- Зверь! - в панике закричал Ригель.
- Чудовищный преследователь тяжело поворачивался в изгибе тоннеля, приняв его форму, потому что сам не имел формы.
Они снова побежали и вскоре добрались до вагонов метро. Вагонов было три, сцепленных один с другим. Они ожидали обнаружить там скелеты погибших или по крайней мере прах, но ничего подобного не было. Без всякого сомнения, этот поезд так и стоял там на путях, едва выйдя из депо в момент катаклизма, или был покинут по неведомым причинам теми, кто использовал его в последний раз.
- Если бы мы смогли... - задумчиво произнесла Доминик.
Ригель утвердительно закивал головой.
- Ригель, это ведь ведущий вагон поезда?
- Да.
- Но может ли он ещё функционировать?
Тки закричал, и Виктор направил луч фонаря назад, высветив огромный силуэт, заполняющий пространство тоннеля.
- Это... работать... воздух в мотор...
- Ригель, ты как-то говорил, что умеешь водить такие поезда...
- Да... Я изучать механика... Я уметь запускать метро... в Голубой город...
В душе Доминик вспыхнула безумная надежда, а Виктор указал на приближающегося зверя.
Ригель вскочил в водительскую кабину и прошелся пальцами по кнопкам, пытаясь пробудить поезд к жизни. Длилось это с полминуты, и вдруг вагон завибрировал. Послышался характерный свист.
- Воздух... проникать... мотор... Может работать...
Неожиданно засветились лампы-фары. Виктор аж подпрыгнул от радости. Сработало!
Однако монстр приближался, и тогда Ригель взялся за рукоятку.
После восьми тысяч лет метропоезд вновь заработал. Сначала он покатился очень медленно, поскрипывая и покачиваясь. Затем пошел быстрее и стал удаляться от страшного места, погружаясь в неведомые недра Ксюла.
Куда вел этот путь? Этого они не знали. Поезд уходил в неизвестность. Но главное для них было - бежать, скрыться от этой проклятой единой клетки, угрожающей их жизням, а потом уже вернуться для того, чтобы заняться возрождением расы теневиков.
Управляемый искусной рукой Ригеля поезд набирал скорость так же, как это было много веков назад.
Глава 8
Сначала это казалось далеким пятном позади, и беглецы не сразу обратили на него внимание. Даже не насторожились. Доминик восхищалась красотами трубы-тоннеля, которая сохранилась благодаря волшебной сопротивляемости времени и прочности кристаллического покрытия.
В то время, как Ригель был занят управлением, а Доминик с маленьким Тки стояли с ним рядом, Виктор переходил из вагона в вагон, чтобы посмотреть назад. Когда он возвратился лицо его выражало серьезную озабоченность.
Таинственный зверь все ещё находился позади них!
Ригель и Доминик обменялись испуганными взглядами.
- Но ведь скорость, с которой мы едем...
Виктор безнадежно махнул рукой:
- Ну и дьявольская, скажу я вам, штучка!.. Клянусь, она регулирует скорость своего передвижения в зависимости от нашей! Не отстает, как и преследовала нас в галереях! Теперь этот зверюга движется на постоянном расстоянии от последнего вагона, как будто... - он развел руками, выражая свое недоумение этим сверхъестественным явлением, - ...как будто мы его тащим за собой на буксире!
Доминик задумалась:
- Вполне возможно. Вагон служит как бы поршнем насоса и просто засасывает его за собой...
В любом случае факт оставался фактом: чудовище не отставало.
- Таким образом, - уныло констатировал Виктор, - можно ехать хоть тысячу километров, а от него не отделаешься...
Но Ригель уже испугался по другой причине:
- Вы... смотреть вперед... Красный свет...
Доминик и Виктор прильнули к переднему стеклу вагона. Действительно, впереди виднелось кроваво-красное пятно, увеличивающееся по мере их приближения.
- Такое впечатление, что весь тоннель в огне!
- Ригель, нужно бы замедлить ход...
- Что же это может быть?
- Может быть, тоннель в этом месте сломан?
Ригель попытался снизить скорость, но это ему плохо удавалось. Оба землянина и Тки, чувствовавший опасность всем телом, хотя и не видевший её, сжались от страха.
- Тоннель-труда выглядит целой!
- Но кажется, что он раскален.
Ригель продолжал сражаться с управлением, однако поезд не снижал скорости. Впрочем, стоило ли тормозить? Ведь чудовище все ещё стремилось добраться до них.
Летя, как болид, поезд все ближе подбирался к пурпурному свечению. Еще несколько секунд и, никаких сомнений больше не осталось.
- Огонь!
- Тоннель горит!..
- Невозможно... кристаллиум не гореть, - запротестовал Ригель, защищая память ксюлианских инженеров.
- Но смотрится все это, как пожар...
Танцующие кроваво-красные блики, водовороты огня - все свидетельствовало, что перед ними бушует яростное пламя.