Словно в подтверждение его слов кожа девушки под его руками стала вдруг невыносимо, почти до боли, горячей, словно под его руками вздыбились колючие иголочки Силы, вновь вырвавшейся на свободу. И, прежде чем Ледь успел еще хоть что-то сказать, Занила качнулась назад, мягко, но решительно высвобождаясь из его рук. Значит, на этот раз Сила не вышла из-под ее контроля, она сама выпустила ее!.. Занила шагнула прочь и, обогнув оборотня, прошлась по комнате, от одного угла до другого. В спальне не горело ни одного светильника, но даже в этой, почти абсолютной мгле, острое зрение высшего оборотня позволяло Ледю различить ее силуэт, мечущийся из стороны в сторону. И воздух вновь начал густеть и накаляться от наполнявшей его энергии. Словно предупреждение каждому оборотню, посмевшему приблизиться к Кай'я Лэ: не подходи, не сейчас, не время! Физическое воплощение эмоций, сжигающих изнутри душу девушки с глазами цвета серого пламени, ни на секунду не позволяющей себе забыть, что она Хозяйка Леса и Хозяйка стаи!
Ледь метнулся в сторону, собираясь вновь схватить ее, хорошенько встряхнуть - хотя бы так заставить ответить ему... Но внезапно замер в центре комнаты. Вместо того чтобы требовать ответа от нее, он еще раз мысленно повторил свои собственные слова, ведь именно вслед за его последней фразой сила и вспыхнула вновь! Что же он сказал Заниле?.. Предложил ей сменить облик. Что может быть безобиднее этой просьбы в разговоре двух высших оборотней?.. А в следующую секунду понимание накрыло его, заставив остановиться посреди комнаты. Ледь повернулся в сторону Занилы, в очередной раз пересекавшей спальню по диагонали.
- Когда ты в последний раз меняла облик? - проговорил он. Кай'я Лэ остановилась. Не повернулась к нему, только стихло еле слышное шуршание слишком длинного шелкового байне по ковру. И одна эта наступившая вдруг абсолютная тишина, наверное, уже была ответом. Но Ледь заставил себя продолжить: иногда не достаточно просто знать. Нужно произнести вслух, проговаривая слово за словом, или хотя бы услышать, как кто-то другой делает это. - Ты ни разу не меняла облик с тех пор, как вернулась от магов. Не так ли?
- Ни разу с ночи летнего солнцеворота, - Занила откликнулась, поправляя его, почти сразу, вот только ее голос был тише шелеста шелковой ткани. А Ледь вдруг невольно задумался: почему она ответила ему. Потому что хотела, чтобы он знал? Или потому, что иначе ее ложь он бы все равно почувствовал?! Оборотень качнул головой, словно отказываясь верить даже в собственные мысли, не говоря уж о словах.
- Это из-за того, что тогда произошло? Из-за ловушки, в которую ты попала? - Ледь знал, что то, что он произносит сейчас, причиняет Заниле почти физическую боль: струна связи между ними натянулась до предела, но он все равно заставил себя продолжить. - Ты поэтому сказала, что та же самая ловушка, в которую маги загнали Луку, была всего лишь посланием для тебя?
- Я уже все сказала! - голос Занилы, в котором на этот раз послышался глухой рык, заполнил комнату. Еще не ярость, но ровно на один шаг ближе к ней. - О чем еще мне тебе рассказать? О том, что каждый раз, когда я только собираюсь сменить облик, в моей голове невольно всплывают воспоминания о той ночи, о том, как мое тело растворяется в пустоте. Не просто выходит из-под моего контроля, а полностью исчезает! И с этим ничего - слышишь меня? - ничего невозможно сделать! - Кай'я Лэ замолчала. Ледь слышал в темноте комнаты ее прерывистое сорванное дыхание, видел, что она стоит, обхватив себя руками за плечи. Так и не повернувшись к нему... Он осторожно подошел к Заниле. Она не сделала попытки отстраниться. Наверное, теперь она позволила бы ему вновь обнять себя, но Ледь сам не стал делать этого. Потоки силы вокруг них, сочащиеся из их кружев, уже давно переплелись, непрерывно ласкаясь друг к другу. Все, что Ледь разрешил себе сделать, остановившись за ее спиной, - осторожно прикоснулся к ее руке, чуть выше локтя. На этот раз кожа под его пальцами была ледяной, будто энергия, бушевавшая вокруг, забрала с собой из ее тела все тепло.
- Тебе больше ничего не нужно объяснять, - прошептал он. - Я все знаю, - его пальцы чуть сжались на ее руке. - Но и ты должна знать, что здесь и сейчас тебе ничего не угрожает. Маги далеко, они ничего не могут сделать тебе. И, пока не началась новая схватка, пока я еще в состоянии сделать это, я не подпущу их к тебе! - кожа девушки под его пальцами медленно согревалась, словно ее тело отвечало, отзывалось теплом на его тепло. - Ты доверяешь мне? - к последнему слову голос Ледя совсем понизился, став почти неслышным шепотом. Но не для высшего оборотня, к которой он обращался. Ледь знал, что Занила услышала все. Интонации в его голосе были тщательно просчитаны так же, как и сами слова. Он должен был убедить ее сменить облик: здесь и сейчас, пока ей действительно не угрожает никакой опасности, пока он сможет контролировать ее обращение. Она не должна и дальше жить так: с постоянным страхом перед неизвестной опасностью и перед самой собой! И дело здесь даже не в том, что она Кай'я Лэ стаи, а просто в том, что она оборотень, и когда-то именно он провел ее через инициацию, подарив ей второй облик, силу и почти вечную жизнь! А потом не смог быть вместе с ней во время первого обращения, позволив ей сорваться в безумие кровавой охоты... Ледь не знал, почему он вдруг вспомнил об этом. Даже если он будет с ней сейчас, когда она научится оборачиваться вновь, это вряд ли искупит ту его ошибку. Нет, дело здесь было в другом: он просто хотел знать, насколько она ему доверяет!
- А почему ты доверяешь мне? - и вновь вспышка энергии совпала с тем, как Занила отстранилась. Только на этот раз она не принялась вновь мерить шагами комнату, а так и осталась стоять, глядя в глаза Ледю, сжигая его бушующим в ее собственных глазах серебряным пламенем. - Я только что убила оборотня твоей стаи! На твоих глазах убила... - она подняла перед собой руки, повернув их ладонями вверх, словно на них действительно могла остаться кровь Луки. - Я убила твоего отца! Как ты после этого можешь доверять мне?! Я мстила ему, я охотилась на него, я стала оборотнем только ради того, чтобы сразиться с ним... Я ведь рассказала тебе все. Почему же ты по-прежнему не заговариваешь об этом, как будто ничего и не произошло?! Или как будто это не имеет для тебя совсем никакого значения! - она наконец-то отвернулась от Ледя, отступив на два шага, скользнула рукой по губам, словно собиралась заставить себя замолчать. Но не стала... Наверное, сегодня такая ночь, когда нужно говорить всю правду до конца. И просто нельзя иначе. - Ты не мог забыть об этом. Тот наш разговор в ночь летнего солнцеворота... Ты не мог не поверить мне. Ты же, как и я, чувствуешь ложь... - ее голос оборвался, будто умерев в густой предрассветной тишине. Ледь каким-то звериным чутьем, может быть тем самым, что ощущало связь крови между ними, почувствовал, что Занила сказала отнюдь не все, что хотела, что мучило ее все это время. У нее словно больше просто не было слов... Или сил произносить их вслух. И тогда вместо нее заговорил он сам.
- Я простил тебе убийство моего отца, - произнес он, и ему показалось, что при звуке его голоса плечи девушки, стоящей всего в паре шагов от него, едва заметно дрогнули. - Почему ты никак не можешь поверить, что я в состоянии простить, и из-за чего ты сделала это?..
И снова в темной комнате стало тихо. Ледю вдруг нестерпимо захотелось развести огонь в очаге. Ему не было холодно, просто тогда хотя бы живое пламя нарушало эту тишину, с треском пожирая дерево... Совсем так же, как в погребальных кострах всего пару часов назад! О да, кажется, Ледь понял, почему Занила предпочла темноту.
- Может быть, все дело в том, - тишина вздрогнула, вновь потревоженная ее голосом, - что я сама слишком многого не могу себе простить...
Ледь почувствовал, как от бури эмоций, взвившейся в его душе, но бессильной найти для себя выход, невольно сжимаются кулаки. Эта ночь ни для кого не была простой, но, кажется, он сам уже действительно подошел к своему пределу!
- Ты говорила мне, что ни о чем не жалеешь! - Ледь ощутил, как энергия новой приливной волной вздымается вокруг них. И на этот раз, кажется, именно он не сумел сдержать собственную силу. Занила обернулась к нему одним резким движением, взметнув вокруг себя складки белоснежного шелка, заставив их сухими крыльями бабочек вспорхнуть в воздух.
- А я и не жалею! - и вместе с ними в темноту взвился и ее голос. - Сейчас так же, как и тогда... Но именно этого я и не могу себе простить: того, что не жалею! - Ледю показалось, что она сейчас броситься к нему: ударить или обнять... Или просто метнется вновь мерить шагами комнату... Но невозможно же вот так оставаться стоять на месте, абсолютно неподвижно, когда слова рвут душу на части! - За это я себя и ненавижу! - голос Занилы сорвался, но в следующую секунду она заставила себя заговорить вновь. И таких интонаций у нее Ледь, кажется, еще не слышал. Уж точно не с тех пор, как она стала Хозяйкой стаи. - Тогда, много лет назад, когда я стояла на пороге моего дома, в котором не осталось больше никого в живых, посреди в один день опустевшей деревни, уже запорошенной первым снегом, я поклялась себе, что проживу свою жизнь, и пройду по своему пути, и я найду твоего отца и каждого, кто был вместе с ним на той охоте, и я убью их всех! И я действительно нашла его и убила. Но, кажется, это была все-таки не моя жизнь и не мой путь... - Ледю вдруг показалось, что его острое оборотническое зрение на этот раз обманывает его, потому что серебряное пламя в глазах Занилы разгорелось еще ярче, а потом частичка его покатилась вниз по ее щеке. Но ведь это было невозможно? Не могла же Кай'я Лэ стаи плакать сейчас перед ним?! А она все продолжала говорить... - Вместо своей собственной жизни я каким-то образом разделила его, убийцы моей семьи! Наверное, я слишком многих убила сама. Или слишком гналась за местью и за силой ради нее... А теперь у меня нет другого дома, кроме стаи. И я даже представить его себе не смогла бы!.. И я не жалею ни о чем! Ни о вас - уж точно! Но это отнюдь не значит, что я хоть когда-нибудь смогу себя простить! - слезы серебряным пламенем провели дорожки по ее щекам, но Занила не вытирала их, словно и вовсе не замечала, как и того, что стискивает кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Ледь шагнул к ней, остановился, подойдя почти вплотную, но не прикоснулся к ней, не убрал серебряную влагу с ее лица, не заставил разжать рук. И эти слезы, и эта боль - все это принадлежит ей. И не ему лишать их Кай'я Лэ стаи.
- Отпусти себя, Занила, - не крик и не шепот. И оказалось это так трудно - вспомнить, что можно просто говорить! - Отпусти своих родных. Они ушли за Черту, они все вместе там. Не привязывай их к этому миру своей памятью и своей болью! Отпусти моего отца. Он прожил великую жизнь и был достойным Кай'е Лэ. И Лес принял его душу. Он там, где нет больше ни мести, ни ненависти! Отпусти себя... - Ледь перевел дыхание. Занила слушала его с каким-то напряженным, почти болезненным вниманием, словно никогда у нее не получалось думать так, как сейчас убеждал ее он. - Отпусти!.. И прими этот путь таким, каким он ложится тебе под ноги. Иди по нему... Вся эта жизнь твоя! Твоя свобода, твоя стая, твоя сила, твоя судьба... И началась она не в тот день, когда мой отец напал на твою деревню, а многим раньше: вместе с твоим рождением и даже задолго до него! Просто разреши себе хотя бы один раз поверить в то, что ты уже давно знаешь и так. Ты стала зверем не прошлым летом. Ты уже родилась не человеком! И ты была рабыней не восемь лет, - Ледь качнул головой, словно подчеркивая смысл своих слов. - Гораздо дольше - с самого рождения. Вольный дух в клетке слабого человеческого тела! И никакой другой судьбы, кроме твоей собственной, ты не приняла бы! Она бы просто убила тебя... - Ледь опять замолчал, и на этот раз тишина была достаточно долгой, чтобы вновь стать почти осязаемой. А потом все же добавил. - И ты сама знаешь, что ждет впереди и тебя и всю стаю.
- Война? - тоном полу вопроса полу утверждения произнесла Занила.
- Война, - Ледь кивнул.
- Война... - в третий раз подряд прозвучало в комнате и теперь совершенно другим тоном, словно Кай'я Лэ только сейчас начала по-настоящему представлять, что же следует за этим таким простым словом. - Разве только ждет? По-моему мы уже по-настоящему увязли в ней! - Занила, резко развернувшись, отступила к окну. И Ледь, невольно проследив за ней взглядом, заметил, что небо над домом и над нартовым садом вокруг из черного стало серым, а мгла вылиняла, превратившись в сплетение длинных и резких теней. Ночь закончилась, а ни он, ни она этого даже не заметили. Ледь поймал себя на мысли, что это далеко не первая ночь в его жизни, когда он, так и не уснув, уже встречает рассвет, но только об этой он бы не смог сказать, была ли она невозможно короткой или же, наоборот, невыносимо длинной!
Занила стояла, повернувшись к окну и к серому свету, льющемуся сквозь него, и дорожки слез на ее щеках, не до конца высохшие, вновь светились. "Так вот почему они тогда, в комнате, казались серебряным пламенем!" Ледь усмехнулся собственной мысли: он ведь знал, что эму отнюдь не нужны объяснения!
- Рассвет за окном, - проговорила вдруг Занила, не повернувшись к нему, и словно не к нему вовсе и обращаясь. Будто не было всей этой ночи, и этого разговора, и всех этих слов, раздирающих душу, выворачивающих ее наизнанку!.. "Ночь полна безумием, а на рассвете ветер студит страсти", - когда-то давно Ледь прочитал эти слова какого-то поэта, но, кажется, только теперь он смог почувствовать, что же они на самом деле значат. Ледь не стал повторять строчки вслух. Он знал: Занила не поймет. Не сегодня. Ее время еще не наступило. Может быть, позже. Может быть, в тот день, когда и ему самому наконец-то удастся понять, как цвет ее глаз может, не меняясь по сути, за долю секунды стать из расплавленного металла стылой водой! А сегодня всего лишь очередной рассвет над Догатой...
- Ты ведь любишь это время? - зачем-то спросил Ледь. Занила кивнула, по-прежнему не отрывая взгляда от стремительно светлеющего неба за окном.
- Люблю! - ее длинные ресницы внезапно дрогнули, словно кроме предрассветных теней она увидела что-то еще, совершенно новое. - Это время абсолютной свободы, - проговорила она. - Время, которое не принадлежит ни вчера и ни завтра. Когда один день кончился, а второй еще не скоро начнется. Когда прошлое уже отпустило тебя, а будущему еще не удалось тобой завладеть... Целый мир как один путь! И нужно всего лишь открыть глаза, чтобы увидеть его. И мужество, чтобы принять его. И решимость, чтобы уже с него не свернуть! - Занила вдруг с силой зажмурилась, словно не хотела и просто не могла видеть ничего вокруг. Она обхватила себя руками за плечи, обнаженные, не прикрытые шелком белоснежного байне, не защищенные от холодного и сухого рассветного ветра, а ее губы очень тихо, почти беззвучно шепнули, выводя простой и безупречно схваченный ею мотив. - По ниточке - по тропе. По ниточке - по судьбе...
Ледь глухо застонал сквозь сжатые зубы. Он шагнул к Заниле, схватил ее за руки - своими пальцами поверх ее стиснутых кулаков, и развел их в стороны, заставляя опустить, чтобы сделать наконец то, о чем так долго мечтал, - вновь притянуть ее в свои объятья.
- Замолчи! - прошептал он, согревая ее кожу своим дыханием. - Замолчи же!..
Глава 4. На лезвии клинка
Волна энергии теплым ветром дохнула со стороны распахнутого окна. Занила, ощутив ее прикосновение к своей коже, повернулась, слегка отстраняясь от Ледя, и выглянула во внутренний дворик. Оборотень нехотя выпустил ее из своих объятий. Он прекрасно понимал, что сейчас Хозяйке стаи нужно как никогда быть внимательной ко всему, что происходит вокруг. Но, что бы это ни было, он уже заранее готов был эту случайность проклясть только за то, что она посмело привлечь к себе ее внимание!
Рассвет над Догатой уже вовсю вступал в свои права, и серебристо-серого света, лившегося с безоблачного неба, было достаточно, чтобы видеть все, что происходило во внутреннем дворике. А там, возле небольшого фонтана в центре, золотистым коконом раскрывался портал. Правая рука Ледя мгновенно легла на меч, ножны с которым сегодня были закреплены у пояса. Он шагнул в сторону от Занилы, оставляя ей больше места на тот случай, если сейчас им придется отражать новую атаку магов. Но Кай'я Лэ, хоть и смотрела пристально на стремительно формирующийся кокон портала, отнюдь не выглядела напуганной или хотя бы удивленной. В ее глазах, вновь посветлевших до цвета расплавленного серебра, скорее читалось удовлетворение от того, что она видела! Словно Занила заранее знала, что кто-то с минуты на минуту должен прибыть в догатский дом стаи, и даже ждала этого.
Сияющая стена пространственного перехода привычно раскрылась двумя лепестками, и из него на розово-сиреневую мозаику двора шагнул Намо. Ледь не сдержал усмешки: он мог бы заранее догадаться, кого сейчас увидит. Только проходя через энергетический каркас этого оборотня, сила приобретала такой интенсивный желто-оранжевый оттенок, что начинала казаться золотой! Но Намо пришел не один. И вид того, кого оборотень вел за собой, заставил Ледя вновь нахмуриться. Занила же, наоборот, подалась к окну, издав какой-то странный звук - тихое рычание, но полное нетерпеливо-радостного предвкушения! Ее взгляд впился в сухую и сгорбленную фигуру старого мага Фарита, тяжело ковылявшего позади Намо, опираясь на короткий посох. Оборотень поднял голову, словно почувствовав внимание Кай'я Лэ, и, встретившись с ней взглядом, улыбнулся ей, ни на секунду, впрочем, не выпуская из поля зрения своего пленника. Занила же, словно только этого сигнала и ждала, стремительно выбежала из комнаты, даже не обернувшись на Ледя и ничего не объясняя ему.
Намо заметил, как на лестнице, почти скрытой предрассветной мглой, мелькнуло белоснежной траурное байне Кай'я Лэ. Траурное?.. Она ведь любила этот цвет, и раньше время от времени одеваясь в него. Как будто знала, что именно на фоне ослепительно белого ее волосы сияют особенно ярко... Намо тряхнул головой, прогоняя прочь неуместные сейчас мысли. И, положив тяжелую руку на плечо мага, решительно подтолкнул старика вперед. Похоже, движение вышло слишком сильным, потому что Фарит споткнулся и устоял лишь, тяжело опершись на посох. Сейчас в его руках была обыкновенная деревянная палка, ничего общего не имеющая с тем сложным магическим артефактом, которым владел старик раньше. Тот посох оборотни отобрали у него еще летом, только привезя старого мага из его храма в Дом стаи. В его собственном энергетическом кружеве силы почти не было, и старик вряд ли представлял хоть какую-то опасность, но все равно это не мешало оборотням тщательно охранять его как самого опасного своего врага. Вот и теперь привести мага из Махейна в Догату Занила послала не кого-нибудь, а одного из самых сильных высших оборотней - Намо.
Кай'я Лэ стремительно сбежала по ступеням лестницы и, практически перелетев через двор, остановилась перед оборотнем и его пленником. Ее взгляд впился в лицо старика, внимательно и изучающее, словно она лишь сегодня впервые увидела его, а ее губы при этом изогнулись в усмешке, больше всего напоминающей хищный оскал. И в ее глазах, во всем ее облике неприкрыто сквозило какое-то жадное и радостное предвкушение! Намо на секунду пожалел, что стоит позади мага и не может видеть, как в этот момент меняется обычно такое холодное и надменное выражение его лица. Наверняка меняется! Даже самое ледяное спокойствие не в состоянии выстоять против ярости Кай'я Лэ, почуявшей близкую добычу!
- Я привел его, как ты и просила, Занила! - Намо слегка склонил голову, обозначив почтительный поклон оборотня перед Хозяйкой стаи. Девушка перевела взгляд на него и улыбнулась, кивнув в ответ.
- Самое время! Я уже знаю, какие вопросы я хочу ему задать! - длинные сильные пальцы сжали другое плечо мага и, не менее резко, чем сам Намо до этого, толкнули его в сторону входа в дом. На этот раз Фарит не споткнулся, а довольно резво зашагал в нужном направлении. То ли уже успел оправиться от пространственного перехода, то ли просто прекрасно понимал, насколько небезопасно демонстрировать излишнюю слабость перед Занилой, терпение которой так коротко! Намо, развеяв энергетический сгусток портала и опустив вновь поблекшую нить-ключ в чашу фонтана, хотел последовать за Кай'я Лэ, но перед ним внезапно остановился Ледь.
- Зачем она приказала привести мага? - бывший Хозяин стаи явно специально остановился так, чтобы оказаться как раз на пути Намо. Руки Ледя были скрещены на груди, он всем своим видом демонстрировал вызов и решимость не сдвинуться с места, пока не получит свой ответ. "Еще бы руку на эфес меча положил!" - мысленно хмыкнул Намо. Он не боялся Ледя. Однажды он уже дрался с ним. И если в тот раз удача оказалась не на его стороне, это совсем не значит, что он побоится выйти против него еще раз! Тем более что Ледь теперь вновь всего лишь один из высших оборотней стаи! Такой же, как и сам Намо! И если он вдруг забыл, то всегда найдется, кому об этом напомнить!
- Я выполняю приказы Кай'я Лэ, не задавая вопросов! - оборотень не менее демонстративно скрестил руки на груди и слегка отставил в сторону правую ногу, почти в точности повторяя позу Ледя. Он помнил, как впервые увидел сына Кай'е Лэ стаи Родослава. Тогда он сам был еще совсем мальчишкой, и этот, уже совсем взрослый оборотень, показался ему тогда очень высоким! И сегодня было особенно приятно осознавать, что теперь они с ним одного роста! И даже самая угрожающая поза Ледя, как бы тот ни старался, уже не произведет такого эффекта. - И отчитываюсь я тоже только перед Занилой, - добавил Намо, - перед единственной Хозяйкой стаи! Единственной, кому я когда-либо клялся в верности! - он не сдержал усмешки, заметив, как полыхнули яростью темные глаза высшего оборотня, и, не дожидаясь, пока Ледь найдет, что ему ответить, обогнул его и решительно направился в сторону двери, за которой скрылись Занила и маг. Кай'я Лэ не звала его за собой, но ради взгляда, которым темноволосый оборотень попытался прожечь его спину, можно было рискнуть оказаться с позором выставленным наружу!
Ледь проводил взглядом оборотня, скрывшегося за дверью, и вздохнул. Хотя больше получилось похоже на глухой рык. Что еще задумала Занила? Он прекрасно понимал, что стая не может просто ждать, пока маги нападут в очередной раз. Но если у Кай'я Лэ есть какой-то план, он просто должен быть в курсе! Первые солнечные лучи, просочившиеся сквозь кроны нартовых деревьев, скользнули по двери, украшенной богатой резьбой. По закрытой двери! За которую его не позвали! С другой стороны, Занила еще ни разу не была против его участия в каких бы то ни было делах стаи! Но ведь и планы свои она от него тоже раньше не скрывала... Грязно ругнувшись, Ледь решительно шагнул в сторону входа в дом. Но, то ли Боги наконец-то обиделись на подобное к ним обращение, то ли просто быстрее нужно было решать, Ледь не успел сделать и пары шагов, как его окликнул Байд, внезапно появившийся в проеме арки, выходящей в нартовый сад! Златополк покорно остановился и дождался, пока командир гвардейцев приблизиться к нему. Впрочем, тот начал говорить еще с середины двора.
- Я понимаю, что сейчас, наверное, не совсем время разбираться с этим, - оборотень остановился перед Ледем, - но у нас проблемы с Торговым Советом! Сегодня утром должен был выйти караван в южные степи, но теперь, когда Тонка нет, его просто некому вести! Нужно назначить нового капитана или отложить выход. И в любом случае нужно поговорить с человеческими купцами.
- Душа дымом в небо, тело пеплом в землю, а пища - живым. И ничто не должно остановить торговлю в Догате! - совсем невесело усмехнулся Ледь, вспомнив ритуальную фразу традиционной салевской погребальной церемонии. Байд неуверенно кивнул, явно не зная, как реагировать на слова высшего оборотня.
- Мне, наверное, лучше найти Занилу и спросить ее об этом? - произнес он, оглядывая непривычно тихий в этот ранний час дом. Ледь покачал головой и ободряюще хлопнул Байда по плечу.
- Не надо. Я разберусь с человеческими купцами.
"Хотя у Занилы могут быть свои планы по поводу замены на место Тонка", - мысленно добавил он. Ее никогда раньше особо не волновали торговые дела стаи... Но ведь и планы свои она от него раньше тоже никогда не скрывала! На этот раз глухой рык пополам с грязными ругательствами пришлось задавить: еще ему недоуменных взглядов Байда не хватало! С другой стороны, вспомнив злополучную плакальщицу, едва успевшую вовремя убраться на безопасное расстояние от Занилы, человеческих купцов к ней точно лучше пока не подпускать! Если она ненароком прирежет старика-мага, это, по крайней мере, не грозит скандалом с Торговым Советом Салевы!
* * *
Занила втолкнула мага в первое попавшееся ей по дороге помещение, случайно оказавшееся столовой, и сама вошла следом за ним. Почти половину комнаты занимал массивный овальный стол, окруженный двумя десятками стульев с высокими резными спинками. Такие уже пару десятилетий были в моде в самых знатных домах Вольных княжеств. Противоположный же конец комнаты был обставлен с поистине салевской роскошью. Там, возле высокого полукруглого камина, был расстелен ковер, а на нем в тщательно продуманном беспорядке навалены с дюжину разноцветных шелковых подушек. Занила невольно усмехнулась: вряд ли еще хоть в одном доме в Догате можно было найти столь необычное помещение! Впрочем, сейчас ее уж точно меньше всего волновала мебель!
А старый маг, не дожидаясь ее разрешения, уже прошел в центр комнаты, выдвинул один из стульев, окружавших обеденный стол, и опустился на него, тяжело опершись на свой посох. Занила приблизилась к нему, но в свою очередь садиться не стала, оставшись стоять над ним. Правда, отнюдь не потому, что собиралась так напугать его. Собиралась, конечно... Просто не верила, что ее рост в данном случае мог хоть чем-то ей помочь! Уж слишком спокойно смотрел вокруг себя старый маг. А ведь он не мог не знать, что произошло два дня назад в этом доме, и о том, зачем он сам так внезапно понадобился Кай'я Лэ, тоже наверняка догадывался!
Дверь за спиной Занилы бесшумно отворилась, и в столовую вошел Намо. Занила, оглянувшись на него, довольно улыбнулась оборотню: наконец-то. Он был как раз тем, кто ей сейчас нужен! Она и в Махейн за Фаритом послала его отнюдь не случайно: ей нужен был оборотень достаточно сильный и достаточно несдержанный в своих эмоциях, чтобы старый маг к моменту встречи с ней уже был напуган в должной степени! Но, похоже, она несколько недооценила умение Фарита владеть собой. Что ж, значит, сейчас самое время это исправить!
Кай'я Лэ выдвинула соседний с магом стул, но вместо того, чтобы сесть на него, просто прислонилась бедром к высокой гладко отполированной спинке.
- Ваши вновь напали на стаю два дня назад, - проговорила она. Старик насмешливо хмыкнул в ответ на ее слова и тут же тяжело закашлялся. Правда, это ничуть не раскололо его спокойствия, когда он, вновь восстановив дыхание, кивнул в сторону Намо:
- Твой оборотень уже все рассказал мне, - Фарит скрестил иссохшие, в темных старческих пятнах руки на навершии короткого посоха, который держал перед собой. - Только я не понимаю, чего ты хочешь от меня, девочка. Чем я могу помочь, если твоя стая оказалась не в состоянии отразить обыкновенную атаку?
Намо, глухо зарычав, бросился на него: оборотень явно не собирался терпеть подобных оскорблений от какого-то жалкого старика, да к тому же еще и их пленника! Занила не стала ему мешать, позволив оборотню вцепиться в плечи Фарита и хорошенько тряхнуть его.
-Ты забываешься, маг! - прорычал Намо, приблизив оскаленные, уже совершенно звериные клыки к лицу старика. - По-моему, пора тебе напомнить: нам не нужен повод, чтобы убить тебя. Нам нужен повод, чтобы не убивать!