Разобрался в опциях поиска, вызвал на экран энциклопедическую статью, стал читать. Интересные у них представления о рабстве...
Примерно так: здесь можно заработать гору денег, но если хочешь, чтобы тебя действительно признали богатым и позволили деньгами распоряжаться, нужно содержать определенное количество рабов. Чем больше, тем лучше, тем вольнее можно распоряжаться деньгами. Рабов положено именно содержать - кормить, одевать, обеспечивать жильем, оплачивать проезд, лечить, учить, выдавать деньги на мелкие расходы. А какие обязанности у рабов?.. Никаких! Рабовладелец не имеет права заставлять своих рабов работать. Наказывать или продавать их тоже нельзя. Даже выгнать раба невозможно, разве что сам захочет уйти. Только не хотят они.
Может, у рабов какие-то другие ограничения есть? Ничего не нашлось. Рабы имеют право участвовать во всяких там голосованиях и референдумах, зарабатывать горы денег и даже заводить собственных рабов.
Попасть в рабство - очень непросто, только за особые заслуги. Если кому-то вдруг потребовались рабы, отбор проводится тщательный, скрупулезный. Михаил специально посмотрел парочку объявлений с "квалификационными требованиями" - нужны местным богатеям рабы молодые, здоровые, умные, честные, с добрыми характерами, ответственные. А зачем всяких там старых склочных и безответственных дураков рабством осчастливливать? Как начнут жалобы писать, что их некачественно лечат и плохо учат... Ну и, конечно, здоровые нужны, чтобы меньше на лечение тратиться.
В первом объявлении дополнительным требованием было выставлено знание старинных песен, во втором - умение решать сложные задачи на пространственное воображение. Это, наверное, чтобы уменьшить количество желающих.
Впрочем, рабы выгодны не только для утверждения статуса - они еще и каким-то образом интересы хозяев отстаивают. Вероятно - голосуют за своего хозяина на тех же референдумах. Кроме того, проводятся "игрища" - богатеи решают в игре споры по поводу каких-то прав на продажи. Игры виртуальные, сетевые, количество игроков не ограничено, но их бывает трудно набрать, к тому же они часто бросают играть посреди дороги и даже перебегают от одного богатея к другому. От рабов подобных подлостей ожидать не приходится - им выгодно, чтобы их хозяин был как можно богаче и успешнее.
В некоторых странах статус раба передается по наследству, Михаил (он же Отец Провожающего) - наследственный раб. И нездешний, из другой страны.
Тут пришлось просмотреть информацию по географии. На планете - ни одного крупного материка, зато очень и очень много островов. Есть большие, но ни один не дотягивает по размеру даже до Гренландии. Михаил сейчас на одном из крупных, правда, его название на цефан не перевелось, так и высветилось иероглифами. А прибыл сюда тысяч за двадцать километров с небольшого острова под названием Старый Пожар - это если верить написанному на экране.
Кроме того, согласно тому же экрану, Михаил состоит в обществе "драки по правилам", обществе знатоков цефана и обществе плетения корзин. Все в тему - в драках, корзинах и цефане он разбирается. Может, написанное на экране - правда, а все, что Михаил сам о себе думает - ложная память? Н-да, смешно. Но каков яасен - прямо целую легенду обеспечил!
На всякий случай посмотрел, что это за общества. Корзины и драки - ничего особенного, общаются любители через электронную сеть, время от времени сборища устраивают. А общество знатоков цефана - древнее, была на одном из островов каста ученых, которые говорили на цефане с детства. Удобный ведь язык, как раз для ученых. Сейчас кастовая система распалась, ученые цефаном пользоваться перестали - оно, хоть и удобно, но слишком долго приходится этот язык учить. Только на энтузиастах и держится. А откуда цефан вообще взялся - так и остается невыясненным. У общества знатоков много всяких теорий - и про инопланетян, и про древнюю цивилизацию, и что это праязык, и что он был разработан для шифрования. А насчет параллельных миров - нет предположений, даже странно. Вдруг - неслучайно, вдруг здесь есть "гнездо" пролазников, которые каким-то образом сумели устроить, чтобы правдивая теория происхождения цефана даже не прозвучала?
Едва пришла эта мысль, Михаил попытался "гнездо" найти. Искал по ключевым словам "бродячий колдун", "другой мир", даже "обитаемое пространство" пробовал. Ничего существенного, в основном - ссылки на разные литературные произведения, среди которых не встречается даже легенд и преданий. Конечно, не факт, что "гнездо" здесь отсутствует, пролазники умеют скрываться. Однако мир для "гнезда" неподходящий. Во-первых - маловато лазов, Михаил чуял только семь. Во-вторых - в здешней компьютерной сети порядок уже наведен, давно. Это в земном Интернете можно было лихо запрятать сайт пролазников, здесь - вряд ли. Да и без яасена, который превратится в перстень-"кредитку", пролазнику непросто будет в этом мире. Тут же и в электронную сеть без прямоугольничка не войдешь. В миры, где без яасена никак, лучше не лазить.
На страничке общества любителей цефана обнаружилась любопытная рекламная ссылка - карманные электронные переводчики расхваливали. Назывались эти устройства "легкие помощники", они умели не только переводить - в них были еще диктофоны, плееры, таймеры-будильники и много всяких загадочных функций. Надо купить.
Еще раз посмотрел географическую информацию, наметил путь к лазу. Сейчас Михаил в городе с названием Зеленая Сеть, пробираться надо в город Хрустальный Водопад. Лучше всего - на поезде, ближайший отправляется в обед. А города-то в разных странах... И названия стран даны опять иероглифами. А как насчет пограничного контроля, таможни и т.д? Не опасно рабу-самозванцу? Вроде бы нет, границы открытые. По крайней мере, не нашлось ничего о сложностях переезда из одной страны в другую. Это хорошо.
Михаил просидел перед экраном до утра, стараясь узнать о мире побольше - все может пригодиться, хоть и не намерен долго здесь засиживаться. Сложилось впечатление, что идеалом для местных является праздность. Нечто вроде великой американской мечты - заработать кучу денег и ничего не делать всю оставшуюся жизнь. Или другим каким способом устроиться - в рабы записаться, пенсию выбить, клад найти. По статистике примерно сорок пять процентов местного населения являются вот такими "рантье". Не совсем бездельники - вон сколько у них обществ по интересам, но это же так, от скуки. А кто же тогда работает?! Ох и рухнет эта цивилизация...
Впрочем, "апокалиптических" признаков не видно. Развиваются себе потихоньку, стабильно, техника на уровне, живут вполне безбедно, безработица проблемой не является.
Восемь лет назад у цивилизации был очень хороший шанс рухнуть - устроили они тут всепланетное мероприятие со стрельбой по людям, бомбежками и другими светошумовыми эффектами. И сами потом назвали свое поведение "войной идиотов". Дело в том, что перед войной обе стороны были переполнены верой в победу, но, едва начали друг в друга стрелять, за какой-то месяц потеряли столько живой силы и техники, что стало ясно - еще немного, и воевать будет нечем. И некому. Пришлось остановиться и заключить мир. Тем более, что разгромили друг другу всю военную промышленность с помощью диверсантов и бомбежек. Да и боевой дух совсем угас.
Как тут не вспомнить скульптуру богов мира и войны, которые Михаил видел в последний день в Обитаемом Пространстве.
Упустила цивилизация шанс, не рухнула. Но цена... четыре миллиона погибших, не считая материальных ценностей. Только чтобы почувствовать себя идиотами.
Странное дело, техника тут на уровне, а ничего похожего на мобильные телефоны нет. Не может быть, чтобы не додумались, радиосвязь у них точно есть. Вероятно, дело в том, что мобильную связь трудно контролировать.
Можно было еще почитать, но уже начинало резать в глазах.
Встал, потянулся. Прошелся между рядами, нашел, где продаются легкие помощники. Много моделей, трудно выбирать. Выбрал наугад.
Возиться с настройками не пришлось - еще при покупке произнес пару слов, как советовали в вычитанной на экране инструкции. Легкий помощник запомнил голос хозяина, опознал язык, и теперь будет переводить для Михаила именно на цефан. Кстати, можно толковать не только устную речь, но и надписи - есть в легком помощнике объектив. Михаил попытался все-таки перевести названия острова и страны, где находится, а также страны, в которой нужный лаз. Те слова, что иероглифами давались. На цефан не перевелось, но, по крайней мере, узнал, как названия звучат: остров назывался Олани, страна, в которой сейчас сидит - Нанкенальтра, а в которую надо ехать - просто Нальтра.
Кроме легкого помощника, Михаил соблазнился еще охотничьим ножом - ведь украденный у телре забыл в мире Тарст. Рукоять - деревянная, клинок - черного цвета, из материала, который назывался "очень чистая высокоуглеродистая сталь". На цефане "сталь" звучит как "сплав железа с углеродом", а если с прибавками "чистая" и "высокоуглеродистая" - становится ясно, что она должна идеально подходить для клинков. Правда, были сомнения в чистоте - цвет у ножа черный, а сталь, вроде бы, белая должна быть. Но чутье сказало, что нож хороший. Ладно, будем считать, что это из-за углерода сталь почернела.
Кроме того, купил обувь - матерчатые туфли на мягкой подошве.
Все-таки поработал с экраном еще - смотрел на карте города Зеленая Сеть, как пройти к вокзалу.
Прогулялся по городу пешком, рассматривал дома, машины, людей. В архитектуре наблюдался безудержный полет фантазии, а машины - все похожи, "капли на колесах". Отличаются размером и немного формой. Даже цвет у всех - разные оттенки голубовато-серого. Странно.
Редкие утренние прохожие посматривали на Михаила с некоторым удивлением. Что не так? Проследив взгляды, понял, что местных смущает мешок. То ли дизайн у него необычный, то ли слишком он большой. Непорядок, нельзя выделяться. Но не бросать же почти все свое имущество.
Хотелось спать, Михаил подумывал относительно гостиницы, однако чутье подсказало, что лучше не связываться.
Поезда ездили не по рельсам, а по металлической полосе в полметра шириной. Непонятно, колесами катятся, или полоса - основа для магнитной подушки. Не видно под вагонами. А скорость у поездов хорошая.
На вокзале все стандартно - ряды лавочек со спинками, торговые автоматы. Пассажиров - где-то треть зала. Поглядывают с удивлением на мешок - да, ни у кого нет громоздкого багажа, максимум - небольшая сумка. Многие пассажиры спят прямо на лавочках, кто сидя, а кто и лежа. Прекрасно, то, что нужно.
Михаил позавтракал - купил в автомате что-то, похожее на хрустящие голубцы, в другом автомате - фруктовый сок. Потом устроился на дальней лавочке и спокойно уснул, положив мешок под голову. Не чувствовал он никаких опасностей.
Проснулся вовремя, как раз успевал неторопливо погрузиться в поезд. Билет покупать не пришлось - всего лишь провел на входе в вагон прямоугольничком по окошку. А сиденья в вагоне были точно такими же, как лавочки на вокзале - ну да, контора одна и та же.
Доехал быстро, меньше чем за час. Из окна вагона видел лес, сады, и поле, покрытое сложными решетчатыми конструкциями, по которым вились какие-то растения.
Вокзал в Хрустальном Водопаде оказался очень похож, на тот, что был в Зеленой Сети, но сами города - не похожи. Да, другая страна, победнее выглядит. Дома - кирпичные многоэтажки со скругленными углами, правда кирпич оказался не глиняный, а, кажется, из пористого стекла. И соединялись кирпичи не раствором, а клеем.
Можно было идти прямо к лазу. Но решил сначала пройтись по магазинам, пополнить запасы продуктов - чуял, что пригидится. Набрал консервов. Выбирал покалорийнее - креветки, мидии, кедровые орешки, которые здесь тоже консервировали. Купил зачем-то целую банку консервированных фруктов - ну, захотелось. Еще взял сухари.
Мешок ощутимо потяжелел. Но чутье подсказало, что запас пригодится.
А консервные банки здесь делали из чистого серебра. Хотя золото все же считалось драгметаллом - видел у местных золотые украшения, и на витрине с золотыми ювелирными изделиями цены были высокие.
Так, все, пора лезть в следующий мир. Только закусить на дорожку, но можно и где-нибудь на окраине города - общепитовских точек здесь хватает. Автоматических - ни в одном магазине продавцы не попадались. Видать, профессия слишком не престижная, пенсию долго зарабатывать.
Направился к лазу. Дорога повела через какие-то трущобы - дома старые, неухоженные, во многих окнах стекол недостает. Кучи мусора возвышаются в самых неожиданных местах, и даже вонючие сточные канавы вдоль улиц есть. И личности встречаются... неприятные. В изношенной одежде, с помятыми лицами, грязноватые. Опасностью от них не веет, похоже, они сами Михаила боятся.
В любом крупном обществе появляются неудачники, и у цивилизаций от этого образуются трущобы и гетто.
Не удалось пройти этим миром, так ни с кем и не подравшись. Услышал возню с женскими криками, не выдержал, пошел смотреть.
В безлюдном переулке двое парней наседали на женщину, она отбивалась - на глазах у Михаила заехала одному носком туфли по косточке, второму лицо поцарапала. Надо вмешиваться.
Сбросил на землю мешок, подбежал и толкнул одного из хулиганов особым способом - тот упал. Второй резко обернулся, размахнулся, ударил. Бил открытой ладонью, но - с размаху, Михаил легко перехватил руку и швырнул второго хулигана на первого. Тот застонал. Второй, кое-как поднявшись, снова ринулся в бой - попытался ударить Михаила ногой в пах. Тоже с размаху бил, коряво - нога была поймана в замок, и хулиган снова оказался на земле.
Тем временем встал первый, и сам рванулся. Только не в бой, а бежать. Второй, встретившись глазами со спокойным, насмешливым взглядом Михаила, тоже вспомнил о неотложных делах.
Примененную Михаилом технику рукопашного боя Гри называла "встречное давление". Кулачный бой или борьба миротворцев эффективнее, но встречное давление выбрал потому, что оно похожа на местную "драку по правилам".
Михаил проводил хулиганов взглядом. Посмотрел на женщину, та восхищенно покачала головой, что-то спросила. Симпатичная, кстати, - среднего роста сероглазая шатенка, хорошо сложенная, лицо приятное, с правильными чертами. И смотрит с интересом, многозначительно... Только нет времени романы затевать, и Нике изменять нет никакого желания.
Не думать о Нике...
- Сейчас, - сказал Михаил, доставая легкий помощник. - Чего они хотели?
Женщина выслушала перевод, ответила. Легкий помощник сработал на "отлично" - голос из него звучал точно такой же, как у женщины, более того - интонация совпадала: