взгляда Корум внутренне содрогнулся.
- Выбор тел у нас не столь уж велик, - сказал Гоффанон. - Кто-то должен
пожертвовать собственным телом в интересах общего дела.
- Пусть это буду я, господа.
Никто не ожидал, что здесь, на Инис-Скайте, может прозвучать этот голос.
Корум обернулся и к величайшему своему облегчению понял, что слова эти
принадлежали Джерри-а-Конелю. Тот стоял, опершись на скалу; шляпа его была
надвинута на самые глаза, на плече сидел черно-белый крылатый кот.
- Джерри! - воскликнул Корум, бросившись навстречу другу. - Ты давно
здесь?
- Я был свидетелем всего того, что происходило здесь сегодня. - Джерри
подмигнул Гоффанону. - - Ты просто молодец. Здорово ты провел Калатина...
- Если бы не ты, Джерри-а-Конель, у меня не было бы такой возможности, -
сказал Гоффанон. - Как только Джерри понял, что дела мабденов плохи, он,
притворившись перебежчиком, предложил свои услуги Калатину, с радостью
принявшему их. Волшебник не заметил никакого подвоха, поскольку судил о
людях по себе. Джерри удалось подменить мешочек. Вместо старого он подложил
волшебнику мешочек с талым снегом. Я прилежно исполнял роль слуги Калатина;
Джерри же, воспользовавшись общей суетой, исчез и тайно следовал за нами до
самого Инис-Скайта...
- Так значит, второй парус все-таки был! - воскликнул Корум. - Это был
твой ялик, Джерри?
- Разумеется, - ответил добровольный Спутник Героев. - А теперь я хочу
поговорить о деле. Я знаю, что коты вмещают в себя чужие души куда
совершеннее, чем люди. Помню, один кот стал сосудом для великого волшебника,
правда было это давно, я тогда и звался-то иначе. Думаю, Сэктрик, в моем
коте тебе будет удобно...
- Вселиться в животное? - возмутился Сэктрик. - Да чтобы я. Император
Малибана...
- Сэктрик, - сказал Гоффанон резко, - разве ты забыл о том, что в скором
времени тебя и тебе подобных здесь ждет гибель? Неужели гордыня перевесит
твой здравый смысл?
Сэктрик обиделся.
- Карлик, как ты смеешь так говорить со мной? Если бы я не дал слова...
- Но ты уже дал его, - перебил Сэктрика Гоффанон. - Выбирай - или ты
вселяешься в кота, или мы разрываем наш договор, и ты остаешься без этой
самой штуковины.
- Она мне дороже жизни.
- Тогда делай то, что предлагает тебе Джерри. Какое-то время Сэктрик с
презрением смотрел на черно-белого кота. И вдруг шерсть на коте поднялась
дыбом, сам же он дико завыл. Ссохшееся тело Сэктрика с треском повалилось
наземь. Кот проговорил:
- Мы должны поспешить. Кстати, не следует считать, что я утратил хотя бы
одну из своих способностей, переселившись в это животное.
- Мы так и не считаем, - сказал Ильбрик, поднимая с земли старое седло и
смахивая с него пыль.
Гигант-сидхи, раненый кузнец Гоффанон, Корум Серебряная Рука и
Джерри-а-Конель, на плече у которого сидел великий Сэктрик, направились к
берегу, где их ждала лодка.