- Ты что, Виктор, спятил? Чему ты смеешься?
Несколько раздосадованный тоном, которым говорила с ним Доминик, он стих и ответил:
- Извините, доктор... Но это же... Наши маркабиане сотворены из камня...
- А пожалуй, он прав, - поддержал Лоэнгрин.
Они ускорили шаг, потом побежали и через несколько минут убедились, что Виктор сказал чистую правду.
На этот раз хохотали все, веселясь от чистого сердца, и смех их звучал прекрасной симфонией под мрачными сводами. Он взлетал, звенел, обрывался, отражался от стен, создавая великолепную гармонию. Создавалось даже ощущение, что к их веселью подключились трубы огромного органа.
Перед ними выстроились бесконечные сталагмиты, а почва под ногами стала совсем твердой.
Сталагмитов были тысячи, причем некоторые из них достигали двухметровой высоты, и в этих фантастических декорациях они легко могли сойти за неподвижные человеческие фигуры. Это было до того смешно, что Виктор опять развеселился. А Лоэнгрин попытался найти как всегда точное объяснение феномену.
- Конечно, сталагмиты образуются именно на таких почвах, ибо в геологическом смысле это именно то, что им нужно... Но, с другой стороны, на своде должны находиться противостоящие им сталактиты...
- Но свода-то здесь нет, - проговорил Виктор, задрав голову.
Далеко в вышине виднелось темное небо, усыпанное яркими звездами. А Маркаб уже давно зашел.
- Свод здесь когда-то был, - продолжил свою мысль саксонец. - Но, как почти все на этой планете, он разрушен. А сталагмиты эти возникли давным-давно, и в какой-то момент перестали расти... Да и вообще такое впечатление, что здесь многое подверглось изменениям... На них здесь природа прекратила свою зволюцию...
Виктору явно наскучила эта лекция по минералогии и он прервал её.
- Смотрите! Там дальше вода!.. Озеро!
Действительно, дальше, за рядами застывших каменных фигур, чернела вода. Противоположный берег терялся вдали.
Четверка снова двинулась вперед. Вокруг не было никакого шевеления и царила какая-то оглушающая тишина. От черной поверхности воды поднималась прохлада.
Чуть дрогнувшим голосом Доминик негромко проговорила:
- Там... человек!
Дружно вздрогнув, они подняли головы и увидели его. Он был прямо перед ними, стоя лицом к озеру среди сталагмитов, совершенно белый и неподвижный, как статуя.
Звездоплаватели смотрели на него с любопытством, симпатией и даже каким-то священным трепетом. Наконец, преодолев оцепенение, они стремительно двинулись к этому представителю иной жизни.
Хосе включил фонарик. Теперь человек был полностью освещен. Но он по-прежнему не шевелился.
Белый человек стоял перед ними обнаженный по пояс, в каких-то явно драных штанах. Он был высок и очень красив. На лоб ниспадали пряди слегка вьющихся волос, такие же белые, как и весь он.
Хосе направил фонарь на него в упор.
И тут все четверо остановились.
- Боже мой! Статуя...
- Каменное изваяние...
Виктор прошептал:
- Знаете... однако... такое впечатление... что он сейчас заговорит...
- Совершенно верно, - подтвердила Доминик. - Он хотя и выглядит, как статуя, но тем не менее...
Начальник экспедиции протянула было вперед руку, но тут Лоэнгрин прямо-таки взревел:
- Осторожно! Нас опять атакуют!
Они мгновенно переглянулись. Действительно, начался новый психический штурм их мозга.
Несмотря на это, каждый из них инстинктивно бросил последний взгляд на человека-статую, каменные глаза которого явственно выражали некую яростную мысль.
Напряжение этой невысказанной мысли было так велико, что она звучала внутри них каким-то нескончаемым эхом, своего рода музыкальным приветом...
Глава 3
Ночь они провели не совсем обычно. В связи с возможной опасностью было решено дежурить по очереди. Доктор Фло, несмотря на протесты мужчин, тоже посчитала обязательным для себя отдежурить свою часть ночи.
Однако ничего особенного не случилось, и солнце-Маркаб снова взошло над планетой, бросая лучи в бездну, где находился "Молох".
Рано утром Доминик и Виктор тронулись в путь, оставив звездолет на попечение Хосе. Лоэнгрин же решил изучить геологические формации, он надеялся обнаружить причину катаклизма.
Виктор нес психометр. Идущая несколько сзади и сбоку от него Доминик раздумывала: каким же образом выяснить, откуда льются коллективные мыслепотоки. Озеро впереди казалось драгоценностью, хранящейся в ларце, стены которого были выложены сталагмитами, а крышкой служил огромный свод.
- Любопытно, - проговорил Виктор, - эти сталагмиты производят на меня какое-то странное впечатление... такое впечатление, как будто они... они живые...
- Вы стали просто очень впечатлительным. Обратите внимание, счетчик-то не реагирует...
Но едва они добрались до места, где обнаружили вчера странную статую, оба замерли пораженные.
Психометр в руках Виктора заработал.
Он щелкал очень и очень живо и выдавал высокой частоты вибрацию, явно свидетельствуя о наличии перед ними человеческого существа.
Доминик проверила показания на шкалах.
- Человеческое существо, - задумчиво проговорила она. - Мужчина или женщина... Во всяком случае достаточно высокоразвитое...
- Не двигайтесь дальше, доктор! Вперед пойду я...
Он выхватил инфра-фиолетовый излучатель и, шагнув вперед, прикрыл собой Доминик. Но та положила руку ему на плечо.
- Не забывайте, мой друг, что я ваш шеф и именно моя обязанность первой встретить опасность, если она возникает...