И действительно, каким же может быть флаг, если не красным? У него чуть ли не половина мифриловых значков с таким вот флагом. А разве станут делать из мифрила что-нибудь малозначительное? Конечно, нет. Мы с тёмной тут же получили, как часто говорит Дим, партийное задание — сшить такой флаг и вышить на нём герб. Ага, делать нам больше нечего, как вышиванием заниматься! А магия тогда на что? Так что флаг вскоре был готов, и мы даже всей компанией сплавали на стоящий в бухточке корабль, чтобы его поднять. Красиво получилось.
Вот так и сидим на острове, отдыхаем. Солнце, песок, пальмы, что ещё нужно? Диму ничего, правда иногда нас с Ларинэ специально дразнит, заявляя, что для полного счастья только рыжей эльфийки и не хватает. Ничего, как-нибудь обойдётся. Да ещё и Нарин всё рвётся построить из шлюпки, которая побольше, корабль, размером поменьше имеющегося, и плыть дальше. Всё ему на месте не сидится. Но гнома никто не слушает — придётся тогда и лошадей тут оставлять, и сокровища, и тот же пиратский корабль. Да Нарин и сам бы свою долю не оставил, это он просто от безделья мучается, моему Диму тоже покоя не даёт с этими ихними анекдотами, и вообще всем уже надоел. Хорошо, хоть в трюмах пиво было, а то не знаю, что бы мы с ним делали.
Кстати о лошадях, мы их тоже на остров переправили. С эльфийскими вообще проблем не возникло, они сами по приказу через борт попрыгали, а вот с вьючными пришлось повозиться, но ничего, справились. Ну и с осликом тоже, раз уж мы его через закрытые перевалы смогли перенести, то и на берег переправить сумели. Теперь все вместе на острове пасутся.
А я очень даже не против позагорать на этом островке. Совсем неплохая отсрочка, как там в Первом Лесу сложится — неизвестно, а уж тут нас точно никто искать не будет. Эльфы, во всяком случае, точно не будут, а вот пираты скорей всего наоборот, но с этими мы легко справимся.
А сначала этот остров как раз у пиратов и пришлось отвоёвывать. Вообще-то это очень громко сказано — отвоёвывать. Пираты вообще поступили очень глупо, оставив нам корабль, а сами переправившись на свой остров. И чего они ожидали? До этого у них ещё были пусть и слабые, но шансы, а после уже никаких. Да, они испортили все оставшиеся шлюпки, но починить их не было особо сложно. В плавание по морю на такой, разумеется, лучше не отправляться, а до острова — совершенно запросто. Но мы никуда переправляться не собирались, пока на острове оставались морские разбойники.
Просто следующей ночью я прыгнула за борт и выплыла на берег.
Ва'Дим сначала не хотел отпускать меня одну, но я его убедила, что это будет самым безопасным и надёжным решением. Гилия тоже рвалась в помощницы, но уж её-то я точно не взяла. Если бы была необходима помощь, то, может быть, подумала бы о светлой в качестве помощницы, да и то далеко не в любом деле. Вышла на берег я сухой (одно из заклинаний боевой магии). На мне был минимум одежды, а при мне ножи и лук со стрелами. Вот для лука сухость и была очень важной, но на этом и так уже лежало подобное заклинание (Алисилиэль подарила Ва'Диму действительно один из лучших).
Пираты даже выставили наблюдателей, если их можно так назвать. Просто двое сидели у костра на берегу и ничего кроме огня не видели. Вот они-то и умерли первыми. Мой муж просил взять пленного для допроса, но важного пирата в ночной караул не поставят, так что насчёт этих двоих я не сомневалась. С остальными тоже не было трудно, только вот в результате на месте было только двадцать четыре трупа и все простые матросы. Как потом по этому поводу сказал Ва'Дим:
— А утром они проснулись и обнаружили, что уже мёртвые.
Это он так шутит, тут не Проклятые Земли и покойники по утрам не подымаются.
Двадцать четыре — это плохо. Где ещё пять? Причём явно главарей не хватает, тех самых, из которых и нужно было взять пленника. Нет, я их совершенно не опасалась, но пришлось ждать утра и ловить их по всему острову. Ну не по всему, они все вместе ушли вглубь зарослей, и следы найти было совсем нетрудно, даже без магии. Да пираты даже и не пытались особо их скрыть (в моём понимании). Пусть и невидимая, но явно иногда используемая тропинка привела меня к скалам со входом в пещеру. Стоящий на страже пират умер первым, и то, что он действительно караулил, а не спал, его не спасло. Видимо, от оставшихся на берегу товарищей и охранял. Хотя пещеры и оказались почти лабиринтом, но добить находящихся внутри пиратов труда не составило. Я даже одного живьём взяла, выполняя просьбу Ва'Дима.
В центральной пещере была оборудована сокровищница, там и оказались все наши вещи, которые пираты сочли достаточно ценными, чтобы украсть и увезти на остров. И не только наши, тут очень много чего ещё было. На одном корабле столько точно не награбишь. Не копят же они добычу в течение многих поколений? На пиратов это точно не похоже. Значит, должен быть целый флот и рано или поздно, но к нам приплывут нежеланные гости. Хорошо, что Ва'Дим приказал оставить хотя бы одного из морских разбойников живым. Значит, теперь будет о чём его расспросить.
Добычу делили честно, не придерёшься. Но что характерно, четыре пятых, так или иначе, но достались мастеру Ва'Диму. Капитан Смол от своей доли отказался. Эльфийки давно уже заявили, что все, что у них есть, теперь принадлежит мужу (что, между прочим, правильно, наконец, хоть в чём-то себя нормально начали вести). А доля этого вредного мальчишки-оруженосца в любом случае тёмной эльфийке принадлежит.
А я, дурак, в самом начале думал, что человек совершенно не умеет торговаться. А он очень даже умеет, только делает это как-то незаметно, как будто всё само собой происходит. И на мелочи он тоже не разменивается. И так всегда получается, что ты рад и тому, что досталось. А я и рад.
Это же если прибавить гонорары от книг и стоимость двух молотов, которыми алтарь разбили, я, получается, стану одним из самых богатых гномов. В десятку богатейших, понятно, не войду и с теми, кто распоряжается состояниями своих семейств, тем более не сравнюсь, но личными состояниями могу потягаться со многими. Теперь бы эту добычу ещё домой или до ближайшего гномьего банка довезти, но, похоже, что я единственный, кто вообще собирается отсюда уплывать. Эльфийки — те готовы тут жить остаться, им сотня лет туда, сотня сюда вообще ничего не значат, мастер Ва'Дим тоже не склонен торопиться, и даже капитан Смол и тот их поддерживает. Ну ничего, пока пиво в трюмах есть, ещё потерплю, но не дольше.
Мастер Ва'Дим предложил совершенно идиотский план — дождаться следующих пиратов и захватить ещё один корабль. Все, кроме меня, его сразу поддержали. Ну, эльфийки ладно, у них давно с головой не в порядке, как за человека замуж вышли, с тех пор и ведут себя как сумасшедшие. Хотя и раньше-то нормальными не были, иначе не стали бы с человеком связываться, у них это не принято. К тому же они голышом на солнце перегрелись, вот последние мозги у них от этого сварились, и вообще жёнам: положено поддерживать мужа. Мальчишка Гил тоже был в восторге, хотя его мнения вообще никто не спрашивал. Но наш капитан-то с какого перепою к ним присоединился?! Не ожидал я этого от него. Действительно, совершенно бестолковый капитан нам попался. Теперь понятно, как этим бандитам удалось так легко его обвести вокруг пальца, а он до самого последнего момента так ничего плохого и не заподозрил.
Я ведь даже не предлагаю поднять, например, всего один нижний парус и медленно ползти к ближайшему порту — сам знаю, что нереально. Если бы дело было только в парусах, но на таком большом корабле есть вещи, которые делаются одновременными усилиями десятка или более матросов и вдвое меньшими силами этого просто не проделать, как ни старайся. Да что там о плавании говорить, вот лошадей они зачем-то на остров переправили, а как обратно? А в наших условиях и имеющимися силами — просто никак. И эльфийки, особенно тёмная, их тут точно не оставят. А есть ещё якоря и кабестаны у каждого на восемь матросов рассчитаны. И зачем такие тяжёлые, непонятно. Я конечно посильней человека буду, да и эльфийки, при всей их хрупкости, тоже, и все вместе мы якоря возможно и сумеем поднять, но уже после этого у всех желание куда-либо плыть отпадёт, а ведь никто кроме меня и так в плаванье не рвётся.
И план у мастера Ва'Дима точно нереальный. Нет, захватить ещё один пиратский корабль мы, пожалуй, захватим, а толку-то? Два эльфийских лука — серьёзная сила. Хорошо, что эльфов мало и ничем за пределами своих лесов они практически не интересуются, а то мир бы точно завоевали. Кроме гномьих гор, конечно, но нужно признать, что и нам пришлось бы несладко. А так, воюют иногда светлые с тёмными, вот пусть себе и воюют. Сами в чужие дела не лезут, но и других лезть в свои давно отучили. Вот и будет у нас вместо одного уже два корабля без команды. А дальше что? Ждать третьего? Потом четвёртого? И так пока все пираты в южных морях не закончатся? Но их всех, похоже, такие мысли совершенно не волнуют. Загорают, купаются, развлекаются, а о деле никто, кроме меня, не думает.
Мечтал отдохнуть на южных островах? Вот и получил с избытком. Чтоб, значит, в другой раз неповадно было. Первые пару недель провели очень даже неплохо — отдохнули, позагорали, несколько интересных фотосессий устроили. А потом как-то начало надоедать. Мне начало надоедать, а ушастым, им хоть несколько недель, хоть несколько лет — всё без разницы. Оно и понятно, для эльфов время течёт как-то по-другому. Как они вообще всех остальных замечают?
И ведь никакой бурной деятельности тут не разовьёшь. Морских разбойников похоронили, как и положено любому преступнику, в безымянной могиле, ещё в первые дни. Сокровища поделили и на всякий случай перепрятали тогда же. Хорошие сокровища оказались, богатые. Причём не только золото, серебро и камни, но и другие ценности, и последних было явно больше. Например, целый сундук магических артефактов и амулетов.
Обе ушастые единодушно заявили, что это не их уровень и вовнутрь лучше вообще не лезть, а ещё лучше перепрятать и место забыть. Помню, как Эль ещё с самого начала к подозрительным магическим предметам относилась, в них тут, похоже, с самого детства вбивают как аксиому — не знаешь, не трогай. Но на этот раз я такой метод не одобрил. Раз не их уровень, то найдём соответствующего специалиста, чем платить у нас теперь есть. Тем более, что этот сундук и сам по себе ценный артефакт, надёжно защищающий окружающих от всего, что внутри. Правда, очень трудно было на глаз оценить, какая доля от тех артефактов причитается гному, но Нарин сам заявил, что не желает связываться с неизвестной магией, а схватил из кучи оружия один явно очень непростой топор и предложил, что возьмёт его себе вместо доли из сундука. Топорик был совершенно очевидно, что гномьей работы и не из дешёвых, и ещё неизвестно, кто кому кота в мешке, таким образом, продал, но я не возражал.
А оружия в той сокровищнице ещё много всякого было, и всё явно дорогое, даже мифриловое имелось. Вот и Лара, наконец, перестала быть бедной родственницей и получила в своё распоряжение мифриловую кольчугу, правда, эльфийский поддоспешник к ней не прилагался, но не стоит ждать всего и сразу. Мы даже Гила, и того прилично вооружили (не в мифрил, конечно, мал он ещё, но всё равно хорошо). Для меня оказалось новостью, что мальчишке причитается равная с нами доля, но она поступает в полное Ларино, то есть моё, распоряжение. Местные правила предусматривают равную долю всем, если не было заранее оговорено других условий. А на долю Нарина из мифриловых вещей достался шлем гномьей работы. Тут сразу было видно, кто его делал — снаружи стальной, а внутри мифриловый и плевать, что никакого выигрыша в весе, так оно надёжнее будет, и в глаза не бросается.
После дележа сокровищ был допрос пленного (хотя, по-хорошему, стоило наоборот), который закончился казнью. Мы даже не стали тащить его на корабль, чтоб повесить на рее, Лара его и так прикончила, ткнув пальцем куда-то в шею. Честно отвечая на вопросы, он заслужил обещанную лёгкую смерть.
Как мы и предполагали, когда разгребали и перепрятывали сокровища, тут награблено не одной бандой, а целой организацией. Агенты у них есть во многих больших портах, но, к счастью для нас, господдержка только далеко на юге. А то возникли бы проблемы с легализацией ценностей, и не только. Не брезгует пополнять свою казну, облагая налогом и давая защиту пиратам, государство, идентифицированное мной по описаниям как халифат, хотя и называется, как и все прочие, королевством, но с претензиями на империю. По словам пирата в сокровищнице отлёживались всё больше приметные вещи вроде мифриловых кольчуг и магических артефактов, а денег откладывалась только часть. Зачем это нужно при поддержке государства, я не понял, видимо, не такие уж у них стопроцентно доверительные отношения. Так что теперь ещё придётся регистрировать находку, чтоб потом не иметь неприятностей, связанных с владением этими вещами. Нужно будет узнать, в каком из королевств процент берут поменьше. Но мы в любом случае станем предъявлять только самое приметное. Не хочется мне что-либо вообще регистрировать, хоть бери и всё закапывай.
Кем я был до этого? Липовым князем, хоть и с настоящими документами. Все это прекрасно понимали и относились ко мне соответственно. Прекрасно это было видно при попытке снять ложу для особо важных персон на рыцарском турнире — сдать-то её мне сдали, но при этом демонстративно проверили эти самые документы. А теперь стану очень богатым человеком со всеми вытекающими последствиями, такими как охрана, внимание нежелательных лиц, толпы поклонниц и много ещё чего. Не хочу! Ну всего, кроме поклонниц не хочу. К тому же жаль, что за пиратов наград как за сликовников не дают, а если и дают, то какую-то мелочь. Кстати, о сликовниках, тут их амулетов тоже целая связка оказалась, и я теперь не знаю, которые мои, а которые пиратские. И ведь залегендировать, что я их все тут нашёл, уже не получится. Вернее, прекрасно получится, но для всех, кроме самих сликовников, те сразу поймут.
Вот теперь сидим и ждём следующего визита морских разбойников. Лара даже какую-то магическую сигнализацию на мачте корабля и в некоторых точках острова поставила, так что о прибытии гостей узнаем заранее. В случае абордажа у нас шансов никаких, а вот встретить на острове и перебить по мере поступления — другое дело. Так что милости простим.
Застряли на этом чёртовом пиратском острове, но мне теперь торопится домой как раз и незачем. Кто ж меня после такого позора капитаном наймёт? В том-то и дело, что никто.
А так всё хорошо начиналось! Только успел начать искать новое место после того, как потерпел кораблекрушение, так сразу получил приглашение от судовладельца. Думал, что очень повезло, обычно никто не любит нанимать капитана сразу после потери корабля, считается плохой приметой. А тут такая удача. У хозяина корабля появился перспективный клиент, северный князь, пожелавший отправиться в путешествие по южным морям, а капитан, как назло, серьёзно заболел. Вот меня и нанял, причём срочно. Сразу же после собеседования с хозяином и его магом разума я должен был бежать на точно такую же беседу с таким же княжеским магом. Кто же мог знать, что пиратам просто был нужен подставной честный капитан, чтобы как раз и обмануть мага разума, а передо мной для этой цели просто разыграли спектакль?
И ведь ничто не предвещало беды. Команда, так вообще, не вызывала никаких нареканий: умелая, дисциплинированная, бывали у меня и намного хуже. А потом совершенно неожиданно грянул бунт и этот князь Ва'Дим со своими жёнами меня и спас. Вот поэтому-то я никуда и не спешу — чем позже о моём позоре узнают, тем лучше.
Предложение князя Ва'Дима получить корабль в полное своё распоряжение и плавать под флагом его княжества я всерьёз не воспринимаю. Где же мы возьмём хотя бы три десятка матросов? А это самый минимум, чтоб хоть как-то до ближайшего порта добраться. Так что самым реальным планом в нашей теперешней ситуации я считаю дождаться проплывающего мимо корабля и уплыть на нём с минимумом вещей. Пассажиры, несмотря на всю грандиозность своих планов, тоже это прекрасно понимают. Вон, сокровища перепрятали в другое место, а эльфийки ещё и сверху что-то посадили, чтоб никто не смог найти.
Я сначала опасался, что князь потребует сразу же грузиться на корабль и плыть как есть. Не так-то просто объяснить тому, кто не разбирается в морской специфике, что то, что легко делают пятьдесят матросов и с трудом тридцать, впятером не сделать никак. То, что десять человек делают за час, один может быть и сделает за десять часов, а может и не сделает вообще никогда. Но князь Ва'Дим как раз и не требовал уплывать немедленно. Самым нетерпеливым оказался гном. Нарин успел мне надоесть со своими предложениями по усовершенствованию такелажа. И ведь сам понимает, что нереально всё изменить под наши возможности, просто ему на месте не сидится. А я всегда считал, что гномы все такие из себя спокойные и обстоятельные, но это, похоже, только в нормальных условиях. Или этот конкретный гном какой-то не такой? Скорей всего, верно второе, так как у них вся компания странная. И князь, и эльфийки, и то, что спокойно уживаются тёмная со светлой, и вообще.
Я как только поднялся на борт, то сразу заметил, что такелаж тут быстрый или, как его ещё часто называют, военный. Но в южных морях, где встречаются пираты, такое не редкость. Если есть возможность нанимать многочисленную команду, то и такелаж, рассчитанный именно на неё, вещь само собой разумеющаяся. Ведь на корабле с многочисленной командой и военным, или быстрым, такелажем все паруса можно поставить или поменять за минуты. А вот на торговом с такой же площадью парусов, но с командой в полтора десятка человек всё то же самое делается не за один час. Но торговцу, если он плавает в безопасных морях, больше и не нужно.
Вот многие не разбирающиеся в морском деле и думают, что стоит пересадить команду с торговца на военный корабль, они и с ним так же не спеша, справятся. А вот и нет. На кораблях, изначально рассчитанных на многочисленную команду, есть операции, для которых необходимо одновременно множество рук и, что немаловажно, сил (быстрые блоки и лебёдки потому и быстрые, что с ними в одиночку не справишься). Да и на корабле с медленным такелажем команде в сотню человек тоже делать нечего. Уж за несколько минут всех парусов точно не поднимут и будут больше мешать друг другу, чем помогать.
Вот и для управления тем кораблём, что есть у нас, необходима команда в пятьдесят матросов. Тридцать тоже справятся, но уже с трудом и не в любых условия. А имеющимися у нас силами управлять им вообще нельзя, даже пытаться глупо. Всё это я готовился рассказать князю, если он потребует отплывать немедленно, поэтому слегка преувеличил и сгустил краски, но в главном от истины не отступил. А вот если дождёмся пиратского корабля поменьше и сумеем его захватить, тогда да. В таком случае можно будет попробовать и такелаж переделать.
Вначале недописанный ранее кусочек из из того места где вор пытался залезть в спальню к Эледриэль (так же будет продублирован в своём месте)
А ещё через день к нам явился представитель воровской гильдии с извинениями и подарком для Эль. Какая-то брошка с камешком, способным накапливать чуток магической энергии, вещь не баснословно дорогая, но и не из дешёвых. Трудно сказать, в чём была причина такого поведения местного преступного сообщества. Может в том, что этот город поближе к эльфийским лесам расположен и местные точно знают, как эльфы к организованной преступности относятся. А может, они не эльфов, а своих властей опасаются, которые перед важными мероприятиями вдруг перестают смотреть на многие вещи, которых раньше как бы не замечали, сквозь пальцы. Может, дело просто в том, что воришка совсем не имел влиятельных родственников и никто не желал устраивать из-за него резню. А может, всё дело в том, что ночной гость остался жив и предъявлять нам по этому поводу нечего (хотя в последних двух случаях извинения и подарок, пожалуй, лишние). А скорей всего, все эти причины вместе. В общем, Эль подарок приняла и инцидент был исчерпан.
А дальше собственно продолжение:
То, что я вынуждена притворяться мальчиком и не могу даже в море искупаться, ничего страшного. Не очень-то и хотелось. Вон, капитан с гномом тоже не купаются. Зато госпожа Ларинэ меня каждый день учит бою на мечах. Вот! Даже слышала, как она своему мужу, князю Ва'Диму, говорила, что я намного лучший ученик, чем он, и скоро его обгоню. А госпожа Ларинэ в таких делах разбирается и врать не будет. Так что рыцарем я теперь точно стану.
А когда, в самом начале, госпожа Эледриэль меня позвала и я поняла, что моим рыцарем будет эльфийка, то успокоилась. До этого имела некоторые нехорошие подозрения, зачем им девочка-оруженосец понадобилась, когда вокруг было столько мальчиков. Как госпожа светлая эльфийка и обещала, быть оруженосцем — нелёгкая работа. Мало того, что на тренировках очень устаю, так на мне и уборка, и лошади, и всякие мелкие поручения. Да ещё этот вредный гном норовит покомандовать, но я его не слушаю. Зачем нам этот мастер Нарин вообще нужен? Мне приказывать могут только князь Ва'Дим, госпожа Ларинэ и госпожа Эледриэль. И всё! Остальные пусть думают, что хотят, но я их приказы выполнять не собираюсь.
Зато мы с госпожой Ларинэ рыцарский турнир выиграли. А потом все вместе пиратов победили. Потом целую пещеру с пиратскими сокровищами нашли. Князь Ва'Дим так остров и назвал — 'Остров сокровищ', хорошее название. Правда, почти вся моя доля госпоже Ларинэ ушла, но это не страшно, когда вырасту, свои собственные сокровища найду — получше этих. Главное, что мне из моей доли меч достался, госпожа тёмная эльфийка говорит, что очень хороший, а лучше чем она в оружии никто не разбирается. А ещё у меня теперь есть свой собственный боевой магический амулет. Пускай теперь пираты приплывают, мы с ними справимся ещё быстрее, чем с первыми.
Теперь, когда у нас появилось много свободного времени, мои ушастые вспомнили наконец про давно обещанные магические амулеты и занялись их изготовлением. Тот, что сделала Эль, не вызывал никаких нареканий. Простая октябрятская звёздочка превратилась в портативный детектор лжи. Не знаю, как так получалось, но если на заданный мною простой вопрос давался однозначный ответ "да" или "нет", то я каким-то образом знал, правда это или ложь. Только вот сам значок меня не очень устраивал. Всегда хотел сделать себе такую же звёздочку, но чтобы вместо маленького Крупского там была Алиса Селезнёва. Но руки так и не дошли, так что придётся теперь носить такой, какой есть.
— Что-нибудь не так? — спросила Эль, заметив моё недовольство.
— Да нет, всё в порядке, — отвечаю я, — твоя работа полностью устраивает, просто картинка на значке не нравится.
В самом начале мои ответы типа: "да нет" или "да нет, наверное" ставили эльфиек в тупик, но ушастые очень быстро к ним привыкли. Врал, наверное, Задорнов, что иностранцы к такому вообще привыкнуть не способны, если даже эльфийки привыкли.
— А что должно быть на картинке? — спрашивает светлая.
И как я ей объясню? Фотки-то с Алисой у меня с собой нет. Кто же знал, что может понадобиться?
— А ты представь, — сказала Эль, увидев мои затруднения.
Она подошла ко мне вплотную, прижалась, взяла мою голову в свои руки, прислонилась лбом ко лбу и закрыла глаза. Ну и я её обнял (как же без этого?) и прижал к себе всю посильнее. А потом представил себе Алису Селезнёву, девочку из светлого будущего и мечту многих миллионов. Через несколько секунд Эль отстранилась, во всяком случае, попыталась (кто же её так сразу отпустит? я точно нет). Надеюсь, что весь фильм "Гостья из будущего" за эти секунды я ей не показал? Наверное, нет, сознания, как в прошлый раз, когда она меня языку учила, никто из нас не потерял. Потом ушастая взяла октябрятскую звёздочку, зажала в кулак и долго так держала (минут двадцать, а возможно и полчаса). А когда разжала пальцы, то на значке действительна была Алиса. Только вот какая-то странная Алиса, вроде и похожа, но при этом чем-то неуловимо напоминает саму Эль. Интересно, это хитроухая эльфийка специально так сделала или я сам, когда ушастую обнимал, не только о гостье из будущего думал? В любом случае получилось красиво, и спросил я Эль о другом:
— Ты с любым металлом можешь так сделать?