- А ведь он прав, Фарит! - кивнув головой в сторону оборотня, усмехнулась Кай'я Лэ. - Ты жив, лишь пока полезен мне. И сейчас настало самое время тебе вновь доказать эту свою полезность! Не думал же ты, что я и дальше собираюсь просто так кормить тебя и держать в своем доме?
Тонкие бледные губы старика искривились в какой-то странной гримасе, словно его вновь начал душить кашель, но на этот раз он старался сдержать его, не желая демонстрировать свою слабость перед оборотнями. И в его карих, обычно таких спокойных глазах, что-то вдруг дрогнуло.
- Ты все-таки скажи мне, Хозяйка, - старик провел рукой по тонким бескровным губам, - чего ты хочешь от меня. Я со своими не виделся несколько месяцев. И - ты должна понимать - ни о каком нападении знать не мог. Так что, если Талгат еще что-то и планирует, я тебе вновь ничем не помогу, - Фарит развел руками, чтобы, впрочем, тут же вновь скрестить их на посохе. Занила довольно усмехнулась: такой маг ей нравился гораздо больше! Он уже был готов отвечать на вопросы. Нужно было всего лишь правильно их задать, а с этим у нее никогда проблем не было!
- Я не собираюсь ждать нового нападения, старик! - Кай'я Лэ раскрыла свое кружево, позволив небольшой порции силы выплеснуться из него. Совсем чуть-чуть - лишь столько, чтобы маг сумел ее почувствовать и оценить серьезность намерений Хозяйки стаи. - Следующий шаг я оставлю за собой! И ты поможешь мне, - Занила вновь усмехнулась. - Иначе твоя жизнь, Фарит, резко утратит свою несомненную ценность!
- А ты, оборотень, не боишься? - маг поднял на нее взгляд вновь абсолютно спокойных темных глаз. - Ты поверишь тому, что я скажу? Не испугаешься последовать моему совету?
Кай'я Лэ опустилась на стул напротив мага. Ее серо-стальные глаза смотрели серьезно и твердо, утратив всякую тень усмешки:
- Рассказывай, старик. И предоставь мне решать.
* * *
Спальня Занилы встретила ее нежно-розовым сиянием утреннего солнца, заглядывавшего сквозь распахнутое окно. Кай'я Лэ бросила короткий взгляд на небо, не любуясь роскошными перистыми облаками, протянувшимися через него, просто отмечая, сколько времени она потратила на разговор с магом. Солнце было еще невысоко - значит, не так уж и много. Это по движению светила - немного! Но для нее теперь каждая секунда промедления растягивалась на вечность и становилась абсолютно невыносимой! Теперь - это когда она увидела перед собой цель!
Два десятка крошечных пуговок, на которые было застегнуто ее белое байне, никак не желали расстегиваться, и Занила, не желая тратить время на борьбу с ними, резко дернула в стороны, разрывая тонкий, как паутина, шелк. Стянула ткань с плеч и отшвырнула в сторону. Потом стремительно пересекла комнату и опустилась на корточки возле большого сундука. Откинула массивную окованную металлом крышку и принялась выкидывать прямо на пестрый ковер свои вещи. Их было немного здесь, в Догате, где Занила последнее время почти не жила, но оборотень не сомневалась, что ей удастся найти то, что нужно, - одежду, в которой будет удобно драться! Такими вещами она никогда не пренебрегала. На самом дне сундука обнаружились серые замшевые штаны и рубаха почти мужского покроя, и Занила, не раздумывая больше, надела их. Натянула высокие, до середины колена, мягкие сапоги и, не обращая внимания на кучу разбросанных вещей, оставшуюся на полу, повернулась к своей стойке с оружием. Ему она собиралась уделить гораздо больше внимания, чем какой-то одежде!
Первым Занила взяла свой меч. Она практически не расставалась с ним с того дня, как после летнего солнцеворота вернулась в Дом стаи, с того момента, как Ледь вернул ей его, и сейчас ножны привычно легли на спину. Кай'я Лэ застегнула пряжки, закинула руку за плечо, попробовав, легко ли вынимается клинок, и, оставшись довольной, вновь повернулась к стойке с оружием. Она не собиралась брать слишком много: длинный кинжал в специальный карман за голенищем правого сапога и несколько метательных ножей на поясе. Занила знала: против магов обычная сталь слишком мало может помочь, а самое эффективное оружие, Сила Леса, и так всегда с ней, в ее кружеве!
Кай'я Лэ заплела волосы в косу, перетянув ее на конце кожаным ремешком. Еще раз оглядела комнату, проверяя, не забыла ли чего-нибудь. На мгновение задумавшись, скользнула кончиками пальцев по темному и гладкому прикладу ее скорострельного арбалета, но потом все же решила не брать его с собой. Она идет не одна, и среди ее гвардейцев найдутся отличные стрелки, а ей самой лучше оставить руки свободными: никогда не знаешь, в какое мгновение понадобиться выпустить Силу Леса и ударить ею по врагу!
Занила решительно шагнула прочь из комнаты, и лишь на пороге оглянулась еще раз. Не на стойку с оружием, и не засомневавшись, все ли взяла. Ее взгляд невольно зацепился за кусок белоснежного шелка, оставшийся лежать на ковре посреди комнаты. Ее байне. Она носила траур всего два дня, и больше времени не было. Война не любит ждать. И сейчас, стоя на пороге комнаты, Занила знала только одно: она сделает все возможное, чтобы ей никогда не пришлось вновь надевать траур по оборотням своей стаи! И сегодня она точно знала, куда и зачем она шла.
* * *
- Рассказывай, старик!
Фарит откинулся на высокую спинку стула. Он словно бы не замечал Намо, по-прежнему нависавшего над ним. И уж точно он не обращал ни малейшего внимания на полный ярости взгляд оборотня, ждущего лишь малейшего сигнала Кай'я Лэ, чтобы расправиться со стариком. Но у Занилы на его счет пока были другие планы. И может быть, потому Фарит и был так спокоен, что догадывался о них?
- Ты хочешь, чтобы я подсказал тебе цель для твоего удара? - спросил он, глядя в темно-серые глаза Кай'я Лэ. Та едва заметно кивнула, но старику этого оказалось вполне достаточно, чтобы продолжить. - Что ж, это не так уж сложно. Ты и сама наверняка понимаешь, что на горный дворец нападать не имеет никакого смысла: ты даже просто к его стенам вряд ли подберешься, оборотень!
- Тогда куда? - в очередной раз не выдержал Намо, явно с трудом удерживаясь от того, чтобы снова хорошенько встряхнуть старика. - Куда еще мы можем ударить, чтобы ваши не смогли этого не заметить?!
- Рилла-Десса! - усмехнулся старик, глядя по-прежнему исключительно на Занилу. - Это столица Тивириллы. Магов там, конечно, меньше чем в горном дворце, но для твоей охоты, оборотень, вполне хватит!
* * *
Внутренний дворик лишь наполовину был освещен косыми лучами утреннего солнца, выглядывавшего из-за стены дома, когда Кай'я Лэ спустилась туда. И в нем Занилу уже ждали ее оборотни. Намо собрал гвардейцев, почти всех, кто был в настоящий момент в Догате, оставив лишь две пары охранять дом в их отсутствие. Занила одобрительно кивнула высшему оборотню, стоявшему чуть впереди основного строя. Она не собиралась устраивать решительного сражения, но удар, который они нанесут сегодня, наверняка, покажется магам весьма чувствительным!
Кай'я Лэ оглядела оборотней, ждущих ее. Все они были вооружены мечами, у многих были также еще и арбалеты. Но Занила и не сомневалась, что ее гвардейцы в состоянии позаботиться о своем вооружении. Ее же сейчас волновало немного другое.
- Ты принес? - она остановилась перед Намо. Оборотень кивнул, мгновенно поняв, о чем именно она спрашивает его, словно кровная связь, существовавшая между ними, позволяла ему читать мысли своей Хозяйки, даже когда она сознательно не передавала ему никаких образов. Он отцепил от пояса небольшой кожаный кошель и высыпал из него на ладонь золотые монеты салевской чеканки, в каждой из которых уже заранее было просверлено отверстие - заготовки для переносных портальных ключей! Два дня назад магам именно через такой удалось проникнуть в дом, но от этого Занила не стала считать задумку своих оборотней менее удачной. Она понимала: маги в любом случае нашли бы способ осуществить свою атаку, а сегодня переносные порталы прекрасно послужат и самим оборотням. Она не отправит своих гвардейцев в эту схватку, не обеспечив каждому из них возможность вернуться в Догату!
Кай'я Лэ протянула руку и взяла одну из монеток с ладони Намо, одновременно погружаясь на другой уровень зрения. Воздух вокруг казался сияющим и немного мутным от скопления силы. Занила раскрыла свое кружево, но не позволила энергии выплеснуться из него. Она лишь осторожно, кончиками пальцев, прикоснулась к одному из силовых потоков, проходившему рядом с ней, позволила своей энергии соединиться с ним, а затем аккуратно потянула его на себя. В ее руке оказалась тонкая перламутровая чуть пульсирующая нить, и Кай'я Лэ опустила один ее кончик на ладонь другой руки, соединяя его с золотой монеткой. На мгновение ей показалось, что металл нагрелся. Энергетическая нить тонкой змейкой заскользила по его поверхности. А в следующую секунду она вдруг словно нырнула внутрь металла, а вокруг монеты вспыхнуло собственное светло-желтое сияние. Занила позволила себе довольную улыбку: теперь она понимала, почему ее оборотни выбрали для создания переносных порталов именно золотые монеты - далеко не каждый металл получалось так легко соединить с силой! В сталь ее, например, пришлось бы вплавлять в процессе ковки...
Другой конец нити-ключа Кай'я Лэ аккуратно опустила в чашу фонтана, соединяя ее с местным портальным узлом. Теперь, где бы оборотни ее стаи не оказались, они всегда смогут вернуться сюда. Занила протянула монету одному из гвардейцев, а сама взяла у Намо следующую. Перламутровые сгустки силы мягко прикасались к ее коже, будто сами просились быть заключенными в создаваемый ею артефакт. Кай'я Лэ не собиралась отказывать. Гвардейцы окружили ее, ожидая своей очереди. Каждый из них видел погребальные костры прошедшим вечером и ритуал права верности этой ночью. И они тоже считали, что сегодняшним утром стае самое время вступить в войну! А уж после того, как Занила назвала им их цель, они уж точно больше не сомневались!
* * *
- Рилла-Десса? Отличную же охоту ты мне предлагаешь, маг! - Занила подалась вперед, наклоняясь над Фаритом. Сейчас она сама и без помощи Намо готова была вырвать его горло, не побрезговав даже густой и безвкусной старческой кровью! - И как долго, по-твоему, я буду добираться до восточного побережья материка?! - рыкнула она, отнюдь не собираясь сдерживать своих эмоций.
- А ты туда пешком хочешь идти? - маг довольно умело изобразил на лице удивление. - А я думал, ты уже порталы вполне освоила?
На этот раз Занила действительно не успела среагировать, как в пальцах Намо серебристой молнией сверкнул узкий стальной кинжал, а в следующее мгновение он уже оказался плотно прижатым к морщинистой шее старика.
- Отличный план, маг! Мы пройдем через портал, а на другом его конце нас уже будут ждать! Или даже на этом. Ваши ведь отнюдь не дураки: они прекрасно понимают, что мы решим отомстить, и самым простым нам покажется повторить схему их собственной атаки.
- Верно, оборотень, - старик, очевидно, хотел кивнуть, но лезвие клинка у его горла не особо позволяло это сделать. - Вот только ты не учитываешь одного: мы пользуемся порталами уже не первую сотню лет. Как думаешь, сколько нитей-ключей за это время было создано? Я покажу вам переход, о котором все успели забыть! Здесь вам рядом с ним никто не встретится, ну а на том конце... - Фарит вновь повернулся к Заниле. - Ты ведь как раз и хочешь поохотиться, Хозяйка?
Занила не ответила на усмешку мага. Она лишь кивнула головой и тем же самым тоном, что несколько минут назад приказала ему рассказывать, спросила:
- И где же открывается твой портал?
* * *
Догата понемногу просыпалась. Сейчас, осенью, к полудню на город уже не опускалась такая удушающая жара, как летом, но все равно местные жители, привыкшие решать все вопросы с утра, уже спешили по своим делам. Особенно хозяйки в сопровождении рабов с плетеными корзинами и тонкогорлыми крутобокими кувшинами - к порту, на рынок, ведь лучший товар разбирают первым независимо от времени года.
Занила понимала, что ее отряд вооруженных до зубов оборотней смотрится более чем неуместно на утренних улицах салевской столицы, поэтому сразу же, как только они вышли за ограду дома, приказала свернуть в проулок - узкую тропинку между двумя роскошными парками частных владений. Та сбегала вниз с холма, к порту, куда и большинство улиц Догаты, но сегодня Заниле нужно было совсем не туда. И Кай'я Лэ, ведя за собой гвардейцев, повернула в противоположную сторону. Проулок вывел их за пределы аристократического квартала салевской столицы. Здесь опасность случайно встретиться с патрулем городской стражи и застрять, тщетно пытаясь объяснить, куда они направляются, была уже значительно меньше, и Занила прибавила шагу. А когда за очередным поворотом над вершиной холма показался обветшалый купол главного догатского храма, и вовсе с трудом удержалась от того, чтобы не перейти на бег!
Занила ничуть не удивилась, когда Фарит рассказал, что именно на территории этого святилища Богов-покровителей маги в свое время и спрятали главный портал, ведущий в Тивириллу. Она лишь усмехнулась, вспомнив, как год назад уже была здесь и размышляла тогда, почему некоторые из жрецов до сих пор не покинули постепенно приходящий в запустение храм. Все оказалось просто: они были магами, и они хранили и оберегали от случайного вторжения узел пространственного перехода. И если в прошлом году никто не стал мешать оборотням, когда они поднимались к куполу храма, то спуститься в его подвалы им вряд ли позволят столь же свободно! Но Занила и не собиралась этого делать. Повинуясь указаниям старого мага, она свернула в очередной проулок, тянущийся вокруг храмовой стены.
На этот раз оборотни шли не больше нескольких минут. Основной массив святилища остался позади, и оборотни вышли на небольшую овальную площадь. С одной стороны к ней вплотную подступал неухоженный разросшийся парк, а с другой ее ограничивала колоннада, украшенная статуей одного из бывших салевских царей. Занила не помнила его имени и уж точно не собиралась читать полустершуюся надпись на мраморном постаменте изваяния. Она знала только, что он правил несколько веков назад, а памятник этот приказал поставить сам себе еще при жизни. Может быть, поэтому практически сразу после его смерти догатцы забыли дорогу к овальной площади?
Кай'я Лэ, отсчитав четвертую колонну с правого края, приблизилась к ней и принялась внимательно изучать шершавый растрескавшийся камень. С первого уровня зрения она не заметила ничего, но, стоило ей опуститься на второй, как в одной из особенно глубоких выбоин Занила различило слабое сиреневое сияние. Оборотень потянулась рукой к нему, одновременно раскрывая собственное кружево, и осторожно извлекла из трещины слабо мерцающую нить-ключ! Все, как и обещал старый Фарит!
Занила позволила нити стечь с собственных пальцев и, прежде чем та растворилась в воздухе, послала к ней сгусток силы из кружева, заставляя сформироваться кокон перехода. Гвардейцы, подчинившись короткому окрику Намо, мгновенно подошли поближе к ней. Только Кай'я Лэ стаи могла создать достаточно большой портал, чтобы одновременно перенести стольких оборотней на другой конец материка, и никому из них не хотелось пропустить сегодняшнюю охоту! А Занила оглянулась, коротко кивнув Силису. Оборотень оставался в салевской столице. Он должен был уничтожить нить-ключ, запечатав портал за ними, чтобы ни один из их врагов никогда уже не смог воспользоваться им и прийти в Догату.
* * *
- А куда мы попадем, маг? - Намо с явной неохотой отодвинул кинжал от горла старика.
Фарит пару секунд изучал оборотня, изобразив на своем лице крайнюю степень задумчивости, а потом вновь перевел взгляд на Кай'я Лэ, кивнув головой в сторону Намо.
- С тобой мне нравиться разговаривать больше, девочка. Ты умеешь задавать правильные вопросы!
Занила коротким жестом приказала Намо, уже вновь метнувшемуся к старику, оставаться на месте - в первый раз запретила ему что-либо за время разговора. Несколько мгновений она просто смотрела в карие, почти скрытые тяжелыми набухшими веками глаза мага прежде, чем спросила сама:
- Почему эта атака - атака по твоему плану - принесет мне успех? Кроме внезапности и давно неиспользуемого портала, почему еще?
Маг хмыкнул, очевидно, вполне удовлетворенный ее вопросом. Он явно хотел высказать очередное свое замечание про ее способности и то, как он в них не разочарован, но Занила жестом руки остановила его.
- Просто ответь мне, Фарит!
Кажется, в первый раз за все время разговора старый маг посмотрел на нее абсолютно серьезно: