- Эльфиния, ты как? - было первое, что я услышал.
- Нормально, - Эльфиния ехала на белой лошадке.
- А ты Зурихрея? - спросил Френ.
- Я сегодня хочу петь, - засмеялась Зурихрея.
- Пой, - разрешил Френ, и начало нашего пути ознаменовалось чудесной песней. Я впервые слышал эльфийские песни. Да, я очень хочу, чтобы Эльфиния спела для меня.
Мы с Левроком ехали молча. Но наше молчание и отчужденность быстро растаяли под веселым смехом эльфиек.
- А вы откуда? - полюбопытствовал Надин. Этот парень мне не нравился. Это он так пялился на Эльфинию.
- Мы из Лотарака, - любезно информировал Леврок. Я рта не успел открыть. Хочет говорить, что мы из неизвестного мне Лотарака, то пусть говорит. Ему виднее.
- А что хотите делать в Квебене? - Эльфиния обратила на меня свой взор. Я потерял дар речи. Леврок помрачнел.
- Мы ищем лучшего поставщика для дома Ермолаков, - совсем непонятно для меня осветил нашу гипотетическую цель Леврок. Я ни про поставщиков, ни про Ермолаков не знал ничего.
- Ермолаки? - Френ заинтересовался. - Да, мы виделись с Ермолаками. Это выгодное семейство. Живут по старым традициям.
Я решил, что на привале расспрошу Леврока про этих Ермолаков.
- Эльфиния! Ты платье сложила с прослойкой? - это вдруг забеспокоилась Зурихрея.
- Какое платье? - в досаде Эльфиния надула губы. Ей нравилось слушать разговор про Ермолаков.
- То, в котором будешь перед королем, королевой и еще одним королем, - фыркнула Зурихрея на показную непонятливость подружки.
Я вздрогнул. Точно она принцесса. Вот и повозок десять штук. Все забиты, наверное, ценными вещами, приданным к свадьбе. Она точно невеста. Я опечалился. Не услышать мне ее песни. Не быть мне с ней.
- А ты, Сьша, - обратилась ко мне Эльфиния, - ты давно работаешь у Еромолаков?
- Почти два года, - это я ляпнул, не задумываясь. Плохо начинать отношения с вранья. С другой стороны, какие отношения, если она принцесса.
- Сьша, а в Ресипиенке как? Там очень красиво? - Эльфиния ехала справа от меня, а Зурихрея слева. Понравился я им, что ли? Что такое Ресипиенк я не знал. Чего говорить даже не предполагал.
- Девушки, милые и красивые, что мы все про работу. Лучше скажите мне, а как ухаживают у эльфов? - меня интересовали данные сведения. Я не хотел себя лишать возможности хоть немного побыть смелым. Я буду за ней ухаживать.
Зурихрея свела брови к переносице, наверное, я ее сильно удивил.
- Если надо ухаживать, то мы всегда стараемся, чтобы ухаживали профессионалы. Они лучше знают, как повязки накладывать, что говорить, чем поить, на какие симптомы реагировать...
Я долго не мог въехать, о чем это она. Потом дошло. Она о лечении. Ухаживать за больным.
- Девушки, милые, я не об этом. Я может и выгляжу больным, но это лишь от радости созерцать вашу красоту, слышать ваши голоса, понимать, какие вы необычные, - я сам не мог поверить, что так складно говорю комплименты.
Эльфиния засмеялась, Зурихрея ей вторила. В моей душе зацвели цветы, появился кураж.
- А ты про ухаживания? - Эльфиния оказалась более понятливой.
- О чем же еще может думать мужчина, когда рядом с ним совершенные создания, - я опять-таки был галантным и остроумным. Сам в себя не верю.
- Эльфийки любят очень смелых мужчин. Эльфы совершают подвиги во имя своих дам. Каждая эльфийка должна выбирать из нескольких мужчин, - Эльфиния говорила серьезно, а я балдел, что ее слова обращены ко мне. - Эльфы дарят любимым женщинам цветы с сонетами. Каждый цветок, каждый сонет. Эльфов специально учат слагать сонеты. А еще необходимы прогулки, но это лишь, когда отношения заходят дальше. А сначала, надо привлечь внимание эльфийки. Это делают по очень сложному ритуалу. Это настоящая церемония.
- Какая? - я уже устал ехать на лошади. Нет привычки. Но пасовать перед эльфиками было невозможно. Я старался сосредоточиться на словах Эльфинии.
К нашей группе поближе подъехал Леврок и ревнивый Надин.
- О чем разговор? - враждебно полюбопытствовал эльф Надин.
- О любви, конечно, - ласково засмеялась Зурихрея. - Каждый, кто видит эльфа, думает о любви.
Мне не понравилась самоуверенность Зурихреи. Например, я думал о любви, только глядя на Эльфинию, на остальных мне было наплевать. Надин гаденько засмеялся и победоносно зыркнул на меня своими зелеными глазами.
- Так вы еще не рассказали мне о том самом церемониале, - я постарался вернуть разговор к интересующей теме.
Зурихрея кокетливо наклонила голову, поправила локоны. Да, что она себе вообразила. Вот, Эльфиния ведет себя достойно. Никаких лишних движений. Лишь ласковая улыбка. Мне кажется, она понимает, что очаровала мое сердце.
- Надо выполнить три условия одновременно, - Зурихрея скорчила такое вдохновенное лицо, что я догадался - она врет. Что ж послушаю. Эльфы большие шутники. - Нужна неожиданность, мужественность и пронзительность.
Что-то мне представилось на это нечто неприличное. Но думаю, что с этого ухаживания не начинают.
Здесь этот нелепый разговор, который начал меня тяготить, прервался. Зурихрею и Надина позвали. Леврок сам куда-то пропал. У меня появилось время поговорить с предметом моих грез.
- Эльфиния, а откуда у тебя такое нежное и волшебное имя? - я, действительно, считал, что оно звучит музыкой. Интересно, почему земным девушкам дают такие прозаические имена, как Ольга или там Елена.
- Сьша, - Эльфиния рассмеялась. В тот раз я впервые подумал, что мы слишком разные. Эльфы на все смеются. Есть ли в них хоть немного серьезности? Может быть, потому они так долго и живут, что ничего не воспринимают ответственно. - Сьша, мое имя обычное. Имена эльфийские даются по роду матери. В школе ты не учился и не можешь знать, что в эльфийских семьях главные в роду женщины. Мама разрешает, мама запрещает. Мама решает все. Да, эльфийцы правят, но ими правят матери.
Как-то общественное устройство эльфов меня разочаровало. Мужчине там жить некомфортно. Он, как собачонка, ухоженный, гавкает, но все равно комнатный.
- А как же подвиги?
- Так подвиги творят такие, которые разрешает мама, - Эльфиния не видела в этом ничего ужасного. Я же содрогнулся. Это разве подвиг.
- А имя? Ты не дорассказала, - я постарался отодвинуть свое раздражение.
- Имя? Моя мама Эльфания. В имени дочери разрешено менять лишь одну букву. Я получилась Эльфиния, - она опять залилась смехом.
- Эльфиния, а куда вы едете?
- В Рарк. Там будет новая выставка, - эльфийка элегантно поправила свою шляпку.
Я подумал, что моя спина и задница к вечеру этого дня отвалятся.
- Какая выставка?