- Слишком уж метафизично, - заметил я, послушно вонзая нож в банку тушенки и оставив всякие попытки извиниться и объясниться.
- Ты так считаешь? Тогда, быть может, ты знаешь механизм, созданный человеком и служащий для генерации случайных чисел?
- Хотя бы рулетка, - не задумываясь, ответил я.
Человек улыбнулся и, пошарив в кармане, бросил на стол пару игральных костей.
- Это проще рулетки, - сказал он, подбирая их бокалом. Незнакомец потряс им над ухом и, резко опрокинув, поставил на стол. Задумавшись на мгновение, он сказал:
- Три-пять. Прошу.
Я поднял бокал... Действительно, три-пять. Я подозрительно посмотрел на "провидца".
- О, нет, мой мальчик, к наперсточникам и гипнологам никакого отношения не имею, да и кости - самые что ни на есть обычные, - сделав эффектную паузу, незнакомец продолжал, - просто человек называет случайностью не то, что может произойти, а то, что не в состоянии учесть.
- И что же вы учитываете здесь? - заинтересованно спросил я.
- Здесь? Многое. Начальное положение костей, колебание и вращение их, шероховатость стола и бокала, атмосферное давление и многое, многое другое. Но главное - не задумываться над ответом. Решение должно прийти само по себе.
- Но вы...
- Я могу мальчик мой. И ты сможешь, но только тебе надо будет прожить не менее моего и каждое мгновение жизни посвятить овладению сокровенным знанием. Наступит момент, когда...
- С чего начинать?
- С физики твердого тела. Потом, используя не сухие научные формулы, а мои методы чистого мышления, ты познаешь вещь в себе, быть может, даже в том смысле, как о ней писал Кант...
- Только не замахивайтесь на категорический императив.
- ... и тогда сам человек откроется перед тобой, - продолжал с жаром проповедовать незнакомец, не обращая внимания на мои слова.
- Подождите, подождите... Что? Вы считаете, что поведение человека тоже есть следствие чего-то?
- А как же? Человек - следствие своих предыдущих существований. По правде говоря, это все очень сложно. Я так и не узнал всего. Но сегодня утром я знал, что ко мне придет человек и придет он на берег... Да, необходимо много трудиться.
- А для чего?
- Для овладения знанием.
- Для чего?
- Что "для чего"? - растерянно переспросил незнакомец.
- Для чего трата времени. Что цена нечеловеческим усилиям и рабскому труду?
- Знание, а, как известно всякое знание используется во благо... мой собеседник замялся.
- Человечества, - подсказал я.
- Да, человечества.
- И чем ваша метода осчастливит мир?
- Всем. Это - поезда, которые никогда не сойдут с рельс, корабли, которые никогда не утонут, супруги, которые никогда не разведутся, уроды, которые никогда не родятся...
- Всеобщее благоденствие и процветание.
- Именно. Золотой век. Разве такая идея не стоит жизни?
- Нет, если эта жизнь не одна и не только ваша. Скучно. Все расписано и расчерчено.
- Перестаньте. Может быть скучно в Раю?
- Вольтер на вопрос: "Вы предпочитаете Рай или Ад?", ответил: "В первом климат лучше, зато во втором какая компания!"
- Конечно, он был Вольтером, а те другие, страдающие и жаждущие покоя и мира? Они не достойны счастья?
- В вашем мире никогда не родится Вольтер.
- Зато не будет Нерона, де Реца, Гитлера.
- А вот это не обязательно.
- Почему же?
- Предположим, вы имеете сложный механизм. Кто может вывести его из строя так, чтобы никто не заподозрил явного вредительства? Тот, кто лучше знает его устройство и принцип действия...
- Вы хотите сказать... нет, это возмутительно. Человек, столько лет отдавший подобной науке, не может быть носителем зла. Это цепочка, где одно звено крепко держит другое.
- Возможно, может быть, - рассеянно пробормотал я, бросая кости в бокал. Я потряс его над ухом и поставил на стол.
- Два-шесть, - произнес я с видом карточного шулера, срывающего банк.
- Не реально, - усмехнулся незнакомец, открывая кости. Глаза его округлились.
- Я знал, знал... Не один! - воскликнул он, вскакивая. - Я Максим Максимович Димов! А вы? Вы?! Какая радость!
Он схватил мою руку, отчаянно затряс ее и вдруг замер. Перехватив кисть за запястье, мой новый знакомый осторожно повернул ее внутренней стороной ладони к себе.
- Это что? - дрожащим голосом спросил он.
- Рука, - ответил я обеспокоено.
- Но где? Где линии? Где линии на вашей ладони? - почти закричал он, хватая мою левую руку. - Где вообще папиллярные линии?
Я посмотрел на ладони. Они были чисты, как только что застывший воск.