- А ты задавал вопрос? - Кай'я Лэ изогнула бровь, попытавшись изобразить недоумение, но, кажется, вышло у нее это из рук вон плохо, потому что Намо уверенно кивнул. Не отвечая на ее слова, нет, - своим собственным мыслям:
- Значит, ответ.
Занила с трудом подавила желание вновь провести руками по лицу, хотя бы на секунду спрятавшись за таким простым, детским и оттого безжалостным в своей правдивости жестом. Но сейчас, когда Намо смотрел на нее, она просто не могла себе этого позволить. Занила заставила себя поднять голову, встретившись со взглядом оборотня своей стаи. Хотя, если честно, меньше всего сейчас она чувствовала себя Кай'я Лэ!..
Намо вдруг шагнул вперед, к ней. На мгновение Заниле показалось, что он сейчас схватит ее за руки, или обнимет, или сделает что-то еще подобное - прикоснется к ней, но оборотень вдруг также внезапно вновь замер, пройдя лишь пару шагов.
- Ты позволишь мне и дальше называть тебя по имени, Кай'я Лэ? - спросил он. И Занила вдруг с мгновенной ясностью осознала, почему он не подошел к ней ближе - он оставил расстояние между ними, и ей не нужно было запрокидывать голову, чтобы взглянуть ему в лицо, она по-прежнему могла смотреть ему в глаза! И только долю мгновения спустя она осознала, о чем он ее спрашивает. И что значит этот его вопрос!.. А она на секунду забыла все слова, не могла вспомнить, как вообще произносить их вслух! Занила кивнула головой, с трудом переводя дыхание. Нет, на этот вопрос ей не требовалось искать ответа.
- Конечно, можешь! - она почувствовала, как ее губы помимо ее воли изгибаются в улыбке, и дрожь больше не колотила ее, и Занила словно получила долгожданный глоток воды после изнурительной жажды, или наконец-то смогла вздохнуть полной грудью, или... Напряжение уходило, отпуская ее, стекая с ее тела ручьями талой воды, позволяя наконец-то распрямить плечи. Напряжение не только этого утра - всех прошедших дней. А может быть, и гораздо большего времени. И уж точно не было ничего удивительного в том, что она стояла посреди комнаты и продолжала улыбаться, глядя на оборотня! - Конечно! - повторила она. - Ты ведь знал меня еще до того, как я стала Хозяйкой стаи!
- Ох, - оборотень изобразил полный отчаяния стон, но Заниле на мгновение показалось, что во взгляде его глубоких пепельно-серых глаз промелькнуло слишком много настоящего, непритворного. - Теперь мне кажется, это было целую вечность назад!
- Вечность... - Занила кивнула головой, повторив за ним. Это слово что-то тронуло в ее душе, заставив протяжно заныть тонкую струну. Кай'я Лэ вскинула глаза на оборотня. - Впереди у нас тоже еще будет вечность! После того, как мы закончим Йат Сваргуэ! - произнесла она, а ее пальцы вновь сжались в кулаки, только на этот раз Занила уже отнюдь не дрожь пыталась сдержать. - Вечность будет - я обещаю тебе! - взгляд Кай'я Лэ скользнул по книге, все это время лежавшей на краю стола. И Занила прежде, чем выйти из залы, подошла и взяла ее, вновь прижав к груди, - столовая отнюдь не место, чтобы хранить такой артефакт.
Намо больше ни о чем не спрашивал ее, и Занила также молча повернулась в сторону двери. Кажется, это был самый странный военный совет из тех, что она помнила! Кай'я Лэ стремительно пересекла коридор. На этот раз ей даже не пришлось раскидывать энергетические ниточки по всему дому - она и так абсолютно точно чувствовала, куда ей нужно идти!
Ледь обнаружился во внутреннем дворике, он стоял возле тихо журчащего фонтана, спиной к нему, и, похоже, уже ждал Кай'я Лэ. Больше в квадрате светло-серых украшенных тонкой резьбой стен никого не было - лишь ветер. Он усилился с того момента, когда Занила была здесь в последний раз, и теперь глухо стонал, выгибая ветви нартовых деревьев, окружавших дом со всех сторон. С темно-зеленой глянцевой листвой он ничего не мог поделать, а вот лепестки бледных розово-лиловых цветков густым снегопадом взмывали в воздух, подхваченные его порывами, и опадали на землю, как только переставали быть ему интересны. Часть из них перелетали через стены дома во внутренний дворик, цеплялись за ажурные решетки балконов, изящными лодочками плыли по воде в нижней чаше фонтана, ложились на золотисто-розовую мозаику под ногами, скользили по волосам и плечам Ледя, прикасаясь к нему, словно каждый из лепестков хотел получить свою долю ласки от неподвижно замершего посреди двора оборотня. Вот только ни у одного это не получалось, и прикосновения длились не дольше секунды. И самой большой милостью для них было просто лечь роскошным недолговечным ковром у его ног!..
На Занилу порыв ветра тоже обрушил целую бурю розовых лепестков. Один из них зацепился за ресницы, и оборотень невольно моргнула, пытаясь стряхнуть его. Она смотрела на две золотые монетки, которые Ледь, задумавшись, вертел в руках. Занила даже с такого расстояния почувствовала, что заготовки для портальных ключей больше не были просто металлом. За то время, что оборотень ждал ее, Ледь успел наполнить их силой, заключив нитку-ключ внутри золота. А значит, все готово. Ему осталось только открыть портал и уйти в Годрум. А ей - всего лишь передать ему Силу Леса! Занила почувствовала, как судорога вновь сдавливает ее горло, сбивая дыхание. Она сама предложила этот план, но это отнюдь не значило, что ей было легко ему следовать! После того, как Ледь уйдет, ей самой останется только ждать, когда пространственный переход откроется вновь, и держать оборону до этого мгновения, и надеяться, что оборотень успеет вовремя, а сама она сумеет выжить!.. Занила решительно тряхнула головой. Нет, сейчас было уж точно не время об этом думать - не теперь, пока он еще здесь!
Ледь поднял голову, встречаясь взглядом с Занилой. Похоже, он так же, как и она сама, научился ощущать ее присутствие. Кай'я Лэ шагнула вперед, пересекая пространство крошечного дворика, подходя к нему. Хотя если бы он не заметил ее, она не знала бы, сколько еще времени позволила себе просто вот так стоять и смотреть на него! Ледь, не говоря ни слова, протянул Кай'я Лэ одну из золотых монеток - ключ от портальной нити, а вторую спрятал в кошель на поясе. Занила хотела пошутить, не расплатится ли он по ошибке ей в каком-нибудь трактире, но промолчала. Быть может оттого, что от ее собственной монетки исходило тепло, согревавшее ее пальцы, сквозь ладонь поднимавшееся вверх по руке, растекавшееся по всему телу. Нет, такое ни с чем невозможно спутать, как не получится и забыть, кто именно создал этот артефакт! Если бы у магии был запах, то на этот раз Занила с уверенностью бы сказала, что энергия пахнет Ледем, или что она имеет его вкус, или... Нет, кажется, все еще проще, она ощущается так же, как тепло его кожи, когда скользишь по ней раскрытой ладонью!
Кай'я Лэ опустила монетку в карман своего платья, на лишнюю секунду задержав руку над ней. Впрочем, Ледь, кажется, этого промедления не заметил. Его взгляд скользнул по древней книге, которую Занила по-прежнему прижимала к груди.
- Она нужна тебе для ритуала? - спросил он. - Для того чтобы заставить Силу Леса последовать за мной?
Кай'я Лэ качнула головой, а Ледь вдруг усмехнулся, так просто и беззаботно, как не делал уже очень давно. Словно не было всех этих смертей, и войны, и врагов за слишком ненадежными стенами города, и нескольких дней напряженного молчания между ними, и последнего безумного совета, и решений, принятых на нем, которые обязательно будут стоить чьих-то жизней, и только время определит - чьих!.. Всего этого не было, пока он вот так улыбался и не отводил взгляда от ее лица, стоя под снегопадом из розово-лиловых лепестков!..
- Значит, ты просто боишься выпустить ее из рук, - вновь проговорил Ледь. Занила не успела ничего ответить ему, потому что оборотень тут же продолжил, высказав очередное свое предположение. - Или просто ищешь время, чтобы вновь почитать ее. Ты надеешься что-то из нее узнать?
Кай'я Лэ вздрогнула. Как ему удалось вот так, с одного взгляда, понять, что мучило ее все сегодняшнее утро?! Вопросы и ответы... Она решительно покачала головой:
- Нет.
Она уже знала, что в книге их не найдет, но может быть...
- Но может быть, ты кое-что сумеешь мне объяснить? - проговорила Занила и, не дожидаясь, пока Ледь сориентируется в столь внезапной смене разговора, продолжила. - Может быть, ты сумеешь ответить мне, почему мы воюем?
Брови оборотня поползли вверх во вполне искреннем изумлении. Уж точно меньше всего он ожидал услышать от нее именно этот вопрос!
- "Мы" - ты имеешь в виду оборотней и магов? - переспросил он. Занила решительно тряхнула головой, еще раз повторив:
- Нет! От магов я слышала уже достаточно! Они убивают нас за давнюю нанесенную им обиду. Или то, что они сочли обидой! Но почему воюем мы? Неужели только защищаемся? И нападаем лишь для того, чтобы не напали на нас? - Занила покачала головой, этим простым жестом выражая недоверие к собственным словам. - Все эти века... И мы ни разу не предприняли попытки прекратить эту войну! - вновь заговорила она. - Даже маги - те, кто ее развязал, однажды устали от нее и попытались закончить одним бесконечно рискованным ударом. Мы же не сделали даже этого! Эта война... - Занила на секунду запнулась, словно не могла подобрать нужных слов, или, подобрав, теперь боялась произнести их вслух. - Эта война - Кай'я Лэ судорожно вздохнула, - она словно устраивает нас!
- И ты не понимаешь почему? - на этот раз Ледь недоуменно покачал головой. Он скрестил руки на груди, как-то чересчур внимательно разглядывая Хозяйку стаи, стоящую перед ним. - Ты - и не понимаешь?!
Кай'я Лэ подавила глухое рычание, ответив лишь взглядом на взгляд, и с трудом удержавшись от того, чтобы не ответить: "Если бы понимала, не спрашивала!" Но тем и хорошо было притяжение крови, существовавшее между ними, что - Занила знала это точно - Ледь и просто в ее глазах прекрасно мог прочесть то, что не было произнесено вслух!.. Как и она смогла, когда тень, словно гигантская темная рыбина, пересекла непроглядную черноту его взгляда. А Ледь молчал, будто позволял ей озвучить ответ, раз уж она решилась задать вопрос...
- Мы воюем, чтобы убивать, - медленно, словно каждое слово было пылающими углями, обжигавшими губы, произнесла Кай'я Лэ, не отрывая взгляда от темных и неподвижных глаз Ледя, но оборотень вдруг решительно покачал головой.
- Нет! - он на мгновение отвернулся в сторону, когда особенно резкий порыв ветра бросил ему в лицо прядь темных выбившихся из хвоста волос, но тут же вновь посмотрел на Занилу, словно видеть сейчас ее лицо было для него самым важным. - Мы воюем для того, чтобы не убивать! Чтобы не охотиться... Тебе ли не знать, что такое жажда крови и как она сводит с ума, когда не остается больше не одного желания, а тому единственному, что до краев заполняет рассудок, невозможно противостоять?.. Ты не одна такая! В этом наша суть - зверей, хищников, чудовищ. И если не будет войны, мы все равно будем убивать, если никто не нападет на нас, мы сами найдем, чью кровь пролить, какую деревню, просто попавшуюся нам на пути, вырезать до последнего старика и ребенка! - Ледь вновь отбросил со лба прядь упрямо падающих вперед волос, и в его глазах в это мгновение полыхало неукротимое обжигающее темное пламя, то самое, чего, наверное, единственного в этом мире Кай'я Лэ еще не разучилась бояться. - И ты ошибаешься, Занила, - вновь заговорил оборотень, - когда думаешь, что маги убивают нас просто для того, чтобы отомстить. Все гораздо серьезнее глупой давней обиды, даже если они сами и не осознают этого! Просто нашим родам не существовать вместе в этом мире! - Кай'я Лэ подалась вперед, до боли, до крови, закусив губу, с трудом удерживая себя от того, чтобы не поторопить Ледя, не заставить его говорить быстрее... Она все расскажет и сам. Теперь - расскажет. А оборотень вдруг кивнул головой в сторону книги в руках Занилы. - Ты же читала древние легенды! Те, что говорят о сотворении мира. Неужели ты успела забыть то, что было самым важным в них? Боги создали этот мир и все то, что в нем: животных, тех, кто позже стал зваться людьми, и магов. Но не оборотней. Не нас! - голос Ледя, поднявшийся до предела, ставший громче ветра в начале фразы, к концу ее стих вновь. Таких слов достаточно самих по себе, и нет необходимости в крике... Особенно, когда он продолжил. - А потом в мир пришло то, что в Древнем языке имеет название Силы Леса. Сущность, божество - назови, как хочешь. Ты лучше меня знаешь, о чем я говорю! Сила Леса и ее дети - оборотни... Я не знаю откуда, я не знаю почему, я не знаю, что произошло с Богами этого мира - существуют ли они до сих пор или были изгнаны. Или уничтожены. Я не знаю! Мне известно лишь одно: сущность Силы Леса не имеет ничего общего ни с чем другим, населяющим этот мир!.. И маги не могут этого не чувствовать! А иногда мне кажется, и остальной мир тоже... - Ледь судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Занила, не отрывая взгляда от его лица, медленно покачала головой. Оборотень ошибся - она помнила эту легенду. Но в другом Ледь, несомненно, был прав - она действительно не придала ей значения. Просто еще одна история, рассказывающая о том, чего на самом деле никто не может помнить!.. Все-таки в том, что она родилась и росла среди людей, определенно были свои недостатки: она до сих пор не привыкла, что в сказки, которые ты узнаешь, иногда лучше поверить сразу! И еще одно она, кажется, поняла только что: почему старый маг Фарит так настаивал, что войну между ними и оборотнями вновь развязала именно она, Хозяйка стаи, всего лишь разбудив Силу Леса. Теперь это утверждение действительно не казалось ей таким уж абсурдным! Даже по-прежнему не признавая его справедливость, Занила хотя бы начала понимать его. А Ледь, не отворачиваясь, внимательно следил за выражением лица Занилы. - И ты еще спрашиваешь, почему эта война длится веками? - проговорил он, словно прочитав в ее глазах каждую из ее мыслей до мельчайшего оттенка эмоций, и позволяя собственным тоже вырваться наружу. - Ты не боишься искать ответ на этот вопрос, Занила? А представлять, чем же она все-таки может закончиться?! Не боишься?!.. - Ледь с силой стиснул кулаки, впиваясь пальцами в ладони, и Занила с трудом удержала себя от того, чтобы не отшатнуться прочь от него. Энергия, окружавшая оборотня, уже давно переросла в обжигающую клокочущую бурю! Кай'я Лэ на мгновение зажмурилась, не оттого, что не могла больше выносить темноты устремленного на нее взгляда, а оттого, что ветер вновь бросил ей в лицо пригоршню пахучих лепестков. Колючий ветер, шелковые лепестки... Занила тряхнула головой, глубоко вдыхая их сладкий запах. Слишком много ответов. Кажется, столько она не просила.
- Я не боюсь, - проговорила она, и ее голос - всего лишь тихий шепот, до предела заполнил внутренний дворик, перечерченный метелью из лепестков. - И ты знаешь почему: страшно и трудно, когда нужно принимать решение, а у меня такой возможности никогда не было! Не я века назад начала эту войну и не я, что бы там ни утверждали маги, этим летом развязала ее вновь! Я всего лишь, принимая клятву крови оборотней, пообещала им свою защиту. Всегда. Любой ценой и любыми средствами! Вот и все, - Занила провела рукой по волосам, убирая их назад, не позволяя им помешать ей и дальше минуту за минутой удерживать взгляд оборотня. - И ты, кажется, только что пообещал мне помочь?
- Для меня так же, как и для тебя, нет выхода из этой войны.
Занила не знала, сколько времени прошло, - одна минута или десять - пока в маленьком внутреннем дворике, со всех сторон окруженном стенами дома, жил лишь ветер и метель из опадающих лепестков. Так бывает только догатской осенью - и зима, и весна одновременно! И целый мир, сжавшийся до перекрестья двух взглядов...
Кай'я Лэ шагнула вперед, мимо Ледя, к фонтану. Она аккуратно положила на его бортик книгу, которую все это время прижимала к груди, и только после этого вновь повернулась к оборотню. Еще минуту она просто смотрела на него, словно проверяя, не отступит ли он теперь, даже после всех уже произнесенных слов. Словно поняв, чего именно она ждет, Ледь сделал два шага к ней, и тогда Кай'я Лэ протянула ему руки. Прошедшей бессонной ночью и этим утром, размышляя над тем, что она собиралась сделать, Занила шаг за шагом продумала предстоящий ритуал. Она не сомневалась, что у нее получится, она точно знала, что нужно сделать, чтобы убедить Силу Леса уйти вслед за Ледем, и теперь ей оставалось лишь также, шаг за шагом, выполнить каждое из действий.
Занила знаком попросила Ледя закатать рукава рубахи: ей нужно было кожей прикоснуться к его обнаженной коже. Оборотень понял и кивнул, заворачивая мягкую темно-коричневую ткань до локтей. Кай'я Лэ еще ближе подошла к нему, но не вплотную, остановившись так, чтобы можно было дотронуться вытянутыми руками. Это Ледь тоже понял без слов, без просьб повторяя ее жест. Ладони Занилы легли на его руки, чуть ниже локтей, не сжимая, лишь слегка обхватывая пальцами. Кай'я Лэ опустила голову, прикрыв глаза, до предела сосредотачиваясь на собственных ощущениях и на том, что она сейчас собиралась сделать. Все мысли остались где-то там в вышине, вместе с ветром, рвущим розовые лепестки с тяжелых ветвей. Решение принято. И Ледь не прав: из войны должен быть выход. Хотя бы такой, какой нашла она!
Занила не знала: то ли оттого, что она стояла к оборотню достаточно близко, то ли потому, что их руки соприкасались, но энергия, сияющая вокруг кружева Ледя, плотным коконом заворачивалась теперь и вокруг нее. Кай'я Лэ еще могла отделить ее от своей собственной, но вот этого она как раз и не собиралась делать! Совсем наоборот - ей нужно было слить их воедино! На минуту заставив себя забыть о силе, окружающей их, Занила сосредоточилась на горячей коже оборотня под своими пальцами. Сколько раз она уже прикасалась к ней? Кажется, она помнила каждый. И все равно ей этого было мало! Притяжение крови?.. Сейчас, когда Ледь был так близко, любое, еще существующее, расстояние между ними превращалось в жестокую издевку, а эти слова, становясь самыми главными в целом мире, одновременно утрачивали всякий смысл!.. Но теперь именно на них ей и нужно было сосредоточиться! Притяжение крови. Ритуал инициации, когда она перестала быть человеком, став оборотнем, когда одна кровь и одна сила была разделена на двоих на целую вечность вперед! И то, что Сила Леса вошла в ее кружево уже позже, не меняло ровным счетом ничего! Кровь у нее и у Ледя была одна, а значит, ей отнюдь не нужно заставлять Силу Леса уходить прочь от себя - Занила всего лишь предложит ей последовать за другой частичкой своей собственной сути!
Горячая кожа, пульсирующая жилка под большими пальцами, энергия, текущая по нитям кружева... Ледь. Златополк. Золото. Темноволосый оборотень. Ее!.. Кажется, эти слова стали для нее литанией, якорем, за которым она могла уцепиться, что бы не происходило с ней в этом мире. Самым важным. Тем, что она будет защищать не просто до конца своей жизни, а вместо этой самой жизни! А Сила Леса - в ее кружеве, а значит, она понимает это с той же всепоглощающей ясностью, что и сама Занила. А следовательно, и заставлять ее не придется...
Кай'я Лэ глубоко вздохнула. Если бы прошедшим летом, в ночь солнцеворота, ритуал удался так, как они планировали, и Сила признала бы ее своей Хозяйкой, последовав за ней, но при этом не став неотделимой частью ее тела и ее сознания, вот тогда бы у них действительно ничего не получилось! Но сейчас уж точно не имело никакого смысла об этом думать, потому что энергия, уже почувствовав волю Кай'я Лэ, обжигающей стеной поднялась вокруг них.
- Кровь от моей крови! Жизнь важнее моей жизни! - шептали губы Занилы, и она могла только надеяться, что не произносит это слова вслух, или что Ледь, оглушенный разбушевавшейся силой, не услышит их. - Иди за ним!..
Где-то высоко над домом протяжно выдохнул ветер. Или это была Сила Леса?.. Заниле показалось, что она рухнула с невообразимой высоты вниз, угодив при этом в ледяную воду, в целое озеро, обжигающее не хуже пламени, царапающее кожу осколками льда. И холод мгновенно начал пробираться внутрь, выстуживая ее тело, растекаясь по нитям опустевшего кружева...
Там, на совете, Занила сказала правду: Сила Леса уйдет с Ледем, и оборотень сумеет привести в Догату флот стаи... Вот только сказать правду совсем не значит сказать все, что ты знаешь! Не нужно лгать, если вопрос не задан! А об одном ни сам Ледь, ни другие оборотни ее стаи Занилу так и не спросили: сумеет ли она разделить Силу Леса, сделать так, чтобы, уйдя с Ледем, частичка ее по-прежнему осталась бы и с ней самой?.. Нет, не сумеет. У нее получилось ее только отдать. Впрочем, решение ведь уже принято?.. И она по-прежнему не собиралась говорить о нем вслух.
Занила почувствовала, как чьи-то пальцы осторожно прикасаются к ее запястьям. Она вскинула голову, только теперь осознав, что какое-то время практически висела на руках Ледя, так и не отпустившего ее. Оборотень подхватил ее под локти, то ли попытавшись усадить на бортик фонтана, то ли просто поддерживая, чтобы не дать свалиться на землю, но Занила, выпрямившись, решительно отстранилась от него. Первая волна слабости уже прошла. Да, Силы Леса больше не было в ее кружеве. Но сейчас Занила была отнюдь не в той ситуации, как после того, что сделали с ней маги: ее кружево было раскрыто, и теперь его нити постепенно до самого глубинного узла наполнялись силой из окружающего пространства. Она отдала Силу Леса, но ни оборотнем, ни магом, ни Хозяйкой стаи она при этом быть не перестала! Вот только будет ли этого достаточно, чтобы отражать атаки тивирильцев до того, как Ледь приведет в Догату ее флот?
Оборотень, словно почувствовав мысли Кай'я Лэ, шагнул к фонтану.
- Кажется, теперь мне пора идти, - проговорил он. Занила подняла на него глаза. Она всей кожей ощущала сияние энергии, плащом окутывавшей его, стелившейся за ним, повторявшей каждый его жест. Она очень точно знала, что он чувствует в это мгновение. Вот только в движениях оборотня все еще ощущалась некоторая неуверенность. Впрочем, Занила не сомневалась, что Ледь справится. Кажется, за все то время, что она знала его, она вообще ни разу не сомневалась в нем!
Оборотень опустил руку в верхнюю чашу фонтана, заполненную вместо воды туманом концентрированной силы, готовясь открыть пространственный переход в Годрум.
- Ледь! - Занила окликнула его, вновь заставив обернуться. Нет, она отнюдь не попрощаться с ним хотела. - Я хочу, чтобы ты кое-что знал, - проговорила она. Как и весь ритуал был готов заранее, так и эта фраза тоже была продумана. Но почему-то Заниле всегда казалось, что сказать эти несколько слов будет невыносимо трудно. Кажется, на этот раз она ошиблась. Никогда еще ни одно признание не давалось ей с такой легкостью, словно воздух, вырывающийся из легких вместе с дыханием! - Намо ошибся, - произнесла она, - когда сказал, что все это время я была с тобой только из-за притяжения крови! Он ничего не знает и меньше всего о том, что я приняла решение еще до того, как Аддава'эль'Хейр возникло, до инициации, до того, как стала оборотнем! Я выбрала тебя и никому другому я бы просто не позволила войти в мою жизнь!
Серебристо-серая нить силы капнула с пальцев Ледя, россыпью сияющих брызг повиснув в воздухе перед ним, но он не торопился наполнить ее энергией, открывая пространственный переход прочь из Догаты. Оборотень замер, остановившись вполоборота к Заниле.
- Я хочу, чтобы ты кое-что знала, - вдруг проговорил он, взглянув на нее из-под вновь упавшей на лоб слишком длинной темной челки. - Намо ошибся, - губы оборотня дрогнули в намеке на усмешку. - Он слишком недолго был главой семьи, чтобы знать: притяжение крови действует лишь до того момента, пока молодой оборотень не превосходит своей силой того, кто его инициировал! Ни мгновением дольше! - волна энергии наконец-то сорвалась с руки Ледя, заставив зеркало портала раскрыться перед ним. Оборотень провел по нему кончиками пальцев, создавая для себя проход внутрь силового кокона. Но прежде, чем шагнуть в него, вновь обернулся к Кай'я Лэ. - Все, что ты делаешь Занила, делаешь только ты сама.
Хлопок закрывшегося за спиной оборотня портала был тише, чем стоны ветра в ветвях нартовых деревьев. Занила осталась одна во внутреннем дворике дома и, кажется, в этот момент она была бесконечно рада, что никто из оборотней ее стаи не решается пока потревожить Кай'я Лэ! Она хотела, чтобы еще хотя бы несколько мгновений принадлежали только ей. Занила запрокинула голову, позволив новому резкому порыву ветра отбросить волосы ей за спину. Высоко над ней было по-осеннему светлое бледно-голубое небо, и с него все летели и летели розово-лиловые шелковые лепестки. Она падали ей на лицо, цеплялись за ресницы, прилипали к раскрытым губам, и их терпко-сладким запахом, казалось, был наполнен целый мир вокруг. Или, во всяком случае, уж точно, один этот город! Именно этот запах уже очень давно стал для Занилы своеобразным символом Догаты, неотделимой ее частью. Не сухого белого песка, застилавшего все улицы и набивавшегося сквозь щели в дома, не близкого горько-соленого вечно неспокойного моря, не водорослей с полосы отлива в бесконечные жаркие дни на берегу, не свежей рыбы с роскошных развалов нижнего рынка, не благовонных курений в домах богатых горожан... - терпкая сладость нартовых цветов! Кажется, после сегодняшнего дня она больше не будет ненавидеть этот запах. И кажется, теперь она была по-настоящему уверена: она ответила правильно на все вопросы!
Глава 7. Новые дороги
На первый взгляд восточные ворота Догаты мало чем отличались от западных: те же массивные деревянные створки, окованные слегка тронутыми ржавчиной металлическими полосами, в толще круглой башни, точно также закрыты и заложены на засов, точно такой же караул из салевских стражников по обеим сторонам от них... Но лишь на первый взгляд. Занила же уже достаточно времени провела в осажденном городе, и ей потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы заметить эти самые, вроде бы такие несущественные, различия! Во-первых, стражников было всего трое, и еще столько же на самой крепостной стене, на смотровой площадке над воротами. А во-вторых, в их позах, в самих выражениях их глаз не было и следа той предельной напряженности, что сквозила в каждом движении солдат, несших свою службу на той стороне городской стены, что выходила к Ражскому морю, и каждую минуту готовых отразить очередную атаку тивирильцев! А они за последние дни стали столь же привычны и неизбежны для города, как восходы и заходы солнца.
Впрочем, стражники, тем не менее, даже здесь свои обязанности знали неплохо. Двое из них, заметив отряд Занилы, показавшийся из-за поворота улицы, мгновенно шагнули вперед, перегораживая всадникам путь к воротам. Кай'я Лэ, резко натянув поводья, осадила Серебро. Горячий конь забил узкими копытами, взрывая сухую пыль на дороге, но наездница, еще раз дернув за узду, заставила его замереть на месте. Позади Хозяйки, не дожидаясь ее приказа, остановили своих лошадей и другие оборотни, Кай'я Лэ же, вынув из-за пазухи, протянула стражнику с сержантскими знаками отличия на шлеме туго свернутый пергаментный свиток.