Лазы были во всех залах, но Михаил чуял присутствие лазов не всегда. Тем не менее, когда нажимал шишку, "окна" появлялись. Хочешь - заходи, хочешь - иди дальше. Шел дальше. Соваться в мир, лаз из которого не можешь активировать без ключа - глупость.
А потом сам не заметил, как в одном из туннелей цвет стен, пола и потолка изменился. Уже не черный, а пестрый - сплошь веселенькие и хаотичные разноцветные разводы. Даже подумывал вернуться, посмотреть, в каком месте поменялись "обои".
Изменился не только цвет стен, Михаил наконец-то почуял расстояние до лаза. Тринадцать тысяч шагов с небольшим. И - едва не побежал, побежал бы, но идти быстрее. Наконец-то, а то уже больше половины консервов съедено. И вообще - надоели подземелья.
Прошел два зала, даже не поинтересовавшись, что на потолке написано, и - вот он, нужный зал с нужным лазом.
Хотел сразу читать мантру. Но передумал.
Первым делом надо успокоиться, а то чего-то слишком разволновался на ровном месте. Ну, дошел до лаза, и дошел, невелико достижение на фоне всего, что уже сделал. И всего, что сделать предстоит, если верить чутью. Так что - старая проверенная дыхательная гимнастика.
На потолке было написано нечто, относительно будущих сумерек. "Будут только сумерки"? "Сумерки будут везде"? "Сумерки будут совсем"? И спросить не у кого... Ладно, назовем то, что за лазом, миром будущих сумерек. А так надеялся, что надпись прояснит предстоящее. Ну, хотя бы немного.
А пролазить - страшно. Холодок под ложечкой, мурашки на спине. Неужели лаз выведет в опасное место? Раньше за лазами подобного не водилось, наоборот, однако видел же в "окно" мир, в котором воздух не пригоден для дыхания... Может быть, то место, которое сквозь "окно" просвечивало, и было самым безопасным, как для того мира. Все ж относительно.
Сейчас, вроде бы, сразу, после прохождения лазом, опасность не грозит, позже появится. Вроде бы. Ну а потом - наверняка возникнет высокая вероятность неприятностей, вплоть до такой серьезной, как смерть.
Прислушался к чутью. Откуда грозить будет? От людей? Да, это возможно, но не только это. И не от всех людей грозит опасность, можно найти... нормальных. Если поискать. А кроме людей, что еще? Откуда? Кажется... сверху! С неба. Что может с неба угрожать - космические лучи, метеориты, атмосферные осадки из кислоты, крылатые хищники, самолеты? Больше всего пугают хищники. Еще самолеты, но - совсем немного.
Значит - с опасностью определились. Сразу полегче стало, линия поведения наметилась - искать укрытие, присматриваться к небу. Определиться, ночные хищники встретят, или дневные, соответственно - выбрать, в какое время суток идти к следующему лазу, а в какое - прятаться. Можно прямо сейчас почуять, какие там хищники, ночью или днем они опасны... не получилось. Просто не понимал, что ему чутье говорит, видать - снова перетрудил. Сколько можно...
Лаз активировал не шишкой, а мантрой. Сам не зная почему. За "окном" - зеленая равнина и синее небо. То, с которого грозит опасность. Никаких укрытий не наблюдается.
Почесав в затылке, Михаил пошел туннелем обратно - к "санузлу", воды набрать во фляги. На всякий случай.
Набрал, вернулся, перелез барьер и, не останавливаясь, вступил в "окно".
Когда пролез в мир темных туннелей, первым ощущением было "падаю!" Сейчас другое ощущение - "упал!" Нормальная сила тяжести в мире будущих сумерек, вот и навалилась. Хорошо, что был готов - обдумывал по дороге, иначе мог вправду упасть, ушибиться, даже сломать что-нибудь.
Оглянулся - "окна" уже не было. Странно, мгла должна десять дней держаться... То - мгла, а то - "окно", разные вещи. Или разница во времени, как у Обитаемого Пространства с миром Ду? Тогда здесь время идет уже почти как на Планете Земля, то есть - немного осталось, недалеко... прогнал надежду, чтобы зря не разочаровываться. Тем более, что осталось все-таки далеко, следующий лаз - черт те где, в другом полушарии.
Ну а вокруг - степь. Гладкая, как стол, зеленая, залитая солнечным светом. Необычный свет, как будто недостаточно желтый как для привычного солнца. Или это только кажется?
Дует ровный, не слишком сильный ветер - как спокойное дыхание некоего гигантского существа.
Под ногами - не трава, а нечто, похожее на плотный мох, навевает ассоциацию с "почвой" Обитаемого Пространства. Упругий такой мох, как разогретый асфальт. И почему было не купить велосипед...
Яасен превратился в очки, точнее - какой-то прибор на глаза. Потому что непрозрачные, вместо стекол - толстые серебристые пластины. Зачем нужны непрозрачные очки? Слепым притворяться? Нет, не все так просто - на внутренней стороне пластин немного отличающиеся по цвету круги, а на внешних сторонах - неравномерно разбросанные линзочки-бусинки, как маленькие объективы. На левой пластине пять объективов, на правой - семь. Может, очки какие-то рентгеновские или инфракрасные? Надо просто надеть, и все станет понятно.
Надел. И почти все стало понятно - перед глазами появилась картинка. Все та же степь, только выглядит гораздо ярче, контрастнее, мелкие детали проявились. Всмотрелся в какое-то далекое пятнышко - и оно приблизилось, как будто смотрел в очень мощный бинокль. Очки на телепатическом управлении? А почему бы и нет - знал же яасен, в какие общества записывать Михаила в мире ленивых рабов, значит, может читать мысли.
Долго стоял, оглядывался, осваивал новое воплощение яасена. Удивительная вещь - можно четко видеть даже то, что на самом горизонте, когда смотрел под ноги, то воспринимал каким-то образом чуть ли не микроструктуру мха. Видел ветер и восходящие потоки. Даже звезды увидел, правда, не все звездное небо, только отдельные звездочки там, куда смотрел. Жаль, очень интересно было бы узнать, сколько на здешнем небе "Плеяд" и нет ли ковша Большой Медведицы или, хотя бы, Южного Креста. Но можно будет и ночью посмотреть, облаков на местном небе нет совсем. Разве что сквозь очки проглядываются какие-то прозрачные, вроде как перистые.
А на солнце сквозь очки можно смотреть не морщась, пятна видны на солнечном диске.
Да, удобная штуковина, наверняка окажется очень полезной. Однако почему-то долгое разглядывание окружающего через очки утомило. Снял очки - и мир сразу поскучнел, снова только зеленая равнина и синее небо.
И что дальше делать, куда отправляться? Сврехочки - хорошо, но надо бы найти воду, пищу, укрытие от воздушных хищников. Прислушался к чутью - осторожненько, чтобы не перетрудить. Со всех сторон может грозить опасность с неба, мало того, если оставаться на месте, тоже рано или поздно появятся летающие хищники. Но направление, куда лучше идти, почуять удалось. Оно оказалось сильно в сторону от направления на лаз, однако лаз сам по себе очень далеко, добраться до него пешим ходом и надежды особой нет. Тут, хочешь, не хочешь, надо искать людей, чтобы разжиться транспортом. И ведь неизвестно, насколько развита местная цивилизация, в состоянии ли они помочь с быстрым передвижением.
А не хочется с людьми связываться. Чтобы не влипнуть, как в предыдущих мирах. Не стать бы мизантропом.
Закинул мешок на спину, нацепил очки и побежал. Сначала тяжеловато бежалось - отвык от нормальной гравитации. Особенно тяжесть мешка мешала, хотя он и значительно облегчился после мира ленивых рабов благодаря расходу консервов.
Но постепенно втянулся. И определился, куда бежать - очки позволили разглядеть углубление в ровной поверхности, где-то уже на горизонте. Без очков не разглядел бы.
Бежал довольно долго, километров двадцать. Углубление оказалось круглой ямой с достаточно пологими склонами, а на дне росли кусты. Необычные кусты, неземные - длинные прямые ветки с широкими листьями на концах. Разве что в тропиках такое можно увидеть. А еще - все кусты примерно одной высоты, как будто их в один день посадили.
Но укрытие получится хорошее, осталось разобраться, когда оно больше всего нужно - днем или ночью.
Только... что-то не вечерело. Солнце как будто и не двигалось по небу - висело где-то на высоте, соответствующей позднему утру или раннему вечеру. И кусты растут странно - все листья к солнцу развернуты, ветки изгибаются соответственным образом, чтобы свой листочек на свет выставить, как будто солнце здесь не заходит и по небу не движется... Нет, не совсем так. Кое-какие прутья, которые в самом начале роста изгибались сильнее всех, сейчас изогнуты волнообразно. Если они кривятся по мере роста, то значит - сначала поворачивали вниз, потом - вверх потянулись. А у некоторых волнообразность слева направо наблюдается, у некоторых - вообще наискось.
Еще обнаружилось, что мох, которым здесь покрыта почва, в тени кустов чуть светлее оттенком - совсем немного, без сверхочков и не разглядишь. На солнце зеленеет интенсивнее, больше хлорофилла вырабатывает, наверное, и получается, что в тени каждого куста образовалось пятно более светлого мха. Так вот, граница пятна - неодинаковая, в направлении против часовой стрелки относительно куста она размытая, а по часовой стрелке - четкая. Это в каком направлении тень движется? Зависит от того, как мох себя ведет - быстро темнеет на свету и медленно светлеет в тени, или наоборот. Поскольку размытость смещена внутрь тени, то скорее первое, тогда тень движется против часовой стрелки, а Михаил находится в южном полушарии планеты.
А медленное движение солнца по небу объясняет надпись насчет сумерек на потолке в последнем зале - сумеречными иногда называют планеты, которые повернуты к светилу только одной стороной. Любая планета замедляет вращение вокруг своей оси из-за приливных сил, и дело идет к тому, чтобы она стала сумеречной. У этой, на которой стоит Михаил с мешком, дело зашло далеко. Значит, день будет длинным. Опасность с неба грозит днем, когда же еще, но надежда, что можно будет днем прятаться а ночью идти, оказалась ложной надеждой. Это плохо.
Михаил углубился в кусты. Густые они на дне ямы, почти непролазные. Зато обнаружил воду - сначала вроде как большую лужу, из которой повсюду торчали все те же кусты, потом - ручеек, который лужу наполнял, а потом - родничок, который питал ручеек. Если верить чутью, воду пить можно. Хотя есть смысл в том, чтобы предварительно прокипятить - условия нецивилизованные, желудочное расстройство может быть смертельно опасным. Также, как аллергия, простуда, натертые ноги. Хорошо, что аппендицит у Михаила вырезан.
Кроме того, нашелся гральп - очень характерная форма листьев. Правда, плодов не росло, только зерна, видимо этот гральп - то ли одичавший, то ли предок культурной разновидности гральпа в мире Тарст. Все равно - удача, Михаил набрал зрелых зерен, развел костер и сварил гральповую кашу. С солью и специями получилось даже вкусно.
От того, что мире будущих сумерек можно найти пропитание, сразу полегчало. Лаз далеко, оставшихся консервов до него не хватит ни при каких обстоятельствах.
В кустах водилась кое-какая мелкая живность, в основном - насекомые. Нормальные такие, шестиногие, с усиками и крыльями, хотя бы рудиментарными. Некоторые ползали, некоторые летали, в луже плавали какие-то жуки. Съедобные насекомые бывают, но этих есть не хотелось - трудно сказать, брезгливость мешает, или чутье. С пищей всегда трудно сказать. Еще были какие-то слизни с ножками, кажется съедобные, но... слизни.
А еще в яме отсутствовала угроза с неба. Побольше бы таких ям...
Запив кашу водой из фляги, Михаил сгреб кучу листьев и улегся на ней спать. Глаза прикрыл куском ткани - солнечный свет мешал.
Спал без снов, проснувшись, отправился дальше. Бегом, поглядывая с подозрением на небо. Но в этот день тоже никто с неба не напал.
Зато удалось установить связь с Никой - слабенькая, едва заметная. Слабее, чем в даже в Обитаемом Пространстве, Никины ощущения "не ловятся" вообще, только присутствие. Это получается, что Михаил "удалился" от Ники. А надеялся попасть Приграничье...
Успокоил себя тем, что прямые пути не обязательно короткие. Во всяком случае - попытался успокоить, однако прорвалась мысль, что это не Михаил удалился от Планеты Земля, а Ника пролезла куда-то, что оказалась "далеко". Куда, спрашивается? Тоже в блуждающий лаз попала? Тогда совсем плохо, тогда уже и шансы Михаила вернуться в родной мир падают... нет, подобные мысли нужно гнать.
Добежал до еще одной ямы. Эта была поглубже, пообширнее, на дне - не лужа, озерцо. И гральповые деревья есть, но зерна кто-то пообъедал. Облазив все кусты, Михаил набрал все же немного зрелых зерен, хватило на полкотелка каши. Зато нашел подходящее деревце и вырезал хорошую крепкую палку, поработал над ней ножом, чтобы добиться хорошего баланса, заострил концы. Вооружился дополнительно, кто-то скажет - глупо таскаться с палкой, если есть самострел и нож, но лучше быть слишком вооруженным, чем недостаточно вооруженным. Еще вскипятил воды, наполнил флягу.
Не хотелось покидать безопасную яму, но не сидеть же в ней до бесконечности. Побежал дальше, все оглядываясь на небо. Время от времени вспугивал каких-то быстрых существ не больше крысы. Членистоногих, ни на что земное не похожих, и к насекомым они явно не относились. Может - к паукам или скорпионам.
И через десяток километров заметил в небе точку - где-то на горизонте, совсем маленькая. Но - резануло опасностью, заставило упасть и замереть неподвижно. В ужасе.
Благодаря очкам удалось точку рассмотреть поближе. Да, летающая тварь, хищная, потому что когтистая и клыкастая. Вроде бы зверь, млекопитающее, судя по короткой бурой шерсти и острым ушам, похожим на кошачьи, хотя голова скорее как у ласки. Из-за ушей пришло на ум название "крылатый кот". Однако, если Михаил честно заработал свою четверку по школьному курсу биологии, у млекопитающих четыре конечности, а у этого крылатого кота - восемь, четыре когтистых лапы и четыре крыла. Передние крылья - большие, достаточно подвижные, но тварь ими не размахивает, только планирует. Зато задние маленькие крылья могут трепетать, как у колибри, видать - тягу создают, как винт у самолета. Такой себе живой самолетик с изменяемой геометрией крыла. С когтями и клыками. Когда тварь открыла рот, Михаил разглядел, что ее зубы могут двигаться в деснах, как змеиные. И был у твари плоский хвост, тоже форму менял.
А летала тварь ловко - могла зависать на месте, даже хвостом вперед передвигалась. Могла молниеносно набрать скорость, резко поворачивала в любом направлении, мгновенно останавливалась.
А Михаил все лежал и смотрел. Во время быстрых рывков крылатый кот ускользал из поля зрения, Михаил уменьшал увеличение очков, находил кота, снова приближал. Других занятий не было. Ну, разве что еще от страха изнывать. Казалось бы, один единственный крылатый кот не крупнее обычной домашней кошки должен сам боятся Михаила. Михаил же больше! Тем не менее, кот внушает даже не страх - ужас. Иррациональный какой-то, как перед змеями.
Гри обучала Михаила подолгу сохранять неподвижность, затаиваться, даже поила специальными снадобьями. Но - то ли утратились навыки, то ли с самого начала недоучился. Туго приходилось. Сперва просто скучно и страшно - странное сочетание, не думал сам о себе, что на такое способен. Потом начало чесаться в нескольких местах сразу. Потом стала неметь спина под тяжестью мешка, потом - ноги и руки. В то же время, понимал, чуял - двигаться смертельно опасно. Неужели крылатый кот способен заметить движение с такого расстояния? Лучше не проверять. Страшно. И так лежит посреди открытого поля, и совершенно не чувствует себя... спрятанным. А вдруг у крылатого кота и тепловое зрение есть?