- Отличные новости, - отозвался Корбилиан. - А что Ратиллик?
Сайсифер улыбнулась:
- Он тоже с ними, а при нем его волки. Киррикри не говорил с ним, но думает, что тот решил-таки принять участие в войне с востоком. Однако между ними что-то произошло, я чувствую, и я видела это во сне.
Повисло долгое молчание. Каждый был занят собственными мыслями. Больше всех удивлялся всему услышанному Варгалоу. Наконец он не выдержал и спросил Корбилиана:
- Ну, и что же дальше? Как ты собираешься поступить?
Гигант откинулся на спинку скамьи и вздохнул:
- Я не вижу иного выхода, кроме войны. Мы должны объединить свои силы и провести их через Молчаливые Пески на восток. Мне нужен каждый, кто согласится пойти со мной.
Игромм поклонился и сказал:
- Я позабочусь о том, чтобы твое решение стало как можно скорее известно всем Земляным Людям. Уверен, из каждой штольни к тебе поспешат люди моего племени.
- И мы с отцом поедем с тобой, - просто сказала Сайсифер. - А Киррикри со своим народом полетит над нами.
- Гайл? - обратился к нему Корбилиан.
- Ну конечно, и я тоже с тобой, как прежде. Лучшие солдаты из армии Моррика стоят лагерем вокруг крепости. Элберон громко прокашлялся:
- Лично я, как профессиональный солдат, считаю, что это плохо подготовленная авантюра, а не военный поход. Где припасы, где план кампании, где маршрут, я вас спрашиваю? И потом, смешно полагать, будто еще вчера враждовавшие стороны сегодня вдруг начнут успешно работать на общее благо.
- И все же мы должны это сделать, и чем быстрее, тем лучше, - возразил Корбилиан. - Промедление - наш главный враг, ибо восток не спит и готовится к встрече.
- Наверняка, - поддержал его Варгалоу.
- А какую помощь можешь оказать ты? - обратился к нему Элберон.
- Какую пожелаете, - сделал тот широкий жест. - Именем Хранителя. Его распоряжения не станет оспаривать никто. Я и сам уже нажил врагов на востоке, когда воспользовался их помощью для того, чтобы найти Корбилиана, но отказался выполнить данное обещание. И раз уж Омаре грозит смертельная опасность, то я предоставлю своих людей в распоряжение Корбилиана, да и сам пойду под его начало.
"Лжет и не краснеет", - подумал Гайл, а вслух спросил:
- И какова твоя цена?
- Свобода Омары, - не моргнув глазом отвечал тот. - У тебя, надо полагать, тоже цена имеется?
- Безопасности Омары с меня хватит, - усмехнулся Гайл. - Я рад, что мы друг друга понимаем.
Появление одного из стражников прервало начинавшуюся перепалку. Он что-то сказал Варгалоу, и тот немедленно передал его слова Совету:
- Мои разведчики видели Руана. Через час он будет здесь.
- Уже! - поразился Корбилиан.
- Я распорядился, чтобы их беспрепятственно пропустили в крепость, сказал Варгалоу.
- Надо мне пойти присмотреть, чтобы мои люди не перегрызлись с солдатами Странгарта, - предложил Элберон. - Еще вчера они готовы были друг друга на куски резать.
- Киррикри говорит, что Руан уже обсудил это с людьми Странгарта, ответила Сайсифер. - Они не причинят никакого вреда.
- Без сомнения, но мне будет спокойнее, если я напомню своим о том же самом, - с усмешкой ответил Элберон.
- И передай заодно мои слова Оттемару, - крикнул ему вдогонку Гайл.
Элберон кивнул и вышел из зала. Никто из солдат, стоявших на карауле, не пытался воспрепятствовать его уходу: Варгалоу велел своим доверенным людям распространить среди остальных Избавителей слух о том, что Хранитель пригласил к себе на Совет множество людей из разных краев и им дозволяется входить в крепость и выходить из нее, когда заблагорассудится. Так что когда Элберон ввел внутрь цитадели еще одну группу вооруженных людей, никто не стал им мешать, хотя многие удивлялись и провожали вошедших недоуменными взглядами.
Руан и Иласса вместе вошли в зал Совета, и Брэнног был рад, увидев обоих здоровыми и бодрыми. При их появлении у Корбилиана тоже отлегло от сердца, но все же тень беспокойства по-прежнему омрачала его лицо, когда он обратился к Илассе:
- Я глубоко сожалею о том, что случилось с Тароком. Не для этого хотел я использовать силу земли, но лишь для исцеления его ран.
- Разумеется, - ответил тот. - Мне ли не понимать этого, ведь своим спасением я тоже обязан силам земли. - И он широко улыбнулся Игромму. Угловатое лицо подземного жителя озарилось ответной радостью.
Руан посматривал на Варгалоу с опаской.
- Я так понимаю, что мой маленький обман пpoщен, учитывая все обстоятельства?
Воин Башни негромко рассмеялся в ответ:
- Твой поступок делает тебе честь. Я восхищен присутствием духа, которое ты продемонстрировал в той ситуации.
В это мгновение в зале появился Ратиллик. Он вошел не поднимая глаз, словно мучимый стыдом за прежние ошибки. Никто не выказал радости при его появлении, никто не вскочил с места, чтобы горячо приветствовать его или кинуться ему на шею. Только Корбилиан подошел и встал прямо перед ним.
- Надеюсь, что прежней вражде конец? - тихо спросил он.
- Когда Омаре и впрямь грозит беда, могу ли я оставаться безучастным? Я пойду с тобой и буду помогать, чем смогу, - бесхитростно ответил Ратиллик, хотя в голосе его по-прежнему звучала обида. Чувствовалось, однако, что он принял решение и, чего бы ему это ни стоило, будет следовать ему до конца.
Корбилиан оглянулся по сторонам:
- Я было отчаялся выполнить возложенную на меня задачу, но теперь мне кажется, что дела наши не так уж и безнадежны.
- Гарантии, что мы своего добьемся, тоже пока нет, - молвил Ратиллик хмуро.
- Может быть, и нет. - Гигант обернулся к собравшимся и громко воскликнул: - Так вы согласны следовать за мной?
Все присутствовавшие в зале громкими криками подтвердили свое решение.
- Не забывайте, много людей погибнет в этой войне.
Тем временем Ратиллик, не обращая особого внимания на происходящее, погрузил руку в складки своего плаща, извлек оттуда целый рулон потрепанных пергаментов и положил его на стол.
- Вот карты, которые ты просил, - произнес он, пристально глядя на Киррикри. - На них показан весь путь до Молчаливых Песков и через пустыню. Но за ее восточным краем бумага пуста.
Варгалоу, пораженный, подошел ближе и теперь жадно всматривался в изумительные карты через плечо Корбилиана. Посмотреть и вправду было на что: весь пергамент покрывали тончайшие линии, обозначавшие дороги, горные хребты, перевалы, реки и переправы через них до последней детали. Человек, создавший это чудо, обладал на удивление твердой рукой: перо ни разу не дрогнуло в его пальцах, ни одна клякса или пятно не омрачали сияющей ясности работы картографа.