Луэр (наконец-то дождавшись очереди вступить в разговор).
В том-то и проблема. Мало того, что огромное количество кристаллов было уничтожено инквизицией. Так еще и опыты все время уменьшают наш небольшой запас.
Гарсия.
Инквизицией?
Луэр.
Ну конечно, ваши очаровательные учительницы истории ни о чем подобном не упоминали. Да. Было и такое.
Даже дважды. Между пятым и двадцать третьим и между тридцать девятым и пятьдесят первым годами.
103. Изображение в Шаре. Площадь средневекового города на одной из человеческих планет. День.
Почти вся площадь заполнена шумящей толпой. Комбинезоны космотехников соседствуют с камзолами городских ремесленников, легкомысленные кофточки и брючки студенток - с пышными платьями светских дам.
Голос Гарсии.
Какие странные одежды.
Голос Луэра.
Такое смешение стилей разных эпох очень характерно для начальных лет Межзвездной Эры.
Середина площади оцеплена вооруженной алебардами стражей. На запряженной парой лошадей повозке возвышается телеоператор. Объектив камеры смотрит внутрь оцепления, где высится столб с прикованными к нему, стоящими на вязанках хвороста, девушкой и мальчишкой - подростком. В небе пролетает похожий на тарелку летательный аппарат.
Палач в маске с натугой принимает от подручных огромный и, судя по всему, тяжелый мешок. Высыпает его содержимое под ноги приговоренных.
Десятки разнообразных Кристаллов устилают вязанки хвороста. Коснувшись ног девушки, они вспыхивают всеми цветами радуги и начинают звучать на разные голоса. Маленький, одетый в черное горбун указывает на Кристаллы пальцем и кричит что-то обвиняющим тоном. Толпа откликается возмущенными криками.
Подручные поливают кристаллы горючей жидкостью. Палач зажигает факел. Девушка говорит что-то мальчишке, стараясь подбодрить его. Оба смотрят ввысь...
Вспыхивает подожженный хворост... Столб гудящего пламени устремляется в небо...
104. Кают-компания.
Луэр.
Именно в эти периоды огромное количество Кристаллов было спрятано в различных тайниках. Сначала на населенных, а потом, по мере овладения межзвездными полетами, и на диких планетах. Следы многих из них потеряны, сведения о других носят отрывочный и противоречивый характер.
Гарсия.
Значит, теперь инквизиция не существует?
Луэр.
Конечно, во всяком случае официально. Времена - то меняются.
Гарсия.
А не официально?
Луэр.
Существует служба безопасности. Да вы с ней хорошо знакомы.
Гарсия (утвердительно).
Полковник Фодель.
Луэр.
Да. И все остальные тоже...
Туай (зло бьет кулаком по столу).
Если бы они тратили столько усилий на борьбу с настоящим врагом, а не с нами! Религия это религия, наука это наука, и незачем смешивать одно с другим... Мы не посягаем на догматы Церкви! Если кому-то нравится верить в свою исключительность - это его дело. Мы просто просим дать нам возможность спокойно работать...
Луэр (поворачиваясь к Туаю).
Держите себя в руках, хранитель!
Снова оборачивается к Гарсии.
Луэр.
Доктор, мы почти добрались до сути. Осталось только сообщить, что сейчас период относительного мира закончился и снова наступила эпоха затяжных конфликтов. К несчастью, владения людей не представляют из себя компактной области в пространстве, как у цивилизаций, зародившихся на одной планете. Наши границы нечетки, размыты, тут и там вклиниваются во владения других рас.
Правда, такое положение облегчает и поиск союзников.
Видимо благодаря этому, нам до сих пор удавалось избегать положения один против всех.
Но несколько месяцев назад три основные цивилизации нашего Скопления Хрунды, в просторечии именуемые Панцирниками, Делгаммы , которых на сленге зовут Совами и Саулды, носящие кличку "Хамелеоны", объединились чтобы поставить окончательную точку в истории Изначального Человечества.
К их коалиции присоединилось еще несколько цивилизаций поменьше. И настроены они весьма решительно...
Наши силы слишком слабы в сравнении с силами коалиции трех держав. О победе или даже о более-менее почетном мире речи быть не может. Вопрос стоит о том, как долго мы сможем продержаться.
Телепортация, как джокер, брошенный на карточный стол, могла бы в корне изменить ситуацию...
Мы знаем, с той или иной степенью достоверности, где, на каких планетах, спрятаны многие кристаллы. Но для поисков нужны корабли. И довольно много.
Мы обращались в правительство с предложением отбросить прежние счеты и объединить усилия. К сожалению, оно сейчас фактически ничего не решает. С объявлением военного положения реальная власть оказалась сосредоточена в руках кардинала Гредда, вашего хорошего знакомого.
Гарсия.