Похоже, тут уже давно никто не бывал.
Выбрав укромное местечко за кучами мусора посреди одной из комнат побольше, Лагдален отправилась поискать дрова для костра. Рибела тем временем начала созывать к себе мышей, в изобилии водившихся в этих развалинах.
Она уже знала, что ей делать. Ни у одной ведьмы на свете не хватит сил, чтобы в одиночку справиться с демоном вроде того, что обосновался в яме под храмом. А раз так, то ей придется обратиться за помощью к Синни.
Глава 58
Впереди шли дракониры. Держа арбалеты наизготовку, они тихонько пробирались через зал к стражникам. Мальчишкам удалось пройти, наверно, треть пути, когда кто-то из часовых, увидев их, поднял тревогу. Стража схватилась за мечи. Сделав еще несколько шагов, дракониры разом выстрелили, и стрелы вонзились в глаза трех стражников. Остальные бросились на пришельцев.
Но тут из-за угла появились драконы во главе с капитаном Кесептоном.
Сипхисты даже рты пораскрывали от изумления, когда увидели, с кем им предстоит сражаться. Взывая о помощи, они бросились наутек. Снова свистнули стрелы, и еще три стражника остались лежать на полу.
Кто-то из сипхистов попытался защищаться, но устоять против драконов было невозможно. Пурпурно-Зеленый подцепил створки, и тяжелая дверь рухнула.
Северяне очутились в огромном, окутанном черными тенями зале. В центре устланного каменными плитами пола находилась большая круглая дыра, уходившая, казалось, в самое сердце земли. Эту яму полукругом охватывал балкончик с дюжиной удобных кресел. Рядом стояло человек пятьдесят, все в черном, с эмблемами и нашивками. Это были маги и военные специалисты из Падмасы, агенты Рока из Эхохо, местные военачальники и жрецы Сипхиса, выделявшиеся своими бритыми головами и золотой отделкой ряс. У подножия лестницы, ведущей от двери к яме, замерла дюжина стражников.
Дракониры выстрелили. Их подопечные двинулись вниз по лестнице.
В лапах драконов сверкали громадные мечи. Еще один стражник рухнул, сраженный меткой стрелой. Пятьдесят вельмож Дзу дружно застонали.
Пару жрецов в суматохе даже столкнули в яму. Вопя от ужаса, они исчезли в глубине. Военные обнажили мечи. Они, похоже, собирались сражаться.
А драконы тем временем достигли подножия лестницы. По команде Кесептона они, при поддержке дракониров, устремились в атаку.
Стоящие перед ними стражники были опытными воинами. Кроме того, они были фанатиками, слепо верящими в возродившегося бога. Они и не думали сдаваться.
Впрочем, сдавайся - не сдавайся, через полминуты все было кончено. Мечи драконов и стрелы дракониров разили без промаха.
Вельможи с мечами в руках в ужасе жались к стенам. Несколько жрецов забрались на балкон и там в страхе попрятались между креслами.
Релкин с арбалетом в руках не давал им поднять головы.
Впрочем, нападать на северян явно никому не хотелось. С опаской поглядывая на Чектора и Моно, стороживших вход, вельможи осторожно пробирались к дверям.
Кесептон заглянул в яму. Тот, кого они хотели убить, прятался где-то там.
Вот только как его оттуда выманить?
- Кто-нибудь здесь говорит на верно? - громко спросил он.
Несколько вельмож утвердительно кивнули.
- Тогда скажите мне, как вызвать эту вашу тварь из ямы.
Сжавшись в паническом ужасе, они только трясли головами.
- Бог поглотит их, - прошептал кто-то.
- Скажите, как вызвать вашего бога, или я сброшу вас к нему.
Но вельможи не поднимали глаз.
Кесептон хотел уже припугнуть их по-настоящему, когда вдруг почувствовал, как в зале что-то изменилось. На площадке перед разломанной дверью стояло закутанное в черный плащ существо.
Быстро спустившись по лестнице, оно прямиком направилось к северянам.
Из-под капюшона, словно раскаленные угли ада, горели красные глаза. Его окружала какая-то странная, зловещая тень.
Оно подошло поближе, и аргонатцы увидели кость на месте лица и человеческий череп с остатками волос.
- Вот как, - проскрипело оно. - От всех армий Аргоната осталась только эта горстка? Несколько драконов, трое мальчишек и капитан? И они рассчитывают нас победить?
Существо подняло руки, и северяне увидели на пальцах длинные черно-зеленые когти.
- Как вы посмели вторгнуться в эту святую землю? Великий справится с вами.
Ему это должно понравиться. Он будет есть вас несколько дней.
Релкин содрогнулся.
- Что это за гадина? - толкнул его в бок Свенн.
- А я почем знаю?
- Ну, мне казалось, ты в них разбираешься.
- Я никогда этого не говорил.
- Я вижу человека, которого можно убить, - сказал Пурпурно-Зеленый.
- Колдун врага, - добавил Кесептон.
- Но кто это, капитан? - не унимался Свейн.
- Некто от Повелителей из Падмасы. Большего я не знаю.
- Мы убьем его, - прогудел Базил.
Но тут Мезомастер произнес несколько громких, резких слов, и между его руками вспыхнул алый огненный шар. Во все стороны посыпались искры.
Мезомастер протянул шар к драконам, и оттуда вырвался розовый луч. Он угодил в стоящего ближе всех Влока, и громадная рептилия взревела от удивления и боли.
Хотя Блок и не пострадал, драконы дружно прикрылись щитами. Как один, они шагнули навстречу своему противнику. Драконы, как известно, не больно-то чувствительны к магии.
Снова и снова сверкал розовый луч. Гог Зегозта бил в драконов самыми мощными молниями мысленной энергии. И капитан Кесептон, и дракониры, обхватив головы руками, давно уже упали на колени. Бликов от розовых лучей оказалось вполне достаточно, чтобы вывести их из строя. Вельможи у стен страдали не меньше.