- О чем ты говоришь, Лука? - Ледь поддержал его рукой за плечи. - Кто тебе сказал, что Занила должна быть мертва? - он хотел помочь ему сесть, но оборотень отстранился от него, при этом даже не посмотрев в его сторону. Его взгляд по-прежнему был прикован к лицу Кай'я Лэ. А Занила вдруг почувствовала, как горькая ядовитая усмешка кривит ее губы. Она не знала, над кем она смеется: над собой или над Ледем. Но ей точно было известно: как бы она хотела сейчас оказаться на его месте! Ничего не понимать, помогать своему оборотню оправиться после магической ловушки, задавать глупые вопросы... Только вот она не была на его месте! И это ей, а не ему Лука полгода назад клялся в верности. И это ее, а не его он теперь предал! И не ему, а ей принимать решение...
Занила шагнула к Луке и тоже опустилась на корточки перед оборотнем, подалась вперед, наклоняясь над ним, заглядывая в его лицо, словно с такого близкого расстояния она могла увидеть что-то, чего не заметила ранее. А потом она задала свой, совсем другой вопрос:
- Когда они пришли к тебе, Лука? - ее голос звучал совсем тихо. Так обычно шуршит песок, скребясь по стенам домов в Догате, когда в самый пик лета с южных скал на город обрушивается безжалостная песчаная буря! Оборотень вздрогнул и попытался отстраниться от нее. Энергетические потоки вокруг его тела всколыхнулись, и Заниле не понадобилось даже ее оборотническое чутье, чтобы ощутить, как же он испугался! Она вновь усмехнулась. А точнее - позволила своим губам изогнуться в хищном оскале, обнажая клыки. Ей нравился этот страх! Может быть, если оборотень будет бояться ее, будет чувствовать себя жертвой, эмоции, разрывающие ее изнутри, наконец-то определятся и перестанут сводить ее с ума?!.. - Когда ты встретился с ними?
В глазах оборотня что-то мелькнуло. Может быть, на секунду ему показалось, что он еще сумеет соврать. Но взгляд Занилы, стальными клинками пригвоздивший его к месту, не позволил ему даже отвернуться.
- Два дня назад, Хозяйка, - проговорил оборотень, и его светлые ресницы дрогнули, словно он так, хотя бы просто опустив взгляд, пытался спрятаться от нее.
- Ты не смеешь!.. - черный вихрь остановился, вздыбившись гигантской волной, чтобы в следующую секунду взорваться обжигающим смерчем ненависти - одной эмоции, которой все-таки удалось взять верх над остальными. И теперь она выплескивалась наружу, дотла выжигая душу Кай'я Лэ. Она резко поднялась на ноги, шагнув прочь от лежащего на земле оборотня. Потому что, если бы она не отступила, она бы бросилась на него, клыками и когтями разрывая его тело на части!.. - Ты не смеешь больше называть меня так! - волна силы, вышедшая из-под контроля, вырвавшаяся за пределы ее кружева, мгновенно накрыла внутренний дворик... Тихо застонал Намо, обнимая себя руками за плечи, словно пытаясь закрыться от направленной не на него, но оттого не менее сокрушительной ярости Хозяйки. А Ледь наоборот шагнул вперед, становясь между Лукой и Занилой.
- Что, к Темным Богам, здесь происходит?! - он был всего в амме от Кай'я Лэ. Он мог бы протянуть руку и прикоснуться к ней, схватить ее, заставить замереть. Но он не сделал этого. Может быть потому, что сила, сгустившаяся в воздухе, грозила обжечь любого, кто по неосторожности прикоснется к ее коже. А может быть оттого, что он и в собственной энергии, пульсирующей плотным маревом вокруг его тела, отнюдь не был уверен! И только его взгляд еще больше потемневших глаз требовал у Кай'я Лэ ответа.
- Не меня спрашивай! - произнесла Занила голосом, больше похожим на глухое звериное рычание. - Его! - ее голова мотнулась, указывая за спину Ледю, на Луку, все это время не сдвинувшегося с места. - Того, кто дал магам ключ, впустив их в дом! Мимо ворот и сигнальной защиты...
Взгляд оборотня на мгновение заледенел, превратив его глаза в два темных драгоценных камня, словно он никак не мог понять смысл того, что только что произнесла Кай'я Лэ. А потом Ледь, все также не произнеся ни слова, повернулся к Луке. И Занила на мгновение успела подумать: как же хорошо, что этот взгляд мертвенно-темных глаз предназначен не ей! Ее собственная ненависть никуда не исчезла, сгустками силы продолжая клубиться в воздухе. Вот только она больше не то, что не сжигала ее, она, кажется, даже согреть была не в состоянии! Занила чувствовала, как ее тело начинает колотить дрожь, и с трудом удержала себя о того, чтобы, как Намо мгновение назад, не обнять себя руками за плечи. А Лука вдруг, уцепившись за бортик фонтана, медленно поднялся на ноги. Его заметно шатало от слабости, но он все же поднял голову и мимо Ледя вновь посмотрел на Кай'я Лэ. Снова - только ей в глаза!
- Не тебе обвинять меня в предательстве! - проговорил он, и в его голосе больше не было страха. Или просто даже ему было не заставить оборотня молчать. - Да, я встретился с магами и отдал им свой портал, но лишь потому, что они сказали: им ничего не нужно в этом доме, - Лука слегка повел рукой по сторонам, словно жестом подтверждая то, о чем он говорил. - Через этот портальный узел они бы сделали еще один скачек, чтобы оказаться прямо в Махейне. Все, что им нужно, - это ты! И они пообещали мне, что после вашей встречи, ты будешь мертва!
- Ты хотел убить Хозяйку стаи?! - в голосе Ледя громовыми раскатами звучало рычание, и раскаленная волна силы, полыхнувшая от него, чувствовалась даже сквозь тот вихрь энергии, что взметнула вокруг себя Кай'я Лэ. Лука обернулся на оборотня, которого всего несколькими месяцами ранее называл своим Хозяином, но лишь на мгновение, чтобы тут же вновь взглянуть на Занилу.
- Да, хотел, - он кивнул. - Потому что иначе погибнем все мы! Она уничтожит нас! - Лука смотрел в глаза Кай'я Лэ, но отвечал на вопрос Ледя, и лишь его последние слова были вновь обращены к ней. - Ты не оборотень больше! Я не знаю, кто ты, но не оборотень!
Лука замолчал так резко, словно эта его речь выжала последние силы из его тела. Он покачнулся и вновь ухватился рукой за бортик фонтана. А тишина, с последними его словами повисшая над внутренним двориком, стала вдруг почти осязаемой, почти такой же, как сила, густыми волнами колебавшаяся в воздухе. Занила опустила глаза. Что ж, кажется, Ледь получил ответ на свой вопрос. И чья вина в том, что он, очевидно, услышал намного больше, чем хотел? Занила попыталась в очередной раз усмехнуться, но ее лицо словно больше не слушалось ее. Она будто превратилась в каменную статую - в одну из тех жутких скульптур в храме Светлых Богов с такими естественными, яркими, почти живыми лицами. Почти... И только что-то внутри нее еще продолжало отчаянно биться, птицей, задыхающейся от ядовитой горечи, колотясь о прутья клетки. Ее сердце? Сердце чудовища?.. И чем был тот яд, она тоже уже знала. Всего лишь правдой. Только она может жалить так больно! Особенно когда произнесена вслух! То, что Лука сказал, она ведь знала о себе уже давно... Она с рождения не была человеком. Из нее так и не получился настоящий маг, но кружева в ее теле оказалось достаточно, чтобы и просто оборотнем ей уже не быть! Или Лука говорит о другом? О Силе Леса, что теперь заполняет ее энергетический каркас изнутри? Что ж, тогда он тем более прав: даже сама Занила не знает, кем стоит называть ее теперь! Слишком многое ей теперь подвластно, больше, чем кто бы то ни было смог описать. "Маг-оборотень", - так сказал о ней старый Фарит. Он тогда, кажется, предлагал ей самой выбрать. А Занила рассмеялась ему в лицо, ответив, что решение уже давно принято, и не теперь изменять его. Она слишком от многого отказалась, чтобы пройти по своему пути и прожить свою жизнь!.. Знала ли она тогда, могла ли предположить, что однажды решение примут за нее? Что не она откажется от стаи и перейдет на сторону магов в этой войне, а ее оборотни те, кто приносил ей клятву верности, решат, что она уже не может вести их за собой? И сможет ли она это назвать предательством?
Какое громкое слово... Занила вдруг вспомнила оружейника Веремира, который чуть не стал членом ее стаи прошлой зимой. И чуть эту самую стаю не уничтожил. Байд, командир ее гвардейцев, говорил тогда Заниле, что человек предал их. Она так и не согласилась: оружейник не клялся ей в верности, он даже ничего ей не обещал. А то, что они доверяли ему, говорит лишь о том, что они ему доверяли. И ни о чем больше! И еще Занила прекрасно помнила ту дикую смесь эмоций, что захлестывала ее в тот день, когда она узнала правду: горечь сожаления, безусловно, но еще на грани сознания нотка восхищения той почти безупречной комбинацией, что сумел организовать человеческий оружейник. И кроме того легкая тень пьяняще сладкого облегчения, потому что где-то, в самой глубине своего существа, она все же не доверяла Веремиру, словно чуяла его ложь!
Теперь она не ощущала даже этого, словно ядовитая горечь выжгла все эмоции из ее души. Разве что только нотка восхищения от той безупречной комбинации, что организовали... Нет, не Лука. Маги! И на этот раз она не почти безупречна - она действительно безупречна! Потому что удалась. Может быть потому, что задумка была так проста? Все, что потребовалось сделать магам, это найти в ее стае оборотня, настолько испугавшегося новых способностей Хозяйки, что готового выдать ее древним врагам! Знавшего, что она будет убита, и при этом искренне верившего, что стае своими действиями он приносит только добро! Лука всего лишь хотел уничтожить опасное чудовище... Занила с силой зажмурилась, словно не хотела больше смотреть ни на что вокруг. Кто же знал, что однажды она окажется чудовищем даже по меркам собственной стаи?..
Занила вновь открыла глаза и обвела взглядом оборотней, стоящих вокруг нее. Что бы она ни чувствовала, сейчас и здесь это не имеет никакого значения, потому что еще не все слова произнесены. И единственное, чему ей, наверное, стоит радоваться, - что ей, в отличие от прошлой зимы, не нужно никому объяснять, как именно их предали. Ледь, кажется, понял не меньше ее, а сама Занила отнюдь не была уверена, что сумеет произнести вслух все нужные слова. Она не знала, почувствовал ли что-то из ее состояния Намо, связанный с ней клятвой крови, но именно он вдруг, опережая ее, заговорил. И его голос, его слова, обращенные к Луке, легко накрыли весь внутренний дворик.
- Она имеет два обличия: человека и зверя, - произнес он. - В ее теле энергетический каркас, и она может управлять им, выбирая между ними, - Намо не называл имени, но ни один из оборотней, слышавших его, не сомневался, что он говорит именно о Заниле. Тем более она сама, чувствовавшая его взгляд и его силу как прикосновение теплого ветра к своей коже. - Она такая же, как мы. И имя ей - Регаро'Лэ'Наир - Меняющая Суть. И не тебе, Лука, кто даже собственный меч не может пронести через обращение, сомневаться в этом! - Занила, все это время смотревшая на оборотня, к которому обращался Намо, заметила, как его лицо дрогнуло, словно последние слова были ударом, пришедшимся точно в цель. Но Намо сказал еще не все, что хотел. - Она обещала вернуть стае Силу и сдержала свое слово. Если бы не она, нам нечем было бы сражаться против магов в этой войне. Мы принесли ей клятву верности, и не тебе, Лука, теперь ставить ее под сомнение! Сегодня я видел, как она убила одного из магов, спасая мою жизнь. Мне этого достаточно! И не тебе принимать решение за меня!
Занила обернулась к Намо, словно почувствовав, что с последним произнесенным словом оборотень перевел взгляд с Луки на нее. Все верно, ведь эти слова предназначались и ей тоже. Быть может, в гораздо большей степени - именно ей! Кай'я Лэ не смогла сдержать улыбки, скользнувшей по ее губам, пробившейся сквозь всю ту умопомрачительную горечь, что последние несколько минут не давала ей дышать. Кажется, на этот раз нашлось, кому ответить за нее! Ледь шагнул вперед так стремительно, словно хотел привлечь к себе ее внимание. И по взгляду, брошенному им на Намо, Занила мгновенно догадалась, что он жалеет, что оборотень опередил его, и что это не он произнес последние слова! Впрочем, Ледь тоже уже знал, что собирается сказать:
- Каков будет твой приговор этому оборотню, Кай'я Лэ? - он слегка повел головой в сторону Луки, не оборачиваясь, впрочем, на него, словно не желал его видеть. И в этом жесте было, пожалуй, даже больше, чем в самих словах! Занила посмотрела на Ледя, ровно две секунды она вглядывалась в густую и блестящую темноту его глаз, пытаясь понять, что же было за его словами. Намо минуту назад, обращаясь к Луке, на самом деле говорил для нее. А Ледь - Кай'я Лэ была в этом почти уверенна - только что поступил наоборот! Он спрашивал Хозяйку о приговоре оборотню, предавшему стаю, но один этот вопрос означал, что сам он свой приговор уже вынес! Занила вновь повернулась к Луке. Что бы ни сказал Ледь, о чем бы он ни думал, что бы ни мерцало в темноте его взгляда, последнее слово все равно будет за ней. И Занила не собиралась откладывать. Вот только выносить приговор нужно, глядя в глаза оборотню, нарушившему клятву. Если, конечно, ты зовешь себя Кай'я Лэ стаи...
- Ты заслуживаешь смерти, - проговорила она, и сама поразилась тому, насколько спокойно прозвучал ее голос, словно эмоций в какой-то момент стало слишком много, и, спасаясь от них, ее сознание ускользнуло, потеряв ощущение реальности, оставив ее словно посреди какого-то давно отрепетированного ритуала. И лишь слова, нитями паутины повисавшие в воздухе, еще продолжали существовать, вспыхивая пламенем, начиная жить своей собственной жизнью. - Видят Боги и Лес, ты сделал достаточно, чтобы заслужить ее! Но здесь и сейчас я отказываюсь произнести приговор! - Лука вздрогнул всем телом, словно слабость, вернувшись, вновь накатила на него. За спиной Кай'я Лэ глухо зарычал Намо в ответ на услышанные слова, Занила не видела выражение глаз Ледя, но она могла догадаться и о его эмоциях по задрожавшим потокам силы вокруг. Она не стала смотреть ни на одного из высших оборотней, продолжив говорить, обращаясь только к Луке. Она еще не закончила. Она еще только подошла к самому главному. - Я передаю свое право вынести тебе приговор стае. Ты увидишь тело каждого, кто по твоей вине погиб этим утром. И каждый из тех, кому они были дороги, сможет в ответ заглянуть тебе в глаза. И их слова будут твоим приговором!
На этот раз рык Намо был громким и раскатистым. Он не был Хозяином стаи, и в обычном случае не ему было определять наказание для оборотня, предавшего их. Но Занила своими словами только что подарила ему это право! Среди погибших сегодня утром был Гурат - оборотень из семьи Намо, и теперь он сполна воспользуется предложением Кай'я Лэ! Вот только Лука словно не слышал этого рыка, или будто ему не было никакого дела до того наказания, что изобретет для него оборотень.
- Маги не прошли в Махейн? - тихо проговорил он, и в его глазах цвета весеннего льда вновь полыхнул страх. Только теперь уже совсем по другой причине. Кай'я Лэ закусила губу, с трудом сдерживая смех, раскаленным песком рвущийся из ее горла, сумасшедший звериный хохот, в который от одного такого нелепого вопроса внезапно помимо ее воли воплотилась вся боль и вся ненависть сегодняшнего утра! Она качнула головой:
- Нет, Лука. Маги никогда и не собирались идти в Махейн. Все, что они хотели, они нашли и здесь. А точнее - всех, кого хотели. Натара, Тонк, Гурат, Ливард, Зей... Достаточно? Или мне продолжить перечислять? Всем им не повезло оказаться в доме сегодня утром! - смех, душивший ее, все-таки вырвался наружу криком. Лука тряс головой. Не прося ее замолчать - просто отказываясь верить в реальность тех имен, что Хозяйка бросала ему в лицо. И тогда Занила продолжила говорить, на самом деле уже воплощая в реальность то наказание, что она несколькими минутами раньше определила для него. - Маги не стали бы нападать на северомахейнские земли стаи просто потому, что там была я, а вместе со мной то, что сильнее их магии, с чем им никогда не справиться - Сила Леса! К нам она вернулась лишь недавно, но маги помнят, каково им было сражаться против нее в Йат Сваргуэ! - Занила остановилась на секунду, переводя дыхание. Она не сомневалась, что оборотни, слыша сейчас ее слова, вспоминают о том же, о чем и она сама, когда произносила их: о древней летописи какого-то мага, что прошлой зимой они нашли в своем храме. И Ледь, и Намо, и даже сам Лука читали ее. И сейчас строчки неизвестного летописца наверняка вновь всплывали у них перед глазами: те схватки, в которых среди оборотней был Хозяин стаи и Сила Леса, что неизменно следовала за ним, всегда оканчивались для магов сокрушительным поражением. И лишь, разделяя оборотней и нападая туда, где Хозяин просто не мог быть, маги обеспечивали себе победу! - Да и здесь, в Догате, маги не собирались устраивать решительное сражение, - заговорила вновь Занила. - Иначе послали бы не полдюжины своих бойцов, а намного больше! Они просто хотели проверить свои силы и еще кое о чем напомнить мне... - она вдруг задохнулась, словно была не в состоянии произнести больше не слова. Потом перевела взгляд на Ледя, словно только он мог понять то, о чем она говорит сейчас. Или словно надеялась, что он все уже понял, и ей не придется произносить это вслух. Она судорожно глотнула воздуха, переводя дыхание, и заставила себя продолжить. - Все, что маги сделали этим утром, было всего лишь посланием для меня. Напоминанием о том, что однажды им уже удалось со мной справиться. И то, что они сделали с Лукой, закрыв его внутри сети посреди обращения, - это тоже было всего лишь посланием мне. Более чем понятным посланием, - Занила замолчала, словно речь, не такая уж длинная на самом деле, выжала из нее все силы. Она отвернулась и шагнула прочь. Она сказала и сделала все, что была в состоянии... И больше всего на свете сейчас она хотела уже закончить этот разговор. Все, о чем она могла думать, - это подняться вверх по лестнице, скрыться во внутренних покоях дома, уже почти полностью задрапированных снежно-белой траурной тканью. Она сделала и сказала уже все, что должна была, и она не сомневалась, что Ледь и Намо дальше сумеют справиться и без нее. А она наконец-то может пойти туда, где в одной из спален, завернутое в драгоценную твердую от золотых нитей парчу лежит тело Натары. Она сказала и сделала уже достаточно, чтобы заслужить право хотя бы попрощаться с ней!
- Право верности! - вот только Лука, похоже, считал по-другому. Занила замерла, ожидая, пока он продолжит, объяснит ей смысл своего странного выкрика. А оборотень просто повторил. - Я обращаюсь к своему праву верности, Хозяйка, - и только его голос дрогнул, сорвавшись на последнем слове. Занила медленно повернулась к Луке. Она по-прежнему не понимала, о чем он говорит, но одно она знала точно: здесь и сейчас он больше не имеет право ничего требовать! И еще одного он тоже уже лишился:
- Ты больше не можешь называть меня так! - проговорила она. Несколькими минутами раньше она кричала об этом, срывая голос, заливая внутренний дворик потоком раскаленной энергии, но сейчас ее эмоций для этого было уже не достаточно.
- Он может, Занила!
Кай'я Лэ повернулась в сторону Намо, произнесшего эти слова, надеясь, что хотя бы он объяснит ей, что здесь происходит, но на этот раз Ледь опередил его.
- Клятва крови не может быть разорвана, - произнес он. - Даже если одна сторона нарушает ее, это не освобождает вторую сторону от выполнения своих обязательств! Ты все еще его Кай'я Лэ, Занила!
Не давая ей времени ничего ответить, никак отреагировать на эти слова, Лука шагнул вперед, вплотную подходя к ней.
- И я обращаюсь к праву, что еще принадлежит мне, - к праву верности. Праву получить смерть от твоей руки! - оборотень замолчал, и никто больше не произнес ни слова. Занила не стала оглядываться ни на Ледя, ни на Намо. Она и так по одному их неподвижному напряженному молчанию поняла, что все, что сказал Лука, правда! Он, предавший стаю, нарушивший свою клятву, по-прежнему продолжал иметь право на все, что обещала ему она. И, конечно же, право на смерть от руки Хозяина - древний ритуал, возникший среди тех, кто мог жить столетиями и для кого слово "старость" оставалось лишь пустым звуком. Возможность по собственной воле перешагнуть Черту... Интересно, часто ли его использовали так: чтобы уйти от уже вынесенного приговора, обещавшего нечто гораздо более страшное, чем просто смерть?!
Занила подняла глаза, встречаясь со взглядом Луки, и тут же мгновенно пожалела о своей последней мысли. В его глазах не было страха! Ни перед наказанием, что мог бы изобрести для него Намо и другие оборотни, потерявшие близких по его вине, ни перед ждавшей его впереди смертью, ни даже перед самой Кай'я Лэ... Зрачки оборотня были до предела расширены, словно в залитом солнцем маленьком дворике вдруг стало темно, или просто он не видел больше ничего из того, что его окружало, словно весь мир уже перестал существовать...
- Убей меня, Хозяйка! - повторил он. - Чего ты ждешь? Если тебе сложно, просто повтори еще раз все те имена - назови, вспомни всех, кого я убил!.. - он замолчал так резко, словно мгновенно пожалел, что позволил себе сказать слишком много. Но Занила и не слушала его. Она смотрела в глаза оборотня, замершего перед ней. И от взгляда этих светло-голубых глаз она вновь почувствовала дрожь. Просто Занила опять узнала его. Нет, на нее так не смотрели... Но она, кажется, знала, что именно так не раз смотрела она сама - так смотрит чудовище, только что узнавшее собственную суть! И не имеет значения, что решения, однажды принятого, уже не отменить и не свернуть с уже пройденного и оставшегося позади пути! Там, на самом дне глаз, темными рыбами плавала боль... И в этом мире Боги придумали только один способ справиться с ней. И Лука уже вспомнил о нем.
Занила закусила губу, не зная, удается ли ей продолжать хотя бы внешне казаться спокойной. Как же она ошиблась! Как она могла предположить, что Лука, запутавшись в своем страхе, станет жертвой для нее - тем, на кого можно охотиться?! Оборотень ее стаи!.. Он вдруг подошел еще на полшага ближе к ней и, остановившись, слегка запрокинул голову, словно подставляя обнаженную беззащитную шею под удар Кай'я Лэ. Может быть, он ждал, что она сейчас сменит облик и вонзит клыки в его горло, или просто ударит мечом или кинжалом... Если бы у него самого был клинок, он уже протянул бы его ей! Но оружия у Луки не было... А Занила вдруг вспомнила, как шесть месяцев назад вот так же, ударом кинжала в шею, оборвала жизнь оружейника Веремира - человека, предавшего ее стаю. Неужели снова?!.. Почему тот образ полугодичной давности упорно вновь и вновь встает перед ее глазами? Словно судьба возвращает ее назад. Желая преподать ей какой-то урок? Чему-то научить ее? Заставить понять? Что?!.. Кажется, сейчас за ответ на этот вопрос Занила, не задумываясь, отдала бы половину своей бесконечно длинной жизни!
* * *
Белоснежный ганах, сорванный с волос, отлетел в сторону. Тонкая шелковая ткань, крылом бабочки выгнувшись в воздухе, бесшумно опустилась на пестрый ройшский ковер. Этот ковер на полу - единственное яркое пятно в комнате. Все остальное: мебель, шторы - снежно-белые - цвет глубокого траура, зимой посреди осени опустившегося на дом. Занила не видела ни сияния белого шелка (за два дня успела привыкнуть к нему), ни вызывающе неуместной пестрой шерсти роскошного ковра под ногами. Даже когда упала на него, все равно не увидела... Как не услышала и гулкого хлопка тяжелой деревянной двери, закрывшейся за спиной, отделившей ее от остального дома. Тонкие пальцы вцепились в густой ворс ковра, зарываясь в него, словно пытаясь согреться. В этой комнате она была одна, никто не смел тревожить Кай'я Лэ в ее личных покоях. И даже для знатных салевцев, второй день подряд наводнявших дом боярыни Занилы, вход сюда был закрыт. Кай'я Лэ выпустила из пальцев ковер, только чтобы сжать руками виски. У стаи, единственным истинным Богом которой был Лес, не было каких-то особых погребальных традиций, и тела оборотней могли быть преданы огню еще два дня назад, вечером того же дня, когда они погибли. Но Натара, целый год замещавшая Занилу в Торговом Совете Салевы, была слишком известна в городе, и теперь каждый из тех, кто был или хотя бы числил себя среди ее знакомых, считал необходимым непременно попрощаться с ней, а заодно выразить свое почтение и самой боярыне. На два дня дом оборотней превратился в особняк знатной горожанки, и траурную церемонию пришлось устроить с соблюдением всех салевских традиций: с очагом, благовониями, песком и ритуальным угощением. И с обязательным присутствием в течение всех двух дней самой Занилы.
Кай'я Лэ прикрыла глаза, чувствуя, как все ее тело гудит от предельного напряжения этих двух дней, даже теперь не желающего ее отпускать. Два дня мелькания человеческих лиц, притворного сочувствия в равнодушных глазах, пустых до приторности слов... Оборотням и так не просто притворяться людьми, а особенно ей и особенно теперь, когда боль и ярость сжигают душу, когда сила готова в любую секунду выплеснуться смертоносным вихрем, вырвавшись из-под контроля, и лишь силой воли удается пока сдерживать ее, а единственное, о чем получается думать, - это месть древним врагам, вновь напавшим без объявления войны и не на Кай'я Лэ, а на тех, кого она не смогла, просто не успела, защитить! Занила знала, что надолго запомнит эти два дня - два дня ответных вежливых слов вместо задавленного в груди рыка. И хорошо, что под белоснежным ганахом можно спрятать лицо... Слишком много людей. Слишком долгие два дня.
Кончились. Вместе с ревом пламени погребального костра, взметнувшимся в черное ночное салевское небо.
По ниточке - по реке.
По ниточке - по судьбе...
Кай'я Лэ вскинула голову, напряженно прислушиваясь. Человеческий голос, выводивший неспешную песню, долетел в комнату через распахнутое окно из внутреннего дворика. Все эти дни в нем, как и предписывалось очередной традицией, сменяя друг друга, но ни на минуту не замолкая, тянули свои песни плакальщицы. Им всем заплатили еще на закате, когда закрылись кованые ворота за последним из знатных гостей. Но одна, значит, еще здесь, не ушла... В темноте, опустившейся на дом, отчетливо были слышны тихие вздохи струн, и такой же тихий, но удивительно отчетливый голос неизвестной певицы, тянущий, роняющий в пустоту слова, одно за другим, нанизывающий строчки, сплетающий рифмы... Такие простые! И мелодия... Сколько же веков этой песне? Сколько же раз, в скольких домах, на скольких погребальных церемониях она была повторена?..
Раз весна пришла, знать зима долой!
Хороводом лиц свадьба - пир хмельной.
Все желали нам год за годом жить,
Счастье чаркой пить, да детей растить!
А потом был дом, да за речкой луг.
На двоих постель, ни души вокруг...
Только счастье ведь как сирень цветет:
Лишь коснись ее - мигом опадет!
Так случилось вдруг в тот вечерний час.