Краем глаза слежу за Ва'Димом. Заволновался! Даже приятно это видеть. Будет знать, как перед всякими придворными вертихвостками подвигами хвастать. Эльф явно видит моё внимание. Будь он из высокородных, обязательно спросил бы, стоит ли этот человек таких усилий, а так молчит, не лезет не своё дело.
Вообще мы с Эледриэль вскоре навели прядок, оттеснив от своего человека наглых придворных дам. Хватит танцев! Мы лучше на гитаре сыграем и споём.
Эль с Ларой окончательно прекратили мои танцы (за что им спасибо), а заодно и все прочие, и предложили публике, что лучше вместо этого споют. Гитару, подаренную мне Алисой и слегка поломанную пиратами, они починили ещё на острове, причём сами, Нарину не доверив, хотя он и предлагал помочь. Публика была не против, очень даже за. Нечасто предоставляется случай услышать, как поют эльфийки.
Что я уже давно заметил, свои, эльфийские, песни и та, и другая пели очень редко, да и то только мне, а вот те, что переводили из фонотеки моего МР3-плеера, не стеснялись исполнять и при посторонних. Вот и сейчас каждая спела по несколько песен из своего репертуара, а потом закончили вместе "Песней друзей". Но совсем не той, что из "Бременских музыкантов", которая, кстати, очень даже подходит нашей компании, но ушастым почему-то не нравится, а совсем другой "Песней друзей" — автора которой я никогда не знал. В плеере в качестве такового высвечивалась Льдинка. Понапридумывают ролевики себе имён, а потом, если автор или исполнитель понравятся, порой бывает крайне трудно найти что-нибудь ещё из его репертуара. Но в любом случае песня была хорошая:
И всё подходило. И забытый храм, и старинный замок, и Вторая Мировая (тут своих Великих Войн хватало, а то, что последняя отгремела три тысячи лет назад, ничего не меняло — ещё были живы свидетели), и асфальт заплёванных улиц, прекрасно заменённый брусчаткой. А уж когда эльфийки, светлая с тёмной, пели, чуть ли не срываясь на крик "Спина к спине!" (никуда они срываться не собирались, но прекрасно это имитировали), впечатляло. Они, кстати, и пели эту песню, стоя спина к спине, Эль с гитарой, а Лара с обнажённым мечом в руках. Эльф, с которым тёмная до этого танцевала, вообще был шокирован. Так ему и надо — видел я, как он на меня зыркал.
По окончании бала подвыпивший король пожелал подписать мирный договор между нашими державами. Советники попытались его отговорить, но не тут-то было. Я и мои ушастые принцессы горячо поддержали это начинание мудрого монарха. Очень простой и надёжный договор был составлен и подписан буквально не отходя от кассы, в смысле, трона. Надёжность его заключалась прежде всего в том, что слишком уж мы далеко друг от друга находимся, чтобы его нарушать. География, так сказать, будет категорически против. Почему были против советники, понять легко, по этой же причине договор был нужен мне. С липовыми князьями пактов о ненападении никто не подписывает, а, следовательно, у меня появилась ещё одна бумажка, уже не купленная, подтверждающая статус.
Ещё это королевство, и особенно его столица славились своими ювелирами. Я, между прочим, давно интересовался и выяснил, что в этом мире тоже существует обычай, связанный с обручальными кольцами. Правда, ничуть не меньше тут распространены и обручальные браслеты. Так что, наконец, решился и пошёл в ювелирную лавку из лучших с намерением заказать и то, и другое. Поначалу срочного заказа у меня брать не захотели, вообще никакого не захотели.
Понять их можно. Клиентов и так много — все уважаемые люди, и даже эльфы попадаются, несомненно, тоже уважаемые, а тут припёрся какой-то сомнительный северный князь и требует обслужить его без очереди. И что с того, что этот самый князь здесь и сейчас — знаменитость? И не таких видали. Подобрать комплект из двух обручальных колец или браслетов и так дело непростое, а из трёх — тем более. Ну а я хотел заказать и то, и другое, и чтоб непременно эльфийкам понравилось.
— Из золота или там серебра любой дурак сделать сможет, — безапелляционно заявил я.
Мастер аж чуть не лопнул от возмущения. И это при том, что я не озвучил второй половины фразы о том, что большинство дураков так и делают.
— А вот из сырого мифрила — совсем другое дело, — продолжил я. — Вот поэтому и вынужден обратиться к лучшему в городе мастеру.
Теперь он заинтересовался. Подозреваю, что алюминия ему вообще в руках держать не приходилось, на этом и попался. В общем, мы договорились. Правда, я мастера слегка обманул. И кольца, и браслеты заказал как раз из золота с серебром, а алюминий был только в качестве вставок, да и то спрятанных под драгоценными камнями. Но ювелир не обиделся, он сам понял, что сырой мифрил для ювелирики металл малопригодный.
В моих кольце и браслете было по алмазу, в предназначенных для Эль по сапфиру, а Лариных — по рубину. Мастер сказал, что камни нам подойдут. Он оказался прав — ушастым понравилось. И сами кольца с браслетами, и факт такого подарка.
В кусочки алюминия, что были спрятаны в кольцах, Эль вставила по телепатическому заклинанию. Нет, мыслей мы читать не научились, не такой сильный она маг разума, так что и сама этого делать не умеет, но хоть какая-то связь у нас теперь появилась. Правда, действовала она только через светлую, и я, и Лара могли через эти амулеты общаться мысленно только с ней, но не друг с другом. Проверили дальность. Брало через весь город, уже хорошо, не любая карманная рация такое расстояние осилит. И довольно символично — связь и обручальные кольца. А тёмная туда же ещё и по маленькой молнии вложила. Если кто чужой попытается взять, то его ждёт сюрприз, да и как электрошокер использовать можно.
Ну а что вставить в браслеты, мы пока не придумали. (может у кого из читателей есть предложения?) Эльфийки, кстати, не постеснялись сразу же надеть и то, и другое, но и за мной теперь следят, чтоб не снимал.
Через несколько дней после королевского бала получил приглашение на обед к одному из живущих в столице графов. Представитель местных спецслужб, или просто я становлюсь всё популярней? Обед происходил в очень узком кругу: сам граф, я и мои жёны. Значит, популярность тут ни при чём, раз перед другими гостями хвастать не собирается. Контрразведка, или хозяину от меня лично что-то нужно? Но раз пригласил, то сам и скажет. Так и вышло.
— Князь Ва'Дим, — обратился ко мне граф, — многим понравилось, как на королевском балу ты осадил сэра Рила. Он уже до смерти всем надоел своей историей двадцатилетней давности про сликовника.
— Вот! — обратился я к ушастым. — Умный человек сразу понял, в чём было дело, а вы заподозрили меня невесть в чём.
Граф посмотрел на нас, не понимая, но решил продолжить:
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но думаю, что та горсть амулетов, что была тогда показана, нигде не зарегистрирована и не погашена?
— Так и есть, — ответил я.
— Не мог бы ты продать несколько штук? Сразу говорю, что делаю это не из тщеславия и не для себя, а чтоб при дворе появились ещё люди с подобными подвигами и сэр Рил наконец заткнулся.
— Так у меня потому и полные карманы таких амулетов, что в деньгах я не нуждаюсь.
Эль сразу сморщила носик. С ней всё понятно: лишних денег не бывает, и раз кто-то предлагает за амулет больше его официальной цены — нужно продавать.
— Наёмники, с которыми вы прибыли в город, рассказывают об обратном, — напомнил граф.
— Ну, наёмники всегда что-нибудь рассказывают, не стоит всему верить, — резонно ответил я.
— А обменять? — не сдавался наш хозяин. — Мой прадед собрал немалую библиотеку, а дед коллекционировал старинные артефакты.
Обе эльфийки тут же навострили уши, хотя они у них и так острые.
— Ну, разве что в этих коллекциях что-нибудь понравится моим жёнам, — согласился я.
Пошли смотреть на графские сокровища, которые, похоже, самому графу были дороги исключительно как память, но не более. Во всяком случае, было видно, что идея обменять амулеты на что-нибудь из старого хлама, собранного его предками, графу нравится куда больше, чем необходимость платить за них наличными. Распродавать такие коллекции как бы и неприлично, а обменять — совсем другое дело.
Эль сразу же зарылась в библиотеке, в той её части, где были книги на непонятном языке, а возможно и языках. Наверное, зря я ей найденную в замке не показал. Вот сейчас выберет что-то интересное, а потом окажется, что дома у нас это уже есть, причём в восьми экземплярах. И виноватым, конечно, она назначит меня.
Поскольку в местных букинистических ценностях я совершенно не разбираюсь, то оставил там Эль одну и пошёл с Ларой смотреть артефакты. Правда, в них я тоже не разбираюсь, но справедливо счёл, что это будет интереснее или хотя бы быстрее. И в последнем оказался абсолютно прав.
— Всё хлам, кроме вот этого, но оно тоже не работает! — быстро вынесла вердикт тёмная.
"Это" было маленьким игрушечным щитом, стоящим на отдельной, явно специальной полке. Правда, маленький не то слово, скорее очень маленький, предназначенный даже не для ребёнка, а для куклы, и размером всего лишь с блюдечко.
— И что это такое? — спросил я.
— Универсальный щит, — ответила Лара. — Изготовлено древними, сейчас таких делать не умеют. Защищает от всего: магии любого типа, стрел, камней и вообще от ударов каким угодно ручным и метательным оружием, а также от ударов голыми руками, даже в пламени дракона может некоторое время продержаться, если заряд полный. Против твоего артефакта, возможно, тоже выстоит.
— Только вот накопителя этого самого заряда, к сожалению, нет, — удручённо сказал граф, — а все, которыми его пытались заменить, не дают нужного результата. В лучшем случае превращают универсальный щит в слабенький защитный амулет.
Незаметно, чтоб граф не видел, показал Ларе на алюминиевый значок. Она, конечно же, поняла смысл этого жеста, но в ответ только пожала плечами. Всё ясно, сама не знает, получится накопитель из сырого мифрила или нет.
— Граф, — начал я, — понимаю, что этот артефакт тебе дорог как память, вон, даже на отдельной полке стоит, но согласись, что сам по себе он амулета сликовников не стоит.
Хозяин щита согласно кивает.
— Но если ты не против, мы оставим его в качестве запасного варианта, вдруг Эледриэль тоже не найдёт в библиотеке ничего интересного.
Граф был не против, и мы отправились в книгохранилище, но там нас ждал большой облом. Эль, по её словам, даже ещё не начинала выбирать.
— Не собираюсь хватать первую попавшуюся книгу только потому, что она напечатана до эпохи Великих Войн, — заявила светлая.
Тут я, между прочим, с ней согласен.
— Три таких, старинных, которые я уже успела просмотреть, вообще ничего не стоят, — продолжила она. — Разве что перед соседями древними фолиантами хвастать.
В общем, с её слов мы поняли самое главное — быстро не получится. Договорились с графом, что Эль будет изучать его библиотеку столько времени, сколько ей понадобится для выбора понравившихся книг.
Библиотека у графского предка оказалась совсем не плохой, хотя книги в ней были собраны по схеме — неважно что, лишь бы постариннее. Не мог он знать всех тех языков, на которых они написаны. Но те, у кого он их скупал, похоже, действовали приблизительно по такому же принципу или вообще без каких-либо принципов. Во всяком случае, разброс имеющихся книг по ценности и по тематикам был невероятно большим.
Я, кстати, тоже знаю далеко не все старинные языки. Но заклинание, выученное ещё в детстве, позволяет мне довольно точно их читать, хотя и без некоторых тонкостей и литературных изысков. Заговори со мной кто-нибудь на одном из таких языков, ни слова бы не поняла, а читать — пожалуйста.
Сами книги были довольно интересными. Вот одна, например, об изготовлении амулетов и артефактов в домашних условиях из сырого мифрила. Более бесполезную книгу трудно себе представить, но это для всех кроме нас. Из прочих заинтересовавших меня томов и свитков выбирала только те, что были на неизвестных мне языках, а остальные прочитывала. Зачем платить за то, что потом можно будет просто записать по памяти? И при этом никакого обмана. Ведь абсолютно всем известно, что память у эльфов очень хорошая. И если никто из этого факта не делает соответствующие выводы, то мы не виноваты. Так что нужно будет купить побольше бумаги и уже в дороге начинать записывать, чтоб лишнего в голове не держать.