Мужчина остановился, закрывая собою Эмму. Он был на больше чем на голову выше ее и совсем худой, но держался с отвагой.
— Дай рассмотреть сестренку твою, — проговорил стражник, приближаясь. — Чего она лицо прячет?
— Потому и прячет, что мягко сказать, не красавица она у нас. Сватов уж давно заждались. Уважаемый страж, уж не хотите ли вы породниться с нами? Да, не богаты, и тут я один защитник у сестренки. Мать и отцы в горах остались, знаете ли… На выкупе сторгуемся, не переживайте. Да что ж вы так настойчивы, лучше после свадьбы с невесты покров снять…
Страж собирался одним движением отстранить мужчину с дороги, но тот оказался крепче, чем выглядел и не сдвинулся ни на сантиметр, только расставил руки, защищая Эмму. Та крепко обняла его за талию одной рукой, спрятав лицо в рукаве. Все тело дрожало, сердце бешено колотилось в груди.
Лязгнула сталь. Эмма вздрогнула, и, осторожно выглянув из-за плеча юноши, увидела меч стражника, мерцающий голубым сиянием, направленный к подбородку горца. Эмма тут же отпустила халат и сделала шаг вперед.
Стражник скривился и отшатнулся.
— Лицо распухшее, все в крови, передних зубов не хватает, — перечислил он.
Паренек властным движением задвинул Эмму обратно за спину и гневным взглядом в сопровождении пальца у губ приказал ей молчать.
— Подходит по описанию, — подтвердил стражник позади, сверяясь с мокрой бумажкой.
Стоящий в стороне страж с красным пером на шлеме, видимо самый старший по званию резюмировал:
— Забирайте ее, пусть градоначальник разберется.
— Ох, нет! — заупрямился паренек, перегородив дорогу стражников. — Сестренка все время была со мною, помогала с торговлей.
Не взирая на протесты горца, Эмму схватили за запястье и силой поволокли прочь. Паренек вцепился в плечи Эммы и заголосил во весь голос, что мать наказывала ему смотреть за сестрой, он никуда ее одну не отпустит, пусть берут его заодно, он всем расскажет о страшной ошибке.
Не останавливаясь, его тоже подхватили и забросили в повозку, запряженную рослым конем. Эмма не смогла сдержать стон, когда ее бесцеремонно толкнули на деревянное сидение, и сложилась надвое от резкой боли в ребрах. Парень жалостливо посмотрел на нее, сжав пальцы на острых коленях. Дверцу захлопнули и послышался звук поворачивающегося в замке ключа.
Повозка тронулась и Эмма вновь вскрикнула, на глазах выступили слезы. Горец подхватил ее за плечи, прижал крепко к себе и прошептал на ухо:
— Держись сестренка, скоро наш выход.
Эмма понимала, что их могут подслушивать, поэтому лишь осторожно сказала в ответ.
— Прости, ш-што втянула тшебя в неприяшности — шепелявя из-за отсутствия зубов и опухшего рта, сказала она.
— Своих не бросаем, — усмехнулся он, потом нахмурился и добавил. — Узнаю, кто тебя обидел — сведем счеты.