— Гном, — очень неохотно отвечает он, — изгнанный за лень.
— У вас что, изгнанных бороды заставляют сбривать?
— Нет, не такие мы изверги! — возмущается гном. — Просто бывает от природы бородёнка куцая, тогда уж лучше вообще с голой мордой ходить, чем жиденькой бородой позориться. Другой бы на его месте давно бы денег на целителя, а ещё лучше мага жизни, скопил и бороду себе поправил, а этот — лентяй. Гном среди людей ведь тоже и кузнецом хорошим устроиться может, или оружейником, или ещё каким мастером, за что иные гномы косо смотрят, но хоть сами люди уважают. А этот устроился дежурным ремонтником в гостинице, что сломается — починит, а остальное время сидит и ничего не делает, только гномов позорит.
Рассказывал всё это Нарин громко, не стесняясь и не опасаясь, что другой гном его услышит. И тот явно слышал, но делал вид, что речь не о нём.
Это уже не смешно! К нам с Эледриэль что, по очереди по ночам в спальни воры лезть будут? А этот к тому же ещё и маг или амулет приличный имеет. Во всяком случае, запор на окне именно магией открыл, чем себя и обнаружил. На агентов брата я даже не подумала, потому как тёмный эльф не может вести себя так неуклюже. А вообще, странный какой-то вор. Залезть залез, но даже не потрудился комнату осмотреть, за шторой спрятался и что-то на улице высматривает. И, между прочим, заклинание, явно боевое, наготове держит. Точно, от кого-то прячется. Ничего лучшего не придумал, как выбрать для этой цели именно мой номер во всей гостинице.
Опасность явно миновала, так как готовое в любой момент сорваться заклинание он убрал и сам расслабился. Вон, даже комнату осмотреть решил.
— И что ты делаешь в моей спальне? — спрашиваю я, когда он меня наконец-то заметил.
Визитёр, как я и ожидала, даже вздрогнул от неожиданности. А чего он, собственно, хотел? Что хозяйка спальни ему обрадуется?
— Я… — начал говорить ночной гость, а сам тем временем думает, чего бы соврать. — Я влюбился!
Слышала я о такой людской болезни — любовь с первого взгляда называется. Особенно острые проявления почему-то происходят по отношению к нам, эльфам. Но это явно не тот случай: брякнул первое, что в голову пришло.
— Врёшь! Скажи лучше, от кого ты прячешься, человек?
— Ни от кого, — продолжает врать мой новый поклонник, — я просто гулял ночью по городу.
— И залез ко мне в спальню? Эта ложь ещё более нелепа, чем про любовь. Повторяю вопрос, — говорю я с нажимом, — от кого ты прячешься?
— От воровской гильдии, — решает признаться человек.
А вот это куда больше похоже на правду.
— Почему? — продолжаю я допрос.
— Требуют вернуть долг. Но я им ничего не должен. Меня специально подставили. Деньги им совсем не нужны, гильдия хочет мага заполучить, — чуть ли не скороговоркой отвечает он.
Интересная история, и даже на правду похожа. Преступные организации обычно подобными способами в свои ряды магов и затягивают. Сначала долг отработать, потом какое мелкое преступление, а потом и посерьёзней что, чтоб назад пути не было. Правда, это относится прежде всего к слабым магам, со средними, и тем более сильными, такой номер не пройдёт.
— Всё, что ты рассказал о воровской гильдии и своём долге — правда? — задаю я конкретный вопрос.
— Да, — отвечает ночной гость.
Заклинание, которое мне вставила Эледриэль в значок, подаренный Ва'Димом, показало, что он сказал правду. И допрашиваемый сам, похоже, обладает магией разума, поэтому понял, зачем был нужен последний вопрос.
— Ты такой же слабый маг разума, как и я, и тебе требуется простой ответ на прямой вопрос, чтоб определить правду? — спрашивает, или скорее утверждает, он. — Я не вру, поэтому готов ответить на все твои вопросы.
— Какая у тебя магическая специализация?
— Я универсал, правда, очень слабый. Умею всего по чуть-чуть, именно умею, а не потенциально могу научиться, но сил очень мало.
Теперь понятно, почему им заинтересовалась воровская гильдия — универсалы, даже слабые, могут быть очень полезны. В нашем отряде, кстати, тоже, а то на нас со светлой лежит практически всё, связанное с магией.
— Что ты намерен делать дальше? — начинаю расспрашивать незадачливого визитёра, уже имея планы его нанять.
— Уехать в другой город, а ещё лучше в другое королевство. Гильдия меня активно ловить и начала, потому что они заподозрили, что я собираюсь сбежать.
— Вступить в отряд к наёмникам не думал? Там магам всегда рады, да и воры предпочитают с наёмниками не связываться.
— Думал, но в городе сейчас таких отрядов нет.
— Могу порекомендовать один такой, правда, минимальный контракт на год. Интересует?
— Да, — отвечает действительно заинтересовавшийся собеседник.
— Значит, приходи завтра днём в эту гостиницу, только не через окно, тогда и поговорим.
— Госпожа эльфийка, можно я тут переночую? — спрашивает осмелевший ночной гость, но тут же добавляет, правильно истолковав мой взгляд, — на полу!
— В моей спальне?! Радуйся, что я тебя не убила еще, когда ты лез в окно, с последним, попытавшимся это сделать, я так и поступила. Сама не понимаю, почему я сегодня такая добрая, мне это не свойственно. Веришь?
— Верю, — отвечает он. — Но, госпожа эльфийка, меня могут поймать.
— А зачем нам в отряде маг, который не сможет скрыться от воровской гильдии?
Ночной гость обречённо вздыхает.
— Ладно, — сжаливаюсь я (маг нам действительно пригодится), — спустись вниз, найди князя Ва'Лета, скажи, что Ларинэ прислала, пусть временно поселит с остальными наёмниками.
Довольный маг убежал, пока я не передумала (через дверь, разумеется). А вот я задумалась, действительно, с чего я такой доброй стала? Дополнительный маг в отряде — это, безусловно, хорошо, но раньше я не разбиралась, кто и почему ко мне в окно лезет.
Ну вот, посты расставлены, бойцы озадачены, а командир может и отдохнуть. Вот только хандра напала. Вспомнил про своё житьё-бытьё и хоть на стенку лезь. Нуд по бабам пошел, а мне расхотелось. Мастер Нарин позвал выпить гномьего пива — так в горло не лезет. Опрокинул я пару кружек и тихонько покинул залу. Отправился в свою комнатку, достал книжку и начал читать записки императора Эльпидия, того самого, что возвеличил Империю Казгарда среди соседей. Да, люблю я почитать, особенно о великих правителях, но только мало кто об этом моём увлечении знает. Не ждут такого от северного варвара. Открыто смеяться никто не посмеет, но за спиной перешёптываться точно будут, поэтому никому и не показываю. А Эльпидий этот толковый был государь, ничего не скажешь. Взошёл на трон совсем мальчишкой, и ждала его незавидная судьба быть марионеткой в руках советников, но не тут-то было. Умело дурачком прикидывался, всё в игры играл да шутки шутил, но всегда незаметно своего добивался, а когда окружающие поняли, то было поздно — вся реальная власть уже была у него. Немного на него мой нынешний наниматель, князь Ва'Дим похож. Нет, не внешне, по делам. Вот этим самым умением выглядеть проще и глупее, чем есть на самом деле. Чувствуется, ждет его великое будущее, если, конечно, доживёт.
Так я и не заметил, как задремал. Проснулся от стука в дверь и с удивлением обнаружил на пороге Снора, из-за спины которого выглядывал какой-то человек в темном плаще.
— Князь, к тебе тут этот тип просится. Говорит, что госпожа Ларине его прислала.
— Кто таков? — рявкнул я, осматривая шагнувшего вперёд человека. Худой, лицо какое-то неприметное. В толпе увидишь — и не признаешь. Но что-то в нем чувствуется. Непростой человечек, может из обедневших благородных, таких в наше время тоже немало.
— Меня зовут Жимар, — кивнул он мне головой, вежливо и с достоинством. — Я маг, меня прислала темная эльфийка, принцесса Ларинэ.
Точно, маг. Как я сразу не определил? Поднимаю я, значит, бровь вопросительно, чтоб продолжал.
— Я маг-универсал двенадцатой ступени, — действительно продолжил Жимар, — госпожа Ларине приняла меня на службу её супругу, князю Ва'Диму и велела поставить на довольствие и выделить место для ночлега.
Вот те на! Является среди ночи невесть откуда взявшийся маг и на службу нанимается. А ко мне-то какого тролля припёрся? Маги — не по моей части.
— Уважаемый маг может подождать? — как можно вежливее спросил я, хотя и не без издевки. — Мне надо поговорить со своим воином. Снор, зайди.
Маг вышел из комнаты, мой же земляк немедленно закрыл дверь.