Босиком по мерзлой земле особо не побегаешь, в каменнодеревских туфлях - холодно, а на две пары носков они не налезут. К счастью, сохранились веревочные сандалии, выданные еще на "Морской черепахе" - Манун сплел в подарок. Аккуратно отделил смолообразную подошву от второго ботинка, подчистил от смолы первый, натянул то, что осталось, а сандалии - сверху. Веревочная подошва вызывала определенные сомнения - вдруг будет снег набиваться? Обошлось. Веревки паромасляные, переплетены хорошо, плотно.
А яасен превратился в дозиметр - читал в свое время о подобном на сайте пролазников. Не прибор со стрелками, а прозрачная полусфера, пока что - бесцветная, но по мере облучения сначала желтеет, потом - синеет. Когда синеет, это совсем плохо. Кроме того, в глубине сферы проскакивало нечто вроде молний - это она так на мгновенное облучение реагирует. Позволяет определить, откуда оно идет. И мерцание после "молний" оставалось, тоже при низких уровнях - белое, при повышенных - красное, а потом уже и синее.
Сейчас молнии проскакивали редко и слабенькие, белые. Лаз бы не вывел в место, где радиации много, а она тут очень неравномерно распределена, пятнами.
Этот мир радиоактивным сделали люди. И без ядерной войны обошлись, так управились - очень им понравилась ядерная энергетика, понастроили АЭС с запасом. Отходы, конечно, были, много, но их хоронили в специальных могильниках с гарантией на двести лет. Период полураспада у плутония, которого в отходах хватало, четырнадцать тысяч лет, но местные решили, что через двести лет это будут не их проблемы.
А потом их цивилизация взяла, да и рухнула. За могильниками следить стало некому, и, по прошествии двухсот лет, развалились они, разнесло ветром и водой радиоактивную дрянь по огромным пространствам. Уровень радиации сам по себе такой получился, что мало чего живого осталось. А если где чего и выжило, так радиоизотопы проникли внутрь организма, осели то в костях, то в хитине, то в древесине, и убивали изнутри.
Сейчас радиации гораздо меньше. Посмывало водой, или вглубь почвы ушла. Но все равно пооставались пятна, где просто погуляешь - и лучевую болезнь заработаешь. Зато между пятнами местность вполне безопасная.
Проверил остальное имущество. Оказалось, что трусы с Земли тоже не выдержали перехода между мирами - утратили прочность, расползались, как мокрая бумага. Последняя вещь из родного мира. Вроде же хлопковые... наверное, краситель повлиял. Может быть, в подошвах ботинок тоже краситель был - желтые они какие-то, неестественные.
Еще был отобранный у Эдера пистолет, но Михаил уже знал, что оружие мира Ду здесь не стреляет, не горит ихний порох. И топливо не горит, а так хотелось выцыганить у островитян какой-нибудь вездеход. Наверное, они могли разработать специально что-нибудь для мира невидимой смерти - топливо подобрать или даже двигатель усовершенствовать - но не увидели смысла силы тратить. У них других забот полно. Можно было попросить у островитян ездовое животное - есть у них лошади, ослы, крупные собаки, - но за животными надо уметь ухаживать.
Оставил пистолет под камнем, там, где не слишком отсыреет - если островитяне еще в мир невидимой смерти наведаются, то, может, найдут. А Михаилу чужого не надо, раз оно все равно бесполезное.
И побежал. Лаз в следующий мир чуял хорошо, расстояние до него было километров семьсот по прямой. Но прямиком нельзя - опасность на пути, радиоактивное пятно. Значит - в обход.
Пейзаж, что и говорить, тоскливый. Каменистая равнина. Один раз увидел издалека лес - обежал как можно дальше. Деревья, пока были живы, как раз успели в себе радиацию накопить. Сейчас они мертвые, но не гниют, потому что вызывающие гниение бактерии погибли, так же, как всякие там жучки-короеды. И стоят мертвые деревья неизвестно сколько лет, каменеют. Не все, многие повалились, так что лес не только радиоактивный, но и труднопроходимый.
Бежал, контролируя дыхание, поглядывал на яасен-дозиметр, прислушивался к чутью. Время от времени сгрызал на ходу сухарь, запивал то водой, то вином. Вино - не для удовольствия, а для защиты от радиации, оно радионуклиды выводит и свободные радикалы связывает. Но лучше не злоупотреблять, чтобы чутье не притуплялось.
Думал. Было, о чем подумать. В частности, пройдя лазом, еще раз представил себе, что вернется в мир Ду через десять, двадцать и так далее лет, вышло, что через двадцать лет безопасно будет не только на островах, но и на северном материке, а через двадцать пять - уже даже на южном. Раньше не так было, что изменилось? Вероятно, дело в том, что Михаил указал островитянам лаз не только в Обитаемое Пространство, но и все остальные, один из которых - тоже на островах. Он еще в какой-то мир ведет, в какой - Михаил не знал. Рянц рассказывала о мирах, куда можно из мира Ду пролезть, и был среди них один с названием Холодная Радуга. Там цивилизация два раза рухнула, но три раза поднялась, многого тамошние жители достигли. Даже теорию пространства применили на практике. Вероятно, островитяне получат в мире Холодная Радуга новые знания, а то и сразу технологии. Наделают такого оружия, что у телре шансов не останется. Только сдаться.
Ну и не жалко телре, сами нарвались.
Беспокоил вопрос ночевки. Потому что холодно, ветерок пробирает. На холоде спать - смертельно опасно, так же, как разводить костер из радиоактивных дров. Заплечный мешок устроен так, что его можно превратить в спальник, можно "пижаму" пододеть перед сном, но укрытие от ветра - крайне желательно найти. А где его найдешь? Местность слишком открытая.
Однако неожиданно укрытие нашлось - сложенное из камней корявое строение, крытое металлическим щитом. Местные жители? Может быть, есть в этом мире люди, где-нибудь на океанских стровах или в подземельях, но не здесь, посреди радиоактивной пустоши. Значит - не местные, пролазники постарались. Больше просто некому.
Тратить время в радиоактивном мире на сооружение жилья кажется глупостью. Но пролазники - далеко не все так образованы, как Михаил, про радиацию могли и не знать. Чутьем руководствовались. И угадали - в том месте, где построено жилище, опасности не ощущается, и уровень радиации совсем дохлый, вряд ли выше естественного фона. Маловероятно, чтобы дом построил один человек, но артелью бы управились. Может быть, пролазник кого-то вел, скажем, группу беглых рабов.
Все-таки хорошо, что Михаил связался с островитянами. Подходящую одежду заимел, мешок. А так - пришлось бы мерзнуть в одной пижаме, с риском замерзнуть насмерть.
Надев на себя все сразу, лег спать, и даже выспался, хотя и побаливала шея после сна на твердой земле. "Пижама" отлично грела, только ноги слегка замерзли.
Проснулся засветло, и снова в путь. Местность особо не менялась - все та же равнина. Еще одна удача, что нет ни гор, ни обширных лесов, ни руин. Вообще-то видел издалека развалины, однако сворачивать не стал.
Так благополучно пробежал целый день, для ночевки нашлось укрытие от ветра между камнями. В этот раз сумел стянуть вниз штанины "пижамы", чтобы они закрыли ступни - защитил ноги от холода.
На третий день почуял, что надо спешить, и вскоре понял, почему - погода менялась. Небо заволокло тучами, потеплело. Да, надо двигаться быстрее, пока земля в грязь не превратилась.
Встретилась речка, к счастью - замерзшая, перебрался без проблем.
Проблемы были психологического плана. Пейзаж угнетает - наглядная иллюстрация к высказыванию про глупость человеческую, которой нет предела, и быть не может. Особенно изводили мысли, что и родному миру Планета Земля нечто подобное грозит. Задумываться о подобных вещах - опасно для психического здоровья, но ведь и не задумываться опасно, вот вокруг пример. Наверняка были здесь свои "зеленые", и наверняка их все остальные дураками считали.
Хоть бы что живое увидеть, елочку какую-нибудь зеленую, хоть бы птичка пролетела. Только и остается - благодарить удачу, что высохших трупов не попадается.
В конце концов, успокоил себя тем, что миров много, есть, куда бежать, если что с Землей случится. Эгоистично, но хоть так.
На третью ночевку не остановился, бежал дальше при свете звезд - до лаза недалеко оставалось. Тем не менее, добрался уже когда светало, совершенно измотанный, с притупившимся от усталости чутьем. Лаз не мог толком почуять. А тут еще и температура воздуха поднялась, снег начал таять, ноги все-таки промокли. Укрылся от ветра в какой-то яме, носки менял, и обнаружил, что мир не совсем мертв - полз по камням крошечный рыжий паучок, на все восемь ног спотыкался. И все равно - радует.
Отдышался, допил воду. Ухитрился все-таки растянуть две фляги на весь путь. Можно было и в этом мире найти питье - попадался лед, против которого ни чутье, ни яасен-дозиметр не возражали, но все равно не рискнул.
Отдохнул, успокоился, прочувствовал, где лаз, прочитал мантру, и покинул мир невидимой смерти. Что за мир дальше - неизвестно, Рянц ничего не знала, островитяне - тоже.
Лаз вывел в обгорелом лесу. Погода прохладная, судя по почкам на обгорелых кустах - весна. Не ранняя, не поздняя - средняя.
А яасен превратился в длинный цилиндрический сосуд с крышкой - тоже встречалось на сайте пролазников, это такой генератор бульона. Пролазники полагали, что в хороших мирах яасен в такое не превращается. Значит - неважный мир. Бывают миры и хуже, там яасены становятся оружием. Хотя, есть у Михаила самострел, вторая стрелялка может и лишняя. А генератор бульона совсем не лишний - в мире невидимой смерти успел съесть половину запаса сухарей. Еще бы - бежал ведь всю дорогу.
Осмотревшись и проверив имущество, отправился, куда чутье вело. Вышел к обгорелым руинам, местами оплавленным. И люди здесь были. Наглядное свидетельство - свежий труп на дороге. По всей видимости, здешняя цивилизация тоже рухнула относительно недавно. Можно понадеяться, что трупы с руинами - локальное явление, временное, что полно на планете мест с нормальной человеческой жизнью. Представил себе, как отправится в кругосветное путешествие вокруг этого мира, и почуял - везде плохо, местами хуже. Рухнула цивилизация.
Хорошо, что до следующего лаза недалеко добираться - километров восемьдесят.
Разрушенный город предпочел обойти по окраине. Здесь явно произошла война - слишком здания разрушены, даже непонятно, какой они были формы. Сами собой так развалиться не могли. Да и оплавлены многие.
Один раз почуял опасность, можно было сбежать или затаиться. Предпочел затаиться, посмотреть.
И увидел местных жителей - прошли мимо двое мужиков. Одеты крайне неряшливо, хуже бомжей, на головах - исцарапанные шлемы. На туловищах - нечто вроде очень грязных кольчуг. И вооружены, у обоих - копья, у одного - с плоским ромбовидным наконечниками, примотанным к древку проволокой, у второго - древко вдето в короткую трубу, второй конец которой грубо сплющен и заострен. Кроме того, у первого висела на поясе дубинка с шипами, у второго - длинный меч без ножен, явно кустарной работы. Ничего стреляющего не видно, хотя есть на поясах короткие метательные клинки. Оружие - холодное самодельное, а вот шлемы и кольчуги явно фабричные, может даже армейские, просто старые. Вероятно, здесь давно уже не хватает самого главного - патронов.
Местные не выглядели изможденными, тем не менее, вид нездоровый, лица помятые. Пьют, должно быть, много.
Значит, лучше с ними не связываться. И вообще нежелательно в этом мире задерживаться, проскочил и все.
Обогнул город, направился через лес. Тоже горелый, причем горело хорошо, вряд ли это был просто пожар, скорее - напалмом поливали. И относительно недавно. Последние отзвуки, так сказать.
Нашел более-менее чистый ручеек, набрал воды в сосуд-яасен, закрыл крышку, открыл. Да, получился бульон. Каким образом - та еще загадка, но факт. И на вкус ничего, как будто даже мясной, хотя и недосоленный. А то пролазники по-всякому отзывались о вкусовых качествах яасенового бульона, оно в разных мирах по-разному бывает.
В принципе, неважно, какую воду набирать, можно хоть канализационные стоки. Но если вода будет слишком грязная, бульона из нее не получится, не сработает яасен.
Вышел к реке, увидел издалека мост. Но приближаться не захотелось. И сумел разглядеть причину - на обоих концах моста были люди, костры жгли прямо посреди дороги. На этом берегу - оборванцы в шлемах и кольчугах, на том - какие-то пестро одетые, трудно разглядеть подробности. Все по классическому сюжету постапокалипсиса - уже на племена разделились, враждующие. Может и поднимется еще местная цивилизация.
Пошел вниз по реке, искал переправу. И, протопав километров десять, нашел хорошо спрятанную в кустах лодку с веслами, опять повезло. Конечно, чутье вывело, но все равно повезло.
Вот только наверняка создал проблемы хозяину лодки.
На другом берегу леса не было, после прибрежных кустов началось заросшее травой и редкими кустарниками поле. Не понравилось Михаилу открытая местность, и чутье согласилось.
Ничего умнее не придумал, кроме как пересидеть в кустах - дождаться темноты.
К ночи еще и погода испортилась, дождик пошел. К счастью, подаренная островитянами одежда непромокаемая, с капюшоном.
Бежать в темноте не рисковал. Хотелось, но чутье подсказало беречь силы. И само чутье надо беречь, не переутомлять распознаванием препятствий в кромешной тьме.
Потом вышел на дорогу. Хорошую, широкую, с упругим покрытием. Решил пройтись по ней, вроде к лазу ведет.