- Не маленькая была тварь, - пробормотал я, с трудом справляясь с приливами дурноты.
- Тебе плохо?
- Прошу, уничтожь это, - с трудом вымолвил я, - утопи, выбрось... нет, постой... Это нужно зарыть...
- Почему? - с недоумением спросил Славик.
- Быстрей, иначе будет поздно, - закричал я, оттолкнув друга. Где-то в глубине квартиры родился звук бьющегося стекла.
- Уже поздно, - упавшим голосом произнес я.
- Что происходит, в конце концов?! - возмутился Славик, порываясь покинуть кухню.
- Не ходи, - остановил я его, поднимаясь со стула. - Это мое дело.
- Тебе и правда нужен психиатр.
- Мне это уже говорили однажды. Молчи, - приказал я, выглядывая в коридор.
В квартире царила странная тревожная тишина. Она лгала, пытаясь убедить меня в безопасности окружающего мира, но я чувствовал, я знал - враг здесь и медлить он не будет. Мне нужен был меч. Только рука, соединенная с магическим клинком, даст мне спокойствие и уверенность. Я осторожно двинулся к входной двери - там было оружие и моя надежда. Первая дверь направо гостиная, далее поворот налево - прихожая. Я остановился. Из гостиной вытекал тоненький ручеек тумана, пересекал коридор и, упираясь в стену, поднимался вверх, к потолку. Я предчувствовал, что тщедушность белесого потока обманчива. Как только моя нога пересекла очерченную им границу, сотни белых сталагмитов ринулись вверх навстречу сталактитовым собратьям. Жуткая боль пронзила мозг. Я заорал и рухнул на пол. Казалось, нога была навсегда отторгнута от тела. Надо мной появилось обеспокоенное лицо Славика. Он мне что-то говорил, но слова утекали, огибая сознание.
- Все хорошо, - сказал я ему, - помоги мне подняться.
- Только не думай посылать его за мечом, - послышался скрипучий голос из гостиной - это убьет его.
- Кто со мной разговаривает? - спросил я, нисколько не удивившись.
- Это я с тобой говорю, - голос Славика дрогнул.
- Нет, - не согласился я, - я слышал другой голос - старый и скрипучий...
- Да, я стар, как этот мир, ибо я был тогда, когда еще не было его, а значит и не было старости... Да, я скрипуч, как глыба сползающая по базальтовой плите, ибо наступит время и эта плита опустится к ней...
- Кто говорит?
- Я не слышу ничего, Тим, - со страхом сказал Славик. Дурачок, он полагает, Тим Арский окончательно помешался.
- Ты не видишь туман? - спросил я его на всякий случай.
- Нет.
- Он не видит ничего, - проскрипел все тот же голос, - и сделав шаг вперед, он не увидит никогда.
- Хорошо, - спокойно сказал я.
Взглянув в глаза друга, я резко ткнул его кулаком под солнечное сплетение. Славик, задохнувшись, согнулся. Я заломил его руки назад и, сорвав с его халата пояс, крепко скрутил им их за спиной. Теперь оставалось снять бра со стены и зацепить полы халата за крюк.
- Ты зачем это? Зачем? - с трудом прошептал Славик.
- Не сердись и не кричи. Просто я не хочу тебя потерять. Извини.
- Ты сошел с ума. Развяжи меня сейчас же...
- Ну, освободи его, - заскрипел голос, - и он сдохнет как тот, другой...
Я прошел в гостиную. На спинке кресла, у разбитого окна, сидел большой ворон.
- Это твой паршивый голос скрежещет и нарушает покой чужого дома? спросил я, любуясь синим отливом перьев мрачной птицы.
- Карр, - ответила она и в бусинках загадочных глаз сверкнула пустота. - Тебе не взять его.
- А мне он и не нужен, - сказал я равнодушно, хотя в действительности буря сокрушала мое сознание. Только одно чувство властвовало над тем, что зовется Тим Арский - ненависть. Она, а не любовь правит миром. Последняя лишь ассенизатор, убирающий трупы еще живых людей.
- Карр, ты проиграл, Ангел, карр... - вещала птица, нежась в потоках ледяного воздуха, вносимого ветром в разбитое окно.
Меж ножек кресла плескалось туманное озеро. Тоненький ручеек вытекал из него и вился по ковру к двери, преграждая мне путь.
- Не вздумай шагнуть еще раз через него, Ангел, не вздумай.
- Что ты придумала, мерзкая птица?! - воскликнул я и сомкнул руки так, что костяшки пальцев казались выделанными из мрамора. - Я Ангел и мне пыль мучения живого тела, ибо душа моя бессмертна.
- Здесь нет вреда твоему телу. Здесь смерть души. Она, как воск, растает в мутных водах.
- Я Ангел.
- Когда Ангел дойдет до меча, он будет слюнявой скотиной.
- Хорошо придумано, - одобрительно сказал я, опускаясь на диван, наконец-то, вижу настоящее чародейство, а не примитивные трюки рэкетиров. Но что тебе из этого, животное. Так вечно не будет. Наступит мое время - мой час, день и яркое Солнце.
- Карр, - каркнул ворон и гладь молочного озера вздыбилась, извергая волну, готовую накрыть меня полупрозрачным саваном. Я скользнул вниз, перекатился по ковру и замер, скорчившись, наблюдая, как волна омыла еще хранящий форму моего тела диван. Неожиданно я заметил, что ручеек, преграждавший мне путь к мечу исчез. Я вскочил и метнулся к двери, но теперь колдовство оказалось быстрей человека.
- Ты лгал, что тебе не нужен меч, - проскрипел ворон.
- А ты не столь могущественен, чтобы справиться со мной, - с усмешкой сказал я.
- Но достаточно силен, чтобы...
Птица замолчала, споткнувшись о свое многословие.
- Так что же ты можешь сделать своими детскими фокусами? - задумчиво спросил я.
Птица молчала.
- Тим, развяжи меня. Слышишь? - донесся до моего слуха голос Славика. Он уже не пытался освободиться, не кричал и не матерился.
- Сейчас, - пообещал я, чувствуя, что истина где-то рядом. - Ты за все это время так и не слышал скрипящего голоса и карканья?