что в своей области он мастер, а чужими не интересуется. Это было не совсем так. Но все же близко к истине. Так что я не пытался переубедить его.
А храм приближался. Приближалась и моя цель. Пока мы шли правильно, и успевали в нужному сроку. Возможно, мы прибыли бы чуть раньше, но уговорить вампира подождать несколько дней я мог. Он начал уважать меня. Хотя симпатии не испытывал. Я его чем-то раздражал, впрочем, он не показывал этого. Но такие вещи легко заметить.
И я узнал, почему вампир никогда не затрагивал в разговорах свое имя. Оказалось, что его они получают, как только научатся говорить, но раскрывают только лишь тем, кого любят. А для повседневной жизни используется прозвище, которое вампир не стал мне называть. Сообщил только, что отбросил его с прошлой жизнью.
Что ж, это его дело. Наверное, прозвище чем-то сильно не нравилось вампиру, как и его прошлая жизнь, раз уж он решился с ними расстаться.
Мы сумели добраться до храма вовремя. Здание было расположено на высоком холме, и разглядеть его можно было даже на границе эльфийских земель, которую мы еще не пересекли. Заметить ее было несложно. Зеленые деревья посреди зимнего леса очень сильно бросаются в глаза, даже если в остальном выглядят нормально. А эти были почти точными копиями окружавших первое эльфийское поселение, увиденное мной.
Вампир, видимо, раньше не бывал в землях эльфов. По крайней мере, глаза у него стали очень большими и очень круглыми. На достаточно узком лице с правильными чертами это смотрелось оригинально.
— Это эльфийская граница. Мне кажется, надо спрятаться на дереве, и дождаться ночи. Тогда пойдем грабить. –
— Большую часть одежды придется оставить тут, у ушастых явно лето. — заметил вампир.
— Да. Надеюсь, мы успеем ее забрать на обратном пути. Бегать по морозу без теплой одежды мне не хочется. — Ответил я очень тихим шепотом. Говорить нормально там, где могут водиться эльфы — самоубийство. Причем особо изощренное.
Мы нашли подходящее дерево, и приложили все усилия к тому, что бы казаться частью пейзажа. Получалось неплохо. Я с трудом замечал своего спутника, хотя он находился рядом. Очевидно, ко мне относилось то же самое, будьмоя фигура заметна, вампир бы это прокомментировал. Он не хотел быть пойманным из-за меня.
Мимо нас прошел отряд эльфов, очень похожий на те, которые встречались нам раньше. Я уже понимал почти все их слова, но о важных вещах эти эльфы не говорили. Ведь о том, чего не знаешь, нельзя рассказать. И все-таки возможность понимать эльфийский казалась мне полезной. Не зря я, перед тем как напасть на группу эльфов, сначала вслушивался в их речь. Очень скоро знание этого языка мне пригодится. Уже этой ночью.
До вечера больше ничего не происходило. План действий был готов давно. И как только стемнело, мы, не разговаривая, одновременно ступили на землю эльфов и направились к храму. Заблудится было невозможно — нелепое здание, состоящее сплошь из колонн, причудливых куполов и огромных окон, возвышалось над округой, портя и без того не самый красивый пейзаж.
Я понял, что увидев одно место, где живут эльфы, можно получить представление обо всех эльфийских землях. Очевидно, представители этой расы не слишком стремятся к самовыражению.
Мы быстро добрались до храма, не встретив ничего живого.
В огромном здании было два входа. Вампир считал, что попасть к сокровищам можно через любой. Это было не так, но мне нужно было, что бы мы разделились. Я подошел к массивной двери, обращенной на юго-восток. Ее украшали причудливые растительные узоры и оплетали живые белые цветы. Я не собирался вламываться в храм через парадный вход. Ведь есть еще и окна. Не на первых этажах, но какое это имеет значение?
Я легко вскарабкался к одному из окон, украшавших второй этаж здания, и направил на него поток магии. Совершенно незначительный. Но стекло рассыпалось пеплом. Путь был свободен.
Описывать внутреннее убранство любого эльфийского здания неблагодарный труд. И смотреть на это тоже. То, что все эльфы еще не сошли с ума в этом многоцветье, удивительно.
Здесь было много ловушек — созданных с помощью магии, и без нее, но одинаково смертоносных. Эльфы ценят свои жизни, а я пробрался в жилое крыло. Там, куда направился вампир, ничего подобного не было. Воров эльфы предпочитают ловить живыми, и заклятия уже почуяли появление новой жертвы. Скоро мирно спящие обитатели храма проснутся и отправятся ловить вора в полном составе. Я хотел добиться именно этого. Но для того, что бы все прошло удачно, нужно было действовать очень быстро.
Ловушки не мешали мне, благодаря предвидению я хорошо знал их расположение. Лестница вверх… Запутанные коридоры третьего этажа… Шаги, совсем рядом…. Голоса…. Дверь из зеленоватого металла и огромная ваза с цветами возле нее…. Именно это место было нужно мне. Я замер за вазой. Она могла бы скрыть двух или даже трех людей моего сложения, так что найти меня было невозможно, если не знать, где искать.
Отовсюду слышались голоса и шаги, и только за дверью, находившейся напротив меня, царила тишина. Мирная и спокойная. Или, наоборот, зловещая — если знать, что там происходило. Эльф, подбежавший к двери, не знал.
— Анарелл! — яростный стук в дверь. Дверь не прореагировала. Казалось, что за ней нет ничего живого.
— Анарелл, грабят!!!!!!!! — Кажется, с эльфийского это переводилось примерно так. Хотя некоторые выражения я не понял…
Анарелл не проявлял признаков жизни.
Эльф решил не тратить напрасно силы и время и просто выбить дверь. Не пользуясь грубой физической силой, конечно. Дверь разлетелась на кусочки. Комната, оказавшаяся за ней, была почти пуста. Белые стены и потолок. Никакой мебели. Наверное, когда-то белым был и пол, но сейчас его покрывала кровь и ошметки плоти. В комнате было два живых эльфа. И несколько мертвых. Понять, кому принадлежат разбросанные по кругом куски тел, было невозможно, но явно нескольким существам.
Высокий светловолосый эльф в зеленом одеянии замер над другим. Тонкие пальцы, сжимавшие клинок, были покрыты кровью, как и все руки по плечи. Отдельные пятна виднелись на одежде и в других местах.
Лицо эльфа было сосредоточенным и даже умиротворенным. Только хищная улыбка и безумный взгляд ярко-зеленых глаз вызывали страх. То, что этот эльф сошел с ума, было очевидно. Как и то, что это навсегда.
Распростершийся на полу второй эльф был еще жив. Но с такими ранами это не могло длится долго. От тела осталось совсем немного. Его убивали медленно и со вкусом.
Спасти по-настоящему нельзя было ни одного из двоих. Безумец уже никогда не станет иным, и умирающий не будет жить. Но один из них не должен был умереть. Не сейчас.