— Заходи, Изир, — зову я давно ожидающего за дверью человека, — у меня для тебя новое задание.
— Да, магистр, — отвечает вошедший в кабинет и оставшийся стоять Изир.
— Наши люди в Зинском королевстве нашли первые следы тех, кто разбил алтарь в Проклятых Землях. Некий князь Ва'Дим из северных варваров сдал один серебряный амулет и два медных. Удалось снять с серебряного ауру владельца — это несомненно жрец, погибший там (кому принадлежали медные точно не известно, но оно и понятно, ауры всех мелких жрецов в главном магическом архиве не хранятся). Точно известно, что этот князь купил свой титул в столице королевства, городе Зинилие, вместе с Проклятыми Землями, кстати. Амулеты, наверняка, тоже купленные. Захотелось новоиспечённому князьку кроме громкого титула ещё и подвигов в придачу. Но это пока наш единственный след, так что твоя задача — найти этого любителя покупать титулы и выяснить, у кого и где он купил ещё и наши амулеты.
Изир только кивает в ответ. Не задаёт лишних вопросов, знает, что всю необходимую информацию и так получит.
— Найти его след не должно составить труда, он путешествует с двумя жёнами. Эльфийками, тёмной и светлой. Так же рядом с ним какой-то гном крутится, но если коротышка в любой момент может уйти, то жёны никуда не денутся. В любом случае такая компания не может не оставлять за собой след из сплетен и слухов. В последний раз их видели недалеко от Первого Леса светлых эльфов. Надеюсь задание понятно?
— Да, магистр, — отвечает Изир.
— Прикрытие обычное, торговля редкими артефактами. Несколько штук для тебя уже подготовлено. Можешь идти.
— Будет исполнено, магистр.
Один из лучших моих агентов ушёл, а я в очередной раз пытаюсь разгадать загадку разбитого алтаря и смерти большого числа жрецов. Со жрецами ладно, все мы смертны, даже эльфы, но как кому-то удалось расколоть алтарь? Что же такое учудили эти остолопы? Собрались они там на какое-то очень важное жертвоприношение. Но вот на какое — ещё одна загадка. Типичный, в общем-то, случай: силой делиться никто не хочет, и о таких вещах сообщают обычно после, а не до. А теперь и рассказать некому: из тех, кто знал подробности, ни один не выжил. Сначала бесследно исчезли два магистра и больше десятка сильнейших жрецов из ближайших к западной границе Проклятых Земель королевств. Позднее поисковый отряд нашёл кости, не растащенные падальщиками, опознать останки удалось лишь по немногим не взятым с тел вещам. И потом — тишина. Никто не пытался сдать амулеты в одну из королевских канцелярий или купцам, занимающимся их перепродажей. В этом можно быть уверенным — за всеми королевскими канцеляриями следят, а купцы, предлагающие лучшую цену, прямо или косвенно связаны с нами.
И вот первый след — в самом неожиданном месте. Добраться до того королевства обычным путём за такое время просто невозможно. И если бы не амулеты связи, то информация дошла бы до нас только через несколько месяцев, а то и лет. А это значит, что те, кто разбили алтарь, нашли проход через Проклятые Земли. Что наводит на размышления.
Наш человек, добывший эту информацию, устроился лучше всех. Вошёл в долю с чиновником, повторно перепродающим амулеты. Подыскивает наиболее выгодных клиентов, зачастую себе в убыток, зато имеет полный доступ к информации обо всех сдавших амулеты. И предлог железный — нельзя же предлагать купить подвиг тому, кто этот амулет сам и сдал. Вот чиновник и на этот раз выдал полную информацию о нужном варваре. То, что это точно северный варвар, не вызывает никаких сомнений, хотя внешне и не похож. Возможно, побочный сын какого-то из их князей, с комплексами по этому поводу. Иначе зачем ему ничем не обеспеченный княжеский титул покупать, если отец и так признал его принадлежность к роду? И амулеты по той же причине купил. Чиновник его сразу охарактеризовал как неуча и хвастуна, что для варвара типично. Правда, эльфийские жёны, да ещё и принцессы, сильно выбиваются из общей картины, но не думаю, что в данном случае это может быть важным.
Утром я проснулся от какого-то пения. Эль рядом нет, а пение на самом деле — это ругань моих ушастых на эльфийском. Давно они так не спорили. Невольно вспоминаю Проклятые Земли, где к нам присоединилась тёмная — тогда поначалу такие скандалы происходили чуть ли не каждый день. Прислушиваюсь, ругаются на вечную тему Паниковского: "А ты вообще кто такая?" То есть пытаются выяснить свои статусы, а именно: кто из них приходится мне первой женой, а кто — второй. Наверное, для них это очень важный вопрос, сам я на такие темы никогда не задумывался. Обе они мне нравятся. Вылезаю из палатки. Осматриваюсь, и понимаю самое главное: завтрак сегодня не предвидится, во всяком случае, прямо сейчас. Что не есть хорошо. А эльфийки-то ведут дискуссию в опасной близости друг от друга — того и гляди драться полезут. Подхожу и сгребаю ушастых в охапку, прижимая к себе и друг к другу.
— О чём спорим, красавицы? — невинно спрашиваю их.
Обе молчат, но выскользнуть из моих объятий не пытаются. Можно так и подольше постоять — очень уж нравится мне их обнимать. Не просто вульгарно облапить, а именно обнять. Эльфийки, они вообще очень приятны на ощупь — как будто от прикосновения какая-то положительная энергия идёт. Не зря эльфов магическими существами называют, магия наверное и идёт. Вот так бы целый день и стоял, прижав их к себе. Не просто так эльфы вместо поцелуев щеками друг о друга трутся. Ощущения непередаваемые.
— Если о том, кто из вас моя первая жена, а кто вторая, — говорю я, — то позвольте решать это мне самому. А если о том, в какой очерёдности собираетесь исполнять свои супружеские обязанности, то я готов выслушать все конструктивные предложения.
А вот этого они точно не ожидали: оказывается, я тоже хитрый и давно всё знаю. Даже забывают противиться тому, что я их больше одну к другой прижимаю, чем к себе. Хотя и к себе конечно тоже.
— Ну ладно, — говорю я им, — время до вечера у вас в любом случае есть, решить успеете.
— А если не успеем? — спрашивает Эль.
— А вот если не успеете, то лично я совсем не против и с обеими сразу, — отвечаю я и с сожалением отпускаю хитроухих эльфиек.
Обе смущены и на меня не смотрят, только друг на друга поглядывают. С обеими сразу мне вряд ли светит, это понятно. Ушастые — консерваторы ещё те. Я конечно не эмпат, как многие эльфы, но одну вещь сегодня понял. Против реального замужества со всеми обязанностями эльфийки ничего не имеют, и сегодняшний спор был ничем иным, как попыткой поделить меня, любимого.
А вот как постельные сцены описывать даже не знаю. Может есть идеи? Или прсто хватит упомянуть, что было, а как было, не писать?
У нас секса нет (с)
А есть ли он у эльфов? И какой?
Эльфийки наконец-то решили признаться Ва'Диму, что уже давно являются его жёнами. Совесть, наверное, замучила (хотя откуда у эльфов совесть? когда боги её раздавали, эльфы всем народом в очереди за гордыней стояли, многие вообще по несколько раз взять успели и теперь именуют её достоинством). Но перед тем, как идти признаваться, эльфийки решили выяснять вопрос — кто из них главная, то бишь первая, жена, а кто — вторая. Нет, я не подслушивал — мы, гномы, вообще в чужие семейные дела не лезем, не принято это у нас. Просто бесстыжие эльфийки орали, наверное, на весь лес, причём сначала на общем языке, и только потом перешли на свой, эльфийский. И так кричали до тех пор, пока человека не разбудили (наверняка этого и добивались). Нет бы сначала накормить, а потом просто обо всём рассказать, без криков и лишнего шума — так ни одна из них про завтрак вообще даже не вспомнила. Какие из них хозяйки после этого? Правильно, никакие! Да ни один бы гном себе такую в жёны не взял! Только вот люди особым здравомыслием никогда не отличались, особенно когда речь идёт о женщинах. Вон мастер Ва'Дим, до чего умён, а туда же.
А потом, разбуженный наконец скандалом, из палатки вылез сам Ва'Дим и тут же очень сильно их удивил. Оказывается, он уже давно знает, что обе ушастые ему жёнами приходятся. Я ещё до Проклятых Земель понял, что этот человек намного умнее и образованнее, чем хочет казаться — простой дикарь так много о технике знать не может. А вот до глупых эльфиек до сих пор эта истина дойти не может. Отсюда и проистекает большинство их проблем — только вот трудно эльфу признать кого-нибудь умнее себя. И ладно бы из-за этого проблемы были только у них самих, так ведь и для окружающих создают ничуть не меньшие. Светлая сразу после неожиданной новости на охоту побежала, вспомнила-таки про обязанности.
А вот у человека с тёмной явно намечается серьёзный разговор. Не люблю я чужие семейные дела: споры, выяснения отношений и тем более скандалы. Поэтому заявляю, что хочу прогуляться по лесу (глаза б мои этих лесов не видели), чтобы спокойно подумать там о некоторых важных делах, и тоже ухожу.
И подумать есть над чем. Прежде всего: а зачем я вообще с человеком и его эльфийками путешествую? Сначала-то понятно — тогда нужно было бежать от людей графа, причем совсем не важно куда и с кем. А потом? Не ради приключений же? Приключения — это, конечно, хорошо. Для людей! Это они их постоянно ищут на свою голову, а куда чаще — на задницу. Мы, гномы, этого не любим. Среди нас, конечно, тоже беспокойные попадаются, вот они с караванами чаще всего и ходят. Как я, например. Не был бы таким — сидел бы сейчас у себя в горах, в мастерской работал и ни о каких путешествиях даже не думал. Но караван — это совсем другое дело, он за прибылью идёт, а не за приключениями. Вот и я с человеком за прибылью иду, а ещё за знаниями. Сказал бы кто, что гном будет по крупицам собирать технические знания, случайно оброненные человеком — долго бы смеялся. А теперь уже и привык даже. А вот о первой прибыли станет известнов ближайшем городе с приличным гномьим банком. Раньше результатов я просто не узнаю. Нет, всё по-честному: половина будет положена на счёт мастеру Ва'Диму — мы, гномы, в таких делах никогда не обманываем! При торговле запросто три шкуры сдерём и скажем, что так и было, а в совместных делах — нет.
Ну всё, пора возвращаться, надеюсь они там договорились уже. Лично я считаю, что раз вышла замуж, то и веди себя как положено жене. Так нет, понапридумывают себе проблем. Одно слово — эльфы. Всё у них не как у гномов.
Когда светлая умчалась на охоту, а гному вдруг захотелось погулять, я решил поговорить с Ларой на тему супружеского долга, а вернее — постельных супружеских обязанностей в понимании эльфов. Не знаю почему, но задавать такие вопросы Эль я стесняюсь, а вот с тёмной запросто могу и откровенно поговорить.
— Скажи, Лара, как у вас эльфов с этим самым, ну, с супружескими обязанностями?
— Почти так же, как и у людей, только намного реже, — отвечает она.
Ну вот, так я и думал: сейчас скажет, что только раз в год, да и то — если звёзды правильно расположатся.
— И насколько реже? — с подозрением в голосе спрашиваю я.
— Самое частое — это раз в неделю.
— Ну, это не так страшно, — с облегчением говорю я, — заведу себе ещё пять эльфиек и смогу жить полноценной жизнью. И вам хорошо, и мне.
Лара даже не знает, возмущаться такими моими планами или сразу по голове бить чем-нибудь тяжёлым. Но поскольку под рукой у неё ничего такого нет, я продолжаю развивать тему:
— Только не нужно говорить, что другие эльфийки за меня не пойдут, — предупреждаю я её возражения. — Вы с Эль ведь пошли, да ещё и хитрую комбинацию придумали по охмурению меня невинного. Это надо же — сначала герб как бы в шутку мне нарисовали, потом протолкнули его в королевской канцелярии, несмотря на всё сопротивление честных чиновников, а затем активно всё скрывали, чтобы я ничего не заподозрил и не смог развестись.
— Вот как?! Интересная интерпретация событий, — говорит отошедшая от возмущения Лара. — Но в любом случае ещё на пять эльфиек можешь не рассчитывать. И вообще, я всё Эледриэль расскажу!
— Испугала ёжика голой… Ну, в общем, очень испугала. Ты думаешь: Эль нас сейчас не подслушивает?
Лара тут же зашевелила ушами во все стороны и больше на ближайшие кусты (нравится мне, когда мои эльфийки так своими ушками шевелят), но похоже ничего не обнаружила. А я что? Я просто наугад сказал.
— Ладно, — миролюбиво соглашаюсь я, — раз эльфиек нельзя, то и полуэльфийки подойдут, те же лисички мне очень даже понравились.
— Ни одна хвостатая не подойдёт к тебе ближе, чем на полёт стрелы! — заявляет тёмная. — Это я тебе как законная жена обещаю.
— Ну вот, как бедных хвостатых гонять, так законная жена, а как о постели и супружеских обязанностях, так сразу в кусты. Не чаще, чем раз в неделю, хорошо, что хоть про раз в десять лет не стала врать, — как бы обиженно жалуюсь я.
Всё время, пока мы разговариваем, держу Лару за руку и перебираю её пальчики в своих. Какие же они у неё красивые, тоненькие, точёные и сильные. Я вот попытался натянуть эльфийский лук. Натянул, но с большим трудом, а о стрельбе и речи не было. А любая из моих эльфиек играючи десяток выстрелов в минуту сделает и ни разу не промахнётся. И ещё: от её пальцев ко мне такие же приятные ощущения идут, как от объятий.
— Будут тебе сегодня супружеские обязанности с Эледриэль, — прерывает мои размышления Лара. — Только не обижай девочку, ладно?
— Вас, ушастых, обидишь, как же, сами кого хочешь обидите и убежать не успеешь. А когда это вы успели решить, что Эль будет первой?
— А она и так с тобой в одной палатке спит, так что шансов, что уступит мне, никаких.
— Понятно, — отвечаю я, — и, кстати, вы ведь вроде друг друга терпеть не можете, с чего такая забота о ней и о том, чтобы я её не обижал?
— А мы теперь с ней как бы родственницы: не важно, как относимся одна к другой, но от чужих друг друга защищать обязаны.