Выхватив меч, Ронан резко развернулся, почти ожидая, что из-под земли вот-вот выскочит еще десяток убийц, но ничего такого не случилось. Тогда он осторожно подошел к остальным. Тусона с прилаженной к луку стрелой стояла в ожидании, а осел продвигался вперед, ноздри его слегка раздувались.
- Я так прикидываю, в этой норе должен еще один остаться, - уголком рта прошептал Котик. - И либо он после бритья лосьоном "о-де-писсуар" пользуется, либо просто в штаны наплавил.
Тарл, чье лицо от переживаний сделалось цвета лежалого пепла, тоже к ним присоединился, и они вчетвером встали над потайной ямой. Теперь, в непосредственной близости, они ясно видели края вырезанного и уложенного на место прямоугольника дерна.
- Эй, мы знаем, что ты тут! - наконец крикнула Тусона.
- Не-е, меня тут нет, - донесся глухой ответ.
- А где же ты тогда?
- Я... гм... Клят, я, кажется, себя выдал!
- Учти, мы славно вооружены, так что руки в гору и вылезай.
- Большое спасибо, но мне и здесь неплохо.
- Если не вылезешь, я сейчас в крышку этой норы меч всажу, - пригрозил Ронан.
- Нет, не надо.
- Это еще почему?
- Ведь вы же меня ненароком убить можете. - Незримого киллера явно до глубины души возмутил такой вариант.
- И что с того?
- Ну, это будет типа нехорошо, разве нет?
Последовала краткая пауза.
- По-моему, с этим парнем особых проблем не будет, - с ухмылкой прошептала Тусона остальным и снова повесила свой лук за плечо.
- А еще это будет типа насовсем, - продолжал размышлять голос. - И как пить дать очень больно.
- Боги мои, да ведь ты киллер, разве нет? - возмутился Ронан. Смерть - твоя фамилия!
- На самом деле моя фамилия Марвуд. Только прошу вас, никому ни о чем не рассказывайте, а то другие киллеры мне такую баню устроят!
- Мы сами тебе ее устроим!
- Да за что же?
- Все, Марвуд, утомил. Вечно ты там торчать не сможешь, а если у тебя в руках сейчас нет оружия, мы тебе ничего не сделаем.
- Вы уверены?
- Да.
- Обещаете?
- Да. - Последовала очень долгая пауза.
- Побожиться можете?
- КЛЯТ, МАРВУД, А НУ ВЫЛАЗЬ ИЗ ЭТОЙ КЛЯТСКОЙ НОРЫ, ПОКА Я ТЕБЯ НЕ УГРОХАЛ!
Тут земля у них под ногами стала вздыматься, и они немного отступили, когда нескладная долговязая фигура без особого желания вылезла из ямы и встала на ее краю, моргая от яркого солнца и сконфуженно разводя руками. Синие глаза парня тревожно вглядывались в них из-под длинных ресниц. К его чуть ли не болезненно-бледному лицу прилипли частички почвы.
Длинные черные волосы свисали до плеч, а на макушке, точно экстравагантная шляпа, сварганенная очередным безнадежным придурком из топ-модельеров, балансировал прямоугольник дерна. Одет парень был в серебристо-черную униформу Гильдии Киллеров, однако ее привычный пугающий эффект несколько смягчался большим пацификом у него на шее, а также тем, что обут он был не в черные кожаные ботинки, какие обычно предпочитали киллеры, а в открытые сандалии. Примерно так мог бы выглядеть хиппи, нарядившийся для Хэллоуина.
- Привет, Марвуд, - радостно сказала Тусона, а затем тон ее резко изменился, и под носом у парня вдруг угрожающе завис меч. - Ну что, киллер, славно вы тут с засадой постарались? - прорычала она.
- Послушайте, я тут ни при чем! - Со всех сторон окруженный, Марвуд тем не менее каким-то чудом сумел создать впечатление, будто он пятится сразу от всех четверых. - В смысле, это старина Крюгер все спланировал, - продолжил он. - Когда меня назначили в отряд, выбора у меня уже не было. Вы просто не поверите, на что эти парни из Гильдии бывают способны, если кто-то им прекословить вздумает!
- Очень даже поверим, - отозвался Тарл. - Но ведь ты один из них. Ты киллер.
- Нет, я не киллер! Я никого не убивал! Я всего лишь ученик, да и им я не хотел быть, но у меня выбора не было.
- Как так? - спросил Тарл.
- Ну, вообще-то я на факультете социологии Мазафакского университета учился, но там было не слишком весело, учеба очень вечеринкам мешала, так что я оттуда вылетел.
Тарл кивнул. Это ему было очень даже понятно.
- Но мой предок - тяжелый зануда, он страшно озлился и сказал, что больше платить мне стипендию не намерен. А потом через одного своего приятеля, достопочтенного магистра Гильдии Киллеров Ближнего Абассала, устроил мне это самое ученичество. А когда я сказал, что лучше подохну, мой предок сказал, что на здоровье, дескать, именно такой выбор он мне и предлагает. Типа если я в Гильдию Киллеров не вступлю, он этих самых киллеров за мной пошлет. Вот я и вступил.
- Ладно-ладно, - вмешалась Тусона, опять покачивая мечом у него под носом. - Тут мы немного от темы уклонились.
Марвуд слегка отпрянул, и прямоугольник дерна скользнул вниз по его лицу. Он поймал его и принялся нервно мять в ладонях.
- А тема у нас вот какая, - продолжила Тусона. - Мы хотим знать, почему девять киллеров нас в засаде поджидали.
- Это из-за него, - сказал Марвуд, большим пальцем указывая на Ронана. - Вот на этого вашего друга есть Открытый Контракт. Крюгер сказал, что мы... что мы должны...
Тут он в замешательстве умолк и принялся нервно водить глазами с Ронана на Тусону и обратно. Они тоже не сводили с него напряженных взглядов.
- Открытый Контракт? - в ужасе переспросила Тусона.
- Ну да. Послушайте, мне правда очень жаль, - пробормотал Марвуд и с несчастным видом уселся обратно в свою яму.
Тусона повернулась к Ронану, подняла руку и погладила его по щеке. Он тоже поднял здоровенную ручищу и поворошил ей волосы.
- Только без лишних споров, - прошептала Тусона. - Мы пойдем вместе и будем драться. - Ронан раскрыл было рот, чтобы возразить, но она тут же прихлопнула его ладонью. - Я серьезно, - добавила она, и Ронан, несколько секунд внимательно поглядев ей в глаза, покорно кивнул.
Тарл смотрел на них, ничего не понимая.