— Не думаю! — отвечает Виссе.
— Почему нет? Блестящая роль героического защитника крепости Сталинград требует и эффектной позы. Как Деды Морозы с милыми подарками в мешке! — без уважения шепчет Мёглих на ухо Виссе после бравого приветствия и рапорта.
На лице генерала Енеке предвкушение радости. Он с силой пожимает руки Мёглиху и Виссе.
— Когда вы подметете свои комнаты и заправите койки, я ненадолго зашел бы вас навестить, господа!
Виссе кажется, что изменился и генерал-полковник. Несколько сдержаннее, чем генерал Енеке, он, без сомнения, тоже в хорошем настроении.
Молодой обер-лейтенант старается быть незаметным.
Когда Виссе получает от Татарану распоряжение занять место в бункере-столовой, генерал-полковник даже делает рукой приглашающий жест.
Еда превосходна. Енеке своей прекрасной, элегантно обходящей все острые углы манерой общения больше похож на дипломата или крупного коммерсанта, чем на германского генерала. Он красиво ест ложкой, не создавая неловкости, отдавая должное прекрасной еде. С манерами хорошо воспитанного человека, отшлифованными и уверенными, он может свободно чувствовать себя.
Паулюс тоже, похоже, судорожно старается не совершить какой-нибудь оплошности, проявляет здоровый аппетит и отдает должное поданным на стол балканским блюдам и вину.
Он не подает вида, что у него, как говорят, больной желудок, и что он питается по строгой диете, и несколько раз говорит о том, как превосходна еда.
— Я думаю, — обращается Паулюс к Татарану, — что вы во время своего визита в Гумрак последовали моему приглашению принять участие в нашем обязательном обеде с густым супом с гораздо меньшим удовольствием, чем я участвую в этом торжественном обеде! Похоже, что ваш повар — настоящий талант!
Татарану, как хозяину, приятно слышать эту похвалу.
— Более того, настоящий волшебник, — поясняет он, — потому что готовит из обычных войсковых продуктов необыкновенно вкусные вещи. Он лучший повар Бухареста. Из вороны сделает жаркое из птицы с можжевельником, из кошки — телячье филе, а если нужно, то и из старой подметки — сочный бифштекс!
— Но это! — Генерал-полковник встает с ножом и вилкой в руках. — Я считаю, что немного разбираюсь в еде. Ведь это известные шесть сортов мяса…
— Здесь мясо, конечно, присутствует, но только один сорт — говядина!
— Невероятно вкусно!
— Разумеется, мы готовы передать наши запасы для распределения в армии!
Виссе удивлен. Чтобы Татарану, желая показаться человеком с размахом и произвести впечатление, или даже из самоотверженности, отдал свою драгоценную говядину! Это шахматный ход. Татарану жертвует своими запасами во имя идеи. Он хочет доказать генерал-полковнику, насколько недостаточно снабжение армии по воздуху.
— Это заслуга господина обер-лейтенанта! Он, как и во всех ситуациях, даже когда все вокруг было в полном беспорядке, не потерял присутствия духа и сохранил для нас в «котле» пятьдесят коров!
Генерал-полковник кладет кусочек в рот, с довольным видом пробует его вкус, в первый раз поворачивается к Виссе и окидывает его благожелательным взглядом.
— Прекрасно! Пятьдесят коров? И мне об этом даже не доложили? — добродушно обращается он к генералу Енеке. — Да ведь он заслужил крест первой степени «За заслуги» с мечами! — Вот Виссе и удостаивается первой похвалы генерал-полковника, но не как командир роты, а как удачливый погонщик коров.
Оба генерала очень возбуждены и ведут разговор почти в одиночестве, в то время как румыны, Татарану, майор Биндер и переводчик ограничиваются тем, что слушают их и при этом едва успевают следить за ходом беседы.
Главнокомандующий и генерал Енеке стараются вести разговор в русле непринужденной и свободной беседы. Но Паулюс явно выходит из себя. С усмешкой он заявляет:
— Я вам даже не сказал еще, господин Татарану, что моя супруга румынка. Так что посетить вас в Басаргино меня побудили не только военные и политические соображения. Моя жена пробудила во мне понимание и любовь к румынскому народу.
Господа привезли с собой в подарок бутылку шампанского. По знаку Татарану были наполнены бокалы. Паулюс поднимает бокал.
— Господа, позвольте предложить поднять бокалы за здоровье нашего фюрера Адольфа Гитлера, за здоровье румынского вождя маршала Антонеску, за победу Германии и ее союзников!.. — Паулюс замолкает, повисает напряженная пауза. Он повышает голос: — Подготовка германского контрнаступления на Сталинград завершена. Действия по нашему освобождению начинаются! Генерал-полковник Гот, кстати, мой боевой товарищ, со своей 4-й танковой армией готов к выступлению. С 3 декабря 16-я танковая дивизия начинает боевые действия против русских!
Вам, наверное, известно, что с 28 ноября командование пехотными частями на Дону принял на себя генерал-полковник фон Манштейн? — Паулюс знает, что имя Манштейна хорошо знакомо русским. — Манштейну пришлось отправиться в Ленинград, чтобы как Севастополь, артобстрелами подготовить его к штурму. Но по пути его перехватил приказ фюрера взять на себя командование Южным фронтом в связи с его особым значением.
Похоже, что высшее германское военное командование намеревается не просто исправить положение в Сталинграде, но окружить и разбить прорвавшегося противника! В то время, когда мы иногда проявляем малодушие, возможно, уже близок окончательный разгром последних большевистских армий и наша победа над Россией. А после победы над Россией какая сила сможет противостоять нам?
— Какими силами должны проводиться боевые действия? — прерывает Татарану вдохновленную речь главнокомандующего.
Румынский генерал ожидает конкретных данных и надеется, что речь все-таки идет о более сильных формированиях, чем он смог узнать из секретных и неполных радиосообщений.
Он пытается скрыть свое разочарование, когда Паулюс сообщает, что в операциях примут участие всего три танковые дивизии, из которых, похоже, только 16-я укомплектована и вооружена полностью.
Две другие, правда, тоже называются дивизиями, но по своей численности скорее соответствуют танковым полкам. Знает ли главнокомандующий об этом и о том, что танковые формирования в подавляющем большинстве оснащены бронетранспортерами и не смогут противостоять Т-34.
Свежие пехотные формирования взять неоткуда и 4-я румынская армия или точнее то, что от нее осталось, должна взять на себя защиту флангов.
— Когда должен начаться освободительный удар германской танковой армии? — В вопросе Татарану все еще слышен оптимизм.
— Думаю, примерно через 8 дней! — отвечает Паулюс.
— Надеюсь, что русские еще долго и достаточно прочно связаны на других участках фронта! В противном случае танковые части должны ожидать столкновений с противником, многократно превосходящим их по численности. Известно ли вам, господин генерал-полковник, что-либо о том, что у русских на юге имеется еще одна армия в резерве?
Генерал-полковник уклоняется от ответа на этот вопрос. Он убежден, что к боевым действиям не будут привлечены более мощные силы.
— На Дону и Чире наш фронт подвергается наиболее сильному давлению. Нельзя допустить, чтобы русские пробились к Ростову и отсекли пехотную группу армий «А». Я приказал провести на севере «котла» отвлекающие атаки и выпрямление фронта.
Необходимо утвердить противника в предположении, что мы хотим вырываться из окружения в направлении на Воронеж, и отвлечь его от наших подготовительных мер на юге. Тем самым мы ослабим натиск на Чирском фронте.
Атаки проводились без артподготовки и танковой поддержки, но поставленные цели были достигнуты. Засевшая на нашем Северном фронте «заноза» противника была извлечена. Правда, при этом солдаты лишились своих подготовленных позиций и находятся сейчас среди чистого поля, но мы приобрели важный опыт. Силы противника, которые держат нас в окружении, вовсе не так велики, как предполагалось, и мы можем прорвать их, когда получим приказ. Нам противостоят и вот уже несколько дней атакуют кольцо нашей обороны, истекая кровью, менее сильные и надежные части, которые русские гонят на наши позиции, не считаясь с потерями!
Таким образом, главнокомандующий прекрасно информирован и тоже придерживается мнения, что силы окружения недостаточно сильны, чтобы предотвратить прорыв из «котла». Он только послушно ожидает приказа.
Поэтому Татарану спрашивает:
— Что предпринимает сама армия, чтобы прорвать «котел»!
— В ближайшие дни я начинаю стягивать на юге под Ракотином и Старым Рогачиком мои моторизованные и танковые части. Когда Гот подойдет достаточно близко, мы будем прорываться ему навстречу.
Главнокомандующий объясняет свой план атаковать на западе танковым клином из района Ракотино — Рогачик и прорываться от Карповки на юг, чтобы прорвать фронт противника и объединиться с продвигающимися навстречу танковыми армиями Гота. Примерно сто танков и три моторизованные дивизии должны последовать за находящимися в южной части «котла» частями. О том, будут ли германские части оставлены в районе Сталинграда, или вся армия будет переведена за Дон, у генерал-полковника, похоже, указаний еще нет.
Операция должна проходить под кодовым названием «Гром».
— Надеюсь, что нашим освободителям повезет, и к Рождеству мы уже снова будем на свободе! Так что готовьте платочки махать на прощанье!
Генерал Енеке разделяет мнение главнокомандующего, но он более энергично выступает за то, чтобы не полагаться полностью на боевую армию, а своими силами своевременно предпринимать все возможное для освобождения. Главнокомандующий и командир корпуса прощаются и оставляют румын полными ожидания и надежды.
Наступают спокойные дни. Еще есть достаточно боеприпасов, чтобы подавить заградительным огнем артиллерии и пулеметов атаки русских с юга и запада.