- Нужно узнать, - пожал плечами Рути.
- И как это сделать?
- Каждый узнает свою судьбу по-своему.
Пользы от таких советов.
- И все-таки, может, есть какие-то... общие рекомендации? Может, медитировать надо, ритуалы какие-то есть...
- Медитация действительно может помочь. А ритуалы - только связанные с медитацией.
- Ага. Ну и как у вас принято молиться?
- Молиться?
- А что, нет такого ритуала? У нас есть. Много.
- Молиться, - неодобрительно проворчал Рути. - Молить Равновесие - нарушать Равновесие, Равновесию нужен покой. Молить Время - терять время, Время мольбы не слышит. Молить Судьбу - оскорблять Судьбу, Судьба и так дала все, что нужно. Молиться можно лишь мгновенью.
Михаил тогда хотел расспросить насчет мгновений подробнее, но передумал. Решил, что слишком много вопросов за один раз - нарушение Равновесия. А также искушение Судьбы.
То есть, уже начал потихоньку разбираться. Понимал не умом, а, скорее, чутьем.
Вообще, обнаружил Михаил у себя такое свойство - перенимать мировоззрение жителей того мира, куда пролез. И с островитянами это было заметно - старался не расстраиваться по поводу будущих неприятностей, и позже... в мире горелых руин без проблеска совести украл лодку, а потом - легко убил человека, до сих пор по этому поводу ничего не чувствовал.
Полезное свойство для пролазника. Но пугающее.
С другой стороны, вывел же из того самого мира горелых руин Ампиху с дочкой. Остался, стало быть, неизменный "моральный закон" где-то в глубине личности.
Самоуспокоение...
Однако, став похожим на ватажников, Михаил сам себе даже понравился. Спокойнее стал, жизнерадостнее...
Хорошие люди в ватаге. И им угрожает опасность. От дзоку. И знает об этом только Михаил - почуял. Он настрелял уже достаточно креветок, чтобы осуществить свой первоначальный план с игрой в казино, наймом самолета и так далее. А может, и в казино играть не придется - не выяснил пока еще, сколько стоит нанять самолет. Но упустил уже два верных случая уйти. Что-то удерживало. Поначалу вроде бы соображение, что после выигрыша в казино Михаил станет слишком богатым и слишком незащищенным - добыча для бандитов. Охотники рассказали, что бывает с удачливыми игроками, если заранее не заплатить дзоку, чтобы не трогали. Отбиться-то, может, и отобьется, но зачем рисковать? Гри учила избегать драки, если есть возможность. Так что, когда ватага встретила кочевников-животноводов, не остался с ними, отправился дальше.
Пастухов встретили неожиданно. Катили трейлеры по степи, и обнаружили ватажники широченную полосу наполовину объеденного мха. Поехали вдоль, и вскоре показалось на горизонте что-то белое, Михаил через различитель увидел, что это стадо животных - нечто среднее между ламами и верблюдами. С трейлера Бетлуна передали сигнал менять курс, направляться в сторону стада. Яни и Содит оживились, заулыбались.
Вокруг стада двигались несколько трейлеров, правда паруса были свернуты, а мачты опущены - в трейлеры были запряжены ламоверблюды. Виднелись и всадники верхом на особенно крупных и резвых животных.
Ватаги сошлись, принялись перемигиваться световыми сигналами, потом перекрикиваться. Трейлеры съехались вместе, перемешались, остановились.
Пастушья ватага состояла из светлокожих людей одной расы, но выглядела не такой однородной, как ватага Бетлуна - были среди пастухов и дети разного возраста, и многосотлетние старики - Михаил еще в ОП научился различать их по глазам, да и различитель помогал. Хотя особо своим яасеном не злоупотреблял - мысленным усилием приказал не показывать чужие души, недавно обнаружил эту возможность. Разок глянул на пастухов, убедился, что люди приличные, и хватит. Стеснялся Михаил "подглядывать".
Пастухи - ребята небедные, кровь жизни покупают своим детям еще при рождении. Правда, далеко не все выросшие пастушата становятся пастухами, многие отправляются по параллельным мирам. Бессмертие, а также само наличие Большой Протяженности открывают возможности, которыми просто глупо не воспользоваться. Некоторые "блудные дети" возвращаются и снова кочуют со стадом.
А приняли пастухи охотников действительно хорошо, с размахом - у них давняя дружба оказалась. Зарезали аж двух ламоверблюдов, из одного наготовили совместно с гостями уйму всяких блюд, второго жарили самым древним способом - целиком на вертеле, поливая соусами. По мере готовности мясо срезали и съедали.
Хорошо повеселились, обе ватаги напились чего-то, похожего не то на выдохшееся пиво, не то на саке. Песни орали, танцевали хороводом под музыку - и записанную на компьютеры, и сами играли, - устраивали соревнования по борьбе, бегу и скоростному выкапыванию ям. Некоторые женщины нацепили украшения с колокольчиками и танцевали так, чтобы из звона получалась музыка - красиво получилось, впечатляюще. На дорожку пастухи надавали охотникам мяса - копченого, соленого, свежего.
Михаил тоже ел-пил-веселился, а потом мучился похмельем. Но - сомнения не покидали. В принципе, можно было забрать свою долю от добытых креветок, остаться с пастухами - они как раз гнали стадо к торговцам, которые, поторговав, отправились бы на Большой Перегон. Однако Михаилу показалось, что пока можно не спешить. Вроде бы нет смысла подолгу задерживаться в каждом мире, Ника ждет. А на Бэдэй Михаил и так уже неизвестно сколько прохлаждается. Однако - не хотелось торопиться. Чутье, или не чутье? Чутье. И о чем оно в этот раз предупреждало? Поприслушивавишись, Михаил пришел к выводу, что следующий мир в данный момент слишком негостеприимен, что-то там произошло. Вероятно - катастрофа какая-нибудь, и хорошо, если местного масштаба, могла быть и мировая. Может быть война, стихийное бедствие, эпидемия. А обездоленные люди вовсю убивают друг друга за последний сухарь, глоток воды или место под навесом. Лучше будет переждать здесь. А еще очень хорошая идея - самому себе кровь жизни купить, в бессмертные записаться. Если Михаилу случится погибнуть в мире, где нет центров воскрешения, ничего страшного - энергетические пакеты, в которых нанороботы сохраняют личность погибшего, легко проникнут в ту вселенную, где центр воскрешения есть. Не через лазы - эти пакеты не трехмерные, а какие-то там восьмидесятитрехмерные структуры, существуют сразу во множестве миров. Когда Рути про все это рассказывал, Михаил не мог не задать вопрос:
- А если ни в одном из этих миров не окажется центра воскрешения?
Ответил не Рути, а случившийся рядом Карсун:
- Такого невезения не бывает. Если бы оно бывало, я бы знал.
И принял Михаил решение остаться пока с ватагой. Да что там, нравилось ему кочевать. Нравился степной простор - как выразился кто-то из ватажников: "Взгляда достаточно, чтобы почувствовать себя свободным". Нравилось тихое, неторопливое движение трейлера, нравилось им управлять. Не говоря уже про обстановку в ватаге.
Ну что ж, раз чутье говорит, что лучше переждать, значит лучше переждать. С чутьем не поспоришь.
Вот и отправился кочевать дальше. Тоска по Нике порой накатывала - глушил дыхательной гимнастикой.
Связь с Никой стала совсем ненадежной - мутная какая-то, рвалась постоянно. Долетало от Ники разное - то страх, то радость, то решимость, то надежда, а то и покой. Что-то там у нее произошло, раз надежду испытывает, и можно додуматься, что. Думал Михаил много, времени хватало - это у обычных ватажников на охоте голова занята, надо сначала креветок высматривать, а потом момент для выстрела старательно выбирать, а Михаила чутье ведет, кроме как ждать, делать, в сущности, нечего. Вот и думал.
Что могло Нику обнадежить? Трудно сказать, но она в лучшем положении, чем Михаил - у нее есть доступ к сайтам пролазников в разных мирах, к накопленным за столетия базам данных. Например, Ника могла где-то вычитать, что, раз они с Михаилом друг друга ощущают, то немного между ними миров, есть у Ники надежда дождаться. И хорошая надежда.
Да и у Михаила появились подозрения, что родная Планета Земля где-то недалеко. Еще когда увидел глобус Бэдэй - хотя планета кажется однообразно-пустынной, на глобусе полно всяких линий, обозначающих то реки, то дороги, точек с названиями, пятен, которые чего только не означали - и водоемы, и леса, и "ядовитый мох", на самом деле не ядовитый, а труднопроходимый.
Одно название резко бросилось в глаза - город на Южном Перегоне. Большой, старый, стационарный, представлял из себя систему куполов, которые на день снимаются, а на ночь поднимаются снова. Под куполами - много зеленых парков с водоемами, уютные жилые кварталы, деловые районы, даже производства. В городе можно сколько угодно жить, не кочевать, и при этом не испытывать малейшего неудобства.
А назывался город Ордынск. Славянское, если не русское слово, да еще и с тюркским намеком, однозначно связанным с кочевым образом жизни - уж не с Земли ли пришли те, кто город строил? Ох, как Михаил набросился с расспросами на окружающих! А окружающие почти ничего не знали. Основали город Ордынск какие-то шонги, а кто это - непонятно. То ли народ такой, то ли профессия, то ли религия. Название городу шонги дали действительно из своего языка, но в настоящий момент этот язык забыт, да и сами шонги перемешались-ассимилировались с перегонщиками. Растворились в массах.
Кроме Ордынска ничего однозначно "русского" или хотя бы "славянского" не нашлось. Зато нашлась местность, где как-то особенно удачно выпадал снег, и называлась она Юкиёси - уже японский язык на подозрении. А кто местность назвал - опять непонятно, никаких легенд по этому поводу ватажники не помнили. Кстати говоря, слово "дзоку" - тоже на японское похоже, и оно очень старое, даже не с Бэдэй, из другой вселенной пришло.
А еще, когда бывший космический пират Лгресс начал рассказывать про свой родной мир - планета с одним единственным гигантским континентом, - он упомянул три самых больших и важных реки, назывались они Иль, Акс и Лепс. Сразу же возникла ассоциация с реками Семиречья - Или, Аксу, Лепсы. Михаил аж надоел Лгрессу, выспрашивая, нет ли хоть каких-то названий, похожих на Каратал, Биен, Баскан и Сарканд - остальные четыре реки Семиречья. Лгресс сначала честно пытался вспомнить, потом тупо перечислил все географические названия из своего мира, какие пришли в голову. Михаил записал на всякий случай, долго потом к ним присматривался, искал схожесть... Таплан - Дублин? Ауб - Обь? Кйоу - Киев? Интроу - Онтарио? Парунаал - Барнаул? Попалось название Памир, правда - созвездия, а не гор. Сам себя запутал. И отказался от идеи расспрашивать остальных ватажников. Ничего названия не дадут, Планету Земля не приблизят.
Тем не менее, когда кто-то упомянул в разговоре мир Ковкого Стекла - опять в груди екнуло, потому что и на сайте пролазников про такой мир упоминалось. В нем металл терял полезные свойства, как в мире лаптежников, но люди научились делать стекло, которое сохраняло ковкость при обычной температуре, за что пролазники и дали название вселенной. А здесь, в Большой Протяженности, случилась совершенно аналогичная история - с металлом не выгорело, стекло приспособили. Случайное совпадение законов природы, соответственно - неслучайное совпадение названий.
Естественная первая реакция Михаила на совпадение названий, как более-менее недикого землянина, была - поискать в Интернете. Есть же у местных компьютеры? Есть. Очень портативные такие складные коробочки с кнопочками и вертящимися шариками вроде трекболов, они передавали изображения прямо на различители. Аналогично каменнодеревским холпам, хотя симулировать весь интерфейс не могли, потому и коробочка, а не всего лишь браслет. Дешевые модели, те, что подороже, гораздо круче холпов по всем параметрам - они вообще прямо в мозг сигналы передают. Впрочем, холпы тоже были способны внушать запахи, вкусы и даже эмоции.
Аналог Интернета тоже нашелся, называлось оно просто и незатейливо - Источник. В том контексте, что источник информации. Но доступ к нему контролировала какая-то монополия. Потому доступ к местному Интернету невозможно, чудовищно дорогой, за один запрос придется цену десятка креветок выложить, а уж по ссылкам пройтись... В других мирах монополии нет, там попроще. Но не на Бэдэй.
Обычную радиосвязь та же монополия контролировала, драла совершенно безбожно за каждую минуту в эфире. Однако местные приспособились - накупили таких "мобильников", которые упаковывают информацию и передают ее микросекундными импульсами. Так что платят бэдэйцы за дистанционную болтовню ломаные гроши. Вернее - кругляши. И уже организовали систему распространения слухов по радио, а назвали ее... "Длинное ухо". Однозначная ассоциация с казахским узун-кулак, аж надежда скоро оказаться дома, в объятьях Ники, обострилась. Пришлось надежду отгонять, чтобы потом не расстраиваться, когда доберется таки до баз данных, выяснит, не близко ли Земля.
Кроме того, были какие-то неясные не то соображения, не то предчувствия, что есть возможность сократить путь с помощью межмирового корабля Чи-Ту-Ан. Очень Михаила Чи-Ту-Ан интересовали, еще с тех пор, как впервые про них услышал. И здесь расспрашивал. Больше всех знал Богач - он на таких кораблях путешествовал неоднократно, свой собственный у него был. Однако Михаил не мог допытываться слишком уж активно потому, что сам себе придумал легенду, будто на Чи-Ту-Ан катался. Заврался, прямо скажем. Осторожно приходилось выведывать, намеками подводить. С опасностью спровоцировать встречные вопросы. Однажды спросил:
- А сколько стоит Чи-Ту-Ан?
Богач ответил. Н-да. Чтобы купить хотя бы самый скромный, придется не одно казино разорить выигрышами, и даже не один десяток казино. Михаил поинтересовался насчет возможности арендовать Чи-Ту-Ан, получил ответ:
- Можно, только... обмануть могут. Возьмут задаток, а потом скажут, что нужного мира нет в развертке.
- В развертке? Так что, нельзя куда угодно на лететь... то есть плыть...
- О Чи-Ту-Ан у нас говорят - проскальзывать. Нет, нельзя куда угодно, надо, чтобы путь был... разведан. Сначала надо попасть в мир через лазы или порталы, там какие-то измерения сделать - не знаю, какие, - а потом уже Чи-Ту-Ан могут проскальзывать.