- Это просто невероятно, что вы остались в живых! - воскликнул Моно, высокий темноволосый юно-ша, южанин по виду. - Глядя, как вы маршируете в Ган, мы не сомневались, что видим вас в последний раз.
- Вы не сильно ошибались. Мы и в самом деле едва не погибли. Как Чектор?
- Отлично. С летней кампании его ноги успели зажить. А как форт Кенор?
- Кошмар! Клянусь всеми старыми богами, эти ветры с Гана действительно ледяные! - Ничего, нам предстоит горяченькое лето. Ты еще Ничего не слышал?
- Нет, а что? Я только что прибыл.
- В Урдхе идет гражданская война, и исход ее не предвещает ничего доброго их императору. Потому и решено послать туда экспедиционный корпус из двух легионов. Так сказать, поддержать императорский трон.
- Ну и?..
- И Восьмой полк тоже идет в поход. С криком радости Релкин высоко подкинул свою черную кенорскую шляпу.
Стоявшая перед его мысленным взором Туарская долина с ее тучными полями сменилась видениями древнего Урдха и его огромных городов, населенных хитрыми, изворотливыми жителями. Говорили, что если у вас в кармане звенит серебро, в Урдхе вы можете купить все что угодно.
- Значит, мы идем в большой город?
- А почему нет? - улыбнулся Моно.
- Да чтоб мне лопнуть, в Урдхе есть женщины! И какие! Мы о таких можем только мечтать!
Только тут заметив стоящих вокруг и развесивших уши младших дракониров, Релкин поспешно замолчал.
Он и так сказал уже слишком много. Не хватало еще выслушивать потом от Хэтлина разнос за развращение малолетних.
Релкин весело хлопнул Моно по плечу:
- Вперед, в Урдх. Кто бы мог себе такое вообразить?
По правде говоря, для Релкина поход в Урдх казался потрясающей возможностью разрешить свои личные проблемы. Неужели удача вернулась к нему, когда он призвал на помощь древних богов? А может, это грех? Не гневается ли на него Великая Мать? А даже если она и недовольна, то что с того, когда на его стороне старые боги? Релкин всегда путался в богах и богинях.
В Урдх! Да, там действительно можно найти все, .что душе угодно. Это же общеизвестно.
Релкину хотелось прыгать от радости. Но перед всеми этими молокососами, только-только завербованными в солдаты и еще даже и не нюхавшими настоящего боя, он не мог уронить своего достоинства. Как-никак он ветеран, а значит, должен подавать пример.
Повернув голову, Релкин заметил идущего к нему по проходу огромного медношкурого дракона.
- Старина Чик! - закричал он, обнимая чудовище за шею. - Я так рад тебя видеть!
- Ха! Тебе повезло, что ты меня видишь. Очень повезло. По всем правилам, твоим костям следовало бы гнить в Туммуз Оргмеине. А где же Хвостолом?
Занавеска распахнулась, и на пороге своего стойла показался Базил, услышавший знакомый голос.
- Хвостолом, рад видеть тебя живым. Остались только мы двое.
- Чектор.
- Я слышал о Несесситас, - покачал головой медношкурый. - Очень грустно. Я был очень зол.
- Тролль захватил ее врасплох. Разрубил колено. Она не могла двигаться. Я убил того, кто это сделал. Ему не довелось насладиться своей победой. Тролль с мечом. Это нечто совсем новое. Он куда быстрее других своих сородичей.
Чектор яростно клацнул зубами:
- Говорят, мы скоро встретим троллей. Я убью многих за Несесситас.
Перейдя на драконий язык, друзья вошли в стойло База и задернули за собой занавеси.
А Моно тем временем продолжал знакомить Релкина с его новыми товарищами по отряду.
- Шим из Сеанта, он ухаживает за медношкурым Ликимом.
Шим был худым бледным юношей с серебристыми волосами и странными, почти бесцветными глазами.
- Это Томас Черный Глаз, его дракон - Чам из Голубого Камня. Отсутствующий глаз Томаса прикрывала повязка. - Солли работает с Ролдом, медношкурым из Троата.
У Релкина уже голова шла кругом. Следующим был высокий, мрачного вида юноша.
- Это Свейн из Ривинанта. Он ухаживает за Влоком. Они - ветераны расформированного Стодвадцатьвторого.
Свейн - ветеран? Из расформированного отряда? У Релкина на языке завертелось сразу несколько вопросов.
- Рад познакомиться, - сказал он, пожимая руку Свейну.
- И я тоже, - с кислой миной ответил юноша.
- Твой отряд расформировали? Почему?
- Три драка выбыло из строя из-за болезней ног. Белая плесень, если ты знаешь, что это такое. Один погиб в водопаде в Арго, и еще один вышел в отставку из-за неизлечимой травмы коленей. Тогда-то они и расформировали Стодвадцатьвторой. Не дали нам ни единого шанса.
- Мне очень жаль.
- Вам, как я слышал, тоже пришлось несладко, - заметил Свейн из Ривинанта.
- Ну, вроде того, - отозвался Релкин, глядя снизу вверх на своего более высокого собеседника.
- Рассказывают настоящие небылицы о ваших подвигах, - продолжал Свейн. Надеюсь, ты просветишь нас, как все было на самом деле.
Глядя в спину уходящему Свейну, Релкин чувствовал, что с этим парнем у него будут проблемы. Оставалось только гадать, что представляет собой его Влок.
Глава 3
Настал следующий день. Холодный северный ветер гнал по небу к югу серые тучи, свистел между деревянными стенами стойл, раздувал полотнища солдатских шатров. Люди, натянув зимние одежды, старались держаться поближе к жаровням.
После завтрака Релкин, только-только начавший осмотр своего оружия, был вызван к самому генералу Пэксону, командующему гарнизоном форта. Неохотно оставив разложенные мечи, кинжалы, палицы и арбалет со стрелами, юноша влез в холодную форму.